CONCLUSION

Le système catlioliciue est-il définitivement impuissant à retrouver cette notion purement spirituelle de la toi ?

Des âmes élevées l'èvent de nus joui's la conversion de l'E^glise. Certaines entendent par là toute autre chose qu'un retour à l'Évangile. D'autres, M. de Vogué, notamment, conçoivent le catliolicisme comme le symbole d'une réalité transcendante, et s'accommodent très bien de ces petitesses de rite et de doctrine, on ils devinent des vérités profondes et grandioses. D'autres enlin ne désespèrent pas de l'avenir, et se disent qu'api'ès tout, l'etlbrt de tant de siècles ne saurait être perdu, que tout cela converge vers un grand but ([ue nous ne voyons i)as ; ils regardenl de loin vt^rs la haute cathédrale, si belle avec ses toui-s élancées, son portail, ses viei'ges hiératiques et ses rois au geste lent! Elle est Tceuvre des générations : chacune est venue en priant ajouter quelques pierres à rédilictMjui monte, monte toujours ! (>)nnne ils aimei'aient, ces ivvcnrs, i-entivi- dans l'asile de paix, et là, loin des bruits dv la teri*e, adorei- en silence! Mais ne doivent-ils f)as ciaindi-c ([u'au rêve succède la désillusion? Et de quel dr'oit s'imagine-t-on que l'Église ren(h*a un jour à ses lidèles le Dieu vivant, don! elle les a sépaivs?

Pour fonder en raison cette espérance, on allègue l'évolution actuelle de la papauté. S'il est vrai, comme l'a dit poétiquement M. de Vogué, que l'histoire de notre Occident soit venue aboutir à Rome, et qu'on en puisse reconstruire les lignes essentielles avec ce cette spirale de marbre » (la colonne Trajane), « jaillissant des ruines d'un temple païen, terminée et dominée parlas'atue de bronze de saint Pierre, le nimbe au front, les clés aux mains (1) », il est encore plus vrai de dire que cette histoire du catholicisme, dont la trame se déploie sans rupture depuis près de deux mille ans, est venue aboutir aux mains d'un homme, en qui se concentre la foi des peuples, qui est la conscience d'une partie de l'univers. Cet homme tient la clé du passé; mais il tient aussi celle de l'avenir. Et s'il ramenait le catholicisme à l'Évangile, la tradition séculaire s'inclinerait devant son infaillibilité.

On ajoute que l'Église catholique s'est toujours efforcée de répondre aux besoins des temps nouveaux. Au moyen âge, en protégeant les opprimés, en consolant par la solitude du cloître les désespérés et les vaincus, elle remplissait sa mission. Terriblement secouée par la Réforme, elle est restée debout, et elle a su se renouveler en éliminant les éléments impurs qui donnaient un facile prétexte aux attaques de ses adversaires. Pourquoi ne se mettrait-elle pas en harmonie avec l'esprit moderne? Elle le ferait sans nul doute, si elle en voyait la nécessité et que sa victoire est à ce prix.

Il y a plus : l'évolution est déjà commencée. On revient à saint Thomas d'Aquin. Or, dans le catholicisme moderne, Duns Scot avait triomphé. La proclamation de l'Immaculée Conception avait clairement manifesté que l'Église désavouait le thomisme. Le probabihsme des Jésuites avait vaincu. Revenir à

(1) Heures d'Histoire, p. 129.

saint Thomas, c'est donc poni* le calholicisnne se réformer. Kt si l'on remonte le cour-an t des siècles, qui défendra d'aller plus loin? Les voies sont ouvert(;s. De saint Tliomas, pourquoi ne pas aller jusqu'à saint Augustin? Il est natui-cl cjik' la jjcmsée du disciple ne suffise pas, et (ju'on vcmiIIIc l'cconiir à celle du maître. Et ici, la notion évangélique de la foi se développe parallèlement à la notion du moyen Age. Kt si l'on i-emonte à la source, si l'on va chercher jusqu'en l'Évangile les origines de la foi augustinienne, si l'on se met en face du Christ, la foi d'autorité ne s'évanouira-t-elle pas, désormais inutile? et l'unité du christianisme ne se retrouvei'a-t-elle i)as dans la communion du Rédempteur?

