L'intérêt est le seul mobile des adultères ruraux

pèce d'influence favorable : j'ai vu trois jeunes filles neurasthéniques ne bénéficier en rien d'une fécondation: bien au contraire. L'effet heureux que pourrait avoir « Topothérapie générale » de la grossesse, effet antitoxique, dirait très justement le D"" Page, me paraît contrebalancé rapidement par Tinfluence psychique déprimante, ouvrant de nouveaux loci minoris resistentiœ^ des soucis que cause l'enfant. La jeune femme se sent responsable de la vie et du bonheur de ce maître des maîtres^ de cette idole, et elle a peur sans cesse de nuire à sa santé, et même de lui causer le plus insignifiant des chagrins. Et Fexemple des voisines est là, tenant lieu de conscience personnelle, imposant tyranniquement « ce qui se fait » en matière d'élevage ou d'éducation. «Mauvaise mère » 1 diront les voisines à la nourrice qui, à n'importe quel cri du nourrisson, ne lui tendra pas immédiatement le sein. « Mauvaise mère ! » répétera en écho, la « voix intérieure ». Au contraire l'approbation de cette voix, écho de celle d'autrui, ira avec enthousiasme à la femme qui fera toujours téter le bébé qui pleure, surtout si (comme j'ai vu faire à certaines) elle pleure en même temps que lui. Je ne trouve pas de mots pour exprimer à quel degré en sont arrivées, dans cette région à natalité restreinte, la sentimentalité et la niaiserie maternelles, et le moins que j'en pourrais dire pourrait être jugé, si je ne trouvais déplacé de le faire dans cette étude, d'une

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toute méridionale exagération. Je ne veux citer qu'un exemple : j'ai vu un enfant de huit ans, malade, refuser de coucher autre part que dans Tunique grand lit et d'y rester seul. Le père et la mère (tous deux neurasthéniques) s'y relayèrent alors pendant deux jours pour lui tenir compagnie, la mère de minuit à midi, le père de midi à minuit !

Ce que nous avons dit du sentiment de la responsabilité devant Dieu — sentiment devenu peur chez le neurasthénique — s^'applique aussi bien à la femme qu'à l'homme. Elle réagit aussi à cette peur par le fétichisme ; mais ce fétichisme est moins simple que chez l'homme et, plus intellectualisé, prend la forme de superstition. L^'homme ne prie guère : la femme prie pour obtenir, et prie souvent. C'est là d'ailleurs son sentiment religieux à peu près unique. Et la femme prie surtout la Vierge, son égale en quelque sorte, en tant qu'épouse et surtout en tant que mère, la traitant comme une personne à laquelle elle causerait d'une manière effective. Il est certain que le fétichisme agnostique et éclectique du rural, tremblant encore confusément devant un Dieu vague et méchant, ne ressemble guère à la superstition de la rurale qui n'a, pour une divinité qu'elle considère comme son égale, que la peur moins primitive dans son essence que tout neurasthénique a d'autrui. Mais comme tout cela, malgré les apparences, est loin du christianisme, et même, par

certains côtés, du catholicisme lui-même, ennemi réel — quoi qu'on en ait dit — de toute idolâtrie !

L'exagération de l'aperception intérieure ne se traduit pas de la même façon chez la femme que chez l'homme. La rurale névrosée est avant tout une hypercénesthésique. Il semble que^ dans un cas au moins, la femme puisse devenir malade imaginaire sans aucune manifestation préalable d'ordre morbide ou simplement anormal. Combien ai-je examiné de pseudo-métritiques neurasthéniques? Le phénomène périodique et parfois douloureux des règles préoccupe d'une manière particulière la névrosée, et nous savons d^'autre part combien tout ce qui touche aux fonctions génitales garde chez les primitifs un caractère mystérieux. La neurasthénique devient réellement tota in utero. De plus elle n'entoure pas, comme l'homme, sa fausse affection d'un réseau de ruminations logiquement enchaînées, mais ces ruminations varient à chaque instant en direction et en intensité ; elle pense fixement et continuellement à sa « maladie de matrice » si bien que, lorsque le hasard veut que Tutérus soit en cause, j'ai vu la rurale névrosée emprunter tout à fait Thabitus et le faciès d'une mélancolique. Un sentiment singulier de gêne, de honte, vient se mêler à la peur et, pour employer une expression vulgaire, la malade est absolument « frappée ». Les réponses que Ton obtient d'elle deviennent mystérieuses, plei-

