Le choix des moyens appropriés à la défense

Le choix des moyens appropriés à la défense du pays appartient à la Belgique. La Commission militaire a rappelé ce point en ces termes dans la résolution votée par elle le 8 janvier 1901 : « La Belgique règle le système militaire du pays dans sa pleine indépendance. »

Cette liberté est légitime. Elle est un corollaire immédiat du droit de souveraineté : tout État autonome est maître dans le choix de ses moyens de défense.

Cette liberté est nécessaire. Comme le faisait observer, dans un discours remarquable prononcé à la Chambre des Représentants le 4 mai 1853, M. de Brouckere» Ministre des Affaires étrangères, « les organisations militaires ne peuvent être identiques. Elles varient avec le sol, la situation politique des États, la nature de la guerre à conduire, Tesprit et le génie de la nation. » Un même système militaire peut avoir des effets fort différents selon la diversité des pays. Chaque État est, dans cet ordre, le juge naturel de ce qui répond le mieux à sa situation.

Cette liberté de décision ne nous est point contestée. Au commencement de notre régime, les quatre Puissances qui avaient élevé en grande partie à leurs frais sur le sol belge une série de fortiOcations, ont négocié avec le Gouvernement belge la désignation des forteresses qu'il y

ayait lieu de faire disparaître. La nécessité de liquider la situation résultant du morcellement des Pays-Bas et la part prise par les Cours du Nord à l'érection des forteresses expliquent ce fait unique, dû à une cause sans reoouvellement, et qui n*a aucunement été considéré en pratique comme liant la Belgique à un système défensif qui ne serait pas arrêté souverainement par elle.

La liberté de la Belgique dans cet ordre s*est d'ailleurs constamment affirmée. Les Puissances ne se sont immiscées ni dans la création de la place et du camp retranché d'Anvers, qui a substitué un système de défense nouveau, — le système de la concentration, — au système de la dissémination en vigueur en 1831, ni dans la démolition des anciennes forteresses qui a été appropriée à ce système, ni dans la construction des forts de la Meuse, ni dans la constitution de notre armée de campagne. Nous avons rappelé sur ce point les déclarations de MM. Malou et Beernaert. Les déclarations de M. Frère-Orban ne sont pas moins catégoriques : ce Nous avons fait ce qu'il nous convenait de faire », disait-il à la Chambre des Représentants le 2 mars 1887. » Nous élevons les forteresses qui nous conviennent et nous rasons celles qui ne nous conviennent pas, sans nous laisser influencer par des phrases pompeuses sur nos prétendues obligations internationales. » C'est ainsi que nous mettons en pratique cette parole du maréchal de Moltke rappelée, le même jour, au sein de la même assemblée par l'orateur que nous venons de citer : « C'est affaire à la Belgique de choisir ses moyens de défense. » Les Puissances, disait encore M. Frère-Orban, « verront toujours avec satisfaction que nous sommes résolus à défendre nos droits et à remplir nos devoirs, comme le doit faire un peuple sage, indépendant et libre. Elles n'iront pas au delà. )>