I. \ NOBLE
La croix de Saint-Lazare était à huit pointes, émaillée alternativement de pourpre et desinople, bordée d'or, cantonnée de quatre fleurs de li> de même; au centre, un médaillon représentant d'un côté la sainte Vierge, et de l'autre Lazare sortant du tombeau. Le ruban était vert moiré. Les chevaliers de première classe portaient en outre une plaque brodée, semblable à la croix, ave : la devise Atavis et Armis et les chiffres S. L. et .)/. A. en lettres d'or: ceux de la seconde portaient la plaque brodée seulement en soie verte.
La croix de Notre-Dame du Mont-Carmel, pareillement à huit pointes, émaillée, cantonnée et bordée de même, portait un médaillon représentant d'un eôté l'image de la sainte Vierge, et de l'autre trois fleurs de lis ; le ruban était cramoisi et les chevaliers n'avaient point de plaques.
Le règlement fixa l'âge des chevaliers à trente ans, exigea la religion catholique et quatre degrés de noblesse : celui de 1778 apporta quelques modifications, à cause desjeunes élèves de l'école, et prescrivit huit quartiers sans compter celui du récipiendaire : pouvait accorder des dispenses.
Il y avait un conseil composé de quatre officiers : chancelier, maître des cérémonies, trésorier et secrétaire-général, et de six commandeurs, dont deux prélats. La restauration rétablit ces ordres, qui disparurent avec elle.
« M. de Louvois, dit M. d'Aspect, historiographe
de l'ordre de Saint-Louis, passionné [tour la gloire du roi et le succès de ses armes, avait, depuis longtemps, compris la nécessité de soutenir le zèle des officiers par de nouvelles récompenses. L'ordre de Saint-Lazare lui offrit des ressources. 11 avait obtenu de M. de Nerestang de lui céder la grande maîtrise, et, des qu'il en fut investi, il distribua lescommanderios de cet ordre aux: officiers qui, par de belles et heureuses actions, avaient mérité les bienfaits et les récompenses du souverain' . Mais cette ressource n'exista pas longtemps, et après la mort de ce ministre, M. d'Aguesseau, père du chancelier de ce nom, et M. le maréchal de Vauban, suscitèrent au roi de fonder un ordre purement militaire et destiné à honorer et récompenser les officiers qui se dévouaient à son service. Louis XIV adopta leur avis et créa cet ordre, en le dotant avec magnificence et en s'en déclarant le chef et grand maître. »
Cette institution eut lieu au mois d'avril 1693, et fut destinée aux officiers catholiques ayant au moins dix ans de service ou s'étant distingués d'une manière éclatante. L'ordre, divisé en deux parties, service déterre et service de mer, devait compter originairement huit grand'eroix, vingt-quatre commandeurs et un nombre illimité de chevaliers: ces règles furent changées légalement en 1779 ; je dis légalement, car
i L'ordre de Saint-Lazare avait de son ancien patrimoine des raaladreries ei léproseries qui lui avjient été annexées, etd'assez riches domaines, .ii \ ï<«-s en fommanderies comme dans l'ordre de Malte.
300 I. \ NOBLESSK
depuis Longtemps on ne les observait plus; il fallut, dès lors, vingt-huit ans de servie»' ou un l'ait exceptionnel, el il y eut quarante grand' croix, dont sii pour lu marine, et quatre-vingts commandeurs, dont
quinze pour l'armée de mer.
La croix à huit branches, en or, ('maillée de blanc et cantonnée de Heurs de lis d'or, porte au milieu l'image de saint Louis avec ces mots : Ludovicus magnus instituit 1693 ; et au revers une épée dont la pointe est passée dans une couronne de laurier, avec cette légende: Bellicœ virtuti prœmium. Les dignitaires la portaient en grand cordon, les grand'croix ayant de plus la plaque brodée en or sur leurs habits.
L'ordre jouissait, avant la révolution, de 450,000 livres de rente, employées' à servir des pensions de 4,000 livres aux grand'croix, de 3,000 aux commandeurs et de 200 à 800 aux chevaliers, à la volonté du roi.
La restauration rétablit l'ordre de Saint-Louis, qui jouit constamment d'une grande estime dans l'armée.
