ESMÉNARD, POËME DE LA NAVIGATION
Cependant le soleil sur les ondes calmées, Touche de l'horizon les bornes enflammées ; Son disque étincelant, qui semble s'arrêter, Revêt de pourpre et d'or les flots qu'il va quitter; Il s'éloigne, et Vesper, commençant sa carrière, Mêle au jour qui s'éteint sa timide lumière. J'entends l'airain pieux, dont les sons éclatants Appellent la prière et divisent le temps.
Pour la seconde fois le naulonnier fidèle, Adorant a genoux la puissance éternelle, Dès que l'astre du soir a brillé dans les airs, Adresse l'hymme sainte au Dieu de Tunivers ; A l'Être universel, impénétrable, immense. Qui, sur l'azur des flots, dans leur vaste silence, À la foi des humains qui lui portent leurs vœux Apparaît plus terrible et plus majestueux. Entre l'homme et le ciel, sur des mers sans rivages, Un prêtre en cheveux blancs conjure les orages ; Son zèle des nochers adoucit les travaux, Épure leur hommage, et console leurs maux. « Dieu créateur, dit-il, toi, dont les mains fécondes « Dans les champs de l'espace ont suspendu les mondes;
< Dieu des vents et des mers, dont l'œil conservateur « De l'Océan qui gronde arrête la fureur,
a Et d'un regard chargé de tes ordres sublimes c Suit un frêle vaisseau flottant sur ses abîmes !
< Que peuvent devant toi nos travaux incertains?
€ Dieu ! que sont les mortels sous tes puissantes mains?
< Hélas ! de nos arts la fragile science,
< Le courage afl'ermi, la froide expérience,
« N'ont pas d'un fol orgueil séduit notre raison ;
< Nos modestes succès rendent gloire k ton nom :
a Par des vœux plus pressants nos alarmes t'implorent, c Bénis, Dieu paternel, tes enfants qui t'adorent; « Rends-les a leur patrie, k ton culte, à ta loi: « La force et la vertu ne viennent que de toi. « Daigne remplir nos cœurs, éloigne la tempête;
« Que le sombre ouragan se dissipe et s'arrête
« Devant ces pavillons qui te sont consacrés;
« Et qu'unjour nos drapeaux, par toi-même illustrés,
« Aux doutes de l'orgueil opposant nos exemples,
« Appellent le respect et la foi dans tes temples. »
Il dit, et prie encor : ses chants consolateurs
D'espérance et d'amour pénètrent tous les cœurs.
0 spectacle touchant, ravissantes images!
Tandis que, rœilfixé sur un ciel sans nuages,
Du prêtre, dont la voix semble enchaîner les vents,
Les nautonniersémus répètent les accents,
Le couchant a brillé d'une clarté plus pure ;
L'Océan de ses flots apaise le murmure;
Et seule, interrompant ce calme solennel,
La prière s'élève aux pieds de l'Éternel.
