SCÈNE P

DE SALBRY, DE BRÉCHETANNE.

DE SALBRY.

Voilà un faquin qui, dans trois jours, sera mis à la porte ; jusque-là, je me résignerai à le subir, puisque nous sommes à sa discrétion.

DE BRÉCHETANNE se levant.

En effet, nous y sommes. Un duel, un duel, il l’a parbleu deviné!... mais je parle enfin, monsieur le baron, je parle! Je puis donc le rompre, il en est temps, ce silence opiniâtre que j’ai forcément gardé pendant notre course rapide... rapide et tout à la fois longue, cruelle pour moi; deux mortelles heures de désespoir et de contrainte !

DE SALBRY.

Il le fallait bien ! On va vite en chemin de fer, on gagne du terrain ; mais constamment face à face avec des étrangers, nous ne pouvions échanger aucune parole , toute causerie de confiance nous était interdite !

DE BRÉCHETANNE.

Tuer un homme, moi, le marquis de Bréchetanne , moi, si fier de mon nom, de ma naissance, de ma famille... me commettre avec un garnement de la pire espèce, un fli-

bustier, un joueur de profession; le tuer, au sortir du plus infernal tripot, et pour qui, grand Dieu, car mes yeux trop longtemps fermés ne résistent plus à l’évidence? A la vue du sang versé par sa propre main, un homme d’honneur fait retour sur lui-méme , il s’examine, il rougit de ses excès et ne tarde pas à les maudire. Depuis dix ans, à qui ai-je tout sacrifié? Quelle est cette femme qui m’a pris la plus belle part de ma vie et pour laquelle je me suis si indignement abaissé dans l’oisiveté, la honte, le désordre? Une misérable, sans cœur et sans foi; mais je l’aimais, j’étais sous le charme, je l’aimais!.,. Et si je suis arrêté, traduit devant un tribunal... ma pauvre mère, là-bas au fond de sa Provence, ma pauvre mère déjà bien affaiblie par les tourments que je lui cause, elle mourra de chagrin!... Ah! monsieur de Salbry, monsieur de Salbry, je dois vous faire pitié!

DE SALBRY.

Vous avez été bien inspiré, mon cher marquis, très-bien inspiré en fuyant hier soir Paris, en accourant vous réfugier auprès de moi, moi qui peux, mieux que tout autre, vous comprendre et vous venir en aide! J’ai connu votre respectable père dont toute notre cour vénère la mémoire ; il a protégé mes débuts au barreau, je ne l’ai point oublié, et je m’estime heureux, croyez-le bien, de payer à son fils une vieille dette de reconnaissance. Et puis, faut-il le dire? vous réveillez, sans le vouloir, mes plus tristes pensées!... Vous n’avez pas trente ans, monsieur de Bréchetanne... j’en ai quarante... mais moi aussi j’ai été jeune, moi aussi je me suis vu jeté de bonne heure dans cette ardente fournaise de Paris, qui dessèche ou dévore tant d’existences, et j’y ai cédé, comme vous, à cette irrésistible soif du plaisir, à cette fièvre contagieuse dont les accès ébranlent notre raison et finissent par nous entraîner presque tons à des folies. Eh!