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^ M. Formeville que Néron et Tétricus. Tiètreville, Barentin, G rainville-F Alouette ont fait entendre la même réponse à MM. Pottier, Deville, Duboccage et Noël de la Morinière ; enfin les dolium de La Gerlangue, du Mesnil-sous-Lillebonnet de Cauville et de Saint-Denis-le-Thibout, nous montrent un usage de Rome transporté dans les Gaules et y persévérant jusqu'à la veille de l'invasion des Barbares. Née sous Titus et Vespasien, cette coutume dura jusqu'à Tétricus, que nous voyons» en 267, placer dans le dolium de Nérac, les cendres de son ami Mertorix ; en un mot, c'est dans le second et dans le troisième siècle de notre ère que la religion, les mœurs et les coutumes des Romains régnaient dans ce pays, de concert avec leurs arts, leur industrie et leur architecture.

Au IV* siècle, le spectacle change, une décadence \îsible se foit sentir dans les monuments publics, dans les constructions privées et dans les arts de toute espèce. Il est évident qu'une révolution s'est opérée. Une première couche de cendreâ couvre notre patrie embellie par la civilisation ; les Barbares d'un côté, les Chrétiens de l'autre, changent et modifient les idées de nos pères. Les bûchers s'éteignent, les ateliers se ferment, l'art dégénère, les idées changent, et leur influence, sensible sur la vie, ne l'est pas moins sur la mort.

Toutes les sépultures qui portent le caractère du iv« siècle, sont des inhymatiom. Ce siècle ne montre que des squelettes à l'histoire et à l'archéologie. Je ne connais pas une urne postérieure à Constantin, dont l'efiSgie brille si souvent dans la nuit du tombeau. Je range parmi les sépultures du rv* et du y^ siècle, le grand tombeau romain de la cité de Limes, dont les médailles allaient depuis les Gaulois jusqu'à Flavius Yalens (328); les squelettes de Yeriion, qui avaient dans les yeux des monnaies de Trajan, d'Antonin et de Constantin ; les tombeaux en plomb, trouvés à Rouen dans la rue du Renard, de 4827 à 4828, renfermant des Yespasien, des Domitien, des Adrien, des Antonin, .des Marc-Aurèle, des Tétricus (273) et des Posthume ; les cercueils de plomb trouvés en 4852 aux portes de la même ville, dans l'enclos des dames d'Ërnemont, à côté d'une médaille de Yespasien ; les sarcophages en pierre trouvés à Quatre-Mares, près Rouen, dans les travaux du chemin de fer, avec des Tétricus (267-73) et des Constantin (306-37) ; et peut-être aussi le jardin-cimetière de la villa de Sainte-Marguerite-sur-Mer, dont les corps armés devaient appartenir aux plus bas temps de la décadence. D'où je conclus que.

pour nos contrées, l'inhumation était redevenue générale au rv« siècle. C'est aussi le dernier terme que Thistoire assigne iiYâgê de feu en Italie^. Godefroy, commentateur du code théodosien, dit que la coutume de brûler les corps n'a pas dépassé le règne de Théodose-le-6rand (395), et Macrobe aflSrme que, de son temps, on ne brûlait plus personne 2. Mais l'usage tomba plus vite en (xaule, où il semble n'avoir été qu'une importation étrangère '. Aussi, M. Deville va jusqu'à dire qu'on ne brûlait plus chez nous dans la seconde moitié du iii« siècle^; mais H. de Gaumont recule l'époque de cette révolution funéraire jusqu'à Constantin ^.

n me reste à raconter de quelle manière se faisait l'enterrement des morts aux siècles païens de l'incinération . De primeabord, à en juger par l'aspect que présentent les vases au sein de la terre, on serait tenté de croire que toute cette vaisselle funèbre était confiée sans façon à la terre nue, firoide, dure ou humide, suivant les saisons. Cette idée répugne à la piété des anciens, et une étude attentive, feûte sur les lieux, nous a aidé à dérober à l'antiquité son secret. Je donnerai le résultat de mes faibles observations, que j'adresse à ceux qui se livrent à l'étude des sépultures antiques.

Après avoir consumé les chairs dans le bûcher, les parents ou les héritiers ramassaient les os, et les plaçaient, les moins aisés, dans des urnes de terre, les plus riches, dans des urnes de verre. Chacun, ensuite, accompagnait l'urne principale du nombre de vases qu'il jugeait convenable, suivant ses moyens ou sa dévotion. On enfermait ce dépôt sacré dans une botte ou coffre en bois que l'on attachait avec des clous, car toujours, dans le sol, nous trouvions des clous oxydés à côté, audessus comme au-dessous des vases ^. La même particularité s'est reproduite dans tous les cimetières romains fouillés avec

' HooifanooDy t^AtUiquUé expliquée.