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nés de réticences: chez cette catégorie de malades Taction psychique que pourrait avoir la parole du médecin devient presque aussi nulle que chez des aliénées. Et si on examine à fond les organes génitaux par tous les moyens d'investigation possible, on est, dans beaucoup de cas, frappé de leur intégrité.

La neurasthénie féminine offre donc un caractère de fixité que ne présente pas la neurasthénie masculine, en ce qui concerne les phénomènes hypercénesthésiques. Il en est de même en matière psychique proprement dite. La femme neurasthénique qui, lorsqu'elle est aboulique^ devient rapidement une « désarmée », croit, lorsque Tintrospection devient chez elle plus étendue et plus aiguë, à sa profonde infériorité. Outre qu'elle prend d'une part conscience d^un certain degré d'inadaptation au milieu social actuel (inadaptation cependant bien plus facilement remédiable que chez l'homme), elle s'imagine plus aisément être coupable ou inférieure aux yeux de ses égales (coupable et inférieure sont, pour elle, synonymes) et en souffre très cruellement. A noter aussi un phénomène particulier; cette humilité anormale n'est pas absolument permanente, et dés bouffées d'orgueil, plus ou moins prolongées, viennent parfois en interrompre le cours. Une femme de trentedeux ans, neurasthénique depuis son mariage et mère d'un enfant de quatorze ans s'imaginait faussement être atteinte de « maladie intérieure » sui-

vant Texpression commune, et était persuadée aussi, (et non à tort) que ses voisines à qui elle avait fait confidence de Taffection l'attribuaient à des rapports extra-conjugaux. Son mari me l'amena et, pour essayer la suggestion, je pratiquai, sur un col sain, deux ou trois tamponnements inutiles. Je n^obtins aucun résultat de ce traitement psychique, et j'eus rimpression de n'avoir d'ailleurs aucunement obtenu la confiance nécessaire à son heureux effet. La malade continua à rester sans travailler, profondément déprimée, n'accompagnant plus même, comme il eût été nécessaire, son mari à la ville les jours de marché. « Je suis la dernière des femmes pour la santé, disait-elle, et on me croit la dernière pour autre chose. » Elle eut quelques idées de suicide, sans tenter cependant le moindre commencement d'exécution. Je restai longtemps sans voir ma neurasthénique, mais j'appris à quelque temps de là d'une de ses parentes qu^elle était «guérie»; on l'avait trouvée gaie, de bonne humeur, et comme il avait été question de l'objet de ses plaintes habituelles, elle ^vait affirmé en haussant les épaules, « qu'il ne se trouverait personne dans la localité pour croire à toutes ces calomnies, et que tout cela n'avait aucune importance ». J'allai aussitôt vérifier les dires de la parente, et je trouvai ma malade aussi déprimée qu'a ma dernière visite. Ces poussées de gaîté et de confiance en soi-même se renouvelèrent un certain nombre de fois, interrompant

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l'état permanent de dépression. J'ai d'ailleurs observé chez 12 femmes ce que j^ai remarqué chez, celle-ci, tandis qu'un seul névrosé m'a paru présenter des phénomènes d'alternance analogues

