CIMETIÈRE FRANC-CARLOVINGIEN DE DIEPPE

DE tout temps, les grands travaux, entrepris par TÉtat ou par les Compagnies, ont amené la découverte d'une foule d'objets d'art et de monuments scientifiques ; aussi les géologues et les antiquaires ont-ils toujours suivi, avec beaucoup d'intérêt, ces armées d'ouvriers, occupées à creuser la terre et à percer les rochers. Le forage des puits artésiens, le curage des rivières, le creusement des ports et des bassins, le percement des tunnels et des canaux, les larges tranchées pratiquées sur la plaine ou dans le flanc des collines, ont souvent révélé à la science des trésors inconnus et inespérés. Nos Musées sont remplis d'objets provenant de travaux publics, commencés pour tout autre but que pour des recherches scientifiques.

Les entreprises de chemins de fer, en sillonnant la surface de la France, ont amené déjà et elles amèneront encore de nombreuses découvertes. Sans parler des antiquités romaines trouvées à Melun, à Limoges et à Ëvreux, la ligne de Paris à Rouen a fait voir plusieurs tombeaux gaulois et romains. Au Vauvray, près de Louviers, on a trouvé autour d'une pierre longvs des hachettes en silex, emmanchées dans des cornes de cerf, de la poterie gauloise et des ossements humains. A Quatre-Mares, près de Rouen, on a exhumé, en mars 1843, deux tombeaux en pierre, renfermant des vases en terre, des fioles de verre et de cristal, et des médailles de Constantin-le-6rand. La ligne du Havre a rencontré des urnes à Barentin, et, à la côte Sainte- Catherine, (les boulets du temps de Henri IVet des coquillages fossiles.

La ligne de Dieppe n'aura pas été sans payer son tribut aux collections antiques, sans fournir son contingent aux observations archéologiques. D'abord ce sont les sépultures romanofranques d'Eslettes, dont nous avons parlé, et les tombeaux d'Anceaumeville, dont nous parlerons plus tard. Ensuite le territoire môme de la ville de Dieppe a montré un filon jusqu'alors inconnu, et d'une époque encore peu explorée.

Un antiquaire normand, qui fut notre premier maître èssciences archéologiques, nous avait fait la recommandation générale, fruit de ses longues observations, de faire une attention particulière à tous les lieux qui portaient le nom d'Épinay, pensant, dans son expérience, que là il y avait toujours des antiquités. En 1846, nous avons eu l'occasion de constater cette vérité k Épinay, près de Neufchâtel, dont les champs sont remplis de ruines romaines et au bois de TEpinette, près desPetites-Ventes, oùToua trouvé des tombeaux en plomb et en pierre. En 1847, nous avons eu une nouvelle confirmation de cette vérité dans ce vieux hameau de Dieppe, qui porte le nom d'Epinay (de SpinetOj depuis le xiii« siècle '.

Dans les vastes déblais, entrepris pour l'entrée du tunnel qui met en communication la vallée de Dieppe avec celle de la Scie, les terrassiers anglais ont rencontré une masse de sépultures, tellement agglomérées sur un seul point que leur réunion peut constituer un petit cimetière des anciens temps.

Description. — Ce cimetière était placé sur le penchant d'une colline, à l'angle du chemin d'Arqués et de la rue du Hâble, à l'endroit où le fond des Charbonniers débouche dans la vallée de Dieppe. Il occupait un espace de 5 à 6 mètres carrés ; sa profondeur n'était autre que l'épaisseur même de la terre végétale dans laquelle il était renfermé. Cette couche, qui n'avait aux bords que m. 20, présentait au centre environ 2 m. de profondeur; c'était là que se trouvaient les 35 squelettes que les travaux du chemin de fer ont mis à jour. Le cimetière a disparu dans la tranchée, désormais ouverte comme un abîme. Les ossements ont été recueillis avec soin, et déposés respectueusement dans le cimetière de Dieppe. Quelques-uns ont été réservés pour des études et des expériences scientifiques. Six ou sept crânes ont été envoyés à Paris, îi M. Serres, professeur d'anthropologie au Muséum d'histoire naturelle. Des fragments d'os ont été adressés, à

' Charte de Guillaume de Flavacourt, en 1282.

