TRAITEMENT CURATIF

Néanmoins une semblable prophylaxie, d'ailleurs banale dans sa première partie, et souvent impraticable dans sa seconde^ risque d'être inefficace dans un grand nombre de cas. Le médecin de campagne ne soigne d'ailleurs que ceux qui vont à lui, et ne voit guère que des névrosés anciens ou intenses. Force lui est donc d^entreprendre presque toujours le traitement d'une neurasthénie confirmée.

Méthode générale. — Si le médecin débute dans la pratique et qu'il consulte pour fixer sa ligne de conduite un formulaire ou un gros traité, il y verra d'abord signalés une foule d'agents médicamenteux, de nature végétale, minérale ou même animale (cérébrale surtout) dont le nombre l'effraiera. Puis, l'expérience et la lecture d^ouvrages d^auteurs spéciaux et réellement empiriques — au bon sens du mot — le convaincra de Futilité réelle d^un petit nombre de médicaments, parmi lesquels il distinguera avant tous, le phosphore, l'arsenic, l'azote même sous diverses for-

mes, médicaments utiles dans presque tous les cas. Ensuite, il se persuadera de ce fait que si ces trois corps simples de la même série sont utiles, ils ne sont pas cependant curatifs, et qu'il faut pour guérir un neurasthénique avoir recours à autre chose. Alors, interrogeant de près son malade, il cherchera à quelle intoxication rattacher sa névrose et, même dans le cas où cet interrogatoire ne Taura pas renseigné, il pourra lui arriver d^avoir des surprises : j'ai vu guérir par la théobromine assez prolongée un névrosé que rien (pas même Texamen complet des urines) ne permettait de regarder comme atteint d'insuffisance rénale. Mais s'il parvient à trouver une cause toxique actuelle ou originelle, il agira dans ce sens, cherchant à détruire le parasite ou à chasser le poison : il est parfaitement inutile que je reprenne ici la liste de toutes les intoxications possibles et de leurs traitements. Dans ces cas, il ne peut espérer guérir la neurasthénie qu'en s'ingéniant à diagnostiquer une autre affection.

Et surtout, il aura la patience d'étudier le rapport qui existe entre Falimentation d'une part, et l'organisme de Findividu ainsi que le travail fourni par lui de l'autre. Ce sera pour lui une question de sagacité clinique, car, évaluât-il la balance à la main la ration du sujet en calories, et pesât-il celui-ci tous les jours, un coefficient manquerait toujours à son évaluation : celui — si j'ose m'exprimer ainsi — de la nutribilité réelle

des organes et des muscles de l'individu. Une telle pratique, même très limitée, serait impossible à la campagne. Une fois ce rapport à peu près évalué, il aura grand avantage, si le malade digère suffisamment (et même souvent s'il digère mal) à prescrire une suralimentation progressive et légère, toujours suffisamment azotée. 11 sera d'ailleurs prudent de surveiller d'une manière permanente Tétat des putréfactions intestinales, et les neurasthéniques, à ce point de vue, se trouvent généralement bien de cures plus aisées à mettre en pratique à la campagne que celle des ferments lactiques préconisée par Metchnikofï : la cure de petit lait et surtout la cure de raisins. Le calomel, un jour par mois, à dose réfractée ou massive suivant que le sujet est « atrabilaire » ou non, rendra souvent d'inappréciables services.

Si le praticien est parvenu, après avoir mis son malade (quelque rural défiant !) en confiance par les bons effets immédiats et provisoires de divers médicaments, à le désintoxiquer, il pourra se féliciter d'avoir fait un grand pas thérapeutique. Mais il lui restera à confirmer et à achever la guérison, encore souvent incomplète. C'est alors — mais alors seulement — que les agents physiques, seuls réels toniques, interviendront utilement. On pourra, à la rigueur, user des douches ou du* drap mouillé, mais rien ne vaudra le bain un peu audessous de la température du corps (de 3^ au

plus)^ bain de sept à huit minutes, donné hiver comme été, suivi d'une énergique friction à Teaude-vie fortement salée. Mais à partir de trentecinq ans, il vaudra mieux supprimer le bain et user d^une simple friction alcoolique non chlorurée cette fois, mais toujours énergique. Bien entendu, on imposera, comme exercice physique, la marche aux sédentaires — mais on fera reposer ceux qui abusent ordinairement de leurs muscles. Enfin, si on a envoyé son neurasthénique dans un milieu urbain suffisamment outillé, il retirera les meilleurs effets du bain statique assez longtemps continué \

