CHAPITRE VI

Dissolution de l'ordre de l'Étoile. Le roi Jean attribue les forfaitures et les épaves à la Noble-Maison et à la chapelle de l'ordre. (1352-1356.)

La fête des 5-6 janvier 1352 eut un immense retentissement^). Tous les historiens contemporains, nous l'avons vu, en parlent, et sont d'accord pour en célébrer l'éclat et la magnificence. Mais ce fut un beau jour sans lendemain : les mêmes historiens, par leur silence, nous en fournissent la preuve.

C'est faute d'avoir remarqué ce silence que l'on a jusqu'ici embrouillé comme à plaisir une question qui me paraît fort simple. D'innombrables recherches, consignées dans de longues dissertations (2), ont été faites pour savoir ce qu'était devenu un ordre aussi pompeusement inauguré. On se serait épargné toute cette peine si l'on s'était borné à se poser les questions suivantes : Quelles sont les autres fêtes de l'ordre de l'Étoile après le 6 janvier 1352? A-t-on conservé quelque part l'indication que Jean, ou quelqu'autre roi, à

(1) Dès l'année même, l'exemple de Jean l'ut imité. Le jonr de la Pentecôte 1352, Louis de Tarente, roi de Naples et de Jérusalem , institua dans la capitale de son royaume l'ordre du « Saint-Esprit au droit désir. » —Le magnifique manuscrit des statuts de cet ordre, qui était à la Biblioth. Nat., a été reproduit en fac-similé par M. H. de Vieil-Castel. Paris, 1853, in-f°.

[I) Voiries ouvrages cités de Favyn, Sauvai, Lebeuf, Dacier, Vallet de Viriville, Stenackers, Félibien, etc., etc.

l'époque indiquée par l'ordonnance de 1351 , le 15 août, ait réuni les chevaliers de l'Étoile au chef-lieu de l'ordre, la Noble-Maison de Saint-Ouen, ou ailleurs? Est-il resté quelque souvenir officiel d'une cérémonie quelconque, ou seulement trouve-t-on dans les notes des fournisseurs de la cour des réclamations semblables à celles dont il vient d'être parlé ? Y a-t-il enfin, une seconde fois, dans les comptes de l'argenterie, la mention d'aussi fortes dépenses ?

Et l'on aurait été forcé de se répondre chaque fois non, car on n'aurait rien trouvé, absolument rien.

Au lieu de cela, l'imagination ou l'absence de méthode a égaré tous ceux qui se sont jusqu'à présent occupés de ce sujet. On n'a pas pu admettre qu'une aussi belle institution, après avoir fait tant de bruit, ait eu si peu de durée , et on en a cru voir partout des traces.

Les uns, sur la foi de je ne sais quel passage de Brantôme , veulent que l'ordre de l'Étoile ait été tellement prodigué par Charles V et Charles VI ,? qu'il finît par tomber en discrédit. D'après leur opinion, qui est généralement admise, c'est quand cet ordre fut ainsi discrédité que Charles VII dut le donner , par mépris, au Chevalier du Guet, en 1455. Tel n'était pas l'avis de Sauvai, suivant lequel cet ordre, après avoir, au contraire, été encore assez considéré, du temps de Charles VII, pour que ce roi pût songer à en honorer son gendre Gaston de Foix, ne fut aboli que par Charles VIII , « à cause de l'ordre de Saint-

Michel que Louis XI avait institué à sa place (1). » Tel n'est pas non plus l'avis de M. Troche (2) , qui déclare, sans dire d'après quelle autorité, que, si, dans une assemblée des grands officiers de la couronne tenue à Clichy en 1445 (?), Charles VII ôta de son cou le ruban de soie noire auquel était suspendu l'ordre de l'Étoile en or, pour en décorer le Chevalier du Guet, cette disposition royale renfermait une pensée de pieuse protection pour la ville de Paris et ses habitants , et cela par la raison, ajoute-t-il, que « l'ordre de Notre- Dame de l'Étoile avait la sainte Vierge pour patronne titulaire. » D'autre part, Dacier (3), après une bonne réfutation de l'opinion de Sauvai, avait expliqué la faveur dont l'Étoile passait pour avoir joui sous Jean le Bon et son fils, en supposant que c'était alors le seul ordre de chevaliers français. Mais à cela M. Vallet de Viriville a répondu que tous les textes sur lesquels s'appuie Dacier pour établir que l'ordre du roi doit alors s'entendre de l'ordre de l'Étoile ne prouvent rien; car, selon le regretté professeur, il y eut, au xive siècle, un autre ordre de chevalerie, l'ordre de la Cosse de Geneste, et ce serait celui-là seul que l'on verrait toujours représenté.

Je n'en finirais pas si j e voulais relever tout ce qui a été écrit sur cette question. Aussi bien, les mêmes controverses qui s'étaient déjà élevées à propos de l'institu-

(1) Ant. de Paris, h, 7 18.

{%) Revue archéologique, t. vil, p. 17.

(3) Hisl. de VAc. des inscript., xxxix, pp. 696 et suiv.