A. VAN I I. I DEPUIS

ces pays doivent professer, les uns, Ja religion grecque, les autres, la religion prétendue réformée.

Quand un gentilhomme voulait se l'aire recevoir dans l'ordre, il devait se présenter en personne au chapitre ou à l'assemblée dugrand prieuré dans la circonscription duquel il était né, apportant son extrait de baptême en forme authentique, le mémorial de ses preuves, contenant des extraits authentiques destitresqui justitiaient lalégilimalionde sa noblesse, ainsi que des familles ascendantes. Le conseil décidait alors son admission, et dans ce cas lui délivrait la commission pour faire ses preuves; une enquête était immédiatement faite dans les autres grands-prieurés où pouvaient être nés quelques-uns des ascendants du récipiendaire. Les preuves se faisaient par titres, contrats, témoins, épitaphes et autres titres ayant cachet d'authenticité. Les commissaires nommés en vertu de la commission délivrée, après s'être assurés qu'il n'y avait pas de dérogeance, faisaient leur rapport au chapitre, et l'on envoyait tout le dossier avec les avis à Malte, où le pétitionnaire devait aussitôt se rendre. L'assemblée de sa langue procédait à un nouvel examen et proclamait la réception, mais le nouveau chevalier ne comptait son ancienneté, ce qui était très-important, comme je l'ai dit, pour la collation des commanderies, que du jour où il avait acquitté les droits dits de passage (deux cent cinquante écus d'or), et fait sa profession. On sait que les chevaliers prononçaient des vœux sérieux, et ne

:(li I.A NOBLESSE

pouvaient pas se marier. Le grand maître n'avait même pas le pouvoir de relever du célibat ei n\ qui étaient définitivement engagés, ayant atteint 1 de vingt-six ans.

L'ordre Teutonique, qui eut la même origine que les ordres de Sainl-.lean de Jérusalem ei du Temple, l'ut fondé par des gentilshommes allemands vers l'année 1190. Les chevalier!! vinrent s'établir en Prusse en 1230, et conquirent peu à peu tout le nord de l'Allemagne, jusqu'à ce que Albert de Brandebourg, un de leurs grands maîtres, ayant embrassé la réforme, se fut déclaré souverain indépendant et fut le premier souverain de Prusse. L'ordre déchut singulièrement depuis ce moment, mais se maintint cependant. 11 y avait plusieurs commanderies en Alsace. L'organisation de l'ordre était la même que celle des chevaliers de Saint-Jean, et les preuves de noblesse également de seize quartiers, mais trèsrigoureuses.

L'ordre Teutonique subsiste encore en Autriche, et le grand maître est toujours un archiduc. L'insigne est une croix polencée de sable, chargée d'une croix fleurdelisée d'or (par concession de saint Louis", chargée en cœur d'un écusson aux armes de l'empire; on le suspend à une chaînette d'or.

Il existait, dans l'ancienne monarchie, un grand nombre de chapitres où des individus des deux sexes étaient admis après avoir fait des preuves de noblesse plus ou moins ancienne. Je ne sache pas

qu'aucun ouvrage s'en soit occupé d'une manière spéciale, el je pense fournir un document assez intéressant en le reproduisant ici avec une complète exactitude.

Chapitre de Saint-Martin d'Ainai Lyon), ancienne abbaye sécularisée en 1685. L'abbé commandataire nommant le prévôt et les dix-huit chanoines; cent ans de noblesse paternelle, ou au moins noblesse du père et de l'aïeul.

Chapitre Saint-Sauveur d'Aix, 9 janvier 1780 ; pas de preuves; seulement l'archevêque ne nommait que des gentilshommes.

Chapitre Notre-Dame d'Amboise. Le duc deChoiseul nommait , comme seigneur de la ville. Ancien Chapitre 1010), érigé en corps noble par lettres patentes de 1770. Douze chanoines, cent ans de

noble--!'.

Chapitre Saint-Pierre de Baume-les-Messieurs (Besançon , abbaye sécularisée en 1759. L'abbé et dix chanoines ; seize quartiers de noblesse rigoureusement exigés.

Chapitre Saint-Jean de Besançon, ancien chapitre relevant du saint-siége, lettres patentes de décembre 1085. Seize quartiers rigoureux, sauf pour les gradués, qui devaient seulement être fils de nobles ou degradués et subir un examen. Quatre dignitaires, quatre personnats, trente-huit chanoini

Chapitre de Saint-Julien de Brioude, relevant de Rome depuis les carlovingiens. Seize quartiers,

\ ingt-deui chanoines. — Comtes de Brioude ; le roi, premier chanoine honoraire.

Chapitre Saint-Louis de Gignv Saint Claude , chapitre régulier, sécularisé en 17.~>7 ; huit quartiers paternels el quatre maternels. Quatorze chanoines.

Chapitre Notre-Dame de Lescar, ancien. Seize chanoines; cent ans de noblesse ou cire gradué.

Chapitres de Lure et de Murbach, tous deux fondés aux septième et huitième siècles, sécularisés en août 1764, unis en avril 17G5; l'abbé, prince du Saint-Empire et prélat. Vingt et un chanoines, par moitié entre les deux ; seize quartiers.

Chapitre Saint-Jean de Lyon ; huit quartiers avec noblesse de race paternelle jusqu'à 1400, sans anoblissement connu et deux cents ans de noblesse pour laligne maternelle. Trente-deux chanoines. — Comtes de Lyon, dont le roi premier.

Chapitre Saint-Etienne de Metz; lettres de 1770, trois degrés de noblesse pour les onze dignitaires ou officiers, et dix-sept chanoines surjrente-huit.

Chapitre Notre-Dame de Nancy, fondé en 1002 et érigé en corps noble en 1698. Vingt chanoines ; quatre degrés de noblesse, sauf pour quatre gradués.

Chapitre Saint-Pierre de Saint-Claude, ancienne abbaye, qui avait toujours exigé la noblesse pour ses membres, sécularisée en 1742 ; seize quartiers. Dixhuit chanoines.