Théétète, 188 A

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On ne lira pas cet ensembie de textes, sans songer à l'intervalle libre des Atomistes dont nous parlions au chapitre précédent, lieu où viennent se rencontrer les eifluves des corps, pour opérer toutes les transformations, et il ne serait peut-être pas téméraire de penser que Platon, transpose en métaphysique une notion d’origine purement scientifique. En tout cas, le μεταξύ nous apparait bien ici, comme le lien, Îe point de contact des contraires, le terme qui, par sa nature et sa fonction, facilite le mouvement entre deux extrêmes, établissant dans la nature une sorte de continuité, moyen du reste indispensable, pour obtenir un stade différent de quelque être que ce soit.

89 E. — Ce texte nous éloigne, en apparence du moins, de l'idée de lien exposée à l'instant, et nous ramène au concept moral si souvent exprimé : les absolus bons Où mauvais Sont extrêmement rares dans l'humanité : les mélanges, les valeurs moyennes, constituent au contraire l'immense majorité : εἰ γάρ TOU μετὰ τέχνης Σου

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C'est même le sens de médiocre que ce mot prend ici, et la note péjorative va s’accentuer dans la République.

République. — V, 475 E.-480. — Nous ne nous étendrons pas à présent sur ce développement essentiel

105, Parménide, 156 D.

que nous étudierons ailleurs en détail. Mais il faut indiquer ici la précision nouvelle apportée au μεταξύ.

Les intermédiaires sont les objets sensibles qui ne réalisent pas la plénitude d’une idée, mais qui, par leur participation à des contraires, flottent en quelque sorte entre l’être et le non-être : Πύρήχαμεν ἄρα, ὡς ἔοικεν, ὅτι μεταξύ ποὺ κυλινδεῖται. τοῦ τε μὴ ὄντος χαὶ τοῦ ὀντος

Ils constituent ce royaume d'ombre, où se réfugie et s'arrête le philodoxe, satisfait d'une pseudo-réalité, incapable de s'élever, comme le philosophe, vers la région sereine de l'être absolument pur. Platon, dans ce dialogue, insiste, me semble-t-il, sur le côté négatif et funeste de ces intermédiaires, qui sont mélange et composition, et l’'oppose au caractère positif décrit dans Lysis ou le Symposion. Tandis qu'alors, l'intermédiaire représenté par l'ami ou le philosophe, était essentiellement mouvement et tendance, élan du mal ou de l'ignorance vers le bien, médiocrité uniquement acceptée pour des ascensions partielles qui ne s’interrompent jamais, il est, dans la République, obstacle et entrave, source d’'obscurité et de demi-erreur. Et l’on voit encore comment, dans le premier cas, l’idée de fendance et d’élan rejoint celle de lien, puisque, précisément, cette impulsion établit la communication entre les termes opposés.

Mais quel que soit l'aspect que, dans ses analyses successives, Platon veuille mettre en lumière, c’est toujours sur la valeur relative, la valeur de moyen de ces êtres incomplets, qu’il concentre son attention dans les divers dialogues, — nous le verrons du reste mieux plus tard, — et je crois que le mot synthétique de Gorgias, résume bien, dans sa briéveté, la pensée développée dans Lysis, le Symposion ou la République à des points de vue spéciaux : ce n’est pas à cause des intermédiaires que

l’on accomplit le bien, mais on se sert des intermédiaires à cause du bien: Τὰ μεταξὺ δήπου τῶν ἀγαθῶν 106,