Cf. Canones Apostolorum

16/ Qui post baptismum duabus implicitus fuit nuptiis, aut concubinam habuit ; is Episcopus, aut Presbyter,aut diaconus, aut denique in consortium sacerdolati esse non potest.

18/ Qui duas sorores duxit, ant consobrinam: clericus esse non potest. -

2. On pourrait faire un travail intéressant sur la polygamie, ne fûtce qu’au point de vue des Missions. Il reste encore environ 800 millions de païens à convertir etla plupart appartiennent à des peuples polygames et esclavagistes. Certaines idées bibliques choquent nos préjugés modernes, mais le jour où il s’agira de faire pénétrer sérieusement le christianisme au centre de l'Afrique, dans l’Inde, la Chine et autres pays polygames, on sera bien aise de se rappeler que la Bible autorise la polygamie et l’esclavage. On s’est laissé devancer sur ce point par l’Islamisme.

De même déjà les hommes généreux qui ont entrepris la conversion

Quant aux Crétois, on sait ce qu’ils valaient (cf. Tite 1/10-16) menteurs, méchantes bêtes, ventres paresseux,

pervers, imposteurs, souillés, incrédules, abominables, rebelles, etc.

Dans 1 Timothée 4/1-3 l’auteur vise justement ces hérétiques précurseurs de Malthus, qui défendent de se ma-

d'Israël trouvent bon de reconnaître que Jésus-Christ n’a pas aboli la circoncision, et que saint Paul l’a pratiquée par prosélytisme.

Pour que le christianisme devienne universel, il faut qu’il se plie d’abord aux mœurs et aux habitudes des divers peuples, sauf à les modifier ensuite avec ménagement, ct il le peut, puisqu'il n’est qu’un principe. Il ne s’est élabli en Europe qu’en se paganisant.

Faute de faire quelques concessions au tempérament des races Latines, le Protestanstime végète en France, et ne peut s'implanter en Italie, en Espagne et dans l’Amérique du sud.

Sans la destruction de Jérusalem par les Romains on né voit pas comment les Apôtres et les premiers missionnaires auraient pu renverser tout d’un coup le Temple et fonder des Églises en Palestine. On n’impose pas une religion du jour au lendemain.

« Chrétien ou Juif, Musulman, Sabéen ou idolâtre, l’Africain est polygame, sans acception de culte, parce que la nature l’a ainsi voulu en grossissant la proportion des femmes, et en n’accordant à celles-ci qu’une courte fécondité en regard d’une faculté prolifique longtemps

- persistante chez l’homme ; tant il est vrai que les mœurs des peuples

ont, au-dessus de la sphère des volontés individuelles, des causes primordiales, auxquelles il leur faut obéir, en dépit des règles qui paraissent les meilleures à notre prétendue sagesse Européenne ». L'Afrique par d’Avezac, Paris 1844, p. 24.

« Ego sane fateor me non posse prohibere si quis plures velit uxores ducere, nec repugnat sacris litteris ». Luther, lettre à G. Bruck 13 janvier 1524.

rier (1). Étaient-ils esséniens, ébionites, gnostiques, dualistes, voyant le mal dans la matière? Ce passage à première vue semble détonner au milieu de l'Épître; mais il faut se rappeler que si Paul est partisan du célibat, il n’a jamais défendu le mariage, et considère comme de faux docteurs ceux qui vont jusque-là. Il veut pour tous Ja liberté en Christ. Il recommande bien de fuir les plaisir charnels et de tenir son corps en bride, mais il est opposé aux pratiques extérieures, aux macérations, aux austérités qui rendent l’homme malheureux dans cette vie, et ne lui assurent pas le salut, parce qu’elles sont impuissantes à convertir le cœur.

Enfin, dans 1 Timothée 5/3-16 l’apôtre s'occupe des veuves, yrpat.

Les veuves semblent avoir joué un certain rôle dans l'organisation de la primitive Église (2) (actes 6/1, 9/39- 41. 12/12. Philip. 4/2. Hermæ pasior 2/k), soit comme Diaconesses, soit dans un ordre spécial, sorte de presbytérat féminin.

Ces pastorats des femmes était presque indispensables en Orient pour faire de la propagande, et même de simples visites, car les hommes n’y sont pas admis à voir les femmes dans l’intérieur des maisons, et la plupart des femmes ne peuvent sortir que rarement (cf. Clément d’Alex.

Strom. 3/6).

