CHAPITRE IV

Formes et diagnostic de la neurasthénie rurale Son pronostic

Nous avons décrit à la neurasthénie rurale trois formes suivant Tâge et le sexe :

Neurasthénie masculine

— féminine

— infantile

mais il resterait à en décrire un certain nombre, suivant la cause présumée de Taffection ;

Neurasthénie sexuelle A. de la puberté

— B. génitale proprement dite

— C. de la ménopause. Neurasthénie traumatique A. d'origine physique

— — B. — psychique.

Et enfin, deux formes, suivant Forientation symptomatique :

Neurasthénie à forme mélancolique — paranoïaque.

Cette classification, reposant sur des bases diverses, peut paraître artificielle, mais son grand avantage est qu'elle correspond exactement à la réalité, et qu'à part les formes qui y sont décrites, je n'en ai jamais trouvé d'autres qui soient suffisamment individualisées chez le rural pour mériter une description. C'est ainsi que la neurasthénie des vieillards ne trouvera pas sa place ici : le syndrome psychique delà vieillesse n'étant pas, à la vérité, un syndrome neurasthénique, car le jugement et l'association des idées y sont généralement gravement modifiés dans le sens variable de Thyperfonctionnement, de Thypofonctionnement ou de la dissociation.

Neurasthénie sexuelle

A. — De la puberté. — Bien que la femme paraisse présenter, au moment de rétablissement des règles, une transformation physiologique au moins aussi importante que l'homme, la neurasthénie de la puberté atteint principalement les garçons (de même que la neurasthénie infantile). C'est la neurasthénie des jeunes gens de treize à quatorze ans qu'on croit paresseux parce qu'ils sont abouliques, et sournois parce qu'ils réfléchissent trop, mais qui, en réalité, souffrent moralement de doiite^ doute souvent généralisé, que l'individu cherche à localiser sur un point pré-

cissans pouvoir y parvenir. Le «peut-être bien » du paysan, cette affirmation toujours incomplète à laquelle la peur héréditaire Fhabitua, prend sur ses lèvres une signification presque angoissante. J^ai vu des adolescents se demander un jour (nous avons précisé dans un autre chapitre ce qu'était le doute toujours intéressé du neurasthénique) si jamais ils deviendraient tout à fait des hommes, et, le lendemain, convaincus de leur transformation virile, douter de tout autre chose et se poser des questions mentales sur la divinité du Christ et sur la communion, aux approches de Pâques. Les symptômes physiques sont fortement accentués dans cette forme, Fétat gastrique surtout.

Le jeune neurasthénique est-il onaniste ? II n'est pas toujours aisé de s'en rendre compte, les ruraux étant peu communicatifs au sujet de ce genre de distraction. Je crois cependant Tonanisme solitaire assez rare, les filles étant souvent assez complaisantes pour permettre aux jeunes amoureux des caresses plus intimes que le « maraîchinage » vendéen, et la procréation seule constituant la faute ^ Je ne dirai rien de Tinversion

1. Il faut voir les mœurs rurales telles qu'elles sont et ne pas se laisser suggestionner par toute la littérature idyllique que Ton nous sert encore parfois, ni par les descriptions des écrivains naturalistes, finalistes inconscients, qui voient Tinstinct maternel et le désir de fécondité dominer tout l'crotismc rural.

sexuelle qui, dans la région garonnaise, peut être considérée comme n'existant pas.

B. — Génitale. — La neurasthénie génitale existe, toutes réserves faites cependant sur la signification de ce mot. Après avoir hésité, en effet, à en faire une forme de la neurasthénie, certaines de nos observations nous ont convaincu que chez quelques névrosés les préoccupations génitales paraissaient dominer la scène. Mais c'est tout : cette forme n'a pas d'autre caractéristique, et ne nous parait pas en conséquence mériter de description plus étendue. Ce n'est guère que pour mémoire que nous la citons ici.

