SECTION Ï. — LA PRODUCTION DU LAIT, DU BEURRE ET DES FROMAGES
La structure territoriale de la France est essentiellement agricole : sur une superficie totale légèrement supérieure à 55 millions d'hectares, 51.425.367 sont des terrains agricoles, dont 15.287,475 forment des prairies naturelles ou artificielles ou sont plantés en fourrages annuels. Près de 28 % des terres servent donc exclusivement à la nourriture du bétail, sans compter les landes où paissent des moutons et les terres cultivées en racines ou tubercules.
A la superficie et à la diversité des terres affectées à l’alimentation des animaux correspondent l'importance numérique et la variété du cheptel laitier en France.
En un siècle, le nombre de vaches, dont au moins les neuf dixièmes sont laitières, a presque doublé ; de même, l'effectif des chèvres ; le nombre des brebis, par contre, a diminué de plus da la moitié, En 1830, on comptait 4.628.317 vaches, sur un total de 9 millions environ d'’ani-
se
maux de l'espèce bovine ; en 1935, 8.662.150 vaches sur 15.669.000 bovins. Pendant la même période, le nombre des chèvres. est passé de 727.888 à 1.316.040 ; toutefois l'effectif caprin n’a cessé de diminuer depuis 1930, année record (1.675.380). Le nombre des têtes de brebis est tombé de 13.732.492, en 1830, à 5.975.830, en 1935.
