CHAPITRE XIII

LA VBRftBRIK.

LK Terre antique est loin d'être aussi commun que la poterie i. Le Musée de Rouen, qui possède plus de quatre cents vases en verre romain, estime sa collection une des plus nombreuses et des plus riches de France ^. Outre les urnes, les fioles, les gobelets, les bouteilles les flacons, les coupes, les patères, les plateaux, les amphores, les ampoules, on y trouve encore des bracelets, des colliers, des boules, des perles, des plaques et des mosaïques. Hais, à mon avis, une des pièces les plus intéressantes que renferme le Musée, et que nous aient présentée nos fouilles archéologiques, est le vase en forme de barillet. Nous profitons de cette occasion pour dire ce que nous savons de cette espèce de verre.

Évidemment le tonneau de verre que nous trouvons ici était une imitation du vieux tonneau de bois employé par les anciens Gaulois du pied des Alpes, pour conserver leurs vins, ainsi que l'atteste Pline-l' Ancien. L'industrie verrièrei déjà si perfectionnée dès le premier siècle de notre ère, comme les textes Tafiinnent et comme nos découvertes le prouvent, aura probablement tenu à honneur de reproduire, sous une autre forme et avec une matière nouvelle, le baril gaulois, ce produit de Tart national, à peu près comme les architectes chrétiens du moyen-âge ont imité, avec la pierre, quelques-unes des constructions en bois des temps antérieurs.

' « Les objets en verre étaient fort rares dans le cimetière de Giëvres, » dit M. de la Saassaye, qui ajoute ailleurs qu*on en a extrait au moins 2,000 ▼•ses (en terre). — Mém. sur les anliq. de la Sologne blésoise, p. 34 et 36.

' Catalogué du JUuséê déparlemental de Rot^m, 1845, p. 29.

Nous avons même été jusqu'à soupçonner que le nombre six, si généralement attribué aux cercles de chacun des bouts de nos barillets, pouvait bien avoir sa cause dans une espèce de tradition indigène ou artistique de ce temps.

Quoi qu'il en puisse être de nos conjectures, à propos des barils de bois qui ont tous péri, nous revenons aux barillets de verre dont nous n'avons pas trouvé moins d'une vingtaine dans nos diverses explorations normandes. Dès 1842 nous avons rencontré un fond de barillet dans la maison romaine du Château-Gaillard ^. La fouille de Cany nous en a fourni trois dont un seul était bien conservé (pi. i, fig. 43). Le cimetière romain de Lillebonne nous en a donné deux (pi. vi, fig. 22 et 23J. M. Davois en avait déjà rencontré un avant nous. M. de Malortie nous a montré un firagment recueilli dans une sépulture romaine, à Eturqueraie, près Routot (Eure) ; il portait les lettres : f. r. o. Mais la mine la plus féconde qui nous ait été révélée est le cimetière de Neuville-le-Pollet, où nous en avons vu de 14 à 45 (pi. ii, fig. 19).

Tous les barillets de Dieppe, de Cany et de Lillebonne étaient surmontés d'un goulot et garnis d'une seule anse; les cercles du tour, figurés en relief, étaient au nombre de six à chaque bout. C'est le nombre consacré. Ce genre de vase a été coulé ou plutôt soufflé dans un moule ; une double soudure indique les points de jonction (pi. ii, fig. 49).

Dans divers Musées de France nous avons remarqué une autre espèce de barillet de verre. Tandis que les barils Frontiniens possèdent invariablement une anse, ceux dont nous parlons en manquent souvent ou bien ils en comptent deux ou trois, fort rarement ils n'en ont qu'un seul. Le verre de ces derniers est blanc opalisé et irisé ; celui des premiers, au contraire, est d'une couleur verdâtre, et ce trait est pour nous caractéristique de la difTérence. Les barillets blancs n'ont jamais fait voir une seule lettre, tandis que les barillets verts ont presque tous une légende. Du reste, cette forme de baril ou de tonneau, parait avoir été de tout temps en faveur parmi le peuple. Si ces vases sont abondants en Normandie, ils ne sont pas rares ailleurs. Le Musée de Boulogne-sur-Mer possède quatre grands barillets de verre à deux anses avec six cercles à chaque bout, et trois petits, dont un à une anse et deux à deux anses. Un de ces derniers est orné d'une grappe de

' Fouilles du Chdleau-Caillard farr. du BavreJ, p. 6, Rouen, 1843.

raisin, comme s*il eût renfermé du vin. En 4861 on a trouvé à BrëquerèqueSy près Boulogne, un barillet vert frontinien.

