CHAPITRE XXV

DESCRIPTION DES MONNAIES FRANQUES TROUVÉES DANS LE CIMETIÈRK MÉROVINGIEN D*ENVERMEU, PRÉCÉDÉE DE CONSIDÉRATIONS HISTO- RIQUES SUR LES SYSTÈMES MONÉTAIRES EN USAGE CHEZ LES FRANKS, AUX V* ET VI* SIÈCLES.

lieUre de H* TIÊOMABy Aw€»cat k Rouen , à H. l'Abbé COCHET.

SI, comme je vous récrivais l'année dernière, au sujet des triens par vous trouvés à Lucy, l'attribution de ces pièces appartenant à une classe nombreuse et bien connue, présente fréquemment certaines difficultés insolubles, votre précieuse découverte d'Enverraeu soulève autour d'elle de bien autres obstacles.

Ici, en effet, l'incertitude n'est plus limitée h quelques points de détail, elle s'étend sur tous. Plus d'inductions fondées sUr l'analogie des types ou du poids de monnaies du même ordre, plus de documents historiques : les éléments de comparaison manquent et les textes sont muets ou contradictoires, au moins en apparence.

Uniques vestiges d'une espèce de monnaie détruite par le temps (tempus edax), ces fragiles parcelles de métal ont d'autant plus de prix, à mes yeux, qu'elles nous révèlent l'existence, ignorée jusqu'à ce jour, de fractions monétaires des Franks nos ancêtres.

Vainement ai-je tenté, pour répondre plus tôt à votre désir, de me renfermer dans les principes généralement admis ; le poids, le titre et les caractères variés de ces pièces s'y refusent et laissant entrevoir des bases nouvelles, me reportent invinciblement à l'origine commune du monnoyage des peuples

(jui s'élevèrent, à la lin du v« siècle, sur les ruines de Tempire d'Occident.

Je ne me dissimule pas ce qu'il y a de téméraire de ma part, privé des ressources que Paris seul peut offrir, à traiter des matières aussi graves, où l'on éprouve, à chaque instant, le besoin de consulter soit des monnaies soit des textes qui me manquent, mais il ne m'est pas permis d'hésiter. Je vous ai promis de mettre en lumière ces témoins d'un autre âge, si heureusement exhumés par vous, et de fâcheux indices d'altération progressive m'imposent le devoir d'accomplir cette mission sans retard, la numismatique étant le plus sûr et Tun des plus puissants auxiliaires de l'histoire*

En abordant un sujet où je ne puis éviter de heurter les opinions émises par des hommes dont nul plus que moi ne respecte le talent éprouvé et les vastes connaissances, est-il nécessaire de dire que Tintérét de la science pouvait seul me déterminer à entrer dans la lice après eux ?

Mon travail se ressentira certainement des conditions dans lesquelles il est entrepris, je ne saurais donc donner à mes savants devanciers une plus haute marque d'estime qu'en rouvrant ainsi un débat dans lequel ils seront à la fois juges et parties.

Je ne regretterai pas les erreurs que je m'expose à commettre, si, en appelant la discussion, elles font naître la lumière, but unique de mes recherches.

Avant de vous engager a\ ec moi dans cette exploration d'un passé, déjà bien éloigné de nous, il convient de fixer notre point de départ, puis de vous tracer notre itinéraire. La route vous étant connue vous paraîtra peut-être moins aride, et, à coup sûr, moins longue.