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Rouen, a M. Girardin, pour être soumis à une analyse chimique ^

Les premières sépultures étaient à fleur de terre, le^s dernières s'enfonçaient jusqu*k 2 m.; aucune ne dépassait le tut'. Pour deux ou trois seulement, on avait pratiqué dans la craie une légère entaille; le plus grand nombre présentaient les pieds tournés au midi et la tête au nord. Quelques corps, cependant, affectaient des directions opposées : les uns avaient les pieds à Test et la tôte à Touest; d'autres les pieds au nord et la tête au sud. Deux d*cntr'eux, inhumés l'un sur l'autre, formaient une croix avec leurs ossements.

Les têtes n'étaient pas toujours placées sur les épaules, ni à la suite de la colonne vertébrale. Quelques-unes étaient aux pieds ou sur la poitrine; la plupart avaient été inhumées la face vers le ciel.

Les têtes, et parfois les corps eux-mêmes, étaient entourés de gros cailloux; la présence de ces silex était toujours Tannonce infaillible d'une sépulture. On trouvait de ces pierres jusque dans les cercueils ; parfois la tête était posée dessus, comme sur un oreiller.

Quatre vases en terre ont été trouvés dans ce cimetière; trois seulement ont été conservés, le quatrième ayant été mis en pièces par les ouvriers. Us avaient été placés sous les pieds des morts, et plusieurs contenaient encore des phalanges et des métatarses. L'un d'eux est recouvert sur la panse de lils croisés et à relief formant damier; les autres ne présentent que des cercles concentriques. Leur forme, leur matière et leur petit nombre, les font reporter au viii<^ ou au ix* siècle.

* Voici le résultat obtenu par notre aimable et savant confrère : « Desséchés k 100 d., pour les priver du peu d'eau interposée qu'ils contiennent, ces os m'ont offert la composition suivante :

Matière organique azotée 15,25

Sous-phosphate de chaui 72,90

Phosphate de magnésie 2,60

Carbonate de chaux 9,25

Fluorure de calcium. . \

Alumine (

Silice . j ^«**

Oxyde de fer . . . . ;

100,00 » La grande quantité de matière organique que ces os contiennent encore prouve qu'ils ont séjourné dans un milieu sec, où les phénomènes de la décomposition pouvaient difficilement s'opérer. •

Outre ces trente cadavres qui paraissent avoir été déposés sans sépulture, il s*en est rencontré cinq qui étaient renfermés dans des sarcophages. Quatre de ces cercueils étaient en pierre et un en plâtre. De ces cinq sarcophages, je n*ai visité que trois; les deux autres ont été ouverts par les ouvriers en mon absence. Le premier cercueil en pierre fut trouvé le 42 janvier 1847. L'auge avait m. 50 de profondeur, 2 m. de longueur, sur une largeur qui variait de m. 35 à m. 56. Le couvercle qui la fermait avait la forme d'an tott. Dans Tintérieur, on a trouvé une tête et un morceau de fer oxydé, que nous regardons comme le reste d'un couteau.

Deux autres cercueils ont été trouvés le 18 du môme mois; ils étaient placés côte à côte; le plus petit avait 4 m. 88 de longueur, le second 2 m. Ils étaient posés sur le tuf, qui avait été affleuré pour les recevoir. Ils étaient d'un seul morceau, et la pierre était si fraîche h l'intérieur que l'on pouvait reconnaître l'outil qui l'avait taillée. Elle avait été simplement hachée. Les couvercles affectaient la coupe d'un toît, particularité qui se présente après le vi® siècle, et que Ton retrouve jusque dans les tombeaux du xiu® siècle. Tous deux étaient orientés les pieds au sud et la tète au nord.

