EMILE TRAVERS

La chicane en Normandie.

N'est-ce point l'esprit d'ordre, d'économie, d'épargne, encore caractéristique des sages populations de nos campagnes, qui a fait si longtemps de notre province la terre classique de la chicane et par suite le paradis des procureurs ? Quand on a pendant de longues années énergiquement travaillé, ahané sans cesse, pour nous servir d’un mot de terroir, afin d’acquérir le champ qu'on laissera à ses fils, n’est-on pas disposé à défendre son bien unguibus et rostro contre les empiétements d’un voisin? Ce qui nous a coûté le plus de peines et de labeurs nous est toujours le plus cher.

Au moyen âge, la Normandie était, de toutes les contrées de la France, celle où relativement le paysan était le plus heureux. Il y devenait facilement propriétaire. Qui terre a, querre a. Il n’y a donc pas lieu de s'étonner si La Roche-Flavin classait notre province parmi « les plus contentieuses et litigieuses de France ». Aussi, les poètes et les auteurs dramatiques sont-ils venus chercher chez nous les types des plaideurs les plus intrépides.

C’est Boileau qui, dans le Lutrin, nous dépeint les Normands assiégeant sans cesse le Palais.

Entre ces vieux appuis dont l’affreuse grand’salle Soutient l’énorme poids de sa voûte infernale, Est un pilier fameux des plaideurs respecté

Et toujours des Normands à midi fréquenté.

C’est Racine, plaçant la scène des Plaideurs dans une ville de Basse-Normandie. Oui, M”° la comtesse de Pimbesche, Chicaneau et Dandin sont nos compatriotes, grâce à leur immortel créateur, et peut-être la fameuse enquête sur

Le foin que peut manger une poule en un jour,

a-t-elle été inspirée par le grand prochez meu pour un nid de pie, cité par David Ferrand, le poète purin, COMpASEUE de l’Inventaire de la Muse normande.

A l'envi, les auteurs comiques ont imité Boileau et Racine, et

depuis trois siècles c’est toujours un Normand qu’ils mettent sur la scène dès qu'ils veulent peindre quelque chicaneur endurci.

Les poètes nous ont fait au loin cette réputation, mais ils ne sont pas les seuls.

Un des anciens directeurs de la Société des Antiquaires de Normandie, le savant et regretté M. Floquet, qui a si patiemment fouillé les papiers du greffe de la Cour d’appel de Rouen, nous a révélé bien des faits curieux sur l'esprit processif de nos pères. Dans les liasses poudreuses qui se sont accumulées pendant des siècles aux archives du Parlement de Normandie, il a saisi sur le vif nos plaideurs acharnés.

« En ce temps-là, dit-il (au xvn° siècle), un vrai et bon Normand ne mourait pas sans avoir son petit procès au Parlement. Plus tôt, plus tard, il fallait de toute nécessité en passer par là ; c'était, voyezvous, comme le voyage de la Mecque, où tout musulman fidèle doit aller une fois en sa vie. »

« Ah! dit plus loin M. Floquet, qu'il connaissait bien les besoins de son époque, ce bon curé d’Avranches, Maître Jacques de Camprond, qui, en 1597, mit en lumière et dédia au Parlement de Rouen le Psautier du juste Plaideur, contenant, pour chaque jour de la semaine, un Cantique de sa façon et quatre psaumes arrangés par lui, que l’honnèête plaideur devait réciter exactement pour gagner son procès. Il ne manquait pas, dans ses prônes, d’en recommander la lecture à ses paroissiens, et il prêchait d'exemple, car il plaidait sans cesse, le bon curé, et sans cesse il récitait son Psautier du juste Plaideur ; ce qui (soit dit sans blasphème) ne l'empêchait point de perdre, çà et là, quelques procès sur la quantité. »

Les Normands. La chicane et la potence d’après les dictons populaires. Bulletin de la Société des Antiquaires, 1882.

rs RŒDERER Les Normands jugés par Napoléon. L'EMPEREUR. — Paris n’a pas cessé un moment d’être bien pour

moi, et la Normandie ?