La Bibliothèque impériale de Paris, qui ne possède pas un seul barillet marqué avec des lettres, en montre cependant un avec une seule anse, trouvé en Champagne, et plusieurs autres dans le genre de ceux de Boulogne.

Dans ses Documents historiques sur le Verre, publiés à Metz, en 4850, H. Victor Simon fait figurer un barillet trouvé en Alsace. Il est à peu près comme les nôtres, excepté qu'il est sans nom et qu'il n'a que quatre cercles à chaque bout. L'histoire de Metz, éditée par les Bénédictins, montre aussi un baril sans nom et sans anse. Dans des sépultures gallo-romaines, évidemment de la fin du iv« ou plutôt du v« siècle de notre ère, découvertes en 4849, à Steinfort, et explorées par les soins de la Société powr la recherche des Antiquités dans le Grand-Duché de Luxembourg, on a recueilli un barillet de verre à deux anses et sans inscription comme ceux de Boulogne et de Paris. Ce vase avait, comme les nôtres, six cercles en haut et en bas. M. Namur qui l'a décrit, dit qu'un vase tout semblable a été trouvé dans un cimetière antique <c exploité en creusant, au mois d'avril 4846, le canal de la Marne au Rhin ^ » Il ajoute que ce vase portait au fond, en lettres coulées en relief, cette inscription : « T. Rorem? » Enfin il ajoute qu'un autre barillet, analogue à ceux dont il parle, figure au Musée de Mayence 2.

Quoique M. Roach Smith ne se souvienne pas d'avoir rencontré de barillets de verre en Angleterre, je crois cependant en avoir vu au British Muséum. En tous cas M. de Formeville assure qu'il en a été trouvé dans la Grande-Bretagne, mais jusqu'ici on n'y a remarqué ni noms ni initiales.

Le plus grand nombre constaté jusqu'ici est donc en Picardie et en Normandie; cette circonstance me fait croire, avec M. Deville, que la fabrique d'où ils sortaient était placée sur les confins de ces deux provinces. Je désignerais volontiers comme le siège de cette fabrication antique, la forêt d'Eu, encore aujourd'hui le centre d'une grande industrie verrière. Les verreries du comté d'Eu remontent à la plus haute antiquité et très-probablement se perdent dans la nuit des temps. Au moyen-âge, le comté d'Eu est la terre classique des gentils-

* Publications de la Soc. pour la recherch. et la conserv. des mon. hisl. dans le GràndrDucké de Luxembourg , année 1849, t. v, p. 48, pi. u, fig. 13. ' M. Namar, ibid., t. t, p. 48.

hommes verriers i. Voyez plutôt : pendant des siècles, les De Bongars occupent la verrerie du VaM^Aunoy, les Levaillant celle de Varimpré, les De Brossard celle de SainP-Martin, les De Caqueray celle du Cornet, après avoir exploité celles du Landel et de la Haye, dans la forêt de Lyons.

n y avait des verreries à Rieux, à Couroal, à Mesnières et à Saint-^twM. Celle de la Vigogne à Guerville est dans la plus grande prospérité : H en est de même de celles du CauU, de Rétonval et de la Grande-Vallée.

La fabrique romaine dont nous parlons, et que nous supposons assise dans ces lieux dès le second siècle de notre ère, devait être une fabrique impériale, possédée par une famille de colons établie ici par la conquête, la famille Frontinienne. Il nous faut entrer dans quelques développements pour étayer cette conjecture.

Sur presque tous les barillets découverts, on trouve au fond, estampé en relief: f (Neuville-le-PoUet), fro (Château-Gaillard, Lillebonne, Cany, Dieppe, Eslettes, Amiens, Ëturqueraie, (Eure), FRON, froni, froti ou fronti (Neuville-le-Pollet), frot,

FRONT, FROTI, COHIOR FRON, PROHBTHEVS FROTI, FRONTINIANÂP

QUA (Amiens ^j, frontinianâ s. c. (Dieppe], front, s. c. f. (Eslettes), frontinianâ (Brèquerèques, près Boulogne), fronti 8BXTIN (Amiens), — f. p. front, — front, s. c. f. (le bois des Loges, près Etretat, et Lillebonne).