Louis XV combla une lacune en créant l'ordre du Mérite militaire pour les officiers protestants, dénués jusqu'alors de toute récompense de ce genre, et qui servaient cependant en assez grand nombre dans les régiments étrangers. La croix ressemblait à celle de Saint-Louis; seulement, sur le médaillon on voyait d'un coté une épée en pal entourée de ces mots:
vn \NT ET DEPUIS 1789 :u>7
Pro virtute bellica, et de l'autre une couronne de laurier avec ceux-ci: Ludovicus AT institut/ 1759; le ruban était gros-bleu» On comptait quatre grand'croix et six commandeurs comme dignitaires, partagés également entre les officiers allemands et les officiers suisses. Cet ordre reparut en 1814, sans changement,
Quelques mois sur la Légion d'honneur compléteront ce chapitre sur les ordres français. Elle a été créée le 19 mai 1802, « pour récompenser les services militaires, les services et les vertus civiles. » La légion formait alors seize cohortes, chacune jouissant de -200,000 francs de rente et composée de sept grands officiers, vingt commandants, trente officiers et trois cent cinquante légionnaires, jouissant de 5,000, 2.000, 1,000 et 250 francs de pension viagère ; à la tète se trouvaient le premier consul et un conseil de sept grands officiers. Mais ce fut seulement le 11 juillet 1804 que Napoléon, devenu empereur, décida la décoration que devaient porter les membres de la légion. Ces insignes sont trop connus pour qu'il soit besoin d'en parler ici.
Le décret du Ier mars 1808 attribua aux simples onaires le titre de chevaliers, et le nombre de lous les membres fut augmenté singulièrement pendant l'empire; il n'y eut jamais dénombre fixe pour le dernier grade.
Louis XVIII conserva l'ordre de la Légion d'honneur, en substituant seulemenl le buste do Henri IV
elui de l'empereur sur la croix, supprimant les pensions et instituant un grand chancelier spécial ; dès lors il dut y avoir quatre-vingts gcand'croix, cent soixante grands officiers, quatre cents commandeurs
et deux mille officiers; ces chiffres ont toujours élé dépassés. Il décida en outre que l'aïeul, le fils et le petit-fils ayant été décorés, ce dernier acquérait de
droit la noblesse héréditaire. On n'a rien changé à l'ordre en juillet 1830. Actuellement les pensions militaires sont rétablies.
L'empereur institua encore, en 1811, un ordre dil de la Réunion et plus spécialement destiné aux services civils des Français dans les pays réunis ; il y avait les mêmes catégories que dans la Légion d'honneur ; il disparut en 1815. Le ruban était bleu et la croix à douze branches en argent sur un soleil d'or, avec une couronne royale.
La Restauration créa également l'ordre royal du Lys, qui consistait en une croix d'émail blanc fleurdelisée, suspendue à un ruban de moire blanche.
Le 22 janvier 1852, a été créé la Médaille militaire pour les sous-officiers et soldats qui se sont distingués.
CIIANTHi: XIII,
Des ordres hospitaliers militaires, —du Temple, — de Saint-Jean de Jérusalem d de Malle. — Tcotoniqne. — Chapitres noble? d'Iioaiuies et de femmes. — Confrérie de Saiut-r.eorges —Noblesse épiscopale.
Je ne rappellerai que pour mémoire l'ordre du Temple, supprimé en 131*2, et qui l'ut essentielle ment français. Je nommerai seulement aussi l'ordre hospitalier et militaire de Saint-Jean de Jérusalem ou de Malte, sans essayer d'en donner une esquisse historique. Bien que répandue dans toute l'Europe, et. en dernier lieu établie souverainement dans une des lies de la Méditerranée, cette antique milice sacrée paraît encore avoir appartenu à notre pays plus qu'à tout autre. Un si grand nombre de nos familles, d'ailleurs, y ont compté des membres que je crois uiile d'entrer dans quelques détails sur son organisation et les conditions qu'il fallait remplir pour y entrer.
