VALEUR DES TERRES

bétail; mais il ne faut pas oublier que la prédominance des herbages place les Pays Bas dans des conditions exceptionnelles sous ce rapport, et que dans les régions où domine la terre labourée on a trop souvent lieu de regretter que les étables ne soient pas plus garnies.

Le prix des terres est encore un indice assez exact de lavancement de ragricùlture, aujourd'hui que, grâce à la facilité des communications et à la mobilité des capitaux, une moyenne générale tend à s établir en Europe. Malheureusement les publications hollandaises contiennent bien peu de renseignements à ce sujet. Il faut donc nous contenter d une estimation approximative appliquée à de grandes divisions du territoire. La zone argileuse, formée par les alluvions de la mer et des fleuves, est à peu près partout d'une très grande fertilité; elle se ve^d de 2,000 à 4,000 francs Thectare, ce qui donnerait, une moyenne^de 3,000 francs pour les 1,500,000 hectares de la région basse, et une valeur totale de 4,500,000,000.

Lesl,500,000 hectares qui forment la zone sablonneuse sont loin de valoir autant, car la moitié à peu près en est encore inculte. Néan-

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moins, comme une partie de ces landes contient de la tourbe, on ne pourrait les porter au dessous de 300 fr. l'hectare. En attribuant aux terres cultivées une valeur de 1,600 fr., on arriverait pour cette région à 1,425,000,000 et pour la superficie totale du domaine agricole à une valeur d'environ 6 milliard?, chiffre énorme relativement à retendue du territoire, et qu'on ne rencontre guère ailleurs. Ce qui explique ce total si considérable, c'est la merveilleuse fécondité du limon que les fleuves ont apporté ici, et qui est formé de la fine fleur de la terre d'une partie de l'Europe. L'Escaut, la Meuse et le Rhin, semblables à trois divinités bienfaisantes, enlèvent aux contrées plus élevées les éléments les plus précieux de leur fertilité, et viennent les déposer aux pieds de la Hollande, qui hér^e par là des dépouilles des nations voisines. Ainsi procède la nature, fée toute-puissante et toujours active, qui, par d'invisibles opérations, ravit aux uns ce qu'elle donne aux autres.

Il n'est point de pays où le prix de la terre ait plus augmenté qu'en Néerlande, et la raison n'en est pas difficile à découvrir. Outre les causes générales, conséquences de la paix et du pro-

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