CHAPITRE

De I blesse militaire. — Privilèges accordés a l'armée. — Écoles

noliles.

.Je ne veux pas parler ici de la noblesse militaire, -c'est-à-dire chevaleresque qui formait L'élite de la (lasse des gentilshommes et ne reconnaissait pas d'anoblissement connu, mais delà position de l'armée à son égard el des privilèges dont elle jouit.

Le roi Henri 111, considéra le premier que l'étal militaire devait (Mie un moyen de parvenir à la noblesse ; il décida parsonédit du mois de mars 1583 fine « dix années consécutives de service militaire suffisaient pour faire jouir les non nobles des eiceplions réservées aux nobles, » mais il n'osa pas établir une règle qui cependant était de stricte justice. Henri IV alla plus loin et consacra ce grand principe qui rétablit l'équilibre entre l'armée et la magistrature, qui jouissait déjà de ce privilège considérable.

On lit dans fédit du mois de mars 1GOO, article 25 :

a Défense est faite à toute personne de prendre le tilre d'écuyer, si elle ne justifie pas être issue d'un aïeul et d'un père ayant fait profession des armes ou exercé un emploi public, donnant lieu à un commencement de noblesse. »

« ART. xwii. Ceux-là qui justifieront de vingt années de service militaire, soit dans le grade de capitaine, soit dans le grade de lieutenant et d'enseigne, jouiront des exceptions des nobles tant qu'ils resteront sous les drapeaux; et après ces vingt années, ils pourront, par lettres vérifiées en la cour des aides, être dispensés dudit service militaire et jouir des mêmes exceptions leur vie durant, en signe de reconnaissance de leur vertu et de leur mérite. » Cette noblesse personnelle devenait donc héréditaire en faveur du petit-fils, aux termes de l'article 25, du moment où le père et le fils en avaient été revêtus et constituait bien un anoblissement régulier. »

Nos rois consacrèrent constamment ces équitables principes, et Louis XV les régularisa définitivement par un édit du mois de novembre 1750, dont voici les principales dispositions:

« Art. ii. Tous les officiers généraux non nobles actuellement au service, seront et demeureront anoblis avec toute leur postérité née et à naître en légitime mariage.

» Art. m. Veut Sa Majesté qu'à l'avenir le grade d'officier général confère la noblesse de droit à ceux