Ces deux cercueils étaient vides dans la partie supérieure jusqu'aux deux tiers ; le troisième tiers, celui des pieds, était rempli d'une terre légère. Le plus petit possédait presque tous ses ossements encore en place, excepté la tête qui était aux pieds. Le plus grand ne renfermait que le crâne, qui se trouvait également aux pieds. Cela signifie, ce me semble, qu'ils avaient été visités, et que le dernier avait été violé.

Le troisième cercueil en pierre fut trouvé, le 4 février 1847, à m. 25 c. sous le sol. Une terre légère, comme delà cendre, le remplissait tout entier. Le squelette était intact; la tête, entourée de silex, était posée sur un gros caillou comme sur an coussinet. J'ai dégagé le corps avec soin, et j*ai reconnu qu'il avait les bras et les mains rangés le long des côtes; comme tous les autres, il avait les pieds au sud et la tête au nord.

Ces quatre cercueils étaient rétrécis vers les pieds et percés, au fond, d'un trou à jour. Ce trou, qui avait la forme d'un entonnoir, était placé dans la partie de l'auge qui renfermait les pieds. Des trous semblables ont été observés dans des sarcophages du xiii® siècle, trouvés à la cathédrale de Troyes, en octobre 1844 ^ et dans beaucoup d'autres tombeaux chrétiens.

* Notice mr les objds trouvés dans plusieurs cercueils de pierre à la enthédrale de Troyes, par B. Arnaad, in-S" de 16 pages. Troyes, CardoD, 1844.

M. A. Moutié en a reconnu d'analogues k Yicq, et il les attribue au vii« siècle. La pierre dont ils se composent a été jugée être de Vergelé ou de Saint-Leu, en tous cas, elle vient du bassin de Paris.

Un cinquième cercueil était en gypse, c'est-k-dire en plâtre gftché, dans la composition duquel entrait une certaine quantité de charbon de bois. Une couche de cendre grise en recouvrait les parois intérieures. M. Feret pense qu'il a été coulé sur place. Le plâtre n'est pas sans exemple dans l'arrondissement de Dieppe. En 1840, on en a trouvé un dans le cimetière de Beaunay, et, en -1846, on en a retrouvé plusieurs à Montreuil-en-Caux, tout près de l'église. M. Guilmeth en cite aussi à Haudricourt, près Aumale.

En 1846, M. A. Lenoir a signalé, au Comité des Arts et Monuments, plusieurs tombeaux en plâtre, trouvés par M . Labrouste, architecte du gouvernement, dans le lieu où se bâtissait la bibliothèque de Samte-Geneviève. L'un de ces tombeaux était peint; on y voyait des bandes d'encadrement, des losanges ornés de fleurs de lis. On le présume du xiv' siècle. Avec ces tombeaux, était un fragment de terre cuite des premiers siècles de notre ère chrétienne. M. Lenoir a fait transporter ces objets au Musée de l'Hôtel-de-Cluny ». Nos cercueils, à nous, ont été déposés dans une des salles du collège de Dieppe.

On doit s'étonner de ne pas rencontrer plus de tombeaux en plâtre, ce genre de sépulture ayant duré long-temps parmi nous. Dans les lois des Burgondes, des Francs ou des Saliens, il est question de sépultures faites dans le plâtre ^. Dans notre diocèse, les préceptes liturgiques en font mention jusqu'au xiii« siècle. Dans un statut, donné par Maurice, archevêque de Rouen, on lit ces mots : « Sepeliri vel in terra, f>el super terram, in plastro, vel in trunco, tel aliocunque modo 3. » Or, comme nous en trouvons encore à Paris jusqu'au xrv« siècle], il s'ensuit que ce système tumulaire a été fort long- temps en usage.