Nous ne voyons absolument aucun inconvénient à user, en dehors de ces agents médicamenteux dominants, d'une thérapeutique symptomatique ; à user de véronal contre l'insomnie et même d'un peu de teinture ou d'extrait de digitale contre les palpitations angoissantes par exemple. Mais cette thérapeutique-là ne doit avoir qu'un but : aider la thérapeutique psychique. Elle doit être provisoire et ne servir qu'à créer d'une façon complète la confiance du malade en son médecin dès le début du traitement, et à l'entretenir quelquefois dans la suite, surtout aux menaces de rechute. On ne peut donc la considérer que comme prémonitoire et épisodique.

La thérapeutique psychique de la neurasthénie

1. Les injections d'eau de mer donnent aussi de bons résultats à cette période.

rurale paraît, au premier abord et étant donné les sujets auxquels on s'adresse, être d^une extrême difficulté. Or, il ne faut qu'un peu de bonne volonté pour la mettre en œuvre. La confiance s'acquiert par un léger traitement symptomatique et par la patience : il sied d'accepter sans broncher les explications les plus diffuses et les plus bizarres. La confiance une fois acquise, il faut bien se garder de croire à la nosophobie chez le sujet traité, et accepter sans sourciller le diagnostic de sa maladie imaginaire. 11 est bon de confirmer ce diagnostic et de se mettre, en apparence, à traiter l'affection indiquée, tout en mettant en œuvre la cure de désintoxication. Si le malade est intelligent, on pourra dès lors la présenter comme un traitement accessoire et, de visite en visite, réduire de plus en plus le temps consacré à s'occuper du soi-disant traitement essentiel (c'est-à-dire celui de l'affection imaginaire) pour porter, sans heurt et progressivement, l'attention tout entière du patient sur le traitement antitoxique. Une grosse amélioration pourra déjà être constatée dans l'état physique du malade, mais Tétat psychique ne sera pas encore parfait. C^est alors qu'on pourra faire prévoir pour bientôt la guérison des phénomènes psychiques dont se plaint encore le patient, qu'on interprétera devant lui comme de simples signes de «faiblesse ». Et le traitement de cette faiblesse » par les agents physiques achèvera la guérison.

En un mot, il s'agit :

1" D'acquérir la confiance complète ; S'' De détourner Fattention de l'affection imaginaire ;

3" De faire comprendre sa manière d^agir et d'en prophétiser les résultats en se mettant au niveau de la mentalité du malade.

Mais cette méthode curative, longue et compliquée, est moins efficace que la plus simple, mais quelquefois la moins applicable de toutes ; le changement de milieu \ 11 ne faut pas oublier quelle est l'influence énorme de ce milieu dans la genèse de TafTection : nous y avons, au chapitre des « Causes », consacré de longues pages. Conditionnée par l'ambiance, la neurasthénie se désoriente hors de cette ambiance. Mais si le médecin impose le changement de milieu, il faut bien qu'il se persuade que cette manière d^agir ne le dispense pas de la partie psychique du traitement et qu'il ne doit, sous aucun prétexte, négliger la partie antitoxique.

Traitement des formes. — Chaque forme de la neurasthénie demande-t-elle à être traitée différemment ?

NoQ, s'il s'agit de formes étiologiques (sexuelle ou traumatique) proprement dites.

Oui, s'il s'agit de formes en rapport avec le

1. Nous ne disons rien de 1' « isolement » inapplicable dans une clientèle rurale et pauvre.

sexe ou l'âge du sujet (N. de la puberté, N. de la ménopause, N. féminine ou infantile, N. mélancolique ou paranoïaque) .

La neurasthénie féminine pourra être dans certains cas sensiblement améliorée par les opothérapies thyroïdienne et surtout ovarienne ; j^ai observé quelques effets excellents de ce mode de traitement. Malheureusement la difficulté du diagQostic des insuffisances fonctionnelles de ces deux glandes à sécrétion interne, s'accroissant de la peine que Ton a à se renseigner sur les signes subjectifs exacts dont souffre une rurale souvent très déprimée, fait qu'on sera sans doute obligé longtemps encore de procéder par tâtonnements. Comme médicaments plus vulgaires, Tarsenic (cacodylate ou arrhénal) me paraît agir sensiblement mieux que les composés phosphorés. Enfin, chez la femme surtout, Télectricité statique est parfaite à condition que Fétat de la malade soit déjà notablement amélioré. Le traitement psychique est moins efficace que chez l'homme.

