LIS STATUETTES DE LÀTONB

NOUS avons dit plus haut que, dans le tombeau des enfants, nous avions trouvé une Latone. Nous voulons parler d'une figurine en terre cuite, de couleur blanchâtre et d*une matière semblable à de la terre à pipe. C'est une femme assise dans une chaise à dos, espèce de favr teuil à la VoUaire, du genre de nos dormeuses. Ce siège tressé avec des nattes de paille, de jonc ou d'osier, environne les côtés et le dos du sujet. Le dossier de la chaise remonte jusqu'au cou de la femme. La tête parfaitement dégagée, est coiffée avec des cheveux qui se partagent sur le front, et dont le sommet est tenu par un peigne, comme chez les dames d'aujourd'hui. Dans chacun de ses bras, la femme tient un petit enfant qu'elle presse sur son sein (pi. i, fig. 50). C'est le trait caractéristique de Latone nourrissant Diane et Apollon, bien plutôt que l'attribut de Junon, ordinairement représentée avec un enfant dans une main et une lance dans l'autre.

Cette divinité symbolique, commune dans toute la Gaule, se rencontre sur les bords du Rhin, où elle paratt avoir été adorée par les Saxons barbares jusqu'aux derniers siècles de leur paganisme ^ Plusieurs interprètes en font un ex^oto des nourrices ou des femmes en couches. Quelques-unes de ces statuettes ne portent qu'un seul enfant, témoin celle que figure le comte de Caylus dans le t. rv de son Recueil d'Antiquités 3, témoin aussi celle qui fut trouvée en HIO dans le tombeau de Saini-Lomer, à Blois, et que Montfaucon a dessinée et décrite,

* Vitet, HûL de Dieppe, édit. de ia44, p. 338. > T. IV, p. tM.

avec tant de soin, dans son Antiquité expliquée ^ En lisant la description du savant bénédictin, on serait tenté de croire que notre statuette avait passé sous ses yeux. Le même Montfaucon en avait vu une autre à Paris, dans Vabbaye de Saint-Germaindes-Prés 2.

L'auteur de l'Histoire archéologiqtie de la ville de Rennes, raconte que dans les fouilles de la Vilaine, qui rapportèrent tant d'antiquités romames, on trouva des statuettes de Latone, portant deux enfants dans ses bras '. Des' statuettes semblables avaient déjà été vues en Bretagne, dans un tombeau ^. Le Musée de Boulogne renferme également des Latones, à un et à deux enfants, trouvées dans l'ancienne Morinie.

Plusieurs statuettes du même genre ont été trouvées au Bas- Caumont, pr^s La Bouille ^, et dans la forêt de Brotonne, lorsque M. Charlier déterra sa belle mosaïque d'Apollon et de Cérès 6. La bibliothèque de Dieppe en possède une trouvée dans les ruines d'une maison romaine, de la plaine de Braquemont et de Graincourt^; elle a deux enfants comme celles* que nous avons trouvées à Cany et à Lillebonne (pi. i, fig. 50], .mais la coiffure est différente.

M. Rêver a décrit et dessiné plusieurs statuettes semblables aux nôtres, dans la collection de figurines extraites de la mare de YArgiUire, dans la forêt d'Évreux s. Latone s'y rencontre en compagnie de Vénus, de Mercure, et de tant d'autres divinités, que M. Rêver est tenté de voir, dans la maçonnerie en brique qui les renfermait, le fourneau d'un figuriste romain.

Un antiquaire normand a cru reconnaître une fabrique de ces statuettes antiques dans la fontaine de Mirville, près du viaduc de ce nom. Là, les Latones et les Vénus étaient si abondantes que l'on n'a pu s'empêcher de croire à une manufacture ou à un magasin de bimbelotterie gallo-romaine ^.

> Id., ibid.

* HisL archéolog. de l'époque goUo-romaîne de la viUe de Retmei, par Tonlmouche, imprimée aax flrais de la ville en 1847.

' Id., ibid.

^ Hémairet de la SoeiiU des Antiquaires de Nomutndie, année 1826.

* Id., année 1840.

' Vitet, HisL de iHeppe, p. 338. — Société archéologique de l'arrond, de Dieppe, p. 12, Rouen, 1828.

* Mém, de la Soc. des AnUq. de Norm., année 1828, p. 189.

* Id., p. 204.

