TRAITEMENT PROPHYLACTIQUE

Il devrait d^abord être prophylactique, mais il faudrait pour que la prophylaxie ne fût pas un vain mot, que l'état économique du pays se modifiât rapidement et profondément.

La famille. — Mais au point de vue psychique, il serait utile que Tindividu, presque toujours prédisposé dans la région dont nous nous occupons, subit dès l'enfance Theureuse influence de parents d'un esprit juste et droit, dépouillés de toute inutile sentimentalité (ce qui n'est pas précisément le cas aujourd'hui). On constate en effet chez les parents deux tendances: Tune héritée de lointains ancêtres, qui est d'agir, en tant que chefs de famille, comme de véritables autocrates, dotés d'un pouvoir absolu, et Fautre, toute moderne, qui est de vouer à l'enfant un culte vraiment idolâtre. La première tendance fait qu'on se montre encore souvent intraitable sur le chapitre des marques de respect, l'autre qu'on laisse faire à l'enfant, en dehors des actes qui pourraient paraître attentatoires à la dignité paternelle ou même maternelle, tout ce qui lui plaît. Elevé avec cette incohérence complète, fatigué des petits soins absurdes qu'on lui prodigue, l'enfant se désoriente et s'énerve rapidement. Peut -on espérer une amélioration sur ce chapitre ? 11 est probable, étant donné les tendances contemporaines, que l'infaillibilité du père de famille ne sera bieatôtplus qu'un mythe, mais l'idolâtrie de l'enfant persistera tant que les familles ne seront pas plus nombreuses. Et quand repeuplera-t-on ?...

Uécole. — lîn attendant, l'école pourrait exercer sur l'esprit de l'enfant un effet bienfaisant, en le faisant évoluer dans le sens d'une adaptation

meilleure. Mais pour transformer la mentalité des éduqués, il faudrait inculquer la compréhension des nécessités modernes à leurs éducateurs. Il serait bon que, d une part, ceux-ci apprissent à restreindre le champ de leur enseignement proprement dit aux notions les plus indispensables : lecture^ écriture, arithmétique. Et, d'autre part, il faudrait qu'ils servissent aux sujets qui veulent apprendre davantage de simples guides, guides à la manière des dictionnaires bibliographiques qui indiquent sur chaque question les ouvrages utiles à consulter. Seulement, ils différeraient des dictionnaires en tant que guides vivants, actifs, initiés par une vie commune aux besoins, aux habitudes et aux mœurs de ceux qu'ils enseignent, et prévenant, s^il était nécessaire les interrogations qu'on leur poserait. Us auraient besoin pour être à la hauteur de cette tâche d'acquérir un sens critique et un esprit scientifique véritables (toutes choses qui leur font encore trop souvent défaut), et de renoncer au rôle absurde qu^ils se donnent parfois de directeurs de conscience laïques et de « dispensateurs de la vérité ». Et il serait indispensable pour les préparer à ce rôle de moniteurs de gymnastique intellectuelle, de les soumettre dès l'école normale à de véritables exercices d^assouplissement mental.

Ainsi modifiés, devenus à la fois initiateurs aux notions les plus élémentaires et guides d'autodi-

dactes, ils pourraient devenir de véritables libérateurs psychiques : Tâme rurale a, avant tout, besoin d^être libérée. Il semble qu'un lourd héritage de servitude pèse sur Tesprit du campagnard, toujours étroitement ligoté par la peur, par la défiance, par un sentiment permanent d^insécurité douloureuse, prêt à conditionner sa névrose de tous ces éléments. Ce n'est pas en lui imposant des dogmes qu^on fera tomber ces liens, et il ne bénéficiera guère de la substitution d'une superstition scientifique aussi inférieure qu'absolue à une religion plus haute et plus large. Il faut ouvrir au primitif, observateur généralement attentif et précis, les portes et la recherche personnelle, et, avec un tact infini qui lui donne Tillusion d'agir seul, ôter de ses pas tous les obstacles du chemin. S^il s'arrête en route, c^est que ses forces ou sa curiosité ne lui permettront pas d^aller plus loin. Alors, au lieu de le pousser en s'adressant à sa mémoire seule et d'exalter ainsi son orgueil, on l'abandonnera où il se trouve. Il aura ainsi librement, sans être retardé, ni poussé, pris sa place définitive dans la société contemporaine ; il sera adapté à la fois à un milieu et à une fonction. Et s'il lui arrive de souffrir dans sa vie, comme tout être humain doit souffrir, on ne lui aura pas enlevé les consolations ataviques dont son âme avait besoin.

