CHAPITRE IIH

LA VBAIIBIB.

LB verre antique est loin d'être aussi commun que la poterie. Le Musée de Rouen, qui possède près de quatre cents vases en verre romain, estime sa collection une des plus nombreuses et des plus riches de France ^. Outre les urnes, les fioles, les gobelets, les bouteilles, les flacons, les coupes, les patères, les plateaux, les amphores, les ampoules, on y trouve encore des bracelets, des colliers, des boules, des perles, des plaques et des mosaïques. Mais, à mon avis, une des pièces les plus intéressantes que renferme le Musée, et que nous aient présentée nos fouilles archéologiques, est le vase en forme de barillet. Nous profitons de cette occasion pour dire ce que nous savons de cette espèce de verre.

Nous en avons trouvé au moins une vingtaine dans nos diverses explorations normandes. Dès 1842 nous avons rencontré un fond de barillet dans la maison romaine du Château-Gaillard 2. La fouille de Cany nous en a fourni trois dont on seul était bien conservé (pi. i, fig. 43). Le cimetière romain de Lillebonne nous en a donné deux (pi. vi, fig. 22 et 23). M. Davois en avait déjà rencontré un avant nous. M. de Malortie nous a montré un fragment recueilli dans une sépulture romaine, à Eturqueraie, près Routot (Eure) ; il portail les lettres : p. R. o. Mais la mine la plus féconde qui nous ait été révélée est le cimetière de Neuville-le-Pollet, où nous en avons vu de 14 à 45 (pi. 11, fig. 19}.

* Catalogue du Musée déparlemerUal de Rouen, 1848, p. 29.

' FamUet au Chdteau^aiUard (art. du Havre), p. 6, Rouen, 1843.

Tous les barillets de Dieppe , de Cany et de Lillebonne étaient surmontés d*un goulot et garnis d'une seule ause ; les cercles du tour, figurés en relief, étaient au nombre de six à chaque bout. C'est le nombre consacré. Ce genre de vase a été coulé ou plutôt soufflé dans un moule ; une double soudure indique les points de jonction (pi. ii, fig. 19).

Dans divers Musées de France nous avons remarqué une autre espèce de barillet de verre. Tandis que les barils Frontiniens possèdent invariablement une anse , ceux dont nous parlons en manquent souvent ou bien ils en comptent deux ou trois, fort rarement ils n'en ont qu'un seul. Le verre de ces derniers est blanc opalisé et irisé ; celui des premiers, au contraire, est d'une couleur verdâtre, et ce trait est pour nous caractéristique de la différence. Les barillets blancs n'ont jamais fait voir une seule lettre, tandis que les barillets verts ont presque tous une légende. Du reste, cette forme de baril ou de tonneau, parait avoir été de tout temps en faveur parmi le peuple. Si ces vases sont abondants en Normandie, ils ne sont pas rares ailleurs. Le Musée de Boulogne-sur-Mer possède quatre grands barillets de verre à deux anses avec six cercles à chaque bout, et trois petits, dont un k une anse et deux à deux anses. Un de ces derniers est orné d'une grappe de raisin, comme s'il eût renfermé du vin. £n 1851 on a trouvé à Brèquerèques, près Boulogne, un barillet vert frontinien.

La Bibliothèque impériale de Paris, qui ne possède pas un seul barillet marqué avec des lettres, en montre cependant un avec une seule anse, trouvé en Champagne, et plusieurs autres dans le genre de ceux de Boulogne.

Dans ses Documents historiques sur le Verre, publiés à Metz» en 1850, M. Victor Simon figure un barillet trouvé en Alsace. 11 est à peu près comme les nôtres, excepté qu'il est sans nom et qu'il n'a que quatre cercles à chaque bout. L'histoire de Metz, éditée par les Bénédictins, figure aussi un baril sans nom et sans anse. Enfin M. Simon a bien voulu nous écrire que dans le Luxembourg on venait de découvrir un barillet à deux anses et sans inscription comme ceux de Boulogne.

Quoique M. Roach Smith ne se souvienne pas d'avoir rencontré de barillet de verre en Angleterre , je crois cependant en avoir vu au British Muséum. £n tous cas M. de Formeville assure qu'il en a été trouvé dans la Grande-Bretagne» mais jusqu'ici on n'y a remarqué ni noms ni initiales.

