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volontiers les cheveux longs avec une bouillie de chaux qui détruit le pigment foncé et leur donne une couleur brun-rouge. Quand la chevelure est négligée, les éléments qui la composent, légèrement aplatis et enroulés en spirales, se groupent en mèches et en flocons. Pourtant ce cas se présente assez rarement, car, avec des peignes et des pointes, le Calédonien s’applique à dissocier ces groupes et à obtenir une masse uniforme et élastique, semblable à du crin cardé, qui recouvre toute la tête (fig. 12 et 13). Les cheveux grisonnent assez vite et régulièrement, mais les cas de calvitie sont rares; nous n’en avons, du moins, jamais observés. Chez l’homme, la barbe est fortement développée, de même que le revêtement pileux du corps; ce dernier semble parfois semé de petits flocons noirs. Ces poils foncés apparaissent pendant la période de puberté, tandis que les enfants présentent une toison très fine, d’une teinte jaunâtre, sur laquelle le soleil met des reflets dorés. Des vestiges de ce duvet enfantin se conservent encore, jusque vers la trentième année, et au delà, indépendamment des poils noirs qui apparaissent à l’âge pubère.

La tête est de forme allongée et étroite, caractère qui est tout spécialement marqué chez les tribus du Nord. Celles-ci sont, en effet, extrêmement dolichocéphales (index céphalique de 67 hommes: 72,1; de 19 femmes: 73,5). Dans d’autres régions de l’île, la tête est plus large et plus courte. Sur le crâne de l’homm», la glabelle fait fortement saillie, de même aussi les arcades sourcilières, en sorte que les yeux et la racine du nez se trouvent protégés par une espèce d’avant-toit très proéminent.

Par suite du développement extraordinaire de la région buccale, le visage paraît large. Les dents sont puissantes, le nez très épaté. Ce dernier caractère est surtout extrêmement marqué chez les Calédoniens du Nord, dont les ailes nasales ont une largeur qui dépasse, en moyenne, la longueur de l’appendice lui-même. Outre cela, le nez est épais, charnu, à racine et à dos larges et sa pointe est souvent tournée vers le haut; nous en avons même vus de si prodigieux dans leur masse, que nous les avons qualifiés de « surnez »! Le Calédonien est fier de son appendice nasal et il en exagère volontiers les proportions jusqu’au fantastique, dans ses sculptures sur boïs.

La bouche aussi est souvent affreusement large: de plus, les lèvres sont épaisses, bien qu’elles ne forment pas de bourrelets comme chez les nègres. Chez les hommes, elles ont une vilaine couleur violacée, tandis que leur teinte est plus claire chez les

femmes, où le violet se mêle de rose: enfin, celles des enfants

sont d’un rose franchement accusé. Vues de profil, les lèvres forment une saillie conique, souve t aussi proéminente que l'extrémité du nez; c’est là une conséquence de l'énorme prognathisme des mâchoires. L’œil, modérément fendu, paraît plutôt petit da s ce visage massif: des sourcils très touffus, surplombant parfois la paupière supérieure, lui donnent une expression sombre à lacuelle participent aussi le ton jaune et les macules brunâtres

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tachant le globe. Chez les femmes, ces caractères sont adoucis et chez l'enfant, dont le regard exprime une confiance absolue, l’œil est d’une pureté admirable.

Il ressort de tout ce qui vient d’être dit, que le Calédonien et la Calédonienne sont très éloignés de ce que nous, Européens, concevons sous le nom de beauté! Mais, je crois que nous faisons erreur en comparant, à ce point de vue, les autres peuples à nous-mêmes

Fig. 16. Case ovale à Tchambouenne.

et en faisant usage des conceptions que nous avons du beau et du laid. Les Calédoniens nous apparaissent étranges, c’est vrai, mais beaucoup d’entre eux sont de superbes représentants de la force brutale et virile et, à cet égard, peuvent être qualifiés de «heautés».

Rendons maintenant visite aux villages indigènes. Tous ceux de la région d’Oubatche sont situés sur la bande de terre, basse et étroite, qui sépare la mer du pied de la montagne. Ils se dissimulent sous les cocotiers et groupent toujours leurs huttes dans le voisinage d’un cours d’eau.

Les cases, construites directement sur le sol, sont parfois isolées, parfois réunies en petits amas de trois à cinq, entourées de clôtures, et en général peu éloignées les unes des autres.