1. Cf. Kurtz, 2/263. Les sectaires du xvn1 "e siècle opposés au mariage, Eva de Butlar, David Bär, Kohler, etc. 2. Dans le Judaïsme les veuves étaient exploitées par les Scribes.

(Matt. 23/14 Marc, 12/40).

Il ne faut enrôler (xarasy£w) que celles qui sont âgées d’au moins 60 ans, et qui ont été femmes d'un seul mari, Évès avdpoc yuvh.

Comme la polyandrie n’était pas pratiquée, l’apôtre emploie un euphémisme pour désigner les femmes qui ont vécu dans le désordre, ou les divorcées remariées (cf. 1 Timot. 5/6, 5/11). II faut des veuves qui soient véritablement veuves et qui vivent seules (1 Timot. 5/3, 5. 16), Soient qu’elles aient été abandonnées de leurs enfants, soit qu'on fasse allusion au concubinage.

La femme qui reçoit le Diaconat doit être assez âgée pour avoir renoncé à toute idée de mariage. Quand elles sont plus jeunes, elles peuvent tomber dans le désordre et compromettre ainsi l'Église. Cela est déjà arrivé (1 Timot. 5/15. Cf. Talmud de Babyl. Sota 22 a).

Il y a ici un indice du célibat obligatoire imposé aux Diaconesses, mais il n’est pas bien pénible à 60 ans pour une femme (1).

Les autres écrits du Nouveau Testament.

Après les Épîtres de Paul, nous en finirons avec les autres écrits du Nouveau Testament.

Dons les Actes, on ne parle pas du mariage. On voit seulement, Actes 2/19, que Philippe, Évangéliste et Diacre, avait quatre filles vierges qui prophétisaient.

4. Cf. Les curieuses homélies de saint Jean Chrysostôme: Que les vierges canoniques ne doivent point avoir d'hommes chez elles. Contre les clercs célibataires qui ont des vierges dans leur maison:

Dans la primitive Église, les Apôtres, les Prophètes, et les Évangélistes se mariaient, et à plus forte raison les Diacres (1).

L'Épitre aux Hébreux 13/4 relève la notion du mariage, en déclarant « qu’il est honorable entre tous, et le lit sans souillure, mais que Dieu jugera les fornicateurs et les adultères ». Il n’y a point de grâce spéciale attachée au

célibat ou au mariage. Si la fornication est propre au célibat, l’adultère est attachée au mariage, et dans un état comme dans l’autre, il faut se conduire vertueusement.

Dans le premier Épître de Pierre, 3/1-7, on engage les femmes à la soumission, la pureté et la modestie, et les maris à la prudence et PA 7e envers leurs femmes.

Dans l’Apocalypse,

On réprouve les Nicolaïtes qui vivaient dans la débauche 2/15 (cf. Clément d'Alex. Strom. 3).

On blâme les écarts des prophétesses 9/20.

Ou exalte les hommes qui sont restés vierges et ne se sont pas souillés avec les femmes 14/4.

Ce dernier verset est très significatif. On y proclame la sainteté du célibat absolu.

C’est le mariage lui-même qui est atteint. Aussi ce verset a embarrassé les Commentateurs, surtout si l’on admet que l’Apocalypse a été rédigée par un- chrétien du premier siècle. Cela rentrerait bien dans les idées de

1. Les épitaphes d’Ecclésiastiques citent des Diacres mariés, des prêtres pères de famille, notamment en 389, 397, 472 ; quelques Évêéques mariés ou pères, des vierges de Dieu, vierges sacrées, saintes. Encyclop. Licht. Catacombes.

200 ea

saint Jean, qui ne s’est jamais marié, et que Jésus préférait aux autres apôtres, parce qu'il était vierge (saint Jérôme, liv. I, contra Jovinianum).

Au témoignage du Nouveau Testament on pourrait ajouter celui du Pasteur d'Hermas, qui a fait partie du canon primitif. On y fait l'éloge du jeûne, de la pauvreté, . du célibat. De même dans les épitres de Barnabas et de Clément de Rome.

Avec la Adæyn commencent les capitulations, les compromissions : 52 {u ne peux pas être parfait, fais ce que tu peux » 1/6.

Mais nous nous arrêtons au seuil de la Patristique.

Ce qui surnage dans ce rapide examen du Nouveau Testament, ce sont deux petites phrases, bien authentiques, l’une de Jésus-Christ (Matt. 19/12), et l’autre de saint Paul (1 Corinth. 7/1) et un fait, le célibat de Jésus et de saint Paul.

Ce n’est pas beaucoup en apparence, mais pourtant cela est gros de conséquences.

Meunier )