CHAPITRE III

ÉTIOLOGIE

Nous allons continuer l’étude de la névrose d'angoisse par son étiologie, qui consiste en des troubles dans l'exercice de la fonction génitale : telle est la cause essentielle : des éléments étiologiques nombreux et variés (nervosisme, infections, surmenage, ete.) peuvent jouer le role de causes prédisposantes ou occasionnelles.

Il ne sera pas nécessaire d’insister longuement sur l’importance de la fonction sexuelle dans la vie organique, morale et sociale de l’homme. C’est, de toutes les fonctions vitales, celle qui met en jeu de la façon la plus intense et la plus variée tous les modes de l’activité nerveuse. Phénoméenes sécrétoires ou vaso-moteurs qui sont sous la dépendance du sympathique, réflexes spinaux, phénomènes sensitifs et psychiques les plus complexes constituant les formes supérieures de l’amour et qui ont leur siège probable dans les zones corticales du cerveau. Tels sont quelques-uns des modes de l’activité nerveuse au service de la fonction sexuelle. Si de plus on considère le rôle

prépondérant qu'occupe la vie sexuelle dans l'existence humaine, rôle qui se juge par l'importance qui lui est attribuée dans la littérature, le roman, le théâtre et les arts, on ne sera pas surpris qu'à toutes les époques de l’histoire les médecins aient attribué aux troubles sexuels une influence sur la genèse des troubles nerveux.

Si nous remontons aux origines même de la médecine, jusqu’à Galien et Hippocrate, (1) nous trouvons dans ces auteurs les descriptions de troubles les plus divers engendrés par la continence. Après unede ces descriptions, Hippocrate dans son livre des maladies des vierges conclut ainsi: « J’exhorte les jeunes filles qui souffrent de ces maux à s'unir aux hommes; si elles conçoivent, elles guériront. »

Sans remonter aussiloin, nous trouvons dans un ouvrage paru vers la fin du xvu° siècle (2) une énumération des publications médicales sur les maladies produites par la privation des plaisirs vénériens. Nous citons les lignes suivantes sans autre prétention que de montrer qu'à toutes les époques cette question à préoccupé les esprits :

« Le docteur Jacques a donné une thèse, dans laquelle il cite beaucoup de maladies produites par la privation des plaisirs vénériens. Le docteur Reneaume à traité le même sujet dans une thèse sur la virginité claustrale.

«M. Zindel à publié une dissertation dans laquelle il a rassemblé des observations frappantes sur les maladies que peut produire une trop grande chasteté. M. de Sauvages à traité les dangers de la privation des plaisirs de

(1) Hrppocrare. — Traité des maladies des vierges.

GALIEN. — De semine, lib. II, caput 11.

(2) De l’homme et de la femme dans le mariage.

Age

l'amour pour les femmes dont le tempérament est incompatible avec la continence. Elles sont, selon cet habile médecin, d'autant plus les victimes de leur feu qu'elles cherchent à le cacher plus soigneusement, ef elles tombent dans la tristesse, l’insomnie, le dégoût, la maigreur, etc... »

Nous ne saurions nous arrêter longtemps à des descriptions aussi vagues et aussi peu précises que l’étaient alors les notions de la pathologie nerveuse, dans laquelle régnait l'anarchie la plus complète. L’hystérie comprenait confondus pêle-mêle les phénomènes nerveux les plus bizarres et les plus divers. Or ce protée névropathique était attribué à une cause unique. l'insuffisance de la satisfaction des désirs sexuels. C'était, se poursuivant à travers les âges, sous des formes nouvelles, la vieille doctrine d'Hippocrate : la matrice irritée par la continence, qui s agitait et remontait vers le diaphragme..…., etc.

Cette théorie pathogénique de l’hystérie, revétant une forme plus scientifique, a vécu jusqu’à notre époque.

À la suite des travaux de Morel, de Briquet, de Charcot et des longues recherches poursuivies à la Salpêtrière, les conditions étiologiques de l’hystérie ont été bien précisées, et l’étiologie sexuelle à été rejetée dans l’ombre. Tombant d’un excès dans l’autre, par une réaction bien naturelle dans l’évolution de toutes les doctrines, cette notion de la valeur étiologique des troubles sexuels est tombée à peu près complètement dans loubli.

Pourtant Beard, en Amérique, étudiait le rôle de la fonction sexuelle. Mais il avait surtout en vue l'influence des excès sexuels et de la masturbation sur l’épuisement

nerveux.

Sans rattacher à la continence, comme l’avaient fait les anciens, les troubles névropathiques les plus variés. on put faire la part des symptômes qui relèvent de cette cause.

Nous arrivons ainsi aux travaux de Freud, en Allemagne, de Tournier, en France, qui ont démontré l'influence spéciale de la non-satisfaction des désirs sexuels sur le développement de la névrose d'angoisse.

- C’est cette étiologie sexuelle que nous allons maintenant étudier, en tenant compte des travaux de Freud, de Tschisch, de Tournier. Nous étudierons ses diverses formes, leur valeur étiologique et leur mode d'action.

Freud étudie ces troubles de la fonction sexuelle chez l’homme, puis chez la femme, examinant à part des cas communs aux deux sexes. [1 semble que c’est compliquer inutilement la question. Nous étudierons donc la continence en général et les formes spéciales que lui impriment les diverses phases de la vie génitale, puberté, âge adulte, ménopause, puis une causé considérée comme spécifique et bien mise en relief par les neurologistes étrangers : le coitus r'eservatus.

L'insuffisance de la satisfaction sexuelle, telle est sous sa formule la plus générale la cause de la névrose anxieuse. Tournier comprend cette notion étiologique dans son acception la plus large. « La cause de cette excitation du système nerveux, dit-il, provient exclusivement dans les cas nombreux que j'ai observés de la nonsatisfaction du sens sexuel éveillé, de la non-satisfaction de l’une ou de toutes ses modalités, sensations physiques, amour sentimental, amour des enfants. » C’est la continence, volontaire ou imposée par les nécessités sociales,