HO LA NOBLE-MAISON DE SAINT-OUEN

tion des chevaliers de l'Étoile reprennent ici de plus belle au sujet de leur destinée. Et pourtant, ici comme dans le premier cas, la chose, 'je le répète, ne demandait pas tant de science : pour trouver la solution de ce problème historique, l'on n'avait qu'à ouvrir Froissart.

Remarquez d'abord que ce grand coloriste, cet admirateur de belles fêtes, qui aime tant à les décrire, et qui n'avait pas laissé passer la cérémonie des 5-6 janvier, n'aurait pas manqué de nous raconter les fêtes suivantes , en quelque lieu ^qu'elles se fussent tenues. Or non-seulement il se tait sur ce point, ainsi que tous les autres historiens et tous les titres, mais il dit même implicitement le contraire (1).

« Or avint que, assez tôt après cette ordonnance emprise, grant foison de gens d'armes issirent hors d'Angleterre et vinrent en Bretagne pour conforter la comtesse de Montfort. Tantost que le roi de France le sceut, il envoya celle part son maréchal et grant foison de bons chevaliers pour contrester aux Anglois. En cette chevauchée alerent grant foison de ces chevaliers de l'Étoile. Quant ils furent venus en Bretagne, les Anglois firent leur besogne si subtilement que, par un embûchement qu'ils firent, les François, qui s'embattirent trop avant follement, furent tous morts et déconfits; et y demeura mort sus la place messire

(1) Notons, en outre, que le chapitre qui contient le récit de l'institution de l'ordre de l'Étoile, et se termine par le paragraphe que je reproduis ici, porte ce titre significatif: « Comment le roi Jean ordonna les chevaliers de l'Étoile à la Noble-Maison delez Saint-Denis, et comment meschef advint, à cette noble compagnie. »

Guy de Nelle, sire d'Aufemont en Vermandois, dont ce fut dommage, car il étoit vaillant chevalier et preux durement ; et avec lui demeurèrent plus de nu" et x chevaliers de l'Étoile, pour tant qu'ils avoient juré que jamais ne fuiroient : car si le serment n'eut été, ils se fussent retraits et sauvés. Ainsi se dérompit cette noble compagnie de l'Étoile, avec les grands meschefs qui avinrent depuis en France, si comme vous orrez recorder avant en l'histoire (1). » Jehan le Bel, qui est contemporain des faits, qu'on ne l'oublie pas, était allé bien plus loin encore. Immédiatement après avoir raconté aussi la mort des chevaliers de l'Étoile dans des termes que Froissart , du reste , n'a fait que copier, il ajoute ce peu de mots catégoriques : « Oncques puis ne fut parlé de cette noble compaignie , et m'est avis qu'elle soit allée à néant, et la maison vague demourée ; si m'en tairay et parleray d'autre matière (2). »

Ainsi, selon Froissart et Jean le Bel, dès l'année même de son établissement, l'ordre de l'Étoile se serait « dérompu. » C'est, ce me semble, aller vite en besogne. L'institution subsista au contraire quelque temps, et fut regardée comme sérieuse par son fondateur et ses membres. Nous allons en voir tout à l'heure quelques preuves. Mais ce qu'on peut affirmer

(l) Ed. Buchon, loc. cit. Gonf.Ed. Kervyn, t. y, p. 308.

(Vj Ed. Polain. t. h, p. 174.— Dacier, je le sais, ne pouvait connaître Jean le Bol, découvert seulement de nos jours, mais Froissart, sur lequel j'insiste à dessein, il le connaissait bien, puisqu'il en avait préparé une édition !

hardiment, c'est que toute l'histoire de Tordre tient pour ainsi dire dans les deux journées de janvier 1352. En outre, il n'y eut qu'une seule promotion, celle que nous connaissons, et encore ne fut-elle pas longtemps sans disparaître. Froissart vient de nous apprendre que quatre-vingt-dix chevaliers de l'Étoile furent tués ou pris en Bretagne (Jean le Bel dit quatre-vingt-neuf). Attendons seulement quatre ans : une lutte acharnée et terrible, une guerre qui devait durer cent ans, sera reprise. Jean, occupé à défendre le royaume contre les Anglais et à extorquer des subsides aux États- Généraux, aura moins de temps et d'argent à donner à l'accomplissement de ses projets chevaleresques. Et dès le début, dès la bataille de Poitiers, tout ce qui restait de membres de notre ordre se fera tuer ou s'en ira avec le roi prisonnier en Angleterre.