Le plus grand nombre coiislaté jusqu'ici est donc en Picar-

die et en Normandie ; cette circonstance me fmt croire, avec M. Deville, que la fabrique d'où ils sortaient était placée sur les confins de ces deux provinces. Je désignerais volontiers comme) le siège de cette fabrication antique, la forêt d'£u, encore au- . jourd*hui le centre d*une grande industrie verrière. Les verreries du comté d'Eu remontent à la plus haute anti({uité et très-probablement se perdent dans la nuit des temps. Au moyen-âge, le comté d*Eu est la terre classique des gentilshommes verriers ^ Voyez plutôt : depuis plusieurs siècles, les De Bongars occupent la verrerie du Val-d*Aunoy, les Levaillant celle de Varimpré, les De Brossard celle de Saint-Martin, les De Caqueray celle du Cornet, après avoir exploité celles du Landel et de la Haye, dans la forôt de Lyons.

Il y avait des verreries à Rieux, h Courval, h Mesnières et à Saint-Saëns, Celle de la Vigogne h Guerville est dans la plus grande prospérité : Il en est de même de celles du Caule, de Rétontal et de la Grande-Vallée.

La fabrique romaine dont nous parlons, et que nous supposons assise dans ces lieux dès le second siècle de notre ère, devait être une fabrique impériale, possédée par une famille de colons établie ici par la conquête, la famille Frontinienne. n nous faut entrer dans quelques développements pour étayer cette conjecture.

Sur presque tous les barillets découverts, on trouve au fond, estampé en relief: p (Neuville-le-Pollet), fro (CliAteau-Gaillard, Lillebonne, Cany, Dieppe, Eslettes, Amiens, Eturqueraie, (Eure}, FRON, froni, froti (Neuville-le-PoUel), frot, front,

FROTI, COMIOR FRON, PROMETHEVS FROTI, FRONTINIANÂF QUA

(Amiens 2), frontiniana s. c. (Dieppe), front, s. c. f. (Eslettes) , FRO.NTiNi ANA (Brèquerèqucs , près Boulogne), fronti, SBXTiN (Amiens), — f. p. front, — front, s. c. f. (le bois des Loges, près Étretat, et Lillebonne).

Or, avec ces éléments, je raisonne ainsi : Frontiniana fabrica indique bien clairement la fabrique Froniinienne qui a pris son nom du nom même du fabricant. On sait que les familles romaines étaient très-nombreuses, et qu'elles conservaient avec un soin tout particulier leurs privilèges, surtout

• Colleclion de caries des forêls du comté d'Eu, par M. Estancelin, petit ln-4o, 1768. — Detcrip. géogr., hisl.. etc. de la Seine-Inférieure, etc., par Guilmeth, t. m.

' Obiervalions sur les noms de potiers et de verriers romains, par M. Dafour, Amiens, 1848. — Mém, de la Soc. des Anliq. de Picardie, t. ix.

en pays conquis. Or, il me paraît qu'ici cette famille a duré long-temps, puisque ses produits sont divers et répandus en beaucoup d'endroits ; qu'ils sont nombreux et semés partout; qu'ils ont des étiquettes difTérontos, ce qui suppose de la diversité dans le personnel et dans le temps de la fabrication. Enfin le mot S. C. qui, sur des monnaies romaines, signifie toujours Senatûs-ConsuUo, indiquerait peut-être ici une concession gouvernementale, un décret du Sénat, qui aurait octroyé le privilège î^ la famille Frontinus. D'où je conclus que ce serait une fabrique impériale.

Et, comme il y avait autrefois des corporations d'artistes, des compagnies de nautonniers, des collèges de potiers *, il pourrait bien y avoir eu aussi des collèges de verriers. M. Apsley Pellat nous apprend qu'à Rome la corporation verrière occupait, dans la première région de la cité, une rue qui lui était spécialement assignée 2. A ce compte, le collège Fron-tinien serait le plus considérable de nos contrées.

Alors, pour nous, la famille Frontinienne serait l'aïeule historique et industrielle des De Bongars, des De Caqueray, des Levaillant et des De Brossard, gentilshommes verriers qui oot ennobli l'industrie, et que l'industrie a illustrés.

Le savant Anglais que nous avons cité tout-à-l'heure, nous raconte encore dans ses Recherches sur Vart de fabriquer leVerrep qu'un empereur romain frappa les verriers de Rome, et probablement de tout l'empire, d'un impôt qui existait encore au temps de iMarc-Aurèle, et qui fut sans doute maintenu longtemps après 3. Il serait possible que le signe S. C. fît allusion à ce tribut impérial et qu'il signifiât : « Frontinus soluto censu fecit. » Un antiquaire de Picardie, M. Dufour, nous a proposé l'interprétation : « Sua cura ou suis curis fecit. » Nous, nous les proposons toutes. Le lecteur choisira. Nous ne nous prononcerons pas. C'est ici surtout que le doute devient l'oreiller d'une tcte bien faite.

