DESCRIPTION^ SE ROME
De Saint- Victor, Voyage du Poète,
La voilà donc enfin cette ville sacrée, De tombeaux, de déserts tristement entourée! Quel trouble à son aspect saisit le voyageur! La reine des cités a perdu sa splendeur: Le silence est assis sous ces voûtes antiques. Cependant ses palais, ses temples, ses portiques, Attestent ses grandeurs dans leurs restes confus Sur ces arcs mutilés vingt fleuves suspendus Versaient en frémissant le tribut de leur onde : Ce temple fut paré des dépouilles du monde :
Par ces portes sortaient les fières légions : Voilk ce Gapilole, effroi des nations; De la, semblable aux dieux, Rome lançait la foudre : La, les rois interdits et le front dans la poudre, lux portes du sénat, oubliés, sans honneur, Attendaient pour entrer les ordres d'un licteur : A ses pieds j'aperçois celte place fameuse Où s'agitait, semblable a la mer orageuse, «Repeuple ambitieux, insolent, importun, Tyran du monde entier, esclave d'un tribun. Ordonne! et des héros, parmi ces beaux décombres, L'Imagination va l'évoquer les ombres :
Les vois-tu s'élevant, sortant de toutesparts? Voilà ces vieux enfants de la fille de Mars, Honneur de ses conseils, appui de ses murailles. Qui labouraient leurs champs, et gagnaient des batailles.
Moins grands, plus redoutés, paraissent après eux Les lils dégénérés de ces pères fameux ; Entouré de soldats, Marins, inflexible, A ses portes s'assied, tel qu'un spectre terrible; L'affreux Sylla le suit, les yeux étincelanls : Rome entière est noyée au sang de ses enfants ! Illustres conjurés, les Brute^ les Cassie, Frappent le grand César sans sauver la patrie; Et ces Romains par eux méconnus trop long-temps A la place d'un maître ont reçu trois tyrans. Ces monstres, les vois-tu, de sang insatiables. Relever de Sylla les tables effroyables ; Transformer en bourreaux leurs farouches soldats, Et volant d'une orgie à des assassinats,
Faire un làdie trafic des plus grandes vielimes ? Par des crimes unis, divisés par des crimes, Ils ébranlent la terre, ils marchent, opposant L'Italie a l'Égyple, et l'aurore au couchant. Tourne ici tes regards : enfin l'heureux Octave, Ceint d'un triple laurier, rentre dans Rome esclave. Traînant ces vils Romains attachés à son char, Il rentre, roi du monde, héritier de César; Et, pliant à son gré son afi'reux caractère, Devient prince clément de tyran sanguinaire. Rome de ses débris sort plus belle à sa voix; Et, dans l'heureux loisir de la paix et des lois. Tandis qu'auxjeux du cirque, aux pompes du Ihéâlre, S'empresse un peuple entier, de ces jeux idolâtre, Sa main d'un grand pouvoir pose les fondements. Ils sont debout encor, ces vastes monuments, Où par les mêmes jeux, de ces Romains volages Ses cruels successeurs mendiaient les suffrages ; Parcourons leurs détours obscurs, silencieux; Jadis, aux feux naissants d'un jour pur, radieux. Des flots de spectateurs inondaient ces portiques : Ne crois-tu pas les, voir ces fêtes magnifiques, Dignes d'un peuple roi, dignes des immortels? L'encens de tous côtés fumait sur les autels; Aux chants religieux de la pompe sacrée Se mêlaient les transports de la foule enivrée. Les cris des conducteurs, le bruit confus des chars ; Sur ces marbres brisés s'asseyaient les Césars; L'or, la pourpre, flottaient sur l'arène embrasée, Des voûtes les parfums descendaient en rosée : De ces gouffres sortaient, traînés par des soldais,
Ces tristes combattants dévoués au trépas ; C'est ici qu'ils tombaient : là, des vierges timides Se levaient en silence, et de meurtres avides, l^roscrivant le vaincu d'un geste menaçant, De l'œilsuivaientle fer dans son sein palpitant : La victime expirait, et ces peuples féroces, De leur joie inhumaine et de leurs cris atroces, Ébranlaient cette enceinte et fatiguaient les cieux. ORome, dont j'abhorre et les mœurs et les jeux, Même alors que j'admire et vante ton génie. Que ton sort est changé ! que le ciel l'a punie ! L'herbe croît dans ces murs oii brillaient les splen
deurs ; Ta campagne n'a plus ni troupeaux, ni pasteurs; El Babylone et Tyr, du Dieu vivant frappées. Dans un deuil moins affreux furent enveloppées.