Examen. — On nous demandera maintenant à quelle époque doivent remonter ces sépultures, à quelle race d'hommes elles appartiennent, et quelle était la religion des peuples auxquels ces débris humains paraissent appartenir?

C'est là une question fort délicate et à laquelle il n'est pas

' Bulletin archéolog.. i. iv, p. 82, année i84C.

* « Ut nullus sepeiiatur nisiin offo, vcl in petrd, vel in plastro. » — Legrand d'Aossy, Sépultures nationales, d'après Dom Bouqaet. > Statuts de Maurice dans le Spicilège de Luc d*Achery, t. ii.

aisé de répondre. Nous allons pourtant tâcher d'éclaircir ce mystère, exposer au lecteur nos raisons et nos doutes, afln de le mettre a même de se prononcer. Gomme un aveugle qui marche dans une voie nouvelle, nous allons nous avancer en tâtonnant dans le chemin qui nous est ouvert, nous appuyant sur Tarchéologie, comme sur un bâton.

Nous plaçons les sépultures d*Épinay entre le vu*" et le !• siècle de notre ère, sans pouvoir préciser davantage. Nous les attribuons à la race h*anque, ou au moins à la période historique qui vit naître et mourir, dans nos contrées, la domination des Francs.

Quant à la religion, il nous est plus difficile encore de nous prononcer, l'âge que nous leur assignons étant celui du passage du paganisme au christianisme. C'est entre le baptême de Clovis et celui de Rollon que nous plaçons ce cimetière ; or, dans notre pays, le paganisme durait encore au vii« siècle.

Lorsque saint Romain arriva k Rouen, en 626, il en trouva les habitants adonnés k une foule d'idolâtries. Lui-même renversa la citadelle des démons, bâtie au septentrion de la ville, c'était une espèce d'amphithéâtre, rempli de soupiraux et d'antres mystérieux, au milieu duquel s'élevait un temple de Vénus; puis il parcourut son diocèse, afin d'y poursuivre, jusque dans leurs dernières retraites, le culte et les autels des faux Dieux. De sa main puissante, il fit crouler les temples dédiés k Jupiter, k Mercure et k Apollon, et, dans ses bras sacrés , il étouffa le monstre de l'idolâtrie , que la postérité reconnaissante peignit sous la forme d'un dragon, ei désigna sous le nom d'une gargouille *.

Pendant que saint Romain parcourait les bords de la Seine, saint Valéry évangélisait ceux de l'Océan. Dans les premières années du vu® siècle,' le saint ermite du Ponthieu sortit de sa retraite de Leuconaus, et vint combattre le druidisme sur les rives de la Bresle. Il renversa un chêne sacré, couvert de symboles mythologiques, et baptisa, dans une fontaine vénérée, les derniers idolâtres 2. Sa mission se continua encore sur

* Vix Rothomagam accesserat, et VeDeris delubrum à paocis, qai in civitate supcrerant, paganis freqoentatuin fùnditùs evertit. AUa deincept in diœcesi Jovi, Mercurio et Apollini mancipata pariter disturbavit. (Légende de Saint-Romain, insérée dans le bréviaire de Rouen.) — Maxime apud ultimos Gaietés. Gall. christ., t. xi. — Bfartenne, Thésaurus aneedotorium, t. ni, p. 1654.

' Valericus pervcnit ad locum qui dicitur Austa alias Augusta Jnxia Auvs fluvium... Stipes erat iogensdiversis imaginibus flgaratasqui nimia

toutes les cAtes de l'Océan britannique, renfermées entre les rivières de Somrae et de Seine.

Saint Ribert, moine et chorévéque, hérita parmi nous de son bâton de pèlerin apostolique. Il évangélisa les trois vallées de la Scie, de la Béthune et de la Varenne ; dans cette dernière, il trouva son tombeau. Il nous a laissé, encore ouverts et li\Tés à la vénération des peuples, les saints baptistères, où il lava, dans les eaux de la régénération, les paysans infidèles.

