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qui \ parviendront a compter du jour el do

i;i date de leurs lettres et brevets.

• Aki. \. Toul officier, né en légitima mariagej dont le père et l'aïeul aurait acquis I* exemption de la taille en exécution des .ulules ci-dessus — déj charge de la taille pour tout officier non noble au service; décharge viagère pour toul officier non général ayant servi trente ans et sera chevalier dé Saint- Louis, ou ayant quitté le service avant ce temps pour blessure; l'officier né au service ne dérangeait pas les droits du petit-fils — ) sera noble de droit après toutefois qu'il aura été < réé par Sa Majesté chevaliei de l'ordre de Saiui-Louis, qu'il l'aura servie le temps ci-dessus pies» rit et qu'il aura profité de la dispense par suite de blessure.

» Art. xi. Ladite -noblesse passera de droit aux enfants légitimes de ceux qui y sont parvenus, même à ceux «pii sont nés avant que leurs pères seraient devenus nobles. »

Et dans sa déclaration du il janvier 1752, le roi ajoutait :

« L'intention de Sa Majesté a été que la profession des armes put anoblir de droit, à l'avenir, ceux des officiers qui auraient rempli les conditions qui y sont prescrites, sans qu'ils eussent besoin de recourir aux formalités des lettres particulières d'anoblissement. Elle a cru devoir épargner à des officiers parvenus aux premiers grades de la guerre et qui ont toujours vécu avec distinction, la peine d'à-

vouer un défaut de naissance souvent ignoré; et il lui a paru juste que les services de plusieurs générations, dans une profession aussi noble que celle. des armes, pussent par eux-mêmes conférer la noblesse. »

Comme on le voit, et malgré les récriminations d'un grand nombre d'auteurs, non-seulement l'armée n'était pas fermée aux gens non nobles, mais encore elle fournissait à tous un moyen de parvenir a la noblesse plus honorablement, plus brillamment surtout qu'en achetant ce qu'au siècle dernier on appelait une savonnette à vilain, quelque charge infime de magistrature et de finance. 11 y avait cependant certaines compagnies pour lesquelles les preuves nobiliaires étaient exigées. Pour entrer dans les compagnies des gardes du corps du roi ou des princes du sang, de leurs gendarmes-, il fallait produire un acte de naissance et un certificat par lequel quatre gentilshommes de la province du pétitionnaire certifiaient sa noblesse. Dans les chevau-légers du la garde du roi, l'élève, d'après le règlement du 22 mai 1781, prouvait au moins quatre degrés paternels par pièces originales : le généalogiste des Ordres du roi examinait tous ces papiers.

La même ordonnance, sans rien changer aux libérales concessjons accordées par Louis XV , renouvelle les anciens règlements qui exigeaient au moin* . quatre degrés de noblesse paternelle y compris le présent, pour ceux qui voulaient entrer comme officiers

dans l'année de lerre : il <-u fui de même poin les aspirants gardes « 1 < * la marine.

on sait que Louis \\ . approuvant le généreux projel que lui proposa le riche financier Parts l>uverney, fonda, en 1751, ['Ecole royale militaire dentinée à l'éducation de cinq cents jeunes gentilehommi s, ayant prouvé quatre pègres paternels et dont les parents avaient été officiers, et avaient péri au service, el n'avaient pas de ressources suffisantes pour assure] l'avenir de leurs enfants* > ne pouvant, lit-on dans le préambule de La lettre de fondation, envisasans attendrissement que plusieurs de notre noprès avoir « onsommé leurs biens à la défense de l'État, se trouvassent réduits à laisser sans éducat ion des fils qui auraient pu servir un jour d'appui à leurs famiHes, et qu'ils éprouvassent le sorl de périr ou de vieillir dan&notre armée avec la douleur de prévoir l'avilissement de leur nom dans une postérité hors d'état d'en soutenir le lustre, o L'n règlement du H janvier 177!» attache en quelque sorte l'ordre de Saint-Lazare à l'École, en y taisant entrer chaque année trois des jeunes officiers sortants sans qu'ils fussent obligés de faire de nouvelles preuves.

Les mêmes preuves encore étaient requises peur Être admis à l'école militaire de Brienno, fondée pour es corps spéciaux, en 177(>.

Le collège royal de la Flèche, fondé, en 1608, par Henri IV. renfermait cent vingt-quatre fils d'officiers

uauvres prouvanl quatre degrés de noblesse palernelle.

La maison deSaint-Cyr, due à M""' de Main tenon, servait à recueillir deux cent cinquante jeunes personnes, tilles d'officiers pauvres, et pouvant [trouver cent quarante ans de noblesse paternelle.

Louis XVI s'occupa encore de la noblesse militaire par une déclaration du 1er janvier 1786, qui reproduisit à peu près celles des 22 mai et 10 août 1781 : il réclama les preuves exigées des élèves de l'École militaire pour tous ceux, qui demandaient une souslieutenance dans un régiment français d'infanterie ou de cavalerie, et n'admit plus comme cadets-gentilsbommes que des jeunes gens âgés de quinze à vingt ans, gentilshommes, ou, comme pour les sous-lieutenunas, fils d'officiers décorés de Saint-Louis , tués au service.

.le tinirai ce chapitre en indiquant quelques collèges ou maisons où les membres de la noblesse pouvaient seuls être admis, et dans lesquels la qualité d'enfant d'officier donnait généralement la préférence.

Le collège Mazarin ou des Quatre-Xatiens, fondé par le cardinal Mazarin, le 6 mai 1661, pour soixante jeunes gens fournissant quatre degrés de noblesse, pris, savoir : quinze du pays de Pignerol et des l'itals- Romains, quinze de l'Alsace et de Franche-Comté, vingt de Flandre, Artois, etc., dix. du Roussillon :1a Bresse remplaça le pays de Pignerol, par déclaration

•x > I \ NOBLESSE w \s I II DEPI [S 17-v»

il»- 1 7 -» '• . et, ,i î.i Un du siècle dernier, il n'y avait plus que trente élèves entretenus.

Le collège de Bennes, fondé par M. de K avec trente plat es réservées aux pauvres familles nobles de Bretagne.

Le séminaire de Joyeuse, <>ii il fallait également (aire preuve « i « - quatre degi

L'abbaye de Sorrèze, où il y avait douze places réservées a des fils de gentilshommes pauvres de la province, morts au service.

Le collège Louis-le- Grand, où M. de Harlay, f<mdateur, réserva deux bourses b la noblesse, et où il s'en trouvait douze autres à la nomination du grand aumônier depuis l'annexion à cet établissement du collège Rlattre-Gervais.

La maison royale de L'Enfant-Jésus à Paris, fondée par le curé de Sainl-Sulpice au siècle dernier, pour trente à quarante tilles de gentilshommes pauvres, prouvant deux cents ans de noblesse paternelle.

La maison des demoiselles de Rennes, due également à M. de Kçrgus, et où on exigeait cinq degrés paternels.

La maison du Saint-Sacrement de Nancy, avait douze places réservées aux jeunes tilles nobles.

Le monastère des Urbentines de Sorcv, avait trente bourses pour les jeunes filles nobles pauvres des duchés de Lorraine et de Bar, fondées par M""' Adélaïde de France, en 1780.