Or, avec ces éléments, je raisonne ainsi : Frontinianâ fabrica indique bien clairement la fabrique Frontinienne qui a pris son nom du nom même du fabricant. On sait que les familles romaines étaient très-nombreuses, et qu'elles conservaient avec un soin tout particulier leurs privilèges, surtout en pays conquis. Or, il me paraît qu'ici cette famille a duré long-temps, puisque ses produits sont divers et répandus en beaucoup d'endroits ; qu'ils sont nombreux et semés partout ; qu'ils ont des étiquettes différentes, ce qui suppose de la diversité dans le personnel et dans le temps de la fabrication. Enfin, le mot S. C. qui, sur des monnaies romaines, signifie toujours Senatûs-Consulto, indiquerait peut-être ici une concession gouvernementale, un décret du Sénat, qui au-

* ColletHion de caries des forêts du comté d'Eu, par M. Estancelin, petit iii-4o, 1768. — Descript. géogr,, kisL, etc. de la Seine-Inférieure, etc., par Goilmetb, t. m.

^ Observations sur les noms de potiers et de verriers romains » par M. Dafoor, Amiens, 1848. — Ifém. de la Soc. des Antiq. de Picardie, t. h*

rait octroyé le privilège k la fomille FrorUinus. D*où je conclus que ce serait une fabrique impériale.

Et, comme il y avait autrefois des corporations d'artistes» des compagnies de nautonniers, des collèges de potiers i, il pourrait bien y avoir eu aussi des collèges de verriers. M. Apsley Pellat nous apprend qu'à Rome la corporation verrière occupait, dans la première région de la cité, une rue qui lui était spécialement assignée 2. A ce compte, le collège Fron- Umen serait le plus considérable de nos contrées.

Alors, pour nous, la famille Frontinienne serait Taïeule historique et industrielle des De Bongars, des De Caqueray, des Levaillant et des De Brossard, gentilshommes verriers qui ont ennobli Tindustrie, et que l'industrie a illustrés.

Le savant anglais que nous avons cité tout-à-l'heure, nous raconte encoredans ses Recherches sur Vari de fabriquer leVerre, qu'un empereur romain firappa les verriers de Rome, et probablement de tout l'empire, d'un impôt qui existait encore au temps de Marc-Aurèle, et qui fut sans doute maintenu longtemps après s. Il serait possible que le signe S. C. fît allusion à ce tribut impérial et qu'il signifiât : « Frontinus soluto censu fecit. » Un antiquaire de Picardie, M. Dufour, nous a proposé l'interprétation.: € Suâ cura ou suis curis fecit. » Nous, nous les proposons toutes. Le lecteur choisira. Nous ne nous prononcerons pas. C'est ici surtout que le doute devient l'oreiller d'une tête bien faite.

Quant à l'époque où ont figuré parmi nous ces pères de l'in* dustrie nationale, nous ne croyons pas être téméraire en aflSrmant qu'ils ont dû travailler pendant tout le second siècle, sous le sceptre civilisateur de Trajan {98-H7), d'Adrien (117- 38), d'Antonin 138-61}, de Faustine et de Harc-Aurèle (161- 80) ; car les médailles de ces souverains accompagnent ordinairement leurs verreries, du moins c'est au milieu d'elles que nous les avons rencontrées. Après le second siècle, on ne connaît guère de barillets, et nous sonmies porté à croire qu'on trouvera peu d'étiquettes frontiniennes vers la fin du troisième *.

< Plinios, lib. xxxv.

' CusiosiUe$ of gUus Mdking, tradaction de la Revue de Rtnuen, année 1850, p. 510.

* Reloue de Rouen, année 1850, p. 510.

* Le nom de FrofUinm a été troavé à Londres, mais seulement sar des poteries ronges da Haot-Empire. — Roach Smith, Catalogue of Ihe Muséum of London anUquiHes, p. 43. — CoUeckmea antiqua, toI. i«', p. 152.

Cette belle fabrique marque Fapogée de rindustrie romaine dans les Gaules. Comme nous l'avons déjà dit, c'est au deuxième siècle que tous les arts ont été portés chez nous à la plus haute perfection. La Gaule alors brilla d'un éclat qui, après seize cents ans, éblouit encore les yeux d'un siècle aussi avancé que le nôtre.

n ne faudrait pas croire, toutefois, que la £eimille Frontinienne, qui peut-être était la seule commissionnée par le gouvernement romain, ttii aussi la seule qui produisit des vases en barillets. Ce serait une idée fausse, déjà démentie par les faits; car, à Dieppe même, il s'est rencontré un barillet de provenance étrangère, quoique entièrement semblable aux autres pour la forme. H portait très-lisiblement écrit sur le fond : bàgcivs p. (Ddccius fecit). Voilà donc le verrier DacHus travaillant concurremment avec la famille Froniinus, et lançant dans le commerce des produits similaires.

