CHAPITRE PREMIER

V Historique

Après avoir esquissé un historique rapide des obsessions et phobies avec angoisse, nous examinerons à quels groupes nosologiques ces symptômes ont été rattachés par les auteurs qui s'en sont occupés dans ces dernières années. Ils ont été pendant longtemps étudiés par les aliénistes et confondus dans la symptomatologie des diverses formes de folie. Ritti, en 1877, résumant ces diverses théories, a décrit la plupart de ces troubles nerveux sous le titre de « folie avec conscience » (1).

« Ualiéné atteint de cette affection, dit-il, possède la notion positive de la nature morbide des phénomènes cérébro-psychiques plus ou moins bizarres dont il se sent obsédé. Mais ils s'imposent à lui, de sorte que le malheureux assiste, conscient, mais impuissant, à ce despotisme morbide. » Nous ne trouvons là aucun caractère qui permette de rattacher ces troubles à Taliénation mentale. Un caractère essentiel permettrait au contraire de les en

(1) RiTTi. — Dict. encycl. des sciences méd., 1877.

détacher. Tandis que le malade qui en est atteint a conscience de son état, nous savons, d'après les théories de la plupart des aliénistes, qu'un des caractères de la folie c'est l'inconscience. Suivant le mot de Bailliarger, « la folie est une infortune qui s'ignore elle-même ».

Sans nous attarder à discuter cette distinction, nous citerons l'étude que Morel avait faite de ces différents symptômes (1), qu'il décrit sous le titre de délire émotif. Il en fait une névrose du système nerveux ganglionnaire viscéral : c'est de l'irritation du grand sympathique que résulte, d'après lui, l'état émotionnel, élément essentiel de laffection qui, s'il atteint un certain degré d'intensité, peut retentir sur l'état mental, sur l'idéation. C'est ainsi qu'il peut accidentellement se manifester à la conscience, sous forme dé phobies et d'obsessions.

Vers la même époque, Westphal décrivit les mêmes phénomènes, sous le nom d'idées obsédantes, et il créa, pour ainsi dire, l'agoraphobie, type clinique de phobie qui est resté classique.

Mais tandis que Morel faisait de l'état émotif l'élément essentiel de sa névrose, pour Westphal les « idées obsédantes » sont des troubles purement intellectuels, l'angoisse qui les ac:compagne étant un phénomène accessoire et accidentel.

C'est à ces deux théories opposées que se sont tour à tour rangés les auteurs qui ont traité la question. Parmi ceux qui se rattachent à la théorie de Westphal, nous citerons seulement von Krafft-Ebing, en Allemagne et Magnan en France. Ils envisagent surtout le. trouble de

(1) MoRRL. — Avch. gén. de médecine, i806,

ridéation et considèrent que dans les phobies et les obsessions l'élément essentiel, c'est l'idée envahissante qui s'impose malgré la lutte de la volonté impuissante; Tangoisse, élément secondaire, résulte de ce conflit.

La théorie inverse qui donne la priorité à l'élément émotif a trouvé des adeptes non moins nombreux et non moins autorisés. En Allemagne Berger, Frieendrech, Kaan, etc., considèrent Tangoisse comme le phénomène essentiel, le point de départ nécessaire de l'idée obsédante. Ilecker, en 1893, puis Freud, en 1895. ont été plus loin et n'ont pas hésité à isoler une véritable névrose émotionnelle, une névrose d'angoisse avec obsession et phobies.

En France également, des auteurs tels que Féré, Seglas, Ballet, Dallemagne font de l'émotivité morbide l'élément fondamental de toute obsession.

Pitres et Régis, dans leur rapport au Cîongrès de Moscou (1897), ont fait de cette question une étude historique et clinique des plus complètes, et ils se rattachent nettement à cette dernière théorie. Avec Tournier dont les idées sur ce point se rapprochent de celles de Hecker et de Freud, nous admettrons donc qu'un état chronique d'émotivité morbide est le substratum nécessaire des états obsédants.

Nous ne rejetons pas toutefois la théorie pathogénique des obsessions que Magnan (1) a longuement développée en étudiant les stigmates psychiques de dégénérescence. Nous admettons avec lui que la lutte de la volonté contre l'envahissement de l'idée obsédante « se traduit par une angoisse et une souffrance morale intense ». Mais

(I) Magnan. — Les dégénérés.

tandis que, pour lui, l'idée est rélément primordial, nous admettons qu'elle est secondaire à un état d'angoisse chronique. (( Il y a ainsi une double anxiété, chez l'obsédé: une anxiété primitive, origine même de l'obsession, et une anxiété secondaire, celle qu'on appelle concomitante, résultant du conflit douloureux de la volonté contre cejte idée. »

Nous essayerons d'ailleurs, plus loin, d'établir la part dès phobies et obsessions qui relèvent de la dégénérescence, et d'isoler en un groupe bien défini celles qui rentrent dans le syndrome que nous nous proposons d'étudier.