L'ordre de Saint-Jean de Jérusalem était établi dans l'île de .Malte, depuis 1590, par donation de Charles-Quint; il était dirigé par un grand maître, prince souverain, assisté d'un sacré collège, composé ordinairement des baillis, grands prieurs el de l'évèque de Malte, et, dans les cas extraordinaires, en outre des plus anciens chevaliers de chaque langue.
L'ordre se divisait en huit langues ou nations, dirigées chacune par un grand dignitaire :
Langue de Provence, ayant pour chef le grand trésorier ou grand commandeur.
Langue d'Auvergne, ayant pour chef le grand aumônier: ce litre pris dans le sens de distributeur d'aumônes.
Langue de France, ayant pour chef le grand hospitalier.
Langue d'Italie, ayant pour chef le grand amiral.
Langue d'Aragon, ayant pour chef le grand, conservateur.
Langue de Castille, ayant pour chef le grand chancelier.
Langue d'Angleterre, ayant pour chef le turcopolier : cette langue disparut lors du schisme qui sépara la Grande-Bretagne de la communion catholique.
En 1782, on institua la langue de Bavière.
Les bénéfices de l'ordre consistaient en grands prieurés, bailliages capitulaires et les commanderies.
AVANT ET DE PI IS 1789 Ml
Il y avait en France, les grands prieurés de Saint- Gilles, de Toulouse, d'Auvergne, de France, d'Aquitaine, de Champagne; les bailliages de Manosque, de Bourganeuf, de Corbeil; cent quatre-vingt-quinze commanderies ordinaires, huit commanderies magistrales, c'est-à-dire à la disposition du grand maître, et trente-une de chapelains ou frères servants.
Les commanderies se divisaient en commanderies de justice, données par rang d'ancienneté, el dont le titulaire pouvait passer à une plus considérable après avoir amélioré celle, qu'il détenait, et commanderies de grâce, données indifféremment et par la voie du choix, comme on dirait aujourd'hui.
Les chevaliers étaient ou dejustice, ayant fait leurs preuves régulières de noblesse, c'est-à-dire quatre degrés paternels et quatre degrés maternels, formant au moins cent ans, avant acquitté les droits fixés et avant seize ans; de ///vin? , étant reçus quoique non nobles et pour quelques causes exceptionnelles; de minorité, étant nobles et reçus en bas âge, souvent même en naissant, par exception et en pavant le double des droits ordinaires, environ 7,000 livres. Puis venaient les chapelains et les frères servants, tl y avait encore les ehevaliers-pages du grand maître, reçus après preuves rigoureuses de noblesse.
L'ordre compta quelques familles dont les chefs, à cause de services éminents étaient décorés héréditairement de la dignité de grand'croix, et ne contractaient aucun engagement, que certaines formalités
312 l.\ NOBLESSE
de déférence envers le grand maître. Ces familles, du reste, étaient peu nombreuses : Arpajon, Beauff remont, Narbonne-Pelet par les du Puy-Monlbrunl Noailles, Rouvroy «le Saint-Simon, Voyer d' Argenson, Wignacourt. Au siècle dernier également, les grands maîtres conférèrent lionorairemenl la croix de Malte à quelques personnages de distinction dedeux sexes.
Il y avait en Franco trois maisons de ebanoinessi de l'ordre, vivant régulièrement comme les chevaliers sous une grand'prieure, à Beaulieu, à Martel et à Toulouse.
La croix de Malte est à huit pointes, en or, étnaillée de blanc : les chevaliers français la cantonnent de quatre Heurs de lis d'or ; le ruban est noir.
L'ordre fut momentanément dispersés, lors de la prise de l'île et de la capitulation du grand maître de Hompesch, en 1798. L'empereur Paul de Russie accueillit les débris de cette milice chevaleresque, et s'en déclara le protecteur en formant un grandpvieuré de Russie. La mort de ce prince détruisit ces espérances, et les chevaliers de Malte se tournèrent vers Rome. L'ordre se maintint depuis en Italie sous la haute direction d'un lieutenant du magistère électif,, et il subsiste avec des revenus dans la plupart des Etats de la Péninsule; il est également reconnu en Autriche et en Espagne. L'ordre de Saint-Jean est pareillement demeuré en Russie et en Prusse, mais complètement dénaturé, puisque ses membres dans
