A LA BIENFAISANCE

Déesse, idole du vulgaire, Toi qui, reine de l'univers, Toujours redoutable et légère.

Donnes des sceptres ou des fers, Le peuple, ébloui des richesses, Envie à ceux que lu caresses Des biens trop souvent dangereux.

A tous ces grands le cœur du sage Envie un plus noble avantage :

Ils peuvent faire des heureux.

Bienfaisance', ô vertu sacrée,

Koble attribut des immortels.

Pour toi l'homme, aux beaux jours d'Astrée,

Éleva les premiers autels.

Dans ce soleil dont l'influence

De nos fruits mûrit la semence,

C'est toi que l'homme révérait :

Dans tous ces globes de lumière.

Qui suivent pour nous leur carrière,

C'est toi seule qu'il adorait.

De ce Dieu dont la main puissante Soutient notre fragilité,

La voix ineffable et louchante

M'annonce la divinité.

S'il ne se montrait h la terre,

Qu'au bruit affreux de son tonnerre,

Armé de ses flèches de feu,

A ces traits je pourrais connaître

L'arbitre du monde et mon maître ;

Je chercherais encore un Dieu.

La nature, prudente et sage, Unit tous les hommes entre eux ; Ta main, confirmant son ouvrage, Resserre ces utiles nœuds :

C'est toi dont le charme nous lie A nos maîtres, a la patrie, Aux auteurs mêmes de nos jours ; C'est toi dont la vertu féconde Réunit l'un et l'autre monde Par un commerce de secours.

Des fortunes, à ta présence,

Disparaît l'inégalité ;

Par toi les biens de l'opulence

Sont les biens de la pauvreté ;

Sans toi, la puissance suprême

Et la pompe et le diadème,

Brillent d\m éclat odieux ;

Sans toi, sur ce globe où nous sommes,

Les rois sont les tyrans des hommes ;

Ils sont par toi rivaux des dieux.

A ce monarque, ton image, Qui nous dicte tes sages lois, Sur nos respects et nos hommages Tu donnes d'invincibles droits :

C'est toi, divine Bienfaisance, Qui règles la juste puissance Que le ciel remit dans ses mains; II sait qu'un pouvoir légitime Est le privilège sublime D'être bienfaiteur des humains.

Que pour des âmes généreuses Un droit si noble est précieux !

0 vous, familles malheureuses, Que la honte cache à nos yeux.

Mortels, mes semblables, mes frères, Dans quels asiles solitaires Allez-vous cacher vos douleurs?

Heureux qui finit vos alarmes!

La gloire d'essuyer vos larmes Vaut tous les lauriers des vainqueurs.

Ah ! malgré vous, mon cœur avide Va trouver votre affreux réduit :

J'y vole; la Pitié me guide.

Son flambeau sacré me conduit, Je perce ces tristes ténèbres, Je découvre ces lieux funèbres...

0 grands, brillez dans vos palais.

Asservissez la terre enlière ; Sur le pauvre, dans sa chaumière, Je vais régner par mes bienfaits.

Viens, je l'offre un bras secourable; Viens, malgré les deslins jaloux, Revis, famille déplorable...

Quoi ! tu lombes îi mes genoux !

Tes yeux, éteints par la tristesse.

Versent des larmes de tendresse Sur la main qui finit tes maux :

Tu crois voir un Dieu lulélaire :

Non; je suis homme : k leur misère Je viens arracher mes égaux.

Ne crains pas que mon àme allière, S'armanl d'un faste impérieux, Offense ta pauvreté fière, Et souille mes dons à les yeux.

Malheur au bienfaiteur sauvage Qui veut forcer le libre hommage Des cœurs que ses dons ont soumis, Dont les bienfaits sont des entraves, "lui veut acheter des esclaves, t non s'attacher des amis !

(Jui,je hais la pitié farouche

D'un grand superbe et dédaigneux ;

Oui, le blasphème est dans sa bouche,

Lorsque l'orgueil est dans ses yeux.

Enflé d'une vaine arrogance, Même en exerçant sa clémence, Il aime à me faire trembler ; El, lorsqu'il soutient ma faiblesse, Son orgueil veut que je connaisse Que son bras pouvait m'accabler.

Ainsi nous voyons sur nos têtes Ces nuages noirs et brûlants Qui portent les feux, les tempêtes El les orages dans leurs flancs ; Tandis que sur nos champs arides Ils versent ces torrents rapides Qui vont au loin les arroser.

Armés des éclairs, du tonnerre, Même en fertilisant la terre, Ils menacent de l'embraser.