* Licet arendi corpora defàoctoram usas, tempore nosiro Dallas sit. SaUamal., lib. vn, c. 7.

' L68 Ganloii ont aussi brûlé les corps méoie avant la conquête (Gswar, de Betto gaJL, lib. 6) ; mais dans nos contrées rinbunation partlt'avoir été plu répandae que Tustion.

^ Sèjptiit. QMdms trouvéee à QucUre-Mam. — Rame de Rouen de 1843.

* Court d'AtUiquUée monumentales, t n.

' Après reiplicatlon si simple et si naturelle que nous donnons des clous de nos sépultures, on aura lieu d*étre surpris du sens allégorique et tourmenté que leur a prêté le savant M. Raoul-Rochette, dans les Nouveauû^ Mémoires de VAcad. des Inscrip. et Belles-LeUres, t. xin, p. 785.

atteDtion. Pour notre compte vous Tavons constaté à Dieppe, à Cany, à Lillebonne, à Fécamp et au bois des Loges. Partout nous avons trouvé des clous et de grosses fiches destinées à percer le bois, qui, parfois, devait être très-épais. A Cany, k Dieppe et à Lillebonne, nous avons rencontré des clés en fer et en bronze, des serrures, des garnitures, et même des anneaux pour soutenir le coffret (pi. vi, fig. 46) i. Au bois des Loges, nous avons recueilli des anses de cuivre, moins beaux sans doute que ceux qui, au Musée d*Amiens, accompagnaient une magnifique urne cinéraire, mais ayant la même destination.

M. de Caumont indique Tusage du coffret funéraire dans son CovTs d'Antiquités monumentales. H. de la Saussaye ayant rencontré un grand nombre de clous en fer dans les sépultures romaines de Giëvres, de Soing et de Néung, dans la Sologne, a soupçonné Texistence d'un cofiret renfermant des objets précieux et périssables, mais non pas la caisse contenant les urnes. Nous sommes étonnés que cette remarque ait échappé à cet esprit judicieux, dont le travail est d'ailleurs ranpli d'excellentes observations 2, Enfin, je crois que l'on a dû observer trace de cofiret à Boulogne ', dans une sépulture de quatorze vases romains ; car sur le dessin, on voit un clou qui ne devait pas être là par hasard.

Incidemment, je suis amené à supposer que les cendres du mort, provenant du bûcher et qui ne pouvaient trouver place dans l'urne, étaient mises dans la caisse, car la plupart des vases, dont l'ouverture n'était pas étroite, tels que les plateaux,

* M. de la Saïusaye a observé dans le cimeUère de GièYref des anneaui de fer qai deYaieDtétre les anses de la caisse on da coffret. — Mém., p. 45. ' mémoires sur les a$UiquHés de la Sologne blésoise, p. 4tf. ' Roach Smitb, Colleeianea anliqua, vol. i*'.

lesécuelles, lestasses, les soucoupes, contentent dans le fond un gravois d'incinération composé de charbon de bois, de poteries pulvérisées et de sable provenant évidemment d'un foyer éteint. M. de la Saussaye a constaté à peu près la même chose à Gièvres, à Soing et à Néung.

La caisse ainsi remplie, ainsi clouée, était déposée sur le tuf, et, afin de la préserver d'une consomption trop rapide et de l'action destructive de la terre, on la garnissait à droite et à gauche de gros silex que nous retrouvions en plus grande abondance à Neuville qu'à Cany. Dans cette dernière localité, nous avons remarqué un fait qui ne s'est jamais reproduit à Neuville, mais que M. de Formeville a observé à Lisieux, c'est que le dessus des vases, par conséquent le haut de la caisse, était garanti par des tuiles romaines cassées par morceaux. Ces tuiles et ces cailloux nous avertissaient toujours du voisinage des sépultures.

Ces cailloux, destinés dans le principe à protéger la caisse contre l'humidité, à préserver les vases de la destruction, devenaient, avec le temps, les plus cruels ennemis des vases et de la sépulture elle-même. On comprend, en effet, que le bois du coffre venant à se pourrir, le vide se faisait autour de l'urne; les terres alors se foulaient et le tassement s'opérait avec violence. Alors les vases se déplaçaient, les couvercles se renversaient, les cruches s'inclinaient, et les cailloux, poussés par la pression extérieure, tombaient sur les vases et les brisaient ; il en entrait jusque dans les urnes où nous les avons souvent trouvés. Voilà de quelle manière les Gallo-Romains, nos pères, confiaient à la terre le dépôt sacré de leurs morts.