Ceci n'est pas un rêve, dit-on eiitin, c'est une réalité. Le renouveau de la prédication et de la science catholique, l'esprit de tolérance et de liberté qui se l'épand dans l'Eglise, les synthèses hardies où se combinent les délicatesses de l'art et les austérités de la foi, voilà des signes précurseurs d'une saison nouvelle. L'an dernier, le congrès des catholiques, l'éuni à La Hoche-sur-Von, demandait (pie la liible, ti-aduite en langue vulgaire, fût recommandée à la méditation de tous les lidèles. C'était la condamnation de la loi implicite et de l'ésotérisme catholique, VA nous n'en sommes encore (ju'au début de l'évolution !

Tout cela, sans doute, ne manipie pas de véi-ité, mais ct^ n'est pas la vérité tout entière. Il y a dans l'histoii-e du catholicisme auti'e chose que ce qu'on nous monti'e, et cet autre chose, on ne le désavoue pas. Aussi cette apologie olVi*e-t-elle facilement prise aux objections.

Ce sont là, ivpiijpieiil les sages, des ai'guiiieiits int'diocres el superficiels. S;uis doute, \v catholicisme moderne levient à saint Thomas; mais à cùlé d'une doclrint» de la grâce, où l'augustinisme est déjà bien atténué, on trouve dans la Somnu»

le germe des conséquences les plus extrêmes du système catholique, jusques et y compris l'infaillibilité papale. Le catholicisme moderne est là tout entier, en puissance. Ce qu'on veut, en étudiant la Somme, ce n'est pas revenir à saint Augustin : c'est opposer les principes et les méthodes de la scolastique aux principes et aux méthodes de la science moderne, et la philosophie de saint Thomas à la philosophie de Kant. Le retour au thomisme est Vindice d'une réaction contre l'esprit nouveau. On ne saurait même en conclure que les Jésuites soient tombés en discrédit.

Bien au contraire, le pape actuel a augmenté leurs privilèges et encouragé leur œuvre. La part de la superstition n'a fait que s'accroître sous son pontificat, et ce libéralisme prétendu, qu'est-ce donc autre chose que l'extension des prérogatives pontificales au domaine de la vie civile, et une sorte de mainmise sur la conscience des hommes, non plus seulement en tant que chrétiens, mais en tant que citoyens ?

Et cette même infaillibilité, s'il prenait fantaisie au pape de rattacher à l'Évangile la chaîne des temps, serait-elle entre ses mains une force suffisante? Non, car l'infaillibilité a un eiïet rétroactif. Le pape a derrière lui une tradition infaillible : il lui est loisible de modifier, non de contredire. Dans le système catholique, comme l'a dit M. Harnack, le vivant seul a raison; mais il ne saurait user de son pouvoir que dans l'application des principes existants: il dépend de lui d'y apporter plus ou moins de largeur, pourvu qu'il respecte la tradition. Si même il pouvait la réformer, il ne le ferait pas. Les fleuves ne remontent pas vers leur source. Voilà bientôt vingt siècles que le catholicisme va de l'avant : il n'a jamais reculé, et sans cesse de nouvelles conséquences jaillissent des principes antérieurs. C'est précisément cette continuité de son développement historique qui fait la grandeur du catholicisme. Il se transforme

sans cesse, et pourtant il est toujours le môme, (^rtout ce qu'il est maintenant, il l'était dès les premiers jours, mais non pas en acte. VA l'on voudi-ait mettre un terme à cette croissance ! Bien plus, on demanderait à l'Église catholique de revenir en arrière! Mais ce serait lui demander de se renier elle-même ! Et le pouvoii' (( infaillible » (jui accomplir-ait cette réf(ji-nie anti-historique, se suiciderait du même coup ! Pour que le catholicisme revînt à l'Évangile, il faudrait que le principe d'autorité consentît à son propre anéantissement, étant Tobstaclequi sépare le catholicisme de l'Évangile.

Et un catholicisme sans autorité ne serait plus le catholicisme, ce sei-ait le protestantisme. Souhaitez que le catholicisme se transforme en son contraire, nous y consentons de grand cœur, mais ne vous enchantez pas trop de votre chimère !

Que conclure? — La vérité est-elle du côté des sages? — Le cœur voudrait dire non, mais la raison dit oui. Mais la raison n'est pas infaillible et l'avenir ne lui appartient pas : il appartient à Dieu.

Vu : Le Président de la soutcnancCy II. Alltkii

Vu : Le Doyen ^

F. LlCHTEN BERGER

Vu et permis d'imprimer :

Le Vice-Recteur de VAcadémie de Paris,

GrÉARD