CHAPITRE PREMIER

Causes et conditions de la neurasthénie rurale

Sa fréquence locale

La description que nous donnerons plus loin de la neurasthénie rurale est le résultat de huit années d'observation en milieu campagnard, dans un groupe de quatre à cinq communes de la région garonnaise, au sud du fleuve, à peu près à égale distance de Montauban et d'AgeUjen Tarnet-Garonne. 11 est certain que la neurasthénie y sévit avec une extrême fréquence et les 200 observations de cette névrose que nous avons pu recueillir dans notre ancienne clientèle immédiate en sont la meilleure preuve. Le médecin qui y réside n'est généralement pas le seul à constater un état psychique anormal chez un grand nombre d'habitants, et l'étranger que ses fonctions appellent à vivre dans le pays ne tarde pas à faire la même remarque. Il n'y a rien d'excessif à évaluer la proportion des neurasthéniques à environ 30 V*

de la population actuelle : le chiffre pourrait paraître surprenant si l'on ignorait la réalité historique de la neurasthénie collective, et Texistence de cette affection chez les peuples les plus primitifs

Nous n'ignorons pas d'ailleurs que nous n'avons pas été les premiers à nous occuper de la neurasthénie rurale. Clainquart, dans sa thèse * reconnaît la fréquence de cette affection chez les agri-

1. Citons ce que dit M. Deniker dans son bel ouvrage : Races et peuples de la terre^ d'après la nombreuse bibliographie française et étrangère qu'il a dépouillée : « On a longtemps « prétendu que les peuples incultes ne sont pas sujets aux ma- € ladies nerveuses et mentales : il n'en est rien. La véritable « « grande hystérie » de Charcot a été constatée chez les né- « gresses du Sénégal, chez les femmes hottentotes,cafres, ainsi « qu'en Abyssinie et à Madagascar. Des maladies nerveuses « épidémiques ont été signalées par les missionnaires parmi

< les Hurons et les Iroquois. Quelques formes de névroses pa- « r aissent limitées à certains groupes ethniques, tel l'Amok des 4c Malais, sorte de folie furieuse et imitative en même temps

< provoquée peut-être par la suggestion. Répandue surtout « parmi les Malais, cette affection se rencontre aussi dans TA- € mérique du Nord où elle a été appelée Junping par les bar- € bares. Le « Myriachit » des Ostiaks et d'autres indigènes de € Sibérie, le « Malimali » desTagals des Philippines, le « Bakt- « chis » des Siamois sont des maladies analogues. Sous le nom € de « Latah » on désigne chez les Malais toutes sortes de ma- « ladies nerveuses, mais plus particulièrement la folie imita- « tive. D'ailleurs on appelle aussi « Latah » un état mental « dans lequel on a peur de certains mots : « tigre, crocodile » « et qui se rencontre assez fréquemment non seulement parmi 4: les Malais, mais encore chez les Tagals des Philippines et les « Sikhs de l'Inde. »