Quant à l'époque où ont figuré parmi nous ces pères de l'industrie nationale, nous ne croyons pas être téméraire en affirmant qu'ils ont dû travailler pendant tout le second siècle, sous le sceptre civilisateur de Trajan (98-H7), d'Adrien (447- 38), d'Antonin (138-61), de Faustine et de Marc-Aurèle (161-

' Plinius lib. xxxv.

' Cusiosilifs of gUus 3faking, traduction de la Bevuê de Boum» asoét 18^, p. '610.

' Rcvu€ de Rouen, année 18S0, p. |{10.

W) ; c«r lis médailles de ces souverains accompagnent ordioaireraent leurs verreries, du moins c'est au milieu d'elles que nous les avons rencontrées. Après le second siècle, on ne connaît guère de barillets, et nous sommes porté à croire qu'on trouvera peu d'étiquettes /ronfiniennes vers la fin du troisième.

Celte belle fabrique marque l'apogée de l'industrie romaine dans les Gaules. Comme nous Tavons déjà dit, c'est au deuxième siècle que tous les arts ont été portés chez nous h la plus haute perfection. La Gaule alors brilla d'un éclat qui, après seize cents ans, éblouit encore les yeux d'un siècle aussi avancé que le nôtre.

Il ne faudrait pas croire, toutefois, que la famille Frontinienne, qui peut-être était la seule commissionnée par le gouvernement romain, fût aussi la seule qui produisît des vases en barillets. Ce serait une idée fausse, déjà démentie parles faits ; car, h Dieppe même, il s'est rencontré un barillet de provenance étrangère, quoique entièrement semblable aux autres pour la forme. Il portait très-lisiblement écrit sur le fond : DACCivs f. {Daccim fecit) . Voilà donc le verrier Dacciut travaillant concurremment avec la famille Frontinus., et lançant dans le commerce des produits similaires.

Il ne faudrait pas non plus croire que, dans Tantiquité, la fabrication du verre fût circonscrite entre ces deux ateliers romains. Nous devons rapprocher des produits du verrier Daccius un petit barillet de verre trouvé dans une des sépultures d'Yébleron, vers 1836, et marqué sur la panse de ces deux initiales : D. R. ^ . A Cany, j'ai trouvé au fond d'une belle urne carrée celte signature, dont les majuscules sont séparées par des points : S. G. B. En 1843, M. Charlier trouva, dans la forêt de Brotonne, un médaillon coulé, représentant une tête d'Apollon, avec le nom du verrier Amaranus : amaranus r. 2. A Paris, dans notre cabinet des médailles, à la Bibliothèque Impériale, on voit au fond d'un vase de verre : A. F. placés au milieu d'un Q. Sur un autre fond : gai, et autour ct lt répétés.

Mais il y a loin de ces quelques noms, rencontrés par hasard, à ces litanies de potiers qui remplissent les catalogues de nos Musées. Cependant, les estampilles que nous citons étendront le domaine de la science locale et formeront la base de catalogues ultérieurs. Mais il faudra bien des années avant

' Mém. de la Soc. des ArUiq. ds IS'orm., t. i, p. GS3. ' II., ibiJ., l. XT.

d*arriver h des conclusions rigoureusement scientifiques, car, en fait d'archéologie gallo-romaine, nous n« sommes guèr« qu'à Torigine des^choses.

On se fera une idée de la nouveauté des études en ce genre en lisant le grand ouvrage de Montfaucon : V Antiquité explirquée, considéré avec raison comme un des plus grands oracles de la science archéologique. Nous voyons ce savant homme, cet érudit dans tous les genres, dont nous ne devons prononcer le nom qu'avec respect, douter encore si les verriers anciens ont jamais écrit leur nom sur leurs ouvrages. II avait vu dans les Musées de France, d'Allemagne, et de l'Italie, des milliers de vases romains ; dans les belles collections de Beger, de Lachausse, de Fabretti et du marquis de Caumont, il avait vu des fioles de verre qui montraient au fond des animaux, des mercures ailés, des femmes assises, et des lettres que Fabretti regardait comme le nom de l'ouvrier. Le savant italien ajoutait même qu'il avait vu sur des urnes le nom des verriers qui les avaient faites. Malgré cette autorité, le bénédictin firançais n'en laissait pas moins reposer sa tète sur l'oreiller du doute. Aujourd'hui, il n'est pas d'apprenti en archéologie, pas d'antiquaire novice, qui ne sache de prime-abord ce qui a échappé à un grand maître du siècle dernier.