Les Obsessions et la PsychasLhénie

Dans toutes ces descriptions plus ou moins interprétatives, on trouve, cachés sous le voile de dénominations diverses, l'expression de deux phénomènes cardinaux * : Texistence d'un obstacle à la réalisation de la volition, c'est-à-dire à Tacte, et Texagération en intensité et en étendue des phénomènes réfléchis conscients ou même inconscients. On y entend parler d'une part : d'impuissance à prendre un parti, de débilité du psychisme, de douleur à l'effort, de manque de volonté, et d'autre part, d'émotivité extrême (Raymond), d'hypercénesthésie (Grasset), de perception intensive des sensations (Rémond), de réactions réciproques de Tappareil trisplanchnique et du cortex (Grasset encore), de « rumination » (Janet). Et on a, à la lecture de ces divers auteurs, tout aussi bien qu'à l'examen d'un neurasthénique légitime (et même à l'analyse de ses propres sensations, siTon fut passagèrement neurasthénique)rimpression presque aiguë d'obstacle et de remous. Il semble que la voie centrifuge du psychisme supérieur (le chemin de la volonté active) soit obstruée, et que l'influx nerveux presque privé de

1. Ces phénomènes ne nous sont connus que par l'interrogatoire des malades, par le langage, ou plus généralement, et comme le dit Rémond (de Metz) après Lemet, par l'expression, terme qui comprend aussi la mimique et la manière de se présenter. Cet interrogatoire est moins difficile qu'on ne pourrait le croire chez des névrosés de race garonnaise, mais il faut se méfier de la puissance Imaginative de cette race chez qui la parole crée, au fur et à mesure de la conversation, l'idée.

cette voie évacuatrice, s'accumule en arrière de l'obstacle sous un potentiel ou, ce qui revient au même, sous un niveau plus élevé, inondant en quelque manière les centres psychiquespuis,s^évacuant en plus grande abondance par les voies toutes tracées du psychisme inférieur, et au besoin par des voies moins inférieures, mais ancien* nés, longtemps abandonnées, voies lentement constituées chez de lointains ancêtres, mais inutilisées depuis des générations. Ainsi pourraient s'expliquer les « tics » des neurasthéniques ou des psychasthéniques de Janet ; ainsi pourraient s'expliquer aussi leurs « ruminations » ; ainsi pourrait s^expliquer aussi la réapparition, chez nos névrosés, de phénomènes psychiques oubliés (les peurs vespérales et nocturnes par exemple).

Tout ceci, nous dira-t-on, n'est qu'une hypothèse (ou même qu^une métaphore) née ellemême d'une autre hypothèse : celle du potentiel nerveux. Nous sommes les premiers à en convenir : mais la réalité nous oblige à constater que c'est celle qui, pour le moment, nous permet de mieux comprendre (c'est-à-dire : embrasser d'un regard synthétique) la neurasthénie telle qu'elle s'est présentée à nous dans les cas observés. Remarquons que, si onl'adopte, il faut admettre : 1^ Que le fait primitif est, en elle, l'aboulie (ou l'impossibilité pour l'individu de s'adapter à la réalité ; l'individu a, en effet, dans certains cas, perdu sa faculté d'adaptation). Or, cette aboulie

est fort souvent le premier phénomène en date chez le névrosé rural.

2' Que les faits secondaires sont :

a) Dans l'ordre psychique supérieur, l'exagération des phénomènes de perception intérieure et extérieure.

b) Dans Tordre psychique inférieur, une certaine exagération en quantité de Tautomatisme inconscient.

11 faut aussi, dans un autre ordre d'idées :

1° Avec Maurice de Fleury, ne pas craindre de rapprocher la neurasthénie de la mélancolie, où la sensation d'obstacle est encore plus nette, où l'exagération de potentiel se traduit par la tension cérébrale douloureuse, où Taboulie est absolue, et où, de temps à autre, quelque « raptus » imprévu vient traduire la décharge brusque, malgré Tobstacle, du haut potentiel accumulé.

2° Avec Pierre Janet, rapprocher la forme psychasthénique de certaines paranoïas (dont certaines sont des leucoencéphalites avec lésion matérielle des conducteurs nerveux), la systématisation psychique pouvant parfois exister chez le neurasthénique persécuté*.