Dans le même temps (645), saint Wandrille et ses disciples de Fontenelle, établis aux rives de la Seine, sanctifiaient, par leurs prédications, les bassins de la Rançon , de la Bolbec, de TAustreberte, de la Lézarde et de la Durdent. Pendant les invasions barbares, le pays de Gaux avait vu se relever les statues et les images des idoles ; les paysans les honoraient partout d'un culte profane. A cette vue, une légion de solitaires sortit des grottes et des ermitages où elle était occupée à prier Dieu : Wandrille *, Ansbert 2, Samson, Wulfran, Gondède 3, Milon ^, parcoururent le pays, la croix à la main, culbutant les chênes sacrés, comblant les fontaines et les mares miraculeuses, éteignant les feux et les bûchers, recouvrant déterre les amphithéâtres et les pierres vénérées, fermant partout les g trottes des fées, les trou^ fumeux, les puits à la monnaie, les cavernes prophétiques et les soupiraux mystérieux. Puis, après avoir enseveli, dans les ruines des villas, les statues de Bacchus et de Silène, de Latone et de Jupiter, les vases et les images dédiés à Mercure , les niosaï(|ues à l'effigie d'Apollon et de Gérés , ils se retiraient , pour mortifier leurs corps , dans des cavernes, dans des cellules, dans des chapelles que l'on montre encore de nos jours.

caltu more gentium h rusticis colebaiur. — Bail. vUa S. Waleric. mens. April, t. r', p. 16 eH7.

* Omnes Caletorum populi itè bruti et belluis similes antè «dvenium Uliut in hâcregione fucraniut prêter christiane fidei nomen virtus in illis locis religionis aiiolita haberetur et ità per ejus prsdicationem conversi sunt ut qai anteà diripiebant aliéna, posteà propria largirentur acidolorum confringerent statuas quas dudùm anteà profano cultu venerabantur. — BoU- Vil. S. WandregUiL, cap. iv.

* Boll. vil. Ansberl. mms. februario. — VU. WandregisU.

' Condëde ou Gondé fonda le» cinq église « de Plie de Belcinac, et y mourut après avoir évangélisé les peuples de la contrée. Hitt, ecclés. de Normandie, par Trigan, t. i«^

* Auprès^ de Caudebec, ou montre encore la grotte Milon, où se relirait cet ermite du vir siècle.

Afin de confirmer l'œuvre des prêtres et des moines, les pontifes saint Ëloi et saint Ouen (656--83J , parcouraient les diocèses de Rouen , de Noyon et de Beauvais , conjurant les peuples de ne plus invoquer les noms de Neptune, de Pluton, de Diane, de Minerve et de Génies, qui n'étaient autres que des démons ^

Il est évident que le paganisme n'était pas mort parmi nous, au vu* siècle ; il l'était encore moins au vi". Aussi voyons-nous saint Godard (511) reprocher à ses peuples leur retour à l'idolâtrie ^ ; le roi Ghildebert (554) prendre des mesures et rendre des décrets pour l'abolition de l'idolâtrie ; il veut que l'on renverse les temples et les statues dédiés au démon, et que l'on empêche les danseuses et les bohémiennes de parcourir les villages s. Enfin , le pape saint Grégoirc-Ie-Grand (595) ordonne au prêtre Gandicus d'acheter les enfants anglais de quinze à dix-sept ans, parce qu'ils sont païens ^ : « Pueros Anglos qui sunt ab annis decem et septem vel decem et octo quia pagani sunt. »

