SCENE VIII

MADELEINE, seule.

Lui, aimable, spirituel! Pauvre bon papa! il ne s'y connaît pas du tout !... J'aime mieux M. Frédéric... et je suis sûre que lorsque je lui aurai donné quelques leçons, il sera bien, mais très-bien! {Tirant un billet de l'enveloppe quelle vient d'ouvrir.) Ce billet... de Clara : «Ma chère Madeleine, je n'ai que »le temps de t'embrasser et de joindre à ce billet une lettre fort «intéressante pour toi, que j'ai surprise dans la chambre de mon frère.» {S' arrêtant.) Tiens, pourquoi? Cette lettre de qui? (Lisant la signature.) Frédéric de Luçon ! Une lettre de M. Frédéric... Il connaît donc le frère de Clara? Un élégant... c'est singulier!... Ah! je n'aurais jamais cru qu'il pût en écrire si long que cela ! Voyons... je ne suis pas fâchée de connaître son style... surtout s'il parle de moi. (Elle s'assied et lit.) « Mon cher ami, il le faut, on l'exige... je pars pour le château »dc Balainville, où m'attend la petite bête qu'on veut me faire »épouser! » (S'atrêtant.) Ah, mon Dieu! (Lisant.) «D'après '>les renseignements qu'on m'a donnés, c'est une Auvergnate «pur sang, élevée au fond de ce nid de corbeaux... par de vieux «parents. .. qui me l'ont jetée à la tête!" (Se levant vivement.) Oh! mais, je ne puis y croire, (Lisant.) "Mon oncle l'exige, 'j'obéis malgré mon aversion pour le mariage... mais j'espère,