PRÉFACE

La plupart des doctrines exposées dans ce travail ont été l'objet d'une étude couronnée par V Académie royale de Belgique, et consignée dans ses Mémoires en 1907, sous le titre : La nature de l'espace d'après les théories modernes depuis Descartes.

La question de l'espace est, comme le prouve l'histoire de la philosophie, un de ces problèmes qui ont toujours passionné l'intelligence humaine. Rien donc d'étonnant que, depuis la publication de cet ouvrage, des théories, jusqu'alors incomplètes ou à peine ébauchées , aient reçu de leurs auteurs de larges développements, ou aient été présentées sous une forme rajeunie, mieux adaptée aux données actuelles des sciences ou de la philosophie; que d'autres théories entièrement nouvelles aient vu le jour, menaçant de supplanter leurs devancières et de bouleverser même de nombreuses notions qui semblent appartenir au domaine du sens commun. Telle est, pour n'en citer qu'un exemple, la théorie de la relativité de l'espace et du temps actuellement en vogue en physique mathématique.

De plus, avant Descartes, l'étude de l'espace avait fait

éclore plusieurs conceptions spatiales importantes, dont sont tributaires certaines théories modernes; les limites imposées à notre étude par l' Académie nous empêchèrent de les men tionner.

Pour ces différents motifs, il nous a paru que le moment était venu de mettre au point notre premier travail, de le compléter, soit au point de vue historique, soit au point de vue de l'exposé et de la discussion des systèmes.

Loin de nous l'illusion de voir dans cette monographie une solution définitive du problème de l'espace. Peut-être, cependant, nous sera-t-il donné de soulever un coin du voile qui nous cache cette réalité si mystérieuse, d'y faire pénétrer un peu plus de lumière!

Louvain, le 18 avril J92J .