La neurasthénie infantile est justiciable d'un traitement un peu particulier. Au point de vue mental, il peut être bon de supprimer Técole, et surtout de faire séjourner quelque temps Tenfant non pas même chez des parents, mais chez des étrangers (j'eus dans un cas — enfant de cinq ans — succès complet). Au point do vue médicamenteux, je crois que Ton trouverait plus de ressources dans les phosphorés que dans les arsenicaux

si Ton a affaire à un organisme en état de croissance. Mais, bien entendu^ la cure antitoxique est toujours de rigueur. Je n'ai fait Fessai d'aucune sorte d'opothérapie.

La neurasthénie de la puberté ne paraît pas bénéficier du changement de milieu à un degré aussi grand que les autres formes de Taffection. J'ai remarqué que l'adolescent névrosé s'ennuyaitpartout et l'expérience m'a convaincu, en effet, de la quasiinutilité des déplacements. Mais il est au point de vue psychique très influençable et, une fois la confiance acquise, devient, contrairement à ce que l'on s'imaginerait, un malade très docile. On peut donc agir utilement, et tonifier son esprit par des paroles encourageantes. Il faut, par exemple, bien se garder de prescrire les exercices violents et surtout sportifs (bicyclette, foot-ball) dontla passion ne sert qu^à déséquilibrer complètement les névropathes et ajoute aux autres intoxications endogènes celle du surmenage : dans les conditions les plus humbles et sous Tinfluence de la mode, le jeune rural n^y est que trop prédisposé ! Les composés arsenicaux pourront être utiles, surtout en injection sous-cutanée (à notre avis l'arsenic ne devrait jamais être prescrit per os) ou rectale à la rigueur. Mais il faudra surtout ausculter soigneusement les sommets, visiter le nez et le pharynx, prendre au besoin la température vespérale pendant quelques jours, aussi bien chez la jeune fille que chez le garçon, et agir en conséquence.

Enfin il faudra oublier deux médicaments dangereux dans ce cas et dans bien d'autres : les bromures divers et la strychnine.

La neurasthénie de la ménopause s^améliore peu, chez les campagnardes souvent entêtées et croyant déjà à leur « vieille expérience », par rinfluence psychique du médecin. La croyance à la « maladie intérieure » qui s'établit à ce moment-là devient à peu près indéracinable. On obtient avec tous les médicaments des succès, mais au bout d'un temps si long qu'on peut tout aussi bien les attribuer à la remise en équilibre naturelle de l'organisme et du cerveau après la période critique. L^opothérapie ovarienne a paru améliorer une de nos malades. Disons ici qu'il faut toujours examiner, pour ne pas attribuer à la ménopause une névrose qui est née d'une autre cause, la bouche de la rurale, surtout à partir de quarante ans. 11 arrive bien souvent qu'on y découvre des gencives suppurantes autour de chicots infects : double cause d'intoxication, de douleurs névralgiques, et même de troubles digestifs variés. Le dentiste dans ce cas, guérit quelquefois la neurasthénie. Il faut éviter aussi d'attribuer au « retour d'âge » ce qui dépend des ptôses diverses. On ne saurait les rechercher avec trop de soin. Il faut enfin pratiquer à deux ou trois reprises un examen génital complet. Je résumerai ma manière de voir en disant que pour ne pas regarder à tort comme physiologique une neuras-

thénie survenant entre quarante-cinq et cinquantecinq ans, il faut rechercher systématiquement chez la rurale ce qui tombe et ce qui suppure.