L'éducation et l'instruction ainsi comprises peu-

vent paraître utopiques ; elles ne le sont pas, en tout cas à un degré aussi grand qu'entendues à la manière de ceux qui désirent la réconciliation de tous les esprits dans une seule foi et dans un seul dogme : le leur.

Le service militaire. — L^influence nocive parfois de la presse et du livre étant ainsi diminuée par le développement d'un certain esprit critique chez les lecteurs, le jeune homme arriverait à Tépoque du service militaire autrement préparé qu'ail ne Test maintenant à la vie nouvelle qui s'offrirait à lui. On a fait, à notre époque, des efforts immenses pour améliorer la vie de caserne : ne pas le reconnaître serait injuste. Le sens de la discipline qu'elle donne est d'ailleurs indispensable à toute société organisée. Mais nous avons constaté que le régiment pouvait être nocif de deux manières : par la vie grégaire, d'une part, et au point de vue pathologique, par la diffusion des affections vénériennes. Nous avons encore envisagé le séjour assez prolongé dans une ville comme une cause de désadaptation possible pour le campagnard. On remédierait au danger de l'existence en commun en évitant d'isoler les individus réellement perfectionnés au milieu d'un groupe trop nombreux de primitifs, où ils risquent, en quelque sorte, de régresser. Comme leur quantité est encore infiniment moins grande que celle des moins civilisés, il y aurait avantage,

non à former d^eux seuls des unités régimentaires, mais à les répartir en groupes numérique meat supérieurs à ceux des primitifs dans quelques unités. Il est en tous cas fort dangereux, comme on le fait maintenant, de les répartir en petit nombre dans beaucoup de sections diverses : les moins cultivés ne gagnent pas à leur contact, et eux perde at beaucoup au contact des moins cultivés.

V éducation génitale. — Quant à la question de la syphilis, nous disons hardiment qu'elle ne sera résolue qu'au jour, fort lointain, où Ton songera que la société n'a pas rempli son rôle si elle n'a pas fait en temps voulu, l'éducation génitale non seulement prophylactique mais complète, des garçons et même des filles, autant que possible, par exemple, en milieux bien séparés.

En ce qui concerne la désadaptation urbaine, il faut avouer bien sincèrement qu'il n'y a aucune sorte de remède. Où prendrait-on le droit d'empêcher riiomme de chercher une vie quelquefois moins fatigante, mais infiniment plus heureuse? Et quelle classe sociale oserait s'arroger le droit d'empêcher? La classe bourgeoise a, la première, abandonné les champs, et non sans d'excellents motifs : il ne faut pas en vouloir à la classe po-

1. Une éducation purement prophylactique (do la syphilis ou de la blennorrhagie) ne peut être que dangereuse en tant qu'incomplète et que propagatrice d'une nouvelle « peur ».

pulaire d'en faire autant. Peut-être vaudrait-il mieux, dans l'intérêt de notre nation, que le mouvement d'émigration vers les villes — c'està-dire vers l'industrie — augmentât sans cesse, et que plus tard, industriellement et scientifiquement, on colonisât à nouveau les champs à peu près abandonnés ! Et sans vouloir préjuger de l'avenir, nous croyons que les choses (pour une bonne partie du pays tout au moins) se passeront, avec quelques variantes locales, de cette manière; beaucoup d'indices semblent le faire prévoir.