2^ Valeur nosologique des états anxieux

Nous allons maintenant examiner quelle place a été attribuée aux états anxieux, dans la nosographie des névroses. Les opinions les plus diverses et les plus contradictoires en apparence ont été émises sur ce point. Elles peuvent être rangées sous trois chefs principaux : Les états anxieux ont été rattachés : !• à la dégénérescence héréditaire ; 2° à la neurasthénie ; 3** ils constituent un syndrome isolé, une véritable névrose.

1® Von Kraff t-Ebing et Magnan classent les phobies parmi les stigmates de dégénérescence. Magnan les explique « par un état natif défectueux de l'organe cérébral » et ils sont pour lui « l'expression la plus haute, et la plus significative de la dégénérescence». Il établit, à propos des obsessions, une hypothèse, une théorie pathogénique générale des troubles psychiques des dégénérés, que nous résumons dans ces lignes : Par suite du retentissement de

la tare héréditaire sur le développement des ce phaliques, certains centres psychiques, en qui hypertrophiés, ont acquis une tonctionnaiité tandis que d'autres restent normaux, ou sont ) quement diminués. L'idée Fixe résulte del'hyp nementd'uD centre réagissant d'une façon exai excitation normale, et produisant une action sur des centres à valeur fonctionnelle amoindri sion en un mot est fonction de la déshar facultés psychiques, caractère essentiel de l'é des dégénérés.

Non seulement ces symptômes relèvent mécanisme pathogénique, qui permetd'expliqi stigmates mentaux des dégénérés, mais en< rencontrent presque toujours mêlés au cortèf matique de la dégénérescence. De plus l'ob phobe présentent toujours en dehors de leurs p cette instabilité mentale qui caractérise les Enfin, Magnan donne encore en faveur de cet argument fondamental, c'est que ces m presque toujours l'hérédité très chargée. Il: d'alcooliques, de neurasthéniques, d'épilepti Parfois même, l'hérédité est similaire. Un s sera fils d'agoraphobe, le trouble psychique à s'étant reproduit avec « la netteté d'un cliché vi

Ces arguments ne nous paraissent pas h concluants : nous admettrons volontiers que l'c à la dégénérescence certains états ohsédants su bonne heure dans l'enfance ou à la puberté che; vidus à hérédité chargée, surtout si on constat* tence d'autres symptômes de dégénérescence.

Mais de nombreux cas d'états anxieux ont été observés chez des individus ne présentant aucun stigmate, aucun antécédent nerveux personnel ou héréditaire. Considérera-t-on comme des dégénérés ces malades atteints à une certaine époque de leur vie de quelques états anxieux transitoires et ne présentant d'ailleurs aucun stigmate névropathique ? Nous savons en effet que les stigmates de dégénérescence'ont pour caractère principal leur fixité, leur persévérs^nce indéfinie. Or Duguet, dans une statistique portant sur 160 cas d'obsessions et phobies avec angoisse, a noté 35 guérisons. Certains états anxieux transitoires survenant, à un âge parfois avancé chez des gens qui n'ont aucun antécédent nerveux, semblent plutôt se rattacher, comme nous essayerons de le démontrer plus loin, à un trouble de la vie sexuelle.

Fera-t-on par exemple une dégénérée d'une femme normale au point de vue nerveux, qui au moment de son veuvage tombe dans un état d'angoisse chronique avec phobies? Ne semble-t-il pas plus logique de rattacher ces troubles morbides au trouble sexuel coexistant?

Nous ferons donc la part des états obsédants qui par leur fixité et par leur apparition précoce, chez des individus manifestement dégénérés, se rattachent nettement au syndrome décrit par Magnao.

Ces réserves faites, nous nous rangerons à l'opinion de Féré, quand il dit : « Considérer tous les effets émotifs comme des stigmates de dégénérescence nécessairement inaccessibles au traitement, constitue une théorie, non seulement erronée, mais néfaste. »

Il semble d'ailleurs que l'on doive voir dans la dégénérescence un terrain, une prédisposition névropathique

transmise par Thérédité, plutôt qu'un cadre clinique. On ne saurait lui refuser sa part d'influence ainsi comprise dans la genèse de la névrose anxieuse, qui d'ailleurs, comme l'admet Tournier, se développe presque toujours sur un fond de « nervosiame « héréditaire ou acquis dès l'enfance. La dégénérescence pourrait ainsi, dans certains cas, être une cause prédisposante, adjuvante, favorisant l'action de la cause spécifique.