Gomme dernière preuve de l'état idolâtrique de nos contrées aux temps mérovingiens, nous ne saurions nous empêcher de citer la discussion intéressante qui a eu lieu sur ce sujet au dernier Gongrès scientifique de France ^. En recherchant la cause de la mission apostolique des prêtres et des moines Scoto-Irlandais, dans la Gaule-Belgique, aux vi* et vii« siècles, plusieurs savants ont été amenés à conclure que le pays compris entre le Rhin et la Seine avait vu s'éteindre, sous les coups des barbares, le flambeau du Ghristianisme, allumé d'abord par des missionnaires venus de Rome. Le paganisme se ressuscita, de telle sorte que malgré les prédications irlandaises et l'apostolat des évêques, le Ghristianisme ne peut être regardé comme complètement rétabli que vers le w siècle. Divers fragments de la chronique de Balderic^ prouvent que de son temps l'idolâtrie était encore fortement

' Nullus nomen dasmonis, aut Neptuni, aat Orci, aut Diane, aat lljnerv», aut gcniscivi invocare audeat. Vie de scUnt Éloi» par saint Oaei, dans le Spicilège de Luc d'Achery, t. v.

' Normandie chràienne, par Farin. — Rech. sur l'Hist. relig., moraie el UU. de Rouen, par Th. Licquet.

' Simulacra constructa vel idola dsmoni dicata... Bensatrices per yiIIss ambulare. Recueildes Historiens de France^ par Dom Bouquet, t. it, p. fl4.

* Recueil des Historiens de France, par Dom Bouquet, t. it, p. 17. ^ Tenu à Arras en août 1853.

* Chronique des évêques d' Arras el de Cambrai.

enracinée dans Tesprit des peuples. Les Capitulaires mêmes de 743 et de 794, règlements d'intérêt général provoqués par des enquêtes et des rapports, infligent de sévères punitions k ceux qui se livrent à des pratiques idolâtriques ^

Nous nous arrêterons ici, car les textes sont infinis pour démontrer que, au vi* et au vu® siècle, le paganisme était trèsrépandu, et presque Tétat normal de nos campagnes. Les enfants de saint Benoît ont été nos premiers missionnaires ; saint Saëns, saint Leuiroy, saint Philbert, saint Wulfran, saint Evroul, saint Valéry, saint Ribert, saint Ouen, saint Eloi, ont renversé les idoles, établi le règne de Jésus-Christ, exterminé les bêtes fauves, défriché nos forêts, bâti les églises et les monastères.

Revenons maintenant aux sépultures qui nous occupent, et prouvons, par un examen détaillé, qu'elles ont tous les caractères des tombeaux de Tépoque franque.

L'Inhumation. — Ce qui pourrait faire croire que ces sépultures sont chrétiennes, c'est leur pauvreté même, c'est-à-dire le petit nombre d'objets renfermés avec elles. Les gallo-romains étaient prodigues envers les défunts; ils enrichissaient la mort aux dépens de la vie ; ils déposaient dans le cercueil tout ce qu'ils avaient de plus cher, tout ce qui avait été précieux au décédé. II en fut à peu près de même des premiers francs, comme nous Tavons vu dans tous les cimetières méro-

vingiens de la vallée de l'Ëaulne; mais à Epinay nous ne trouvons guère que le mobilier le plus rigoureux et le plus indispensable d'une inhumation chrétienne. C'est la pierre du cercueil, les clous de la bière, un simple anneau de cuivre, un petit couteau et quatre vases en terre cuite.

Les Vases. — L'usage de placer des vases avec les morts date de la plus haute antiquité. On en trouve dans tous 1rs tombeaux romains et même dans les sépultures gauloises de nos contrées.

Cet usage antique une fois adopté, une fois sanctifié par le Christianisme, persévéra parmi nous jusqu'au xvii« siècle. Nous ignorons ce que les païens mettaient dans les vases qui accompagnaient leurs sépultures, mais les chrétiens y plaçaient ordinairement de l'eau bénite et de l'encens, destiné k brûler sur des charbons de bois. Voilà pourquoi ces vases affectèrent plus tard la forme d'une marmite ou d'une cassolette; témoins ces

» VAihtnctum français» du 17 septembre 1853, p. W7.

trépieds en terre cuite, trouvés a la cathédrale de Reims, dans les cercueils du xiii* siècle. Ils contenaient des cendres et du charbon, et ressemblaient aux marmites de terre encore en usage dans toute la Champagne.

