LE VIEIL HORACE, VALÈRE, CAMILLE
Valère, envoyé par le roi de Rome, pour consoler le vieil Horace sur la perte de ses deux fils, et pour le féliciter sur la victoire du troisième, tire enfin de son erreur ce généreux Romain, qui préfère l'honneur à la nature.
VALÈRE
Envoyé par le roi pour consoler un père, Et pour lui témoigner...
LE VIEIL HORACE
N'en prenez aucun soin ; C'est un soulagement dont je n'ai pas besoin ; Et j'aime mieux voir morts que couverts d'infamie Ceux que vient de m'ôter une main ennemie.
fout deux pour leur pays sont morts en gens d'honneur ; Il me suffît !
VALÈRE
Mais l'autre est un rare bonheur ; De tous les trois chez vous il doit tenir la place.
LE VIEIL HORACE
Que n'a-t-on vu périr en lui le nom d'Horace !
VALÈRE
Seul, vous le maltraitez, après ce qu'il a fait.
LE VIEIL HORACE
C'est à moi seul aussi de punir son forfait.
VALÈRE
Quel forfait trouvez-vous en sa bonne conduite ?
LE VIEIL HORACE
Quel éclat de vertu trouvez-vous en sa fuite ?
VALÈRE
La fuite est glorieuse en cette occasion.
LE VIEIL HORACE
Vous redoublez ma honte et ma confusion. Certes, l'exemple est rare et digne de mémoire.
De trouver dans la fuite un chemin k la gloire !
VÂLÈRE.
Quelle confusion et quelle honte k vous D'avoir produit un fils qui nous conserve tous, Qui fait triompher Rome et lui gagne un empire ! A quels plus grands honneurs faut-il qu'un père aspire "
LE VIEIL HORACE
Quels honneurs, quel triomphe, et quel empire enfin, Lorsque Alhe sous ses lois range * notre destin ?
VALÈRE
Que parlez-vous ici d'Albe et de sa victoire ? Ignorez-vous encor la moitié de l'histoire ?
LE VIEIL HORACE
Je sais que par sa fuite il a trahi l'état.
VALERE
Oui, s'il eût, en fuyant, terminé lecombat;
Mais on a bientôt vu qu'il ne fuyait qu'en homme
Qui savait ménager l'avantage de Rome.
LE VIEIL HORACE
Quoi ! Rome donc triomphe'*"*?
* Ranger un destin n'est point français. ^* Que ce mot est pathétique ! comme il sort des entrailles d'un vieux Romain !
VALÉRE
Apprenez, apprenez La valeur de ce fils qu'à tort vous condamnez. Resté seul contre trois, mais en celte aventure, Tous trois étant blessés, et lui seul sans blessure, Trop faible pour eux tous, trop fort pour chacun
d'eux, Il sait bien se tirer d'un pas si hasardeux ; Il fuil pour mieux combattre, et celte prompte ruse Divise adroitement trois frères qu'elle abuse ; Chacun le suit d'un pas, ou plus ou moins pressé, Selon qu'il se rencontre ou plus ou moins blessé ; Leur ardeur est égale à poursuivre sa fuite ; Mais leurs coups* inégaux séparent leur poursuite. Horace, les voyant l'un de l'autre écartés, Se retourne, et déjà les croit demi-domptés t n attend le premier; et c'était voire gendre : L'autre, tout indigné qu'il ait osé l'atlendre; En vain, en l'attaquant, fait paraître un grand cœur ; Le sang qu'il a perdu ralentit sa vigueur. Albe, à son tour, commence k craindre un sort contraire :
Elle crie au second qu'il secoure son frère. Il se hâte, et s'épuise en efforts superflus ; Il trouve, en les joignant, que son frère n'est plus.
