ISMÉNIE

La victime était prête et de fleurs couronnée; L'autel étincelait des flambeaux d'hyménée; Polyphonie, l'œil fixe et d'un front inhumain. Présentait k Mérope une odieuse main ; Le prêtre prononçait les paroles sacrées ; Et la reine, au milieu des femmes éplorées, S'avançant tristement, tremblante entre mes bras. Au lieu de fhy menée invoquait le trépas. Le peuple observait tout dans un profond silence. Dans fenceinte sacrée en ce moment s'avance

Un jeune homme, un héros semblable aux immortels; II court : c'était Égisthe. Il s'élance^aux autels; Il monte, il y saisit d'une main assurée Pour les fêtes des dieux la hache préparée. Les éclairs sont moins prompts : je l'ai vu de mesyeux , Je l'ai -vu qui frappait ce monstre audacieux. Meurs, tyran, disait-il; dieux, prenez-vos victime s. Érox, qui de son maître a servi tous les crimes, Érox, qui dans son sang voit ce monstre nager, Lève une main hardie, et pense le venger. Égisthe se retourne, enflammé de furie ; A côté de son maître il le jette sans vie. Le tyran se relève, il blesse le héros; De leur sang confondu j'ai vu couler les flots. Déjà la garde accourt avec des cris de rage. Sa mère... Ah! que l'amour inspire de courage! Quel transport animait ses eff'orts et ses pas ! Sa mère... Elle s'élance au milieu des soldats : C'est mon fils ! Arrêtez ! Cessez, troupe inhumaine ! C'est mon fils ! Déchirez sa mère et votre reine. Ce sein qui l'a nourri, ces flancs qui l'ont porté! A ces cris douloureux, le peuple est agité. Un gros de nos amis, que son danger excite, Entre elle et ses soldats vole et se précipite. Vous eussiez vu soudain les autels renversés. Dans des ruisseaux de sang leurs débris dispersés; Les enfants écrasés dans les bras de leurs mères. Les frères inconnus immolés par leurs frères; Soldats, prêtres, amis, l'un sur l'autre expirants. On marche, on est porté sur les corps des mourants. On veut fuir, on revient, et la foule pressée.

D'un bout du temple à l'autre, est vingt fois repoussée,

De ces flots confondus le flux impétueux

Roule, et dérobe Égislhe et la reine h mes yeux.

Parmi les combattants je vole ensanglantée ;

rinterroge h grands cris la foule épouvantée.

Tout ce qu'on me répond redouble mon horreur ;

On s'écrie : Il est mort !, .. il tombe... il est vainqueur !

Je cours, je me consume, et le peuple m'entraîne,

Me jette en ce palais, éplorée, incertaine,

Au milieu des mourants, des morts et des débris.

Venez, suivez mes pas, joignez-vous a mes cris;

Venez. J'ignore encor si la reine est sauvée,

Si de son digne fils la vie est conservée,

Si le tyran n'est plus: le trouble, la terreur,

Tout ce désordre horrible est encor dans mon cœur.

NARBAS.

Arbitre des humains, divine Providence , Achève ton ouvrage, et soutiens l'innocence ; A nos Dàalheurs passés mesure tes bienfaits. 0 ciel, conserve Égislhe, et que je meure en paix

Ii'ATTELAGE.

La route de la vie humaine De mauvais pas est toute pleine.

Pour m'en tirer facilement, Voici ce que je fais. J'attelle A cette voiture mortelle, Que je conduis au monument.

La Juslice, premièrement,

Qui marche toujours rondement,

Et la Cliarité, sans laquelle

Elle irait moins légèrement:

La Vérité, Tlndépendance,

N'ayant qu'un simple et léger frein,

Sont en devaat, et vont bon train,

Loin du chemin de l'Opulence ;

A la volée est la Santé,

Qui, jointe avec le Badinage;

Me fait franchir avec gaieté

Tous les mauvais pas du voyage.

Je n'aurai rien à désirer

Ni du sor ni de la nature,

Si l'attelage peut durer

Aussi longtemps que la voiture.

ÉLÉVATION 3>XSTHER.

Peut-être on t'a conté la fameuse disgrâce De l'altière Vasthi dont j'occupe la place, Lorsque le roi, contre elle enflammé de dépit, La chassa de son trône ainsi que de son lit. Mais il ne put si tôt en bannir la pensée: Vasthi régna long-temps dans son âme offensée. Dans ses nombreux états il fallut donc chercher Quelque nouvel objet qui l'en put détacher. De l'Inde à l'Hellespont ses esclaves coururent. Les filles de l'Egypte à Suze comparurent ; Celles même du Parthe et du Scythe indompté Y briguèrent le sceptre offert a la beauté.

On m'élevail alors, solitaire et cachée,

Sous les yeux vigilants du sage Mardochée.

Tu sais combien je dois à ses heureux secours:

La mort m'avait ravi les auteurs de mes jours;

Mais lui, voyant en moi la fille de son frère,

Me tint lieu, chère Élise, et de père et de mère.

Du triste état des Juifs jour et nuit agité,

Il me tira du sein de mon obscurité;

Et, sur mes faibles mains fondnnl leur délivrance,

11 me fit d'un empire accepter l'espérance.

A ses desseins secrets, tremblante, j'obéis:

Je vins, mais je cachai ma race et mon pays.

Qui pourrait cependant l'exprimer les cabales

Que formait en ces lieux ce peuple de rivales.

Qui toutes, disputant un si grand intérêt.

Des yeux d'Assuérus attendaient leur arrêt?

Chacune avait sa brigue et de puissants suffrages.

L'une d'un sang fameux vantail les avantages :

L'autre, pour se parer de superbes atours,

Des plus adroites mains empruntait les secours:

El moi, pour toute brigue et pour tout artifice,

De mes larmes au ciel j'offrais le sacrifice.

Enfin on m'annonça l'ordre d'Assuérus.

Devant ce fier monarque, Élise, je parus.

Dieu tient le cœur des rois entre ses mains'puissanles;

11 fait que tout prospère aux âmes innocentes,

Tandis qu'en ses projets l'orgueilleux est trompé.

De mes faibles attraits le roi parut frappé;

Il m'observa long-temps dans un sombre silence.

Et le ciel, qui pour moi fit pencher la balance.

Dans ce temps-la, sans doute, agissait sur son cœur.

Enfin, avec des yeux où régnait la douceur, « Soyez reine, » dil-il, et dès ce moment même, De sa main sur mon front posa son diadème. Pour mieux faire éclater sa joie et son amour, 11 combla de présents tous les grands de sa cour. Et même ses bienfaits, dans toutes ses provinces, Invitèrent le peuple aux noces de leurs princes.

Hélas! durant ces jours de joie et de festins, Quelle était en secret ma honte et mes chagrins! Eslher, disais-je, Esther dans la pourpre est assise, La moitié de la terre h son sceptre est soumise, Et de Jérusalem l'herbe cache les murs j Sion, repaire affreux de reptiles impurs, Voit de son temple saint les pierres dispersées, El du Dieu d'Israël les fêtes sont cessées! Cependant mon amour pour notre nation A rempli ce palais de filles de Sion, Jeunes et tendres fleurs, parle sort agitées. Sous un ciel étranger comme moi transplantées. Dans un lieu séparé de profanes témoins, Je mets a les former mon étude et mes soins ; Et c'est laque, fuyant l'orgueil du diadème, Lasse de vains honneurs, et me cherchant moi-même, Aux pieds de l'Éternel je \iens m'humilier, Et goûter le plaisir de me faire oubUer.

( Racine, tragédie ^'Esther. )