LA NOBLESSE JUSTICIÈRE

M. de Tocqiieville, « dans un abîme d'isolement et de misère » et l'excès de cette misère leur enlevait jusqu'aux moyens de se défendre.

Nos anciens légistes, les plus habiles, ont vainement essayé de débrouiller le chaos des justices seigneuriales, de poser les bornes qui séparaient leurs compétences, de déterminer les droits des hautes, des moyennes et des basses justices. L'un de ceux qui ont porté dans l'étude de notre législation coutumière la plus clairvoyante critique, Loyseau, déclare qu'il n'a pu en venir à bout. « On peut, dit-il, consulter tous les ouvrages des auteurs qui en ont écrit: on n'y trouvera qu'absurdités et répugnances.... ce que voyant je me fermay en la résolution d'Alexandre le Grand qu'il fallait couper le nœud qu'on ne pouvait délier, concluant qu'il fallait plutôt tendre à les supprimer qu'à les régler. »

Dans son réquisitoire contre les justices féodales, Loyseau n'était que l'écho des plaintes formulées par le tiers aux états généraux. Les hauts justiciers mettaient en vente les offices de judicature, et pour faire de l'argent ils en multipliaient le nombre bien au delà des besoins du service. Aux états en 1560, le tiers pria le roi « de remettre en ses mains la totale provision et disposition de tous les offices » ; en 1588, il demanda que toutes les sentences rendues par les officiers des seigneurs fussent vérifiées par les juges royaux; en 1614, qu'il fût défendu à tout propriétaire