Je me trompe, il en restera un vivant en France : le dauphin Charles. Mais au milieu des désastres de la guerre civile, il se souciera peu, cet homme sérieux et froid, de la brillante société de secours mutuels créée par son brouillon de père. Après avoir reconnu que cette institution, qui après tout contenait une idée généreuse, à pu être conservée comme marque de distinction, leur vie durant, par ceux qui en avaient été dès l'abord honorés, laissons donc d'obstinés et zélés historiens reconnaître à leur guise les traces de l'ordre de l'Étoile dans les colliers de fantaisie accrochés par Charles VI et Charles VII au cou de quelques courtisans ; laissons-les déplorer la défaite et la capti-

vite de Jean le Bon, sans lesquelles, selon eux, l'ordre de l'Étoile eût peut-être prospéré, et, pour nous, revenons à Saint-Ouen, car, si l'ordre périt, la maison demeura, et c'est elle seule qui nous occupe.

D'ailleurs, bien que les embarras où fut jetée la France aussitôt après la fête de l'institution de l'Étoile aient dispersé les chevaliers de l'ordre et rendu impossibles , selon moi , de nouvelles assemblées , ils n'empêchèrent pas le roi Jean, toujours confiant en des jours meilleurs, de chercher à maintenir et à compléter la fondation qu'il avait entreprise. Quelles que fussent alors ses préoccupations, on le voit sans cesse désireux, pendant quatre ans encore, de 1352 à 1356, d'enrichir et d'agrandir la Noble-Maison, et cela principalement en tant que siège de sa chère chevalerie. En ce sens, l'on peut dire qu'en exposant le récit des faits relatifs, dans cet espace de temps, à la Noble-Maison de Saint-Ouen, nous continuerons à écrire l'histoire de l'ordre de l'Étoile.

Les premiers soins du roi furent pour la chapelle. Dans la précipitation de la création de l'ordre, puis au milieu des préparatifs de la cérémonie, Jean n'avait pas eu le temps de s'occuper d'en construire une digne de l'ordre. Il est probable que pour cette fois il avait décidé qu'on se servirait de la chapelle établie par son grand-père dans la Noble -Maison , comme il avait déjà utilisé la grande salle et tout le manoir. Cette chapelle , vu le nombre encore restreint de la première promotion des chevaliers , put suffire à les

contenir, et Ton se contenta, pour la circonstance, de la tendre de riches draperies.

Mais, avant de poursuivre, il convient de nous arrêter ici un instant ; je prévois une objection, et j'y veux dès à présent répondre. On pourrait s'élever contre la supposition que je viens de faire, en disant : La chapelle fondée par Charles de Valois était consacrée à Saint- Georges, et c'est toujours sous ce titre que nous l'avons vue désignée. Celle, au contraire, qui se trouve pour le moment en question , est appelée, dans les statuts de novembre 1351, « église de la Noble-Maison, » dans la donation dont il s'agira tout à l'heure , « chapelle de l'Étoile , » et enfin , dans les actes de la fin du siècle, « chapelle du roi (1). » Pourquoi vouloir qu'une église, après avoir été appelée par son fondateur chapelle Saint-Georges au début du xiv° siècle, perde son nom pendant cinquante ans pour le reprendre trois siècles plus tard ? N'est-il pas plus naturel de supposer qu'il y eut dans la Noble-Maison au moins deux chapelles : l'une fondée du titre de Saint-Georges par Charles de Valois, et encore nommée ainsi en 1643 (2), et l'autre désignée par des appellations différentes mais qui toutes s'adressent clairement à la chapelle de l'ordre de l'Étoile ?

La réponse n'est pas difficile : la chapelle qui se trouvait dans le manoir royal en 1351 était devenue

(1) Preuves, pp. 109 et 112.

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