RECIT DE I.A MORT D'HIPFOLITTE

tragédie de phèdre, Par Racine.

A peine nous sortions des portes de Trézène, Il était sur son char, ses gardes affligé» Imitaient son silence, autour de lui rangés. Il suivait tout pensif le chemin de Mycènes; Sa main sur ses chevaux laissait flotter les rênes. Ces superbes coursiers, qu'on voyait autrefois, Pleins d'une ardeur si noble, obéir h sa voix. L'œil morne maintenant, et la tête baissée. Semblaient se conformer à sa triste pensée. Un eff'royable cri, sorti du fond des flots, Des airs en ce moment a troublé le repos; Et du sein de la terre une voix formidable Répond, en gémissant, à ce cri redoutable. Jusqu'au fond de nos cœurs notre sang s'est glacé; Des coursiers attentifs le crin s'est hérissé. Cependant, sur le dos de la plaine liquide. S'élève h. gros bouillons une montagne humide :

L'onde approche, se brise, et vomit a nos yeux, Parmi des flots d'écume, un monstre furieux. Son front large est armé de cornes menaçantes, Tout son corps est couvert d'écaillés jaunissantes: Indomptable taureau, dragon impétueux, Sa croupe se recourbe en replis tortueux ; Ses longs mugissements font trembler le rivage. Le ciel avec horreur voit ce monstre sauvage ; La terre s'en émeut, l'air en est infecté, Le flot qui l'apporta recule épouvanté!

Tout fuit; et, sans s'armer d'un courage inutile. Dans le temple voisin chacun cherche un asile. Hippolyte lui seul, digne fils d'un héros. Arrête ses coursiers, saisit ses javelots, Pousse au monstre, et, d'un dard lancé d'une main

sûre. Il lui fait dans le flanc une large blessure. De rage et de douleur le monstre bondissant, Vient aux pieds des chevaux tomber en mugissant, Se roule, et leur présente une gueule enflammée, Qui'les couvre de feu, de sang et de fumée. La frayeur les emporte ; et, sourds a cette fois, Ils ne connaissent plus ni le frein, ni la voix. En efi'orts impuissants leur maître se consume; Ils rougissent le mors d'une sanglante écume. On dit qu'on a vu même, en ce désordre afi'reux, Undieuquid'aiguillonspressaitleursflancspoudreux. A travers les rochers la peur les précipite : L'essieu crie, et se rompt ; l'intrépide Hippolyte Voit voler en éclats tout son char fracassé; Dans les rênes lui-même il tombe embarrassé.

Excusez ma douleur ; celte image cruelle

Sera pour moi de pleurs une source éternelle.

J'ai vu, Seigneur, j'ai vu votre malheureux fils

Traîné par les chevaux que sa main a nourris.

Il veut les rappeler, et sa voix les effraie ;

Ils courent : tout son corps n'est bientôt qu'une plaie.

De nos cris douloureux la plaine retentit.

Leur fougue impétueuse enfin se ralentit;

Ils s'arrêtent non loin de ces tombeaux antiques

Où des rois ses aïeux sont les froides reliques.

J'y cours en soupirant, et sa garde me suit.

De son généreux sang la trace nous conduit:

Les rochers en sont teints; les ronces dégouttantes

Portent de ses cheveux les dépouilles sanglantes.

J'arrive, je l'appelle ; et, me tendant la main,

11 ouvre un œil mourant qu'il referme soudain :

« Le ciel, dit-il, m'arrache une innocente vie.

« Prends soin après ma mort de la triste Aricie,

a Cher ami. Si mon père, un jour désabusé,

a Plaint le malheur d'un fils faussement accusé,

« Pour apaiser mon sang et mon ombre plaintiVe,

« Dis-lui qu'avec douceur il traite sa captive,

« Qu'il lui rende.... » A ce mot, ce héros expiré

N'a laissé dans mes bras qu'un corps défiguré:

Triste objet oii des dieux triomphe la colère.

Et que méconnaîtrait l'œil même de son père.

Le beau récit que Voltaire a mis à la fin de sa tragédie de Mérope, vient naturellement à la suite de celui que Racine a mis à la fin de Phe-

dre. Le tyran Polyphonte, pour légitimer son usurpation, a forcé Mérope de consentir à lui donner sa main, et Ta entraînée aux autels.

Narbas et Euriclès, amis et sujets fidèles de la reine, attendent avec impatience le succès de cette cérémonie.

Que fait Égislhe?

NARBAS.