La neurasthénie à forme mélancolique n^est guère influencée non plus par le traitement psychique. Elle est, avons-nous dit, réellement curable — mais il faut s'adresser à des médicaments symptomatiques énergiques. La malade est insomnique ; on la fera progressivement dormir, un peu plus chaque nuit, en lui montrant de ce côté les résultats positifs d'un traitement qu'elle croyait inefficace : l'effet de cette manière d'agir sera à la fois suggestif et reposant. L'opium (complété par un laxatif) sera meilleur que le véronal ou les autres hypnotiques. L'alcool agira de même (médicament tonique immédiat, donc suggestif et tonique) et rendra de grands services. Mais ici comme ailleurs, il sera avant tout utile de mettre en œuvre tous les moyens, opothérapiques au besoin, de désintoxiquer l'organisme.

La neurasthénie à forme paranoïaque, dont nous avons observé peu de cas, est un fait assez exceptionnel ; on se heurte dans son étude à de grandes difficultés diagnostiques. Aidé d'un aliéniste appelé en consultation, on pourra tenter un traitement de commun accord — mais sans rien promettre et sous toutes réserves.

En résumé la neurasthénie rurale se traitera au point de vue médical :

Psychiquement : en gagnant la confiance du

malade, en détournant progressivement son attention et en se faisant comprendre^ autant qu'il sera possible.

Pharmaceutiquement :

l"" Dans une première phase, dès la première visite, en s'aidant de médicaments symptomatiques qui « donnent la foi » ;

2o Dans une deuxième phase, en désintoxiquant autant que possible, l'organe malade ou l'organisme entier (c^est la phase antitoxique et opothérapique) ;

3° Dans une troisième, en tonifiant l'état général par les arsenicaux, les phosphorés, les azotés (légère suralimentation) et les agents physiques.

Pratiquement, le médecin de campagne doit se persuader avant tout qu'il ne guérira jamais un seul de ses névrosés si, dès le début, il leur déclare qu'ils sont des nerveux et des imaginaires ; pour être cru du malade, pour obtenir de lui qu'il se fasse assidûment soigner, il est indispensable que le praticien paraisse traiter une affection réellement existante et non pas simplement nerveuse, mais organique ou dyscrasique ; c'est d'ailleurs, en fait, ce qu'il fera le plus souvent.

GONGLUSIOiNS GÉNÉRALES

La fréquence de la neurasthénie à la campagne est extrême dans certaines régions. Cette neurasthénie s'y présente sous une forme conditionnée par le milieu et par la psychologie des habitants : c^est ainsi qu'elle apparaît comme la douloureuse expression psychique d'une exagération passagère de rinadaptation originelle. Mais si cette inadaptation la conditionne^ Fintoxication seule est capable de la créer (sans quoi tous les inadaptés seraient neurasthéniques).

L'affection, en dehors des symptômes non psychiques dont on rangea certains, autrefois, au nombre des stigmates (mot qui devrait disparaître de la nosographie) se manifeste comme une névrose séméiologiquement caractérisée par l'hypofonctionnement de l'activité psychique la plus élevée : la volonté, et par Fhyperfonctionnement de toutes les autres activités psychiques et surtout des activités réfléchies (hyperconscience, hypercénesthésie).

En plus de cette déséquilibration simplement

quantitative * de Tactivité cérébrale, on démêle encore dans sa séméiologie, surtout chez le primitif, des phénomènes d'ordre éminemment régressif dont la peur est le plus caractérisé.

Elle est facile à diagnostiquer dans beaucoup de cas^ à condition que le médecin, observateur appliqué, fasse œuvre non seulement d^analyste, mais de psychologue, et se rende compte qu'il faut rayer de la terminologie séméiologique de Taffection les mots d'obsession, et peut-être aussi ceux de phobie et de doute Malgré toute cette rigueur d'analyse, il ne pourra pas toujours tracer cependant une ligne de démarcation nette entre la neurasthénie et la mélancolie.

D'un pronostic relativement sérieux, elle bénéficie d'une thérapeutique psychique, médicamenteuse et diététique attentive, mais demanderait surtout à être prophylactiquement traitée.

Quel sera son influence — nous avons le devoir de nous le demander — sur les destinées du pays entier, si elle s'étend de région en région, à mesure que s'accroîtront, aux champs, la dépopulation et Fappauvrissement qui en est la suite ? Evidemment désastreux. On a parlé déjà « d'abais-

1. Dutil parlait quantitativement quand il disait: la neurasthénie est un amoindrissement conscient de la personnalité morale {Traité de pathologie mentale, de Gilbert Ballet), et donnait une définition admirable, mais malheureusement incomplète, de la névrose.