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Phot. Neurdein.

Falaise. — Place et Statue de Guillaume le Conquérant.

bande, et à ce titre, épousant les femmes du pays, il faisait entrer dans ses enfants la sève étrangère. C'était une bande scandinave, mais grossie par tous les coquins courageux et par tous les malheureux désespérés qui vaguaient dans le pays conquis, et, à ce titre, ilrecevait dans sa propre substance la sève étrangère. D’ailleurs, si la troupe errante s'était trouvée mélangée, la troupe établie l’avait été davantage; et la paix, par ses infiltrations, autant que la guerre par ses recrues, était venue altérer l'intégrité du sang primitif. Quand Rollon, ayant divisé la terre au cordeau entre ses hommes,

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eut pendu les voleurs et ceux qui leur donnaient assistance, des gens de tous les pays accoururent. La sécurité, la bonne et « roide » justice étaient si rares qu’elles suffisaient pour repeupler un pays. Il appela les étrangers, disent les vieux auteurs, « et fit un seul peuple de tant de gens de natures diverses ». Ce ramassis de barbares, de réfugiés, de brigands, de colons émigrés, parla si promplement roman ou français, que le second duc, voulant faire apprendre à son fils la langue danoise, fut obligé de l'envoyer à Bayeux où elle était encore en usage. Les grosses masses finissent toujours par faire le sang, et le plus souvent l'esprit et la langue. C’est pourquoi ceux-ci, transformés, se dégourdirent vite : la race fabriquée se trouva d’esprit alerte, bien plus avisée que les Saxons, ses voisins d’Outre-Manche, toute semblable à ses voisines de Picardie, de Champagne et d'Ile-de-France.

« Les Saxons, dit un vieil auteur, buvaient à l’envi et consumaient jour et nuit leurs revenus en festins, tandis qu’ils se contentaient d'habitations misérables : tout au contraire des Français et des Normands, qui faisaient peu de dépenses dans leurs belles et vastes maisons, étant d’ailleurs délicats dans leur nourriture et soigneux dans leurs habits jusqu’à la recherche. » Les uns, encore alourdis par le flegme germanique, élaient des ivrognes gloutons que secouait par accès l’enthousiasme poétique ; les autres, allégés par leur transplantation et leur mélange, sentaient déjà se développer en eux les besoins de l'esprit. « Vous auriez pu voir, chez eux, des églises s’élever dans chaque village, et des monastères dans les cités, construits dans un stvle inconnu auparavant, » en Normandie d’abord et tout à l'heure en Angleterre. Le goût leur était venu tout de suite, c’est-à-dire l’envie de plaire aux yeux, et d'exprimer une pensée par des formes, une pensée neuve : l'arche circulaire s’appuyait sur une colonne simple ou sur un faisceau de colonnettes : les moulures élégantes s’arrondissaient autour des fenêtres, la rosace s’ouvrait, simple encore et semblable à la rose des buissons, et le style normand se déployait original et mesuré entre le style gothique dont il annonçait la richesse, et le style roman dont il rappelait la solidité.

Avec le goût, aussi naturellement et aussi vite, la curiosité leur

était venue, Les peuples sont comme les enfants; chez les uns, la langue se délie aisément, et ils comprennent d’abord; chez les autres, la langue se délie péniblement, et ils comprennent tard. Ceux-ci avaient fait lestement leur éducation à la française. Les premiers en France, ils avaient débrouillé le français, le fixant, l’écrivant, si bien qu'aujourd'hui nous entendons encore leurs codes et leurs poèmes.

Histoire de la littérature anglaise. Tome premier. Hachette et Cie édit se ALBERT EMILE SOREL

L'Humour normand.

Je viens de reprendre, dans une récente édition, quelques œuvres d’Alphonse Allais. On y retrouve au fond la même verve, les mêmes facultés inventives, la même actualité de bonne humeur qui les faisaient goûter à l’époque où la faconde de l’auteur s’exerçait avec un inlassable zèle. Cette fantaisie est bien normande, bien normande aussi cette figure d’humoriste, qui plaisante sans se départir de son flegmatique entrain et qui disserte, dans l'intimité, des problèmes de l’âme en toute réflexion et sérénité.

L'humour, chez le Normand, ne procède pas d’une gaieté exubérante ou factice; il découle de son être même, il est une fonction de sa nature.

Il serait difficile de donner de l'humour une définition qui contentât tout le monde. Chacun s’en fait une idée et en trouve la marque dans une manifestation différente. Le Normand est, par instinct, observateur et replié sur lui-même ; il analyse, il scrute, il instruit perpétuellement le procès de sa propre âme, comme il envisage sans cesse les difficultés éventuelles que pourrait lui créer le voisin. Il démêle les subtilités de la procédure et les cavillations les plus enchevêtrées, en s'appuyant sur la raison, qui lui tient lieu, au besoin, de texte juridique. Mais, quels que soient l’issue de ses débats ou les termes du jugement, il demeure, de prime abord, résolu à ne rien céder de sa personnalité, pas plus que le paysan n’abandonnerait un lopin de sa terre. Il se connaît bien, il désire qu'autrui ne

pénètre pas dans sa demeure, sans y être introduit sous ses auspices ; selon la belle expression du pays, il hait les « horseins », ceux qui ne sont pas de « chez lui » et qui prétendent s'imposer sur son bien. La difficulté qu’il éprouve à sortir de lui-même ne le rend pas moins avisé pour cela. De ce qu’il veut qu’on ne l’importune point, il en conclut que son prochain affirme, avec la même énergie, son indépendance, et, du haut de sa forteresse intérieure, il l’étudie tranquillement, jusqu’à ce qu’il sente l'adversaire.

Cette étude, souvent inconsciente, de son âme — je ne pense qu'aux artistes — le plonge dans une mélancolie latente. Le doute maladif de sa valeur propre le remplit de méfiance et le plonge dans les scrupules, tandis qu’un insatiable besoin de curiosité le pousse à la conquête de la vie; l’impatience d'exercer ses forces assouplit son caractère et sa conscience se forme par une patiente expérience, par une sensibilité aiguë et toujours en éveil. Lentement, elle s’affirme ; elle se développe avec plus de logique que de spontanéité ; elle s'impose par un coup d’éclat, par une de ces entreprises hardie: dont les ancêtres ont établi la tradition épique. Toutefois, durant: cette longue incubation, « les autres », moins tenaces, plus « chanceux » ou plus précoces, le narguent, l'irritent, l’exaspèrent et le déprimeraient, s’il n’opposait aux égratignures du destin un tempérament moral d’une merveilleuse contexture. Alors, apparaît son humour. N'est-ce pas lorsque le découragement le menace et qu'il aurait abattu tout homme qui n’eût pas été de sa taille que Flaubert découvre la force de son ironie? N'est-ce pas en constatant l’âpreté du monde, qu’il en devine la mesquinerie et l’inintelligence ? L’effroyable débordement de la sottise humaine réjouit ces sensibilités qui ont traversé les affres du dégoût et souffert de la maladie de la désolation intime. Maupassant tourne ses regards douloureux vers la vie rurale et son génie nostalgique excelle à fixer les scènes truculentes des champs. Barbey d’Aurevilly, — pour ne parler que des grands romanciers morts, — comme ses émules, connaît cette puissance de l'esprit qui sauve de l’amertume.

Annales politiques el littéraires, 1911.