Dans nos contrées nous devons citer le sépulcre de Renaud de Calletot, de 1310, visité en 1827, dans Téglise de Saint- Martin-en-Campagne, et les nombreux pots en terre vernissée, trouvés, en 1845, à Tabbaye de Graville. Le cimetière de Juraiéges a montré des vases en terre, percés de trous pratiqués sans doute pour Tévaporation du feu. Nous avons remarqué les mêmes caractères dans un vase trouvé le 19 juin 1844, dans le cimetière de Martin-Église, près Dieppe.

En 1714, en renouvelant le pavé du chœur de Téglise collégiale de Poissy, on trouva deux petits caveaux renfermant, dans chacun un cercueil de plomb, les corps de deux jeunes princes, fils de Louis VIII, et frères de saint Louis ; l'un était Philippe, mort à deux mois, et Tautre Jean, comte d'Anjou, né en 1229, et mort à Tâge de neuf ans. Aux quatre coins du cercueil et du caveau se trouvèrent quatre petits vases en terre évidemment destinés à l'eau bénite et à Tencens *.

Dans le chœur de Fallencourt, près NeufchAtel, on a trouvé en 1846 deux vases grèsés dans la tombe d'Ezéchias de Mondron. Tous deux étaient en terre cuite et contenaient une espèce de poussière noirâtre 2. En 1852 on a recueilli dans le chœur de Saint-Aubin-sur-Mer, une soucoupe en grès sous la pierre d'un curé mort en 1307. Enfin l'historien de l'abbaye de Jumiéges raconte qu'en 1756, lorsque l'on enleva cinq corps et dix-huit têtes du cimetière de la léproserie de Saint-Michel, on trouva plusieurs petits pots remplis de charbon et d'encens*.

Toutefois, entre ces pots en terre blanche, veniissés de vert, et les vases gris d'Epinay, il y a tout un monde. Le cachet de l'antiquité est tout entier en faveur de ces derniers,

La Pierre. — La qualité de la pierre est aussi de nature a suggérer des réflexions propres à éclaircir la question. Elle provient des environs de Paris. Or, cette provenance lointaine suppose des communications établies, des moyens de transport existant, des relations commerciales enfin. Mais, depuis long-temps, on ne se sert plus, dans notre pays, de Vergelé

' LcUre du U. P. Mathieu Texle, dominicain, dans le Mercure de France de novembre 1735.

^ L'abbé Decordc, Essai hist. et arch. sur le canton de hlangy. p. JOI. ' Dcshayes, llisl. de labh. de Jumiéges. p. 83.

ni de Saint-I^eu pour les sépullares ; on ne trouverait pas un fragment de pierre des latomies parisiennes, dans nos sarcophages postérieurs au xi* siècle. Nous y voyons la craie, comme il Biville-sur-Mer, à Ancourt, à Quiberville; le tuf, comme à Hautol-sur-Dieppe et à Bordeaux-en-Caux; mais, de Vergelé, pas un grain après le xi*' siècle, tandis (ju'autrefois il était fort commun. Citons entre autres les cercueils de Pourville, de Sainte-Marguerite-sur-Saàne, d'Anceaunieville, de Pavilly, de Saint-Aubin-des-Cercueils ; citons aussi les nombreux sarcophages du cimetière de Saint-Gervais de Rouen, aperçus, en 184G, autour d'une maçonnerie en petit appareil, chaînée de briques romaines >. Constructions et sépultures remontent au temps où saint Victrice portait des pierres sur ses épaules ^ et les roulait avec ses mains, pour construire un temple aux reliques de saint Gervais et de saint Protais, récemment envoyées de Milan par saint Ambroise.