Les autres signes de la neurasthénie (exagération de la perception et de l'émotion, dissociation de l'attention, fréquence du phénomène de la mémoire latente, etc.) ne présentent rien de particulier en forme ni en intensité chez la femme ; ils méritent chez elle aussi, de garder leur rang de signes psychiques importants. Aussi, n'insiste" rons-nous pas. Tout au plus ferons-nous remarquer que l'émotivité est naturellement moins grande chez les abouliques extrêmes (ce qui est le fait de beaucoup de névrosés), et que la mémoire peut être réellement diminuée en ce qui concerne les faits fréquents non habituels (je l'ai constaté dans deux cas, dont un léger). Je n'ai pas constaté de tics chez la femme. Quant à son instabilité d'humeur, signalée par divers auteurs, ce n'est pas à proprement parler un symptôme? mais bien plutôt la conséquence de ces périodes alternantes de gaîté et de tristesse qui peuvent exister chez certaines neurasthéniques.

En résumé, la neurasthénie féminine rurale est moins fréquente, mais généralement plus accentuée et, à tous les points de vue, moins intellec-

1. n s'agissait cependant bien de neurasthénie légitime, et non de « cyclothymie ».

tualisée et plus fixe que celle de rhomme. Elle offre cependant les mêmes traits essentiels.

CHEZ l'enfant

Existe-t-il chez l'enfant un syndrome méritant de porter le nom de neurasthénie ?

La controverse sur ce point pourrait être longue et faire valoir, pour ou contre, d^ aussi valables arguments. Aussi nous en tiendrons-nous à quelques questions portant sur des faits soigneusement observés.

Que dire d'un enfant de douze ans, fils de parents nerveux, mais très normalement constitué quoiqu'un peu débile physiquement depuis une scarlatine grave contractée à huit ans et accompagnée d'une albuminurie passagère, très sociable, ne présentant aucun stigmate caractéristique, et qui :

a) Est atteint de terreurs nocturnes ;

b) Se plaint souvent de céphalée ;

c) A de Tectasie gastrique spasmodique ;

d) \, devant tout travail réel (un devoir à faire par exemple), Tidée qu'il ne pourra pas le conduire à bien, non parce qu'il est au-dessus de ses forces, mais parce que « quelque chose Tempêche de le finir » ;

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e) Qui tremble, le mot est exact, devant son chef actuel; le maître d^éccle ;

/) Qui^ racontant une petite anecdote sur un de ses camarades ne la termine pas, par peur de le « trahir » ;

g) Qui, revenant du catéchisme, se demande comment on peut oser, sans crainte de sacrilège, faire sa première communion.

h) Qui « sent son dîner lui chanter dans l'estomac » ;

i) Qui rougit chaque fois qu'on lui adresse la parole ;

j) Qui, « ne pouvant faire attention à tout »> se laisse jouer de méchants tours par ses camarades quand il écoute le maître d'école, et qui prétendu distrait, finit par devenir ainsi une sorte de persécuté.

k) Qui, s'il est interpellé brusquement, ne se souvient pas de ce qu'on vient de lui dire.

/) Qui, sans cause apparente, est alternativement gai ou triste ;

m) Qui se pince, perpétuellement, une oreille ; véritable tic.

Est-ce un dégénéré ? Nous avons déjà dit que rien dans les antécédents familiaux ni dans l'état physique ne nous autorise à le croire. Est-ce un simple timide ? Discuter ici serait ergoter sur les mots, la timidité faisant partie de la séméiologie de la neurasthénie. Est-ce un neurasthénique ? Nous penchons pour cette dernière hypo-

thèse : cet enfant présente en effet non pas un ou deux, mais presque tous les symptômes de la névrose, et si on admet que cette névrose existe, il n'est pas de cas plus typique que celui de ce petit garçon.