RoroerEr. — La Normandie est un pays d'égoïsme, c’est-à-dire un pays sage, qui se gouverne par réflexion et par habitude : par réflexion, quand il s’agit d'agir; par habitude, quand il s’agit de choisir. On ne bougera pas tant que les événements ne promettront pas le succès des mouvements ; on ne les désire même pas ; mais ils n’ont pas pour cela le cœur décidé en faveur du gouvernement. Les habitudes d’esprit tiennent toujours un peu pour l’ancien régime, parce qu’ils n’ont pas d'imagination.

L'Empereur. — Mais dans ce pays-là comme partout, on a intérêt à l’abolition des droits féodaux et de la dîme. Ils ne voudraient pas voir revivre cela.

RoenERER. — Sans doute, Sire, aussi la réflexion est-elle pour le gouvernement actuel ; ils y sont soumis, ils payent bien l'impôt, fournissent leur contingent à la conscription.

L'Empereur. — Ils se battent bien. Ils ont très bien servi. Ils sont braves. Je ne crois pas que leur affection soit douteuse.

Œuvres complètes, Firmin Didot, édit.

se JULES SIMON

Un Normand : Pierre Aimé Lair.

Ce Pierre Aimé Lair, était, je crois, conseiller de préfecture. Il aurait pu être préfet s'il Pavait voulu, mais il aurait fallu quitter sa ville natale, ce qui était tout à fait impossible. 11 habitait entre le pont et la place royale, une petite maison qui lui appartenait de père en fils. Elle n’avait rien de remarquable, c'était une des curiosités de {a ville. On la montrait aux étrangers et aux nouveaux

Pierre Aimé Lair était le patriote par excellence. Il avait le patriotisme de la France, celui de la Normandie et celui de Caen, qui était le plus enraciné dans son âme. C’est lui qui a fait tirer à plusieurs millions d'exemplaires une médaille de plâtre, portant d’un côté le nom de Malherbe, le lieu et la date de sa naissance, et de l’autre le fameux vers qui a immortalisé Boileau :

Enfin Malherbe vint...

M. Bertrand me mena donc chez Pierre Aimé Lair ; je ne savais trop pourquoi il m'y menait, mais je n’osai pas le lui demander parce qu’il me sembla que je ne devais pas l’ignorer. Je vis un homme tout simple qui me détailla les merveilles de la ville, et m'invita à dîner pour le lendemain. M. Bertrand trouva un prétexte pour se dispenser de venir. Je dînai avec M. Pierre Aimé Lair en tête à tête.

« Nous appelons ceci le salon de Malherbe » me dit-il, et je vis, en effet, des inscriptions et des estampes qui se rapportaient à cette dédicace. « J’ai donné le nom d’un Caennais célèbre à toutes les pièces de la maison, me dit-il en souriant, et (j'espère que vous n'avez pas de préjugés contre le théâtre), nous allons dîner dans la

salle de Mélingue ».

J'ai été depuis un des nombreux amis de Mélingue, j'ai même été son député ; mais je n'étais alors que son admirateur. Je le trouvais aussi beau que Bocage dans la Tour de Nesle. Son jeu était moins profond; mais quel éclat et quelle jeunesse ! « Comment trouvezvous ce linge? » me dit M. Pierre Aimé Lair en me mettant sa serviette sous les veux. Je fus assez étonné. Je déclarai que je le trouvais superbe. « Non, me dit-il, il est fort laid, mais je n’en emploie pas d’autre. C’est du lin récolté à Caen et filé par ma fermière ». Il me fit remarquer les assiettes.

— C'est de la porcelaine de Bayeux. J’ai de belles faïences de Rouen qui me viennent de mon arrière-grand’/mère. Car il faut que vous sachiez, cher monsieur, ajouta-t-il comme un homme qui confesse une faute, que mon arrière-grand-père s’était marié à l’étranger. Ma bisaïeule était de Rouen.

Heureusement, pensai-je, que nous sommes dans un pays plantureux. Nous avons les huîtres de Courseulles, les moutons du Bocage, les bœufs de la vallée d’Auge. Nous ne sommes pas exposés à mourir de faim. M. Pierre Aimé Lair me fit encore remarquer le pain : « C’est du blé de Caen, me dit-il avec orgueil. Il n’y a pas . longtemps que nous en avons ; autrefois, nous n’avions que du seigle, du sarrasin et de l’avoine ».

Comme on était vite en familiarité avec lui, je m’aperçus qu’il