Le mariage de raison. — Arrivé à l'époque du mariage, il serait avantageux que l'homme sût se choisir une compagne en dehors de toute considération par trop brutalement physique — et que sa future épouse se rendît compte qu'un premier attrait sexuel n'impose pas en somme un choix définitif. Il faudrait aussi que les parents, moins idolâtres de leur progéniture, eussent le courage de s'opposer à ce qu'on appelle vulgairement :1e caprice. Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons déjà dit, que l'amour véritable, l'instinct sexuel complet est infiniment rare aux champs. Le mariage non d'intérêt, mais simplement de raison aurait, en semblable milieu, de nombreux avantages. Les parents — surtout s'ils sont neurasthéniques — sont malheureusement bien loin de remplir le rôle de conseillers à la fois aimables et consciencieux.

L'éducation de la femme — qui est^ même au-

jourd'hui, plus réellement pratique que celle de rhomme (car, malgré leur vanité, les jeunes femmes de la région deviennent d'assez bonnes ménagères)— gagnerait, au point de vue théorique, à s'inspirer des idées que nous avons déjà exposées. Il y aurait peut-être avantage à ce que Téducation fût la même pour les deux sexes : le mariage deviendrait ainsi, plus tard, un contrat librement et sincèrement passé en égale connaissance de cause, parles deux conjoints en vue de Tavenir des enfants à naître.

L amélioration de l'état économique. — Toute la prophylaxie dont nous venons de parler ici est surtout générale. Y aurait-il à envisager pour la région que nous avons étudiée ici, une prophylaxie locale? Nous en sommes persuadé, mais, étant donné ce que nous avons exposé au chapitre des « Causes et conditions » elle devrait surtout être d'ordre économique, et supprimer le traumatisme moral, permanent en quelque sorte, qu'engendre l'appauvrissement. Nous nous sentons incapable aussi bien à ce point de vue local, qu'au point de vue général, d'entrer dans le détail de questions économiques: la dépopulationprogressive vient d'ailleurs compliquer singulièment le problème. Cependant, je dois déclarer qu'au point de vue spécial de la région et d'après Tavis de gens compétents, le libre-échange à peine tempéré aurait d'heureuses conséquences.

Malheureusement, la diminution progressive

de la natalité ne paraît pas près d'être enrayée. Ses conséquences fatales au point de vue du travail et de l'éducation nationale s'exerceront longtemps encore, désadaptant et isolant toujours davantage le paysan, surtout dans les départements les plus cruellement atteints par ce mal. Je n^y vois, pour le moment, qu'Hun remède : Timmigration étrangère. Ce remède est d'ailleurs déjà usité dans le Tarn-et-Garonne et dans le Gers, où commencent à affluer et à se reproduire intensément quelques colonies espagnoles. Mais il faudra encore quelque temps pour que l'on soit fixé sur sa réelle valeur.

Il existe donc — et nous venons de Pexposer dans ces quelques pages — une prophylaxie psychique, individuelle et sociale, delà neurasthénie. Tout autre que le médecin peut la mettre en œuvre, et nous avons vu quel rôle important pouvait y jouer au point de vue individuel, Téducateur, et au point de vue social, TEtat, maître des destinées économiques d'une nation. Mais il existe aussi une prophylaxie d^ordre médical dont Futilité, quoique moindre, est néanmoins certaine.

Le médecin peut agir de deux façons :

1^ Gomme hygiéniste, en enrayant l'action des

causes toxiques ou infectieuses et en surveillant

l'alimentation ;

2"^ En tant que praticien, en reconnaissant de

bonne heure les prédisposés psychiques, en fai-

sant le diagnostic des neurasthénies infantiles, et en écartant d^une ambiance, ou trop névrosée ou trop infectée, les enfants et les prédisposés.