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Fig.41.Racloir fait d'une coquille de la lançait au moyen d'un cordon tressé, court

Pecten.Long.20em. et solide, muni d’un trou à une extrémité (fig.

Sarasin, Nouvelle-Calédonie. 5

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38); ce cordon remplissait le même but que les planchettes dont se servent les Australiens pour projeter leurs lances.

Les indigènes semblent attacher une plus grande valeur à leurs massues qu’à leurs sagaies; tout au moins exigent-ils, pour les premières, des prix plus élevés. Ils apportent souvent les plus vieilles pièces, soigneusement enveloppées d’étoffe faite de fibres.

Fig. 42. Rocher sépulcral près d’'Oubatche.

On trouvera dans la figure 39a—f, les principales formes de massues calédoniennes, entre autres la plus caratéristique de l’île qui, avec son long bec pointu, rappelle une tête d’oiseau. D’après M. Leenhardt, les indigènes nomment cependant cette forme: tête de tortue. Tandis que les armes de guerre sont aujourd’hui hors d’usage, la lance à pointes multiples, ayant conservé son but pratique, est utilisée encore par les indigènes actuels pour la chasse au poisson; il en est de même pour l'arc et la flèche qui servent à capturer le poisson et, à l’occasion, les roussettes et les pigeons. Le port des armes à feu est interdit aux indigènes. Ils emploient encore de temps en temps

la fronde, mais ne se servent plus de la pochette, joliment filochée, dont ils s’entouraient autrefois la taille, ni des pierres fusiformes soigneusement polies. On prend aujourd'hui des cailloux qu'on choisit dans le lit d’un ruisseau, et ce dangereux instrument n'est plus guère

Fig. 43. Niches tombales dans un rocher

sépulcral près d’Oubatche.

qu'un jeu. De tout temps, les cuirasses et les boucliers ont fait défaut en Nouvelle- Calédonie, de même que le tambour dont l'usage est cependant si répandu.

Nous venons de voir que beaucoup d'objets ethnographiques parmi les plus frappants et qui, il n’y a pas longtemps, faisaient encore l’orgueil des indigènes, ont complètement disparu au contact de la civilisation européenne. D'autre part, il est étonnant de constater la persistance de toute une série d’outils ou de petits instruments moins apparents, qui remontent sûrement aux stades primitifs de la civi- Fig. 44. Démon pour la lisation humaine. À ce groupe appartien-

pluie. Long. 31 cm. nent les rabots faits d’une coquille de mol-

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lusque, dans laquelle un trou rond a été pratiqué (fig. 40); le plus souvent, on utilise une espèce marine (Strombus), plus rarement une espèce terrestre (Placostylus). Ces rabots sont encore employés de nos jours pour lisser le bois, par exemple, les arcs et les flèches. Il faut citer également les coquillages servant à racler la chair des noix de coco, les racines et les tubercules, ou encore à polir les feuilles de Pandanées qu’on prépare pour le tressage des corbeilles, ou enfin à nettoyer les fibres de coco dont on fait des cordes et des ficelles. La plupart de ces coquillages sont employés tels quels, tandis que les valves de Pecten sont quelquefois munies d’un trou près de la charnière et fixées à un petit manche de paille tressée qui en facilite l’usage. C’est un racloir de cette sorte que représente la fig. 41; il sert, à l’aide de son bord ondulé, à découper certains fruits en languettes allongées. D’autres coquilles de cette même espèce sont simplement percées d’une ouverture, au travers de laquelle est passé un chaume de paille replié qui en permet aisément l’emploi.

Au nombre de ces outils primitifs, je compte les fragments de quartz et, souvent aussi, de verre qui sont encore utilisés pour lisser le bois. Ils servent également d'instruments chirurgicaux; c’est, en effet, avec un de ces éclats qu’on opère, par exemple, la saignée contre les névralgies ou contre d’autres maux. En outre, il faut compter au nombre des instruments primitifs les grosses pierres roulées, employées comme marteaux, sans manche et sans préparation aucune. Signalons, enfin, une arme très ancienne dont l’usage s’est aussi conservé: ce sont de simples branches, coupées dans la forêt, mais dont la longueur est déterminée et mesurée au bras de celui qui les lance; on doit considérer cette arme de jet, employée pour la chasse aux roussettes, comme la forme la plus primitive de ce genre d’instruments.

L'influence européenne a également modifié profondément les coutumes indigènes relatives aux sépultures. D’après les prescriptions du gouvernement, dont les gendarmes surveillent l’exécution, les personnes décédées doivent être partout dûment ensevelies. Cette règle est généralement observée, à quelques exceptions près, dans certaines régions très retirées.

Les anciens cimetières des environs d’Oubatche étaient situés dans des endroits isolés, très pittoresques, entre des blocs de rochers d’une hauteur parfois imposante et presque toujours enfouis sous une épaisse végétation. Dans les nombreux couloirs et dans les profondes niches de ces rochers, on déposait les ‘adavres, enveloppés de nattes ou d’étoffe indigène, sans les recouvrir de terre. Le rocher sépulcral que représente notre fig. 42 est un des moins grands de la région d’Oubatche; il cachait dix squelettes dans ses fentes. Les uns gisaient pêle-mêle, les autres étaient séparés par des blocs de pierres formant des sortes de niches et reposaient sur une couche de pavés. Deux de ces niches, dans une fente du dit rocher, sont représentées dans notre fig. 43. Nous avons pu constater sur les squelettes que les cadavres étaient déposés en position accroupie, avec les genoux ramenés contre la poitrine.

Si ces rochers sépulcraux sont un attrait pour l’anthropologiste, ils effraient, au contraire, au plus haut point les indigènes, et ceux-ci s’en tiennent toujours à distance respectueuse. Ce sont pour eux des lieux « tabous » qui présentent de grands dangers et attirent des maux affreux sur les non-initiés qui se permettent d'y pénétrer. Cette crainte se conçoit facilement, si l’on songe au degré de développement qu'avait, chez les Calédoniens, le culte des ancêtres dont ils sont encore tous imprégnés, même ceux d’entre eux qui se déclarent chrétiens. Ces insulaires reconnaissent bien l'existence de démons, ou, si l’on veut, de divinités qui n’ont jamais revêtu une forme humaine, mais ceux auxquels ils attribuent la plus grande influence sont les esprits des ