CHAPITRE XXIV
DB 0UELQI:ES AITRES CIMETIÈRES FRANCS APERÇUS DANS La
SEKNn-l>'FÉRIEUKE.
AVANT de clore ce travail sur des fouilles régulières et spécialement entreprises pour la découverte de sépultures antiques, nous consacrerons un chapitre à celles que le hasard a fait apercevoir sur différents points de la Seine-Inférieure. Le hasard est le plus heureux des archéologues. C'est à lui que la science doit ses plus belles découvertes et nos Musées leurs plus riches ornements. Entrez dans une collection publique ou particulière de géologie ou d'archéologie, demandez l'origine de ces magnifiques pièces qui frappent vos yeux, et vous apprendrez qu'elles sont dues k un coup de pioche donné par un ouvrier aveugle et inintelligent. C'est le soc de la charrue qui, en i8'22, a glissé sur les mosaïques romaines de Sainte-Margueritt -sur-Mer ^ et qui en 4830 a découvert h Berthouville ces admirables vases d'argent 2, les plus beaux nuu-seulemejit de la Bibliolhè(|ue-Impériale de Paris, mais encore les plus remanjuables que l'époque romaine ait laissés dans tous les Musées de l'Italie et de l'Europe entière. Ces hasards ne datent pas d'hier, car la vie de deux des plus grands héros du moyen-âge nous en fournit la preuve.
Le moine de Saint-Gall nous raconte que lorsque Charlemagne voulut construire deux oratoires neufs à Francfort et à Reganesbourg, les pierres venant à lui man(iuer, il se vit forcé
' Rapport (le M. Sol licofTre dans les archives de la Commission des Antiquités de la Seine-Inférieure.
^ Voir sur ce sujet le savant travail de M. Au^u.^tc Leprcvo.^t, intitulé : Mémoire sur la collection de vases antiques trouvés en mars 1830^ à Berthouville, près Bcrnay (Eure), in-1», Caen, 1832.
(le démolir les murs romains de ces anciennes villes. Il trouva dans le pourtour des deux cités une telle quantité d*or autour des ossements des anciens, que non-seulement il en décora les basiliques, mais encore (ju'il put en enrichir des livres entiers 1 . ^
Tout le monde connaît le fait qui causa la mort du célèbre Richard-Cœur-de-Lion. A coup sûr le xii« siècle n'était guère archéologique. Or, il paraît qu'en défrichant des terres, les serfs du seigneur de Châlus, trouvèrent une ou plusieurs statues d'argent, que ce vassal ne voulut pas partager avec son suzerain, le comte d'Anjou, roi d'Angleterre. Le terrible Plantagenet, ayant eu connaissance de cette fraude, fit marcher son armée et assiégea dans son chûteau le larron féodal, et il l'eût certainement dépouillé de son trésor, s'il n'avait péri luimême d'un coup de flèche.
Ajouterons-nous à ces traits historiques la prière trouvée en France et en Angleterre, dans des rituels du xi* siècle, et intitulée : « Oratio super vasa in loco antiquo reperta ^. » Ne prouve-t-elle pas combien étaient fréquentes chez nos pères les découvertes dues à la culture monastique ou féodale?
Quoique nous soyons bien loin de l'antique fécondité normande ou anglo-saxonne, ce serait pourtant une trop longue litanie que de donner seulement la liste des découvertes heureuses faites par le hasard. Nous saurons nous borner et nous nous contenterons d'indiquer rapidement les principales révélations archéologiques que nous ont faites la bêche du terrassier ou la charrue du laboureur. Encore dans cette énumération nous ne citerons que les sépultures -ijui paraissent se rapporter à l'époque franque de nos rois mérovingiens ou carlovingiens.
Nous avons déjà parlé de cercueils de pierre d'un seul morceau, trouvés à Monville, en 1821, et dont M. le baron de Monville fit part k la Commission des Antiquités. Nous avons rapporté longuement les sépultures de la transition, que le
' « Oratoria nova ad Francorumvurt et Reganesburg admirabili opère construxit. Cuin propter Tnagnitiidincm rabricœ alii lapides non suificerent rauros urbis destrui fecit. In quorum civitatibus tantùui auri circà anCiquorum ossa reperit ut non solùni eamdcm basilicam sed et libros intcqros adornnvit. » — .Monachi Snngall., (scsla CaroU, lib. ii, rap. ii, apud Monumcnla Germaniœ historien, t. 2.
* M. A. Loprcvost, Mém. sur la collecl. de vases antiques de Berikouvilk. p. 2 et 2.
chemin de fer a fait voir, en 1847, à la côte d'Eslettes, et que M. Deville a si fructueusement étudiées. Nous-même, en 1851, nous avons été appelé à Anceaumeville, tout près de la tranchée du chemin de fer, pour examiner deux cercueils de pierre rencontrés en plantant des arbres. Ces deux tombeaux, en pierre de Sainl-Leu, avaient, le premier, 2 m. de long ; le second 1 m. 88. Leur largeur variait, des pieds à la tête, pour Tun, de 33 à 66 c, et pour Tautre, de 32 a C2. Le plus petit contenait un corps, le plus grand en renfermait deux. Autour des tombeaux étaient des ossements provenant peut-être des premières inhumations. Parmi ces os se sont trouvés un couteau de fer, une fibule de bronze et un petit vase en terre grise, le tout d'un style mérovingien.
Cette vallée de la Clères est féconde en sépultures de ces temps primitifs. Les flancs de toutes ses collines en sont remplis pour ainsi dire. Nous nous empressons de citer encore les cercueils et les autres sépultures trouvés depuis dix ans au Mont-Cauvaire, sur le versant qui penche vers le Tôt. En 1851, nous avons vu au Mont-Cauvaire, chez M. Feret de Neuville, un cercueil en pierre de Saint-Leu, trouvé en 1846; il avait 2 mètres de long, un couvercle tectiforme et des ouvertures circulaires au fond. Dedans et à côté de lui se trouvaient des vases évidemment mérovingiens. Ces vases avaient été rencontrés soit dans les cercueils, soit sur des corps déposés en terre sans sépultures. Nous savons que M. Feret a recueilli avec ses vases, des sabres, des couteaux, des boucles et des morceaux d*armure.
M. Feret de Neuville a aussi aperçu des sépultures du même temps sur un des versants de la vallée de la Cailly.
C'est qu'en effet, il n'est guère de vallée de la Seine-Inférieure qui ne présente à l'archéologue quelques sépultures d'un âge incertain que l'on ne puisse reporter avec vraisemblance aux deux premières races de nos rois. La rivière si reculée de l'Yère, mentionnée dans des titres mérovingiens sous le nom de Erra ^, Eora 2 et Era 3, a montré, en 1846, des sépultures franques au hameau de Chiffreville, près Criel, lorsque Ton a fait le chemin de grande communication, n? 16, qui va
' En f»60, Vil. su Wandregix. abb. Fontan.. c. xvii, apud Acia SS, ord. SU BcncdicU. sœc. ii.
^ En 713, Chronic. FontaneU.. c. viii.
* Charte du duc de Normandie, Robert I*', à la cathédrale de Rouen. ^ A. Leprcvosi, Mém. de la Soc. drx AnUq. de Normand., t. ii, p. 6-10.
à Foucarmont et à Gaillefontaine. Sepl-Meulcs, vieux monastère mérovingien, a fait voir, vers 1840, des tombeaux en pierre et en plâtre, lorsque Ton confectionnait la route dépar- *tementale n** 10, qui conduit de Londinières a Eu.
La Varenne a montré des sépultures de la première race à la côte d'Orival , entre Saint-Hellier et Bellencombre. La Saâne est couverte de débris de toutes les époques. Nous avons parlé des Romains et des Saxons de Sainte-Marguerite; mais voici que le même village a fait voir au bord de la mer, tout près du corps-de-garde, des cercueils de pierre renfermant des squelettes humains. M. Sollicoffre les a vus dès 1820, et M. Feret en a recueilli un en 1840, qui est placé au collège de Dieppe avec les cercueils d'Épinay, dont il paraît contemporain.
Nous ne citerons que pour mémoire, ne les ayant pas vus, des cercueils de pierre que Ton a dits trouvés à Yport, dans la rue HoUière, à Vaucotte, hameau de Vattetot-sur-Mer, et en 1849 k Elétot, près Valmont. Ces derniers, publiés par les journaux de Fécamp, ont été aperçus par la charrue d'un laboureur. Nous étant transporté sur le lieu quelque temps après la découverte, nous n'avons pu obtenir aucun renseignement satisfaisant.
En 1839, M. Rouzée, de Caudebec, trouva, dans la forêt de Maulévrier, près la côte de Saint-Léger, un squelette entouré de tuiles romaines. Sur les vertèbres était une agrafe de bronze. Je ne parlerai, qu'avec la plus grande précaution, de 14 tombeaux en pierre « trouvés h Harlleur et donnés aux habilans du pays pour foire des auges. » M. Pinel, qui nous a laissé ce renseignement dans ses notes manuscrites, ne raccompagne d'aucun détail ni d'aucune date. Nous ne connaissons pas non plus les circonstances qui entourèrent, à Saint-Valeryen-Caux, la découverte de cercueils de pierre dans le Champ de Catalier, près la grande route de Cany. Ce que nous savons mieux, c'est qu'à la côte d'Aval, M. Thinon, ancien avocat à Rouen, a trouvé dans son jardin, vers 1830, des squelettes accompagnés d'armures. Lui-même, en 1834, nous a rerois un javelot en fer, déposé à présent au Musée départemental.
M. Pinel, du Havre, nous a laissé dans ses manuscrits un curieux document sur le cimetière de Saint-Aubin-Routot, appelé jadis Saint-Aubin-des-Cercueils, ou de SarcophagU, comme disent les anciens titres ». Voici cette note, de 1820 : « Dans le cimetière de Saint-Aubin-des-Cercueils ou des Ser- ' Le pouillé d'Eudes Rigaud (inr siècle), dit S. Albinus de SerqueiH.
queux , communément appelé Saint-Aubin-de-Iîi-Botte , on trouve partout, en creusant la terre, à cinq ou six pieds, une quantité infinie d'anciens sarcophages de pierre , qui n'ont aucune sorte d'inscriptions, ni aucune marque qui puisse faire conjecturer quels étaient ceux dont ils avaient contenu les corps qui n'y existent plus. Le fossoyeur, que j'interrogeai, m'assura qu'il n'ouvrait guères la terre dans ce cimetière sans découvrir quelques parties de ces mêmes sarcophages, et qu'il les brisait h coups de pic pour n'avoir pas la peine d'ouvrir d'autres fosses; il ajouta qu'ils étaient tous, sans aucune différence, semblables à celui que M. le curé me permit de faire entièrement déterrer, et dont voici les proportions : Longueur 5 pieds et demi en dedans ; profondeur i 6 pouces, 20 pouces de diamètre à la tête, 10 pouces aux pieds, sur une épaisseur de 2 pouces environ. Les pieds en étaient vers l'Orient. On suppose que les morceaux de même pierre, épars çà et là, en étaient les couvercles. La pierre était amollie par un long séjour en terre. Examinée par des ouvriers tailleurs de pierre, elle fut reconnue, au grain et aux petits coquillages qui la composaient, provenir des environs de Paris. »
Nous devons ajouter que ce cimetière, placé près de la voie romaine qui allait de Juliobana à Caracotinum, a déjà été l'objet d'une Notice communiquée par l'abbé Belley à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres ^ .
Puisque nous parlons cercueils de pierre de Saint-Leu, nous mentionnerons aussi ceux que nous avons vus, en 1851, au portail de la nef de Pavilly, qui est du xi« siècle. Ces sarcophages, en partie engagés sous les murs, devaient être de beaucoup antérieurs à l'église, et rien ne s'oppose à les faire contemporains du séjour de sainte Austreberte dans cette vallée et du monastère qu'elle y fonda à la lin du vu® siècle.
Je rappellerai ici, en passant, les tombeaux en pierre trouvés à Oissel, en 1820, visités par Hyacinthe Langlois, et cités par M. Guilmeth 2. Malheureusement les renseignements un peu précis manquent sur cette découverte, mais tout porte à croire que ces tombeaux étaient mérovingiens.
Il doit en être h peu près de même des vingt cercueils de pierre que M. Ballin raconte avoir été trouvés dans l'enceinte et autour de la chapelle de Saint-Auct, sur la côte d'Ëlbeuf.
' Mém. de l'Àcad. des Inscript, et Belles- Lellr es, t. m, p. 2W, ei l. m» annéfi 1744.
' Hisloire de la rillr et du catilon d'Elbcuf, p. 182.
Les corps étaient accompagnes de vases , de couteaux , de bagues, de sabres, etc. *.
A l'époque où Ton déposait a Oissel et à Ëlbeuf les tonibeaui dont nous parlons, le respect exagéré des sépultures allait s'atlaiblissant parmi les peuples. L'inviolabilité absolue du cercueil avait cessé d'être un dogme, une croyance ou une loi. Dès le VI® siècle, ainsi que l'observe fort bien M. Leprevost, le même sarcophage servait successivement h plusieurs membres de la même famille, et même on y introduisait quel- <)ueibis frauduleusement des morts étrangers, comme nous l'apprend le 17° canon du second concile de Màcon, tenu le 23 octobre 585, dont voici les termes : « Comperimus multos necdùm marcidatis mortuorum membris sepulcra reserare et mortuos suos superimponere , vel aliorum, quod nefas est, morluis suis religiosa loca usurpare sine voluntate scilicet domini sepulcrorum. Ideoque statuimus ut nuUus deinceps perî^at : quod si factum fecerit, secundùm legum décréta, superimposita corpora de eisdem tumulisrejectentur. y^ Un capitulaire de Charlemagne, que nous avons cité, prononçait des peines sévères contre les usurpateurs des tombeaux.
Déjà nous avions eu Toccasion de faire cette même remarque aux cercueils d'Anceaumcville, de Pavillv et de Saint-Pierred'Epinay ; mais nous nous hâtons d'ajouter que ces derniers paraissent se rapporter à l'époque carlovingienne. D'où il s'ensuivrait que chez nous, l'usage condamné à Màcon au vi* siècle, n'a fait invasion qu'au viii® ou au ix*. Après tout, cette dernière coutume, qui est la moderne, est très-chrétienne, tandis que la première est anti(|ue et païenne.
Les moindres travaux publics sont souvent l'occasion d'une découverte. Au mois de décembre 1853, M. Aribaut, ingénieur de l'arrondissement de Dieppe, faisait pratiquer, à la côte de Saint-Aubin-sur-Scie, un chemin de raccordement destiné à rendre la route impériale, n** 27, accessible aux habitants du Plessis ou du Hamelet. Les terrassiers, occupés à ce travail, trouvèrent, sur le liane de la colline, dans une lande de joncs-marins, une trentaine de squelettes placés dans des fosses de craie d'environ un mètre de profondeur.
Averti de cette découverte, je me rendis sur les lieux, et j'explorai, avec le plus grand soin, ce qui restait encore de sépultures. Neuf on dix fosses avaient échappé aux ouvriers :
' Baliin, yolice sur la ville d'Elbruf. — Cuilmeth, I§i$t. de la vilU H du canton dElbcvf, p. 183.
toutes coiitenaii'iit un corps dont l'orientation avait ceci de particulier que les pieds allaient au midi et la tète au nord, tandis que dans toute la vallée de l'Eaulne les pieds étaient toujours tournés à l'Orient et la tète vers l'Occident. A Sainte- Marguerite pourtant et à Saint-Pierre-dÉpinay, près Dieppe, j'avais déjà remarqué la tête au nord et les pieds au sud : il est bon d'ajouter (jue sur ces trois points la disposition du terrain favorisait et exigeait peut-être ce genre d'orientation. Chacun des corps que nous avons exhumés possédait aux pieds un vase en leire grise ou noire. Ces pots n'étaient point ornés comme ceux des temps mérovingiens, quoique la forme fût à peu près la même. Quelques-uns étaient épais et grossiers; leur genre de fabrication se rapprochait beaucoup plus des vases du moyen-âge et s'écartait des traditions romaines. C'est pour cela que je les crois plutôt carlovingiens que mérovingie;rS.
Plusieurs corps ne possédaient (ju'un vase ; sur deux seulement j'ai rencontré une boucle et un couteau de fer. Deux autres se sont fait remarquer par leur accompagnement. L'un, celui d'un homme sans doute, avait un fort couteau et un grand sabre de 45 c. de longueur sur 4 de largeur. La lame, terminée en pointe, était munie de chaque côté de cette double rainure que l'on croit préparée pour recevoir du poison. Ce sabre-])oignard est entièrement semblable à celui d'Envermeu que nous figurons planche xvi, n® 7.
L'autre corps, que je crois celui d'une femme, possédait deux grandes plaques de ceinturon en fer, larges et longues, (hml une était munie d'une boucle. Ces plaques, comme celles de Londinières, avaient jadis été recouvertes d'incrustations <rargent dont on reconnaissait les traces. Avec les plaques se trouvait une chaînette composée d'une douzaine de mailles, en forme de S, dont deux étaient en cuivre et les autres en fer. Sur les tempes s'est trouvée une belle paire de boucles d'oreilles en bronze ; sous la mâchoire inférieure, un collier de 54 perles de pâte de verre, vertes et jaunes, et autour de la tête trois perles de verre et une perle de succin, qui avaient dû parer la chevelure.
Si nous croyons ces sépultures plus voisines de Charlemagne que de Clovis, ce n'est point seulement la forme de la poterie qui nous le fait supposer, mais encore les documents historiques que nous possédons. Ce cimetière relevait de la vieille baronie du Jardin, établie par Charlemagne, d'après les chro-
niqueurs dieppois, qui tous font de ce grand prince le fondateur de Dieppe. Tout porte à croire que les barons du Jardin, préposés à la garde de nos vallées, ont pu être inhumés ici. Saccagée par les Normands, la baronie du Jardin passa de trèsbonne heure entre les mains des moines de Fécamp qui l'ont possédée jusqu*à la Révolution ^.
Si le voisinage de Dieppe fait naturellement penser à Charlemagne, pour les sépultures du Jardin, celui d'Arélaune nous reporte naturellement aux descendants de Mérovée ou de Clovis, pour les tombeaux de Vatteville. Le Journal de Rouen, du 23 janvier 1854, annonçait qu'un habitant de Vatleville-sur-Seine avait rencontré récemment dans sa propriété des squelettes accompagnés de pots aux pieds. N'ayant vu ni les vases, ni les corps, je ne puis me prononcer; mais serait-ce chose téméraire à moi d'attribuer aux temps mérovingiens des sépultures de ce genre trouvées au bord de l'ancienne forêt d'Arélaune^, dans un village où fut un palais de rois francs, habité tour k tour par Childebert, Clotaire P', Clotaire H, Théodoric III et Dagobert II, et où ils délivrèrent des diplômes. Le souvenir de ces Nemrods mérovingiens est si peu perdu dans la contrée, que l'on y montre encore la butte, la mare, et la maison du Roi.
L'ancien Pays de Bray est une des contrées les plus riches en sépultures de l'époque franque. Gela tient sans doute à l'état encore peu avancé de la culture dans cette contrée. Toujours est-il que depuis vingt-cinq ans les travaux publics ou particuliers, et surtout les grandes routes, nous ont montré une foule de sépultures à dates incertames.
Nous avons déjà parlé des cimetières de Lucy, de Londinièreset de Parfondeval. Les archives de la Commission des Antiquités de la Seine-Inférieure nous montrent un cercueil en pierre blanche d'un seul morceau trouvé à Gravai, sur la pente d'un coteau, à l'ouest du château de Mortemer. Sur un des flancs du squelette était une épée et une boucle en bronze.
Mais c'est à la porte même de Neufchàtel, qu'a été aperçu le plus vaste cimetière des bords de la Béthune. Au bas de la côte que descend en serpentant la route départementale n** 5 de Dieppe à Beauvais, à l'endroit même où est aujourd'hui
^ Les archives départementales delaSeine-Inréricure, section de Fécamp, contiennent plusieurs liasses de papiers et de parchemins coDcernaDt It baronie du Jardin.
' Anjoard'hai la forêt de Brotonne.
le calvaire^ et tout près du nouveau cimetière, on a trouvé, à diverses reprises, des squelettes dans des fosses de craie, accompagnés de vases, de lances, de haches et de boucles comme ceux de la vallée de TEaulne.
M. Mathon, bibliothécaire h Neufchâtel, dont le zèle archéologique s'exerce dans ce pays depuis plus de trente ans, et dont l'infatigable ardeur a contribué beaucoup à propager le goût des antiquités et à conserver les objets découverts par le hasard, M. Mathon, dis-je, s'est empressé de recueillir, avec un soin pieux, jusqu'aux moindres reliques extraites du cimetière franc de l'antique Driencourt. Sa patience et son patriotisme ont réussi h remplir toute une armoire de la bibliothèque de Neufchâtel, avec des boucles, des couteaux, des lances, des haches, et une foule de pièces mérovingiennes, véritables dépouilles de la ville elle-même. C'est à lui que le chef-lieu du pays de Bray devra la création de son Musée, et les amis des arts et des antiquités nationales lui en seront toujours très-reconnaissants. Nous, qui avons beaucoup à nous louer de la bienveillance de M. Mathon, nous sommes heureux de rendre, ici, à son zèle un hommage bien mérité et de signer ce faible acquit de notre reconnaissance.
Quel malheur, qu'un conservateur aussi fervent que M. Mathon, ne se soit pas rencontré à Ecrainville, à la fin du siècle dernier ! Nous n'aurions pas à regretter sans retour la perte d'objets-meubles qui eussent pu nous renseigner sur l'Age de la crypte funèbre qui y fut trouvée en 1778. 11 nous faut ici raconter, avec quelques détails, cette intéressante histoire.
Le vendredi 5 juin de l'année 1778, vers le soir, des ouvriers occupés à tirer du caillou pour la nouvelle route (lu Havre à Lille ^, que l'on confectionnait dans la traverse de Goderville, rencontrèrent à la côte de Maucomble, hameau du Val-Miellé, commune d'Écrainvilie, une carrière remplie de squelettes humains. La nouvelle d'un événement si extraordinaire se répandit rapidement dans le pays et y fit grand bruit. Le samedi, le dimanche et le lundi de la Pentecôte, plus de 1,500 personnes visitèrent la carrière, détruisirent ou emportèrent tous les éléments propres à éclairer la science.
Averti à son tour par la renommée, l'abbé Dic(|uemare, du Havre, s'y rendit aussi le mercredi 10, en compagnie de l'abbé Amfray, propriétaire de la ferme de Maucomble. Hélas î il était bien tard. Aussi le bon et savant abbé le regrette-t-il
' Aujourd'hui la route iropériale no 25.
amèrement dans ses Mémoires. Cependant malgré l'état de détérioration où il trouva les choses, il eut l'heureuso idée de prendre des notes, de dessiner la carrière et les quelques objets échappés au pillage. Il fit plus, il donna au Journal de Physique de l'abbé Rozier, une dissertation sur ce sujet '. Nous extrairons de ce Mémoire ce qui nous a paru intéressant pour notre sujet. On y reconnaîtra le disciple de Buffon et de l'abbé Nollet, beaucoup plus que l'élève du comte de Ctiylus ou de l'abbé Lebeuf.
La carrière ou plutôt la marnière, comme l'appelle l'abbé Dicquemare, large de 30 à 10 pieds, et haute de 7, a la forme elliptique. Le pavé et le ciel en sont formés avec des lits de silex. Le remblai qui fermait l'entrée était rempli de charbons en partie pourris, en partie conservés avec les tils du bois. Lorsque l'abbé Dicquemare y pénétra, les os des squelettes étaient dispersés sur le pavé, autour des parois de la marnière. Un chirurgien avait emporté les os d'un enfant de 8 ans. Chaque tête avait sa mâchoire inférieure. Tous ces os étaient friables et cassaient facilement. Les trois substances s'y remarquaient et étaient parfiiitemcnt conservées.
« J'ai vu, ajoute-t-il, une vertèbre qui avait été piquée des vers et une télé dont les dents étaient encore chargés de tartre. Ces os sont en général d'un tiers ou d'un quart plus légers que les os les plus secs que l'on conserve dans les cabinets. Ils ont la couleur fauve de la pierre de Saint-Leu. Sur quoi il faut remarquer que, dans cette marnière, il paraît bien que cette même couleur, dont est teinte la marne, dans le bas du côté le plus incliné, est due à l'eau qui s'y est parfois élevée jusqu'à 16 pouces. » Sous les os, l'abbé Dicquemare a trouvé une espèce de terreau ou marne pourrie, un peu grasse au toucher et qui semble présenter un reste de fétidité. En effet, lorsque l'on entra dans ce lieu, on sentit une odeur cadavéreuse, jointe à l'odeur ordinaire des marnières. Les ouvriers brûlèrent de l'encens, et l'un d'eux s'étant étendu le ventre sur les cailloux pour tâcher de s'assurer s'il existait réellement une chambre voisine, des boutons parurent bientôt sur ses lèvres. C'était apparemment l'effet de l'exhalaison. Quatre jours ^après l'abbé Dicquemare y resta huit heures sans rien éprouver.
' Remarques sur une ancienne marnière du gouvememeni du Havre ei sur les squelettes humains qu'on y a trouvés, article de Tabbé Dicqaemare inséré dans le Journal de Physique, du mois de jaillet 1779, t xiT, p. 308*
< Quelques-uns des os, nous dit-il, surtout ceux qui sont sur les tas de cailloux, sont beaucoup plus pesants que les autres, chargés d'une matière marneuse et d'une séléniteuse cristallisée, en lames fort minces et en petites masses sans saveur, très-difficile à dissoudre dans l'eau ; plusieurs de ces derniers ont souffert quelque altération à leur surface ; on peut les regarder comme des espèces de pétriiications ; comme les autres ils s'attachent fortement à la langue. »
L'abbé Dicquemare ajoute que ces os lui parurent trèsanciens, à en juger par la sorte de pétrification qu'ils avaient éprouvée. 11 trouva la voûte d'entrée de la carrière entièrement noircie. Un charbon abondant remplissait encore le remblai qui en était sorti. Les corps étaient les plus éloignés possible de l'entrée, ce qui l'a porté à penser que les hommes avaient été enfumés et étouffés. Puis, comme ils étaient nus, il conclut qu'ils avaient été préalablement dépouillés. Cependant, malgré le pillage général, le bon abbé a pu recueillir deux clés et deux boucles en fer. Le bout des clés n'était pas foré, c'était tout simplement du fer étendu et reployé. Il nous a conservé le dessin d'une clef et d'une boucle, toutes deux paraissent antiques et voisines de l'époque mérovingienne.
Peu de temps après cette exploration, la crypte de Maucomble fut rebouchée. Deux fois, depuis, elle a été ouverte par des curieux, en 1785 et en 1837. A cette dernière époque, ce fut par les soins du docteur Robin, de Goderville, pour les travaux de M. Guilmeth ; depuis, elle n'a pas été refermée.
Le 8 mars 1850, j'y suis entré en me baissant jusqu'à terre. J'y ai trouvé encore une certaine quantité d'ossements jaunes comme d<; la pierre de Caen. J'en ai emporté quelques-uns pour les soumettre à l'analyse chimique. Voici la réponse qu'a bien voulu me transmettre M. E. Marchand, de Fécamp :
« Ces ossements sont pour le philosophe, le naturaliste, le géologue, le chimiste, le médecin et le physiologiste, aussi intéressants (|ue ceux trouvés dans vos fouilles de Londinières, de Cauville, de Cany, de Fécamp, etc. Comme eux, ils contiennent une proportion très-remarquable de fluorure de calrvLunu et leur analyse me convainc une fois de plus encore que les générations de l'espèce humaine qui nous sont contemporaines, au moins dans notre contrée , assimilent une moins forte proportion de ce curieux principe, que ne le faisaient les hommes témoins de l'envahissement des Gaules, par
les phalanges romaines , ou témoins de rétablissement des premières provinces franques.
» La richesse en fluor de tous ces ossements anciens, comparée à celle des ossements modernes, me conduit à persister de plus en plus, dans Topinion que j'ai émise ailleurs, sur Tutilité du /Zuor pour combattre le rachitisme et toutes les maladies qui succèdent à cette triste dégénérescence. Cette théorie, si elle se conûrme, donnera, j'en ai Tespoir, des fruits utiles pour l'avenir de la race humaine, et cette considération vous portera sans aucun doute, Monsieur, k continuer vos importantes investigations, dans notre vieux sol gaulois. Par vos mains, ses anciens habitants, évoqués du tombeau, viennent apprendre aux modernes, les lois qui en les faisant vivre, les rendaient si redoutables et si forts, et leur indiquer les moyens de régénérer le précieux dépôt des forces vitales, qu'ils sont chargés de transmettre h ceux qui doivent leur succéder dans la voie de la civilisation et du progrès ! »
Cette crypte nous a paru taillée à dessein pour être une habitation ou un lieu de refuge. La trace du pic qui l'a percée est visible sur toute la surface. Au fond on a laissé .subsister, à la hauteur d'un mètre environ, une espèce de banc de silex assez grossièrement saillant. C'était le long de ce banc que se trouvaient alignés les cadavres, d'après la tradition et à en juger par le dessin que l'abbé Dicquemare nous a laissé * . Ce triste séjour se composait de deux appartements contigus. Ce qui fait que cette crypte n'est pas ronde, mais qu'elle a plutôt la forme d'un rognon ou d'une fève de Soissons. Il faisait chaud dans ce souterrain quand nous y sommes entré, quoique ce fût dans l'hiver et qu'il restât constamment ouvert.
L'abbé Lebeuf parle de souterrains aperçus dans la vallée de la Somme, avant la forme d'une croix de Saint-André : il les regarde comme des asiles et des lieux de refuge contre la fureur des Normands. Il raconte qu'un acte de 1 181 appelle ces refuges : « Territorium sanctœ liberationis. » On se perdrait en conjectures sur l'origine de la crj'pte de Maucomble. L'abbé Dicquemare s'est déjc^ noyé dans des hypothèses invraisemblables ; c'est pourquoi nous nous en abstiendrons complètement afin de ne pas abuser de nos lecteurs.
Tous les renseignements que nous venons de donner rapidement dans ce dernier chapitre sont précieux sans doute ; l'histoire et l'archéologie tireront peut-être un jour parti de
> Journal de Physique, de juillet 1779.
ces indications pour des études ultérieures, mais nous qui ne pouvons tout explorer, nous ne saurions en tirer aucune conclusion utile pour notre sujet. Nous le regrettons profondément, et pour bien faire comprendre notre pensée, qui est celle de l'école moderne, nous terminerons cet article par les réflexions inspirées à M. Roach Smith, par de semblables faits arrivés en Angleterre. Ces réflexions s'adaptent merveilleusement à la France, et elles trouveront leur application tant en-deçà qu'au-delà de la Manche.
€ Un des meilleurs signes de l'esprit judicieux avec lequel les recherches archéologiques sont dirigées de nos jours, c'est l'attention généralement donnée à la classiflcation et aux traits caractéristiques qui déterminent l'arrangement des objets sous un point de vue spécial. C'est cette absence de classement, basée sur les faits, qui rend tant d'anciennes publications archéologiques comparativement médiocres et presque nulles aujourd'hui. C'est aussi à la même négligence que nous devons attribuer la stérilité scicntiliquedont se trouvent frappées une foule d'antiquités rassemblées dans nos Musées publics et particuliers. Dans quel ordre, en effet, pourrait-on classer des armoires et même des salles entières remplies des œuvres de l'art ancien, lorsque les collecteurs n'ont pas eu soin d'en indiquer la provenance, ni de nous dire comment et dans quelles circonstances elles ont été trouvées? Qu'il me soit pennis de citer ici l'expression pleine de naïveté du vieux Hutton : « L'antiquaire, dit-il, attache du prix à un objet en raison de son authenticité. Une pièce de monnaie, qui ne vaut pas un schelling, produira vingt fois sa valeur intrinsèque quand on connaîtra son histoire ; mais quelque grande que soit son antiquité, si son origine est obscure, sa valeur ne dépassera jamais le poids. » Douglas, dans ses Nenia Britannica, fut un des premiers à substituer les détails scrupuleux, une. description précise et des illustrations nombreuses, à de vagues généralités et à des théories rarement appuyées sur les faits et plus rarement encore accompagnées de la reproduction des objets. C'est pour cela que son livre est un des plus utiles que nous possédions et que dans les matières qu'il traite il jouit de plus d'autorité qu'aucun autre. »
Après ces observations, pleines de sagesse, il ne nous reste plus qu'un souhait à faire, c'est que l'esprit d'observation et de critique pénétre chez nous, comme il règne déjà chez nos voisins de l'Angleterre, de la Suisse, de l'Allemagne et môme
du Diinoinitrk. La France n'est pns muins riche que l'antique liermanit\ ni (jucla Grande-Bnlagiie. Les découvertes faites depuis ([uelqutrs anuiîos , ot sur (juelqucs portions de son territoire , le prouvent surabonda m ment. Notre terre est féconde pour l'arcluiologio comme pour l'industrie et l'agriculture ; il ne s'agit que de savoir la cultiver h propos. Puisse cet ouvrage, un des premiers dans son genre qui aient été publiés dans notre patrie, inspirer :i nos compatriotes le goût des observations archéologiques, contribuer à propager parciii nous l'étude de l'antiquité nationale, et procurer quelques lumières îi ceux qui seront appelés à juger, îi consener et îi classer les productions de notre sol :
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