Ces figurines étaient moulées au moyen de deux demi-bosses, empreintes dans le creux de deux pièces. La réunion s'opérait par le collage des bords humectés et repétris. Après ce raccordement, pn perçait avec une broche, dans un endroit peu visible, un évent pour donner issue à Tair intérieur, de peur qu*en se gonflant au feu il ne causât des ruptures et la perte des pièces. Ce trou se voit encore très-bien sur les figurines de Cany, de Dieppe, d*Évreux et de Rouen.

La fonction de Latone dans Tantiquité était de présider k Taccouchement des femmes et à Téducation des enfants ; elle était la patronne des mères et des nourrices. Aussi, notre Latone de Cany, par exemple, nous paratt-elle parfaitement placée dans le tombeau de nourrissons morts sur le sein de leurs mères dans les douze premiers mois de leur existence. La pauvre nourrice qui, pendant la maladie de ces petits êtres, les avait peut-être voués à la Maternité antique, voulut, en déposant dans la tombe les restes de son amour, y jeter aussi les derniers symboles de son espérance. C'est là une pensée touchante que les mères comprendront encore à travers seize siècles écoulés. Tant il est vrai que les sentiments de la nature sont les seuls durables et les seuls universels.

Mais à la vue de ces dieux de sable et d'argile, de ces dieux moulés, fondus, taillés ou pétris, comment ne pas s'attrister de l'ignorance et de l'aveuglement de nos pères ! Il est donc bien vrai, puisque nous le touchons de nos mains, que Jupiter > , Vénus î, Mercure 5, Bacchus^, Silène &, Hercule «, Apollon,

* Jupiter tonnant, troavé aa Vieil-Évreai, par M. Bonnin.

' Statue de Vénas, en marbre blanc, trouvée à Bayenx en 1845, quartier Sainl-Patrice. — Statuettes de Vénus, trouvées dans la forêt de Brotonne, par M. Charlier; — dans la mare de TArgilière ou l*Ardilliëre à Baux (Eure), par M. Rêver ; — et à Digulleville, par M. Duchevreuil, Mém. de la Soc. des ÀtUiq, de Norm., années 1824 et 1826.

' Mercure en bronze trouvé à Rouen en 1839, sur la place des Carmes, — Mercure en bronze assis, trouvé à Épinay-Sainte-Beuve, près Neufchàtf I, en 18ftf, au Musée de Rouen. — Vases d'argent, avec le nom et Teffigie de Mercure, trouvés à Saint-Jouin, en 1833. —Mercure en bronze trouvé dans la forêt de Roumare, au Musée de Rouen. — Mercure en terre cuite à Baux, prés Évreux. Hém. de la Soc. des Aniiq. de Norm., année 1826, p. 137.

* Statue de Baccbus en bronze doré, trouvée à Lillebonne, en 1824. ^ Statuettes en bronze de Silène, trouvées à Épinay, près Neufchâtel.

' Hercule en bronze, trouvé à Lillebonne, au Musée de Rouen.— Hercule en bronze, trouvé à Tancarville. — Hém. de M. Rêver, p. 134 et 142. — Hercule en ivoire, trouvé dans la villa de Sainte-Marguerite-sur-Saâne, en 1846.

Cérès 1 et Minerve ^, ont régné sur cette pieuse Normandie, aujourd'hui chrétienne jusqu'au fond de ses entrailles, et qui a rivé le nom du Christ sur chacune de ses pierres. La terre rend encore, pour faire rougir les enfants, ces dieux de pierre et de métal devant lesquels se sont prosternés les ancêtres. Les tombeaux proclament les dieux-mànes sous la protection desquels reposent nos aïeux; les maisons ont gardé les lares qui veillaient sur les foyers domestiques ; les débris des temples nous rendent tous les jours ces dieux de bronze, de pierre ou d'argile, adorés par nos pères. Voilà donc de quelles ténèbres le Christianisme nous a délivrés. Vêtements de l'ancien monde ! nous remercions saint Clair, saint Mellon, saint Romain, saint Valéry, saint Wandrille et tous les fondateurs du monde nouveau, de vous avoir déchirés de leurs puissantes mains, et d'avoir placé vos tombeaux sous les pieds du Christ, sauveur de l'humanité.

■ La mosaïque de la forêt de Bretonne montre nne Gérés couronnée d*épis et an Apollon jouant de la lyre.

' Belle tétc de Minerve salutaire, trouvée aux bains romains de Bayeux, en 1848, et conservée dans le Musée de cette ville.