INTRODUCTION

De l'ancienne névropathie, véritable chaos de troubles nerveux les plus variés, se sont successivement dégagés des types nôsologiques de plus en plus précis, qui ont acquis droit de cité dans la pathologie nerveuse et sont devenus classiques.

^Depuis les travaux de la Salpôtrière, Thystérie est devenue une maladie bien individualisée, « une et indivisible », suivant l'expression de Charcot.

Beard, en Amérique, a pour ainsi dire créé la neurasthénie et a dégagé cette entité morbide des nombreuses descriptions vagues et confuses qui encombraient la littérature médicale.

Mais en dehors de ces deux grandes névroses, il existe encore, suivant le mot de Charcot, « toute une poussière cosmique » d'états névropathiques qu'il est difficile de classer dans un groupe nosologique. Un grand nombre de ces symptômes ont été rattachés à la dégénérescence héréditaire. Morel désignait de ce nom l'évolution progressive par hérédités accumulées, d'une tare nerveuse, d'une déviation de l'équilibre nerveux et mental. M. Magnan, développant les idées de Morel, ne considère

pas seulement la dégénérescence comme révolution dans le temps, la marche progressive et héréditaire d'une tare nerveuse, mais il désigne par ce terme un ensemble clinique, un groupe de stigmates physiques et psychiques qui constituent l'apanage de la famille névropathique.

On a eu le tort de ranger dans la dégénérescence héré- • ditaire beaucoup de symptômes, résidu de toutes les névroses, qui rattachés successivement à l'hystérie et à la neurasthénie, n'ont pu trouver place dans le cadre de ces deux * maladies. « Nous touchons là, dit Mathieu, à un domaine commun, à un territoire indivis encore, situé aux confins de la neurasthénie et de la vésanie, de la neurasthénie et de la dégénérescence héréditaire. »

C'est ce groupe de symptômes que nous nous proposons d'étudier dans ce travail. Il est constitué par des phobies, des obsessions se groupant autour d'un symptôme fondamental, l'angoisse avec comme phénomènes satellites ou équivalents des troubles fonctionnels des divers appareils tels que vertiges, fausse angine de poitrine, boulimie, etc. A ce syndrome décrit sous le nom de névrose d'angoisse, Freud en Allemagne et Tournier en France ont attribué une étiologie bien spéciale : la nonsatisfaction de l'excitation sexuelle.

Nous n'avons pas la prétention de décrire d'une façon complète la névrose d'angoisse : dans un premier chapitre, après un court historique, nous examinerons quelle valeur nosologique les neurologistes modernes ont attribuée aux états d'angoisse. Le deuxième chapitre sera consacré à un exposé rapide de la symptomatologie de la névrose. Et enfin dans le troisième, nous étudierons l'étiologie sexuelle du syndrome d'angoisse.