GASTON RAGEOT

La forêt de Perseigne.

La forêt de Perseigne est une forêt peu connue, peu fréquentée surtout. |

Située sur les confins de la Normandie et du Perche, entre les mornes villes d'Alençon et de Mamers, elle n’a point la romantique beauté de Fontainebleau à l’automne, ni la romanesque gaîté de Compiègne au temps des fleurs, ni la tenue seigneuriale de Chantilly en toute saison. Mais elle a l’exubérance végétale, l'humidité moussue, les gorges profondes et vives, les vastes horizons des coupes. Le long de ses lignes herbeuses ne passent que les charrois traînant, comme de grands cadavres, les fûts argentés des hêtres abattus ou les troncs rugueux des vieux chênes. L’atmosphère en est comme saturée de sève et de verdure : cela chatoie aux yeux, monte aux narines. Il semble que la lumière y volatilise en couleurs et en aromes la moisissure des germinations. Un bruit lointain de bûcheron, par instants, retentit et se répercute dans la profondeur mystérieuse. La broussaille apparaît pleine de cachettes, de gîtes, de repaires. Elle évoque l'amour et la chasse, la vie meurtrière et créatrice, et nulle part ne s’exaltent davantage les âpres instincts de la solitude. On retrouve là en passant, dans son cœur amalli de civilisé, comme un renouveau de violence et de besoin, le pressenti-

Go O gle

160 LA NORMANDIE ment confus de tous les drames à jamais ignorés de la faim et du désir.

À l'Affuüt. (Revue de Paris), 1912.

ne

BARBE Y D'AURE VILLY

La lande de Lessay.

La lande de Lessay est une des plus considérables de cette portion de la Normandie qu’on appelle la presqu'île du Cotentin. Pays de culture, de vallées fertiles, d'herbages verdoyants, de rivières poissonneuses, le Cotentin, cette Tempé de la France, cette terre grasse et remuée, a pourlant, comme la Bretagne, sa voisine, la Pauvresseaux-Genêts, de ces parties stériles et nues où l’homme passe et où rien ne vient, sinon une herbe rare et quelques bruyères, bientôt desséchées... Placé entre la Haie-du-Puits et Coutances, ce désert normand, où l’on ne rencontrait ni arbres, ni maisons, ni haies, ni traces d'homme ou de bêtes que celles du passant ou du troupeau du matin dans la poussière, s’il faisait sec, ou dans l’argile détrempée du sentier, s’il avait plu, déployait une grandeur de solitude et de tristesse désolée qu'il n'était pas facile d'oublier. La lande, disait-on, avait sept lieues de tour. Ce qui est certain, c’est que, pour la traverser en droite ligne, il fallait à un homme à cheval, et bien monté, plus d’un couple d'heures. Dans l'opinion de tout le pays, c'était un passage redoutable, Quand de Saint-Sauveur-le-Vicomte, cette bourgade jolie comme un village d’Ecosse et qui a vu Duguesclin défendre son donjon contre les Anglais, ou, du littoral de la presqu'île, on avait affaire à Coutances, et que, pour arriver plus vite, on voulait prendre la traverse, car la route départementale et les voitures publiques n'étaient pas de ce côté, on s’associait plusieurs pour passer la terrible lande; et c'était si bien un usage, qu’on citait longtemps comme des téméraires, dans les paroisses, les hommes, en très petit nombre, il est vrai, qui avaient passé seuls à Lessay de nuit ou de jour.

On parlait vaguement d’assassinats qui s'y étaient commis à

d’autres époques. Et vraiment un tel lieu prêtait à de telles traditions. Il aurait été difficile de choisir une place plus commode pour détrousser un voyageur ou pour dépêcher un ennemi. L’étendue, devant et autour de soi, était si considérable et si claire qu’on pou-

Phot. Neurdein.

Coutances. — La Cathédrale.

vait découvrir de très loin, pour les éviter ou les fuir, les personnes qui auraient pu venir au secours des gens attaqués par les bandits de ces parages, et, dans la nuit, un si vaste silence aurait dévoré

tous les cris qu’on aurait poussés dans son sein. Mais ce n'était pas tout.

Si l’on en crovait les récits des charretiers qui sv attardaient, la q ; ,

er Original from Digiized by (30 qle UNIVERSITY OF CALIFORNIA

lande de Lessay était le théâtre des plus singulières apparitions. Dans le langage du pays, il y revenait. Pour ces populations musculaires, braves et prudentes, qui s’arment de précautions et de courage contre un danger tangible et certain, c’était là le côté véritablement sinistre et menaçant de la lande, car l’imagination continuera d’être, d'ici longtemps, la plus puissante réalité qu’il y ait dans la vie des hommes. Aussi cela seul, bien plus que l’idée d’une attaque nocturne, faisait trembler le pied de frêne dans la main du plus vigoureux gaillard qui se hasardait à passer Lessay, à la tombée. Pour peu surtout qu'il se fût amusé autour d'une chopine ou d’un pot, au Taureau rouge, un cabaret d’assez mauvaise mine qui se dressait sans voisinage, sur le nu de l'horizon, du côté de Coutances, il n'était pas douteux que le compère ne vit dans le brouillard de son cerveau et les tremblantes lignes de ces espaces solitaires, nués des vapeurs du soir ou blancs de rosée, de ces choses qui, le lendemain, dans ses récits, devaient ajouter à l’effrayante renommée de ces lieux déserts.

L'Ensorcelée. Librairie Alphonse Lemerre, édit. = LUCIE DÉLARUE-MARDRUS

Avenir.

Normandie herbagère, éclatante et mouillée,

Mon esprit et mon sang, mon amour, mon pays, Nous voulons venir vivre un jour, doux et vieillis Parmi tes prés, au fond d’une maison rayée,

Et, possédant un clos planté de beaux pommiers, Quelques bêtes, des blés et du cidre en barriques, Essayer que nos cœurs, comme ceux des fermiers, Se fassent plus noueux et plus forts que des triques.

Notre bien s’étendra du côté de Rouen.

La cathédrale au loin dépassera la haie,

La Seine imbibera notre herbage en jouant, Et nous aurons à nous une petite baie.

Par des après-midi de printemps vigoureux, Quand les aubépines attendent qu’on les cueille, Nous irons doucement par les verts chemins creux Où l’on se croit roulé dans une immense feuille.

L'été, nous rêverons, quand la nuit sent le foin. Nous aimerons aussi les craquantes automnes,

Et l'hiver étendu sur les prés monotones,

Quand l’énorme feu flambe et qu'on s’assied au coin.

Afin, quand nous mourrons, que notre corps s’enlise Au cœur du sol natal par la pluie arrosé,

Sous des pommiers, autour de la petite église,

Où dort profondément ma race au nez rusé,

Et qu'étant au milieu des femmes et des hommes

Qui vécurent tassés dans un même horizon,

Il tombe sur nous tous, selon chaque saison,

Les fleurs de ces pommiers, leurs feuilles ou leurs pommes.

Horizons. Eug. Fasquelle, édit.