Voici un autre enfant de cinq ans, celui-là, qui guérit à quatre ans de grippe compliquée de broncho-pneumonie mais actuellement est en parfait état et qui :

a) A une peur effroyable de son père, homme pourtant fort peu brutal quoique assez criard ;

b) A des insomnies anxieuses ;

c) Se plaint vaguement de la région gastrique ou de la tête :

d) Très vigoureusement constitué, craint de blesser ses petits amis (fût-ce en les touchant du bout de son doigt), cette crainte touche à la « phobie » ;

e) Ne peut apprendre son alphabet que chez lui, hors de la présence de l'instituteur ;

/) Est déjà qualifié de « distrait » par tout Fentourage car il est allé à l'école sans chapeau ;

g) Ne répond jamais aux interrogations brusques ;

h) Se gratte, toutes les fois qu'on lui parle et qu'il répond, le mollet droit.

i) A des périodes inexplicables de tristesse.

Il n'est pas plus dégénéré que le précédent, a eu comme lui, et à tous les points de vue une

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croissance normale^ n'a pas d'antécédents héréditaires chargés.

Est-ce un neurasthénique ? Pour notre part, nous ne voyons pas d^autre diagnostic possible. Il est à remarquer dans la littérature médicale contemporaine une tendance singulière : celle d'attribuer à toutes les affections infantiles une origine congénitale, et à ne pas songer à la possibilité chez Tenfant jeune, d'affections acquises. Ceci est surtout vrai en pathologie nerveuse, où la dégénérescence semble petit à petit et de plus en plus tout absorber dans son cadre. On objectera qu'il peut exister des neurasthénies congénitales, des neurasthénies à proprement parler héritées ab ovo des ascendants. On objectera aussi qu'il ne faut pas opposer neurasthénie et dégénérescence, et qu'il peut y avoir — la question de l'existence, certaine et vérifiée, de la neurasthénie chez certains dégénérés étant hors de cause — des neurasthénies par dégénérescence. Cette dernière question ne sera pas discutée à cette place. Pour ce qui est du reste, en nous en tenant aux faits nous admettrons, quoi qu'on en pense, la possibilité chez l'enfant de neurasthénies acquises à la suite d'intoxications graves d'ordre infectieux.

Est-ce à dire que tous les enfants abouliques « distraits » et peureux sont neurasthéniques ? Qu'on nous permette ici de poser la question sans la résoudre. La névrose dont nous nous occupons

ne nous apparaît pas comme un syndrome élémentaire, mais comme un syndrome complexe lié probablement à une lésion matérielle ou fonctionnelle particulière. On comprendra donc notre hésitation à faire rentrer dans son cadre des formes rudimentaires ou larvées : ces formes ne devraient être admises, dans une classification nosographique enfin logique, que pour les affections définies par leur pathogénie même. Une bacillose éberthienne ou lôfflérienne peut être rudimentaire ou larvée ; un syndrome nerveux, produit par une lésion de fils conducteurs d'énergie bien déterminéS;, est ou n'est pas, et on n'a pas le droit de le diagnostiquer si Ton n'en observe pas chez le malade tous les symptômes cardinaux. Un sujet chez qui manqueraient les grands signes psychiques de V aboulie ou de la "peur ne saurait — quel que soit d'autre part Tensemble séméiologique qu'il présente aux yeux de Tobservateur — être qualifié de neurasthénique.

Nous pourrions joindre à nos deux observations une troisième, où nous suivions pas à pas révolution de la neurasthénie acquise à la suite d'un changement de situation sociale, chez une fille de huit ans et persistant jusqu'à l'âge de seize ans ; mais elle n'offre d'autre particularité notable que la suivante : l'augmentation progressive de l'aboulie à mesure que l'enfant avançait en âge, aboulie qui devint même, après la puberté, une véritable passivité.

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En tous cas, nous ne terminerons pas ce chapitre sans protester contre Thabitude qu'on a de ne point décrire dans les manuels élémentaires, ou de ne décrire qu'insuffisamment la neurasthénie infantile, qui peut, comme nos observations le montrent et comme depuis longtemps d'autres Vont démontré aussi, être réelle et être complète.