Il s'ensuit donc que la pierre de nos tombeaux appartient encore aux traditions du monde romain, à cette civilisation qui ne disparut complètement chez nous qu'au xi® siècle, afin de faire place k la civilisation moderne.

Les Tuiles a rebords. — Une circonstance, qui prouverait peut-être que les sépultures d'Épinay se rapprochent de la domination romaine dans les Gaules, c'est que, dans la terre qui les recouvrait, on a pu observer des fragments de tuiles à rebords et de tuiles convexes. Il suit de là, ce me semble, que, à l'époque où Ton ensevelissait ici, les arts romains n'avaient point disparu du pays, ou que du moins les débris de leurs monuments jonchaient encore le sol.

Cependant il faut se hâter d'ajouter que l'usage de ces larges briques survécut k la domination romaine, dans la Gaule septentrionale. Les premiers édifices religieux de nos contrées furent construits avec elles, soit en totalité, soit en partie. On trouve des briques romaines k la Basse-OEuvre de Beauvais, cette vieille cathédrale des premiers âges ; k l'église de Vieux- Pont-en-Auge, qui est mérovingienne ; à la crypte et aux fondations ensevelies de l'église de Saint-Gervais de Rouen, qui remonte au v* siècle. On en voyait aussi k Saint-Samson-sur- Rille, monument carlovingien, détruit il y a trente ans. Dans toutes ces constructions, la brique est employée comme sys-

' Revue de Rouen, cahier de mai 18i6.

* Juvat manibus volvere et grandia humeris saia portare. — S. Victriciuf» De laude sanclorum. cap. xii.

tème régulier d'appareil ; mais on la rencontre comme accident à Étretat, dans la chapelle de Saint-Valery, bâtie avec des matériaux romains avant le xi« siècle; h l'église Saint-Martin-rOrtier, près de Neufchâtel, où les tuiles, les meules à broyer et les épais mortiers entrent dans la construction. Cette église, assise sur des ruines romaines, a été construite avec des débris mômes, comme celle de Saint-Laurent de Bayeux, qui s*élève sur les restes des Thermes de Tantique Augustodurum ' . On ignore sans doute Tépoque précise où Ton cessa de fabriquer des tuiles à la romaine. M. deVerneilh assure que dans le Limousin et le Périgord, ces tuiles furent en usage jusqu'au x« et au xi« siècle : il ajoute même que cette forme dut persévérer jusqu'au xiv*, parce qu'on la retrouve sur les contre-forts de la cathédrale de Limoges 2. Mais nous pouvons assurer que si cette observation est vraie au-delà de la Loire, elle n'est pas exacte en-deçà, car dans notre pays il n'est pas un seul monument, postérieur au xi** siècle, dans lequel on puisse citer l'emploi de la tuile à rebords, comme moyen régulier de construction. Ainsi donc, le sol lui-môme semble déposer ici en faveur de l'ancienneté de nos tombeaux.

Conclusion. — De tout ce qui précède nous concluons que la sépulture, qui nous occupe, a dû appartenir à la famille franque qui habitait Ëpinay, qui exploitait peut-ôtre les salines établies dans cette vallée dès le vii« siècle. C'étaient, vraisemblablement, les propriétaires de cette motte de prairies, appelée encore la Butte des Salines ; c'étaient, enfin, les ancêtres de ces vieux sauniers des mares d'Espinoy, de ces anciens salletants de Bouteilles, dont parlent les chartes, les coutumes et le Cueilloir de M« Guillaume TieuUier, rédigé en 1396 par ordre de messire Guillaume de Vienne, archevêque de Rouen.

* Sar les thermes antiques de la ville de Bayeui, par M. Lambert. Mém, de la Soc. des AnUq. de Normandie, t. xiv, p. 226. ' Annuaire de l'huiUul des Provinces pour iWS, p. 38 et 106.