2'* La plupart des auteurs qui ont écrit sur la neurasthénie rattachent les états anxieux à cette névrose. Beard en donne une longue énumération et en fait des symptômes neurasthéniques. Telle est également la théorie de Bouveret, qui explique les phobies et les obsessions par le mécanisme de l'épuisement nerveux. La volonté dont l'énergie est diminuée est impuissante à lutter contre Tidée obsédante^ d'où 1 état anxieux. Il adniet de plus que les états anxieux se rencontrent toujours mêlés aux symptômes neurasthéniques et qu'ils relèvent des mêmes 'causes.

Levillain, dans son traité de la neurasthénie, décrit des obsessions et des phobies; mais loin d'être aussi aflRrmatif il en fait plutôt des complications de cette névrose, qui reconnaîtraient pour cause un état héréditaire. Il se fait ainsi l'interprète de la théorie de Charcot qui rejette les états anxieux du cadre de la neurasthénie. Il semble d'ailleurs avoir voulu faire un compromis entre les théories extrêmes de Beard et de Charcot et il rattache à la neurasthénie des états phobiques atténués, simples manifestations de l'aboulie neurasthénique, et qui ne vont pas « jusqu'à la crise angoissante ».

Mathieu précise encore cette théorie ; il admet qu'on

doit rattacher à la dégénérescence les états anxieux intenses, mais « qu'on n'est pas en droit de rejeter de la neurasthénie les faits dans lesquels les phobies sont en quelque sorte à Tétat rudimentaire » (1).

Nous devons citer encore la théorie de Hecker qui admet l'existence d'une véritable névrose d'angoisse, dont il fait une forme de neurasthénie, et celle de Lowenfeld, qui considère les états anxieux comme un trait d'union entre la neurasthénie et l'hystérie.

Comme on le voit^ les avis sont bien partagés, et il est difficile de trouver pour les états anxieux une place légitime, dans le tableau clinique d'une névrose classique.

3"* Aussi ne devons-nous pas être surpris que, prenant les théories déjà anciennes de Morel, on ait fait de ce groupe de symptômes une névrose spéciale. Il semble difficile, en effet, de considérer comme 'neurasthéniques des gens atteints de phobie avec angoisse, et qui ne présentent, d'ailleurs, ni la céphalée en casque, ni la rachialgie, ni l'insomnie, etc.. en un mot aucun des symptômes classiques de la neurasthénie, pas plus d'ailleurs qu'on ne trouve chez eux des stigmates de dégénérescence.

Aussi Freud a-t-il admis l'individualité clinique d une névrose d'angoisse. Hecker qui en avait esquissé les principaux traits la rattachait à la neurasthénie. Freud l'a isolée et rattachée à une étiologie en quelque sorte' spécifique, l'excitation génésique fruste.

En France, les premiers travaux qui, à notre connais-

(1) Mathieu. — La neurasthénie, p. 111.

sance, aient été faits sur cette q Touroier; après de nombreuses d'aûgoisse liés à des troubles çexu conceptions analogues à celles de été exprimées dans diverses pu étude {Lannois et Tournier, Ann< l'oreille, et du larynx, 1897), sur l'a lésions auriculaires, il rattache ce névrose d'angoisse. Il considère 1 comme ta cause déterminante de serait en réalité qu'nne manifestatic d'angoisse latente liée à un trouble idées ont été développées dans la 1897).

Plus récemment, dans une étud l'étiologie des principales névroi nettement à côté de l'hystérie ei l'existence d'une névrose anxieuse, la vie se\uelle. tandis que lliysti atteinte à l'instinct de la conservât:

d'une atteinte à la vie sociale de l'in

Nous citerons sur le même s Tschisch, en Russie, qui ont fait nication au VI' Congrès des méd en 1896.

Gattel de Berlin a publié, eu portant sur lOO eus pris dans la clini< Krafft-Ebing, à Vienne. Knfin I Congrès de neurologie de Paris. 190(

(1) Toi'iisiBii. — Archives d'itnthropologie cr

sur la névrose d'angoisse envisagée à un point de vue très limité. Nous essayerons dans le chapitre suivant d'établir rapidement un tableau clinique de la névrose. Nous étudierons ensuite son étiologie sexuelle que nous discuteFons.