Nous laisserons au lecteur le soin de voir, après lecture complète de notre étude, s'il est possible d'admettre ces propositions, et de conclure avec nous à la probabilité, dans la névrose étudiée

1. Le fait est très rare, mais il est réel et nous en reparlerons ailleurs qu'ici.

ici, d'une atteinte pathologique quelconque localisée à la partie la plus distante, la plus liante et la plus récente aussi du système, c'est-à-dire de l'appareil de transmission des volitions conscientes. Heureusement pour les névrosés, cette partie qui est la plus vulnérable est aussi la plus réparable par suppléance à cause de son manque réel de différenciation. D'ailleurs la lésion qui l'atteint pourrait n'être qu'une diminution de conductibilité nerveuse consécutive à un état dyscrasique ou toxique quelconque se traduisant objectivement par la phosphaturie, Tammoniurie, constatées chez divers malades, ou consécutive à l'insuffisance alimentaire par exemple, insuffisance facile à constater en particulier dans la région que nous avons étudiée. Au point de vue psychique le manque d'habitude de vouloir, contracté dès l'enfance, peut rendre originairement insuffisantes les voies efférentes de la volition, la fonction développant généralement l'organe. Cette même inaccoutumance à vouloir peut avoir pour cause une désadaptation complète au milieu : il est certain que la sensation de l'effort non récompensé n'est pas un encouragement à la volition consciente. Et nous croyons, précisément, qu'il faut voir dans cette désadaptation une des causes les plus importantes de la névrose : l'homme, cédant devant l'obstacle trop grand pour ses forces, est définitivement vaincu si une cause pathologique matérielle quelconque vient à ce moment

rétrécir la voie efférente réservée aux volitions.

Bien entendu^ il faut jusqu'ici garder la plus grande réserve sur le siège présumé de cette voie efférente, de cet appareil de transmission des volitions dont la différenciation, d^ ailleurs, ne peut être encore qu'incomplète et assurément variable chez les divers individus. Il n'est pas hors de propos, à ce sujet, de faire remarquer que si Ton envisage les choses au point de vue déterministe qui est Tunique point de vue scientifique, toutes les maladies mentales ne sont que des troubles de conductibilité. Seul leur siège — rarement leur cause — permet de les différencier.

Il est assez curieux de remarquer combien cette notion de conductibilité est souvent oubliée. On parle sans cesse d'énergie cérébrale en la considérant comme quelque chose de primitif et de permanent, alors que le cerveau n'est en somme qu'un lieu de passage et que chaque fait psychique est conditionné par un autre fait antérieur, psychique ou non. Est-ce là Finterprétation de R. Vogt ^ quand il regarde Ténergie cérébrale comme une constante se distribuant pour créer le travail mental, le travail musculaire et les fonctions organiques également en état de santé, et inégalement en cas de neurasthénie? Entons cas si R. Vogt au lieu de parler d'énergie constante avait parlé de capacité de conductibilité cons-

1. R. Vogt. Norsk Magasin for Laegevidenskaben, n*' 6, juin 1903, p. 465.482,

tante, sa théorie eût coïncidé dans ses grande» lignes avec notre hypothèse. Peut-il y avoir réellement, selon l'expression de Deschamps, des « maladies de Fénergie » ^? Tout en admirant la puissance d'analyse de cet auteur, nous nous ferions scrupule de donner à la neurasthénie une telle qualification.

Pour notre part, nous n'irons pas plus loin dans notre essai d'interprétation pathogénique» Nous avouerons que si les faits nous montrent une relation de cause à effet entre la désadaptation de l'individu au milieu et la neurasthénie, le mécanisme de cette relation est encore obscur. Qu'on nous excuse d'avoir essayé d'y jeter un peu de lumière, et qu'on retienne surtout, comme conclusion de cette introduction, que la neurasthénie existe, qu'elle se caractérise et se différencie par un état mental spécial, fait d'aboulie el d'exagération des phénomènes d'aperception, qu'elle touche de près à d'autres affections mentales proprement dites, et^ en un mot, qu'on a le droit d'en faire le diagnostic différentiel. Que l'on retienne aussi que si le terme « neurasthénie » est plus compréhensif que celui de « psychasthénie », il ne nous parait avoir aucune valeur pathogénique, la diminution ou l'absence d'énergie nerveuse ne pouvant en aucune manière être regardées comme explicatives de cette affection.