n ne faudrait pas non plus croire que, dans l'antiquité, la fabrication du verre fût circonscrite entre ces deux ateliers romains. Nous devons rapprocher des produits du verrier Daccius un petit barillet de verre trouvé dans une des sépultures d'Yébleron, vers 1836, et marqué sur la panse de ces deux initiales : D. R. i. A Cany, j'ai trouvé au fond d'une belle urne carré cette signature, dont les majuscules sont séparées par des points : S. G. B. En 1843, M. Charlier trouva, dans la forêt de Bretonne, un médaillon coulé, représentant une tête d'Apollon, avec le nom du verrier Amaranus : amarànus p. 3. A Paris, dans notre cabinet des médailles, à la Bibliothèque Impériale, on voit au fond d'un vase de verre : A. F. placés au milieu d'un Q. Sur un autre fond : gai, et autour ct lt repétés. Enfin, à Limoges, en 1851, on a trouvé sur un vase en verre bleu op opmia ' ; ce fragment était au milieu de nombreux débris romains.

Mais il y a loin de ces quelques noms, rencontrés par hasard, à ces litanies de potiers qui remplissent les catalogues de nos Musées. Cependant, les estampilles que nous citons étendront le domaine de la science locale et formeront la base de catalogues ultérieurs. Mais il faudra bien des années avant d'arriver à des conclusions rigoureusement scientifiques, car,

* Mém. de la Soc. des AnUg. de ^orm., t. x, p. 683. ' Id., ibid., i. XV.

* Revue archéologique, \iw année, 1851-52, p. 433.

en foit d'archéologie gallo-romaine, nous ne sommes guère qu'à Torigioe des choses.

On se fera une idée de la nouveauté des études en ce genre en lisant le grand ouvrage de Montfaucon : L'Antiquité enopliquée, considéré avec raison comme un des plus grands oracles de la science archéologique. Nous voyons ce savant homme, cet érudit dans tous les genres, dont nous ne devons prononcer le nom qu'avec respect, douter encore si les verriers anciens ont jamais écrit leur nom sur leurs ouvrages. Il avait vu dans les Musées de France, d'Allemagne et de l'Italie, des milliers de vases romains; dans les belles collections de Beger, de Lachausse, de Fabretti et du marquis de Caumont, il avait vu des fioles de verre qui montraient, au fond, des animaux, des mercures ailés, des femmes assises, et des lettres que Fabretti regardait comme le nom de l'ouvrier. Le savant italien ajoutait même qu'il avait vu sur des urnes le nom des verriers qui les avaient faites. Malgré cette autorité, le bénédictin français n'en laissait pas moins reposer sa tête sur l'oreiller du doute. Aujourd'hui, il n'est pas d'apprenti en archéologie, pas d'antiquaire novice, qui ne sache de prime-abord ce qui a échappé à un grand mattre du siècle dernier.

Toutefois nous devons ajouter ici quelques considérations en faveur des amis de la science.

Nos deux derniers chapitres viennent de donner environ 80 noms de potiers et près de 15 marques de verriers provenant de la Normandie, et presque exclusivement de la Seine- Inférieure. On a pu voir qu'il n'y a pas trente ans encore que les observations ont commencé et que l'on collectionne ces fragiles monuments. Comme cette liste grandira vtte dans l'avenir avec la science qui se propage, avec l'attention générale éveillée presque dans chaque village, avec les musées qui s'ouvrent dans toutes les grandes villes pour recueillir les moindres débris de verrerie et de céramique I Lorsque par la pensée on se représente la négligence et l'apathie de nos pères, que de regrets à former en songeant que, voisins de l'antiquité, ils ont perdu tant d'occasions de s'enrichir eux et leurs descendants. Nous glanons dans un champ où ils pouvaient moissonner avec abondance. Disons le donc à l'honneur de notre siècle, il y a cent ans que l'étincelle jaillissait en France à la voix du comte de Caylus, et toutefois ce n'est guères que de nos jours que cette parole scientifique a trouvé un écho universel. Le mouvement actuel est né dans notre pro-

vince au sein de la Société des Antiquaires de Nonnandie, et nous espérons bien que, désormais guidé par le flambeau de l'archéologie, soutenu par l'opinion publique, il surnagera à toutes les eaux des révolutions comme le berceau de Moïse.