C. — De la ménopause, — La neurasthénie de la ménopause affecte au contraire une physionomie spéciale. Elle est fréquente (1/20 environ des cas de névrose). La rurale a une peur effroyable de la ménopause : elle lui rattache toutes les affections qui surviennent de quarante-cinq à cinquante-cinq ans ; et pendant dix ans se croit sous rinfluence d'un imminent danger. Tout symptôme morbide en apparence est, à cette époque, observé, analysé, commenté interminablement. Aussi la peur de la maladie est-elle caractéristique de cette forme de neurasthénie, dans laquelle cependant le symptôme cardinal de l'aboulie se rencontre toujours. L'inertie est même, dans les cas graves, presque complète, et l'idée fixe de la maladie, la nosophobie réelle des névrosés vient avec leur passivité souvent absolue donner à la

neurasthénie de la ménopause une allure tellement particulière que le diagnostic de la maladie avec une psychose véritable peut devenir des plus difficiles S

Neurasthénie d'origine traumatique

A. — Physique. — La neurasthénie traumatique^ suite d^un traumatisme plus ou moins violent, peut s'observer. J'en ai vu personnellement un cas, chez un charpentier, après une chute d'un lieu élevé. La névrose ne parut pas présenter d^autre symptôme particulier que sa fixité remarquable et que son incurabilité absolue: un de mes confrères et moi, avons suivi le malade pendant dix ans, sans observer d'amélioration. Le malade avait, avant ce traumatisme, un système nerveux parfaitement équilibré.

B. — Psychique. — L'autre forme de la neurasthénie traumatique, celle qui peut être la conséquence d'un traumatisme psychique violent, s^observe surtout à la suite d'une perte d'argent. Mais, fait qui la différencie absolument de sa congénère, elle est la plus curable de toutes les neurasthénies. C*est elle qui donne parfois le curieux

1. Nous n'avons jamais observé, chez le rural, la neurasthénie du retour d'âge viril qu'a décrite Maurice de Fleury,

spectacle d'une névrose à évolution aiguë chez un sujet parfois peu prédisposé.

Neurasthénie mélancolique

La neurasthénie à forme mélancolique est, nous l'avons dit, très fréquente chez la rurale, et c^est souvent chez elle une névrose de la ménopause. Au sujet de cette forme, une question se pose immédiatement, celle du diagnostic avec la mélancolie véritable. Voici la solution que nous en donnerons sans hésiter, en nous appuyant sur nos 200 observations de neurasthénie : ce diagnostic est parfois impossible parce qu'ail paraît exister entre la neurasthénie et la mélancolie de véritables formes de passage. Que dire, par exemple des syndromes suivants (résumé de deux de nos observations)?

1<» Femme, quarante-huit ans. Insomnie, céphalée, plaque sacrée, aboulie passive d'emblée. Etat de résignation à une souffrance morale, qui fut motivée d'abord (perte d'un procès) et qui ne Test plus (héritage imprévu ayant réparé la perte et au delà) et d'ailleurs qui ne cherche plus à s'expliquer. La malade ne vit plus pour elle, personnalité de peu de valeur, fort peu intéressante (elle le dit très sincèrement) mais pour son mari (le ménage est sans enfants). Elle n^a plus la force, dit-elle, de penser ni d'agir. Elle passe

Taprès-midi (une ou deux fois par semaine), en gémissements permanents. Ni hallucination, ni délire. Pas d'hérédité vésanique notable. La maladie dure depuis deux ans, en 1905 une grippe violente Ta considérablement aggravée ; la ménopause vient de s'accomplir, Tétat général est bon.

2° Femme, cinquante et un ans, célibataire. Réveils anxieux, céphalée, troubles digestifs, aboulie passive d'emblée (à la suite de la perte d'une nièca morte en couches). La malade qui passe des journées entières assise sans travailler (elle était domestique de son état) s'accuse d'avoir été, par son oubli d'avoir fait brûler un cierge bénit, pour quelque chose dans la mort de sa nièce. De temps en temps cette idée se modifie et l'auto-accusation est celle-ci : « J'ai, par ma faute, manqué ma vie », sans qu'on puisse obtenir d'explications complémentaires. Une ou deux fois d'ailleurs, la nuit, les morts (lesquels ?) le lui ont affirmé. L'appétit et l'état général sont assez bons. Tous les mois, à peu près, pendant un jour où deux, elle se sent guérie, invective ses voisines qui deviennent, à ce moment-là seulement, la cause de ses malheurs, et dit qu'elle va se mettre en quête d'une place à la ville voisine. Elle gère convenablement son petit avoir, et néglige son logement. La ménopause est accomplie depuis trois ans, elle s'est achevée antérieurement à l'éclosion de la neurasthénie.

FORMES, DIAGNOSIIG, PRONOSTIC 189

Nous ne pouvons regarder ces deux cas que comme des formes de passage entre la neurasthénie et la mélancolie proprement dite.

Neurasthénie paranoïaque

Il existe enfin une neurasthénie rurale à forme paranoïaque. J^ai vu des sujets, sanshérédité névropathique, sans rien qui pût faire penser à la dégénérescence, systématiser d^emblée leur inquiétude et ressembler à des mélancoliques anxieux qui trouveraient hors d^'eux-mêmes la cause de leur déplorable situation actuelle. 11& se sentent enveloppés de persécuteurs et réagissent quelquefois en persécutant eux-mêmes. Sontce de légitimes neurasthéniques? S'agit-il comme pour la mélancolie anxieuse, de vraies formes de transition ? Le petit nombre et Tinsuffisance de nos observations ne m'autorisent pas à être scientifiquement afîrmatif.

Ce que nous venons de dire des formes de la neurasthénie rurale a une importance considérable au point de vue du diagnostic. Il nous paraît en effet démontré que, dans nombre de cas, Fexistence des formes équivoques de la névrose rend ce diagnostic impossible d^'avec la mélancolie anxieuse ou les paranoïas, et qu'il n^est pas^ facile de tracer entre ces affections une ligne de démarcation tout artificielle.

D'ailleurs le diagnostic de la neurasthénie chez le rural ne nous paraît pas — exceptis exceptandis — ni plus ni moins difficile que chez le neurasthénique citadin. Gomme chez ce dernier et chez la femme surtout, il faudra songer à l'hystérie — névrose moins fréquente chez les campagnards que j'ai étudiés — et songer à la superposition possible des deux névroses chez le même individu. Les autres psychoses des dégénérés seront assez facilement différenciées par un examen psychique et somatique suffisamment complet. Surtout, toutes les fois qu'il s'agira de poser un diagnostic en présence d'un névrosé rural, il ne faudra pas oublier que si l'on reconnaît avant tout la neurasthénie à quatre symptômes psychiques cardinaux qui seuls peuvent permettre de caractériser vraiment la névrose chez un malade : V aboulie^ la peiii% les réflexions douloureuses, l'hypercénesthésie, il faut aussi tenir compte dans le diagnostic de deux faits essentiels :

1° L'intégrité de l'association des idées ;

2" L'instabilité des phénomènes psychiques.

Ces deux faits seuls différencient, en effet, la neurasthénie des psychoses vraies. On pourra enfin, utilement, à la lumière d'une analyse suffisamment poussée, rechercher les phénomènes si intéressants de la mémoire latente et de la dissociation de la faculté d'attention.

Existe-t-il, en dehors de la neurasthénie des états neurasthéniques, et faut-il même renoncer à la

conception delà neurasthénie syndrôme ? Nous ne le croyons pas : nos observations, en tout cas, ne nous y autorisent pas. Nous nous sommes d'ailleurs déjà expliqué sommairement à ce sujet dans un précédent chapitre. Aussi nous contenteronsnous de faire remarquer à nos lecteurs que nous sommes d'autant moins disposé à dissocier la neurasthénie, qu'à la lumière d'un examen clinique patient, pratiqué en dehors de toute idée préconçue sur l'importance ou la non valeur des stigmates ou de tels autres symptômes, nous avons vu, petit à petit, se former sous nos yeux et se dégager des faits accessoires le tableau séméiologique delà névrose telle que nous l'avons décrite. Peut-être n'en est-il pas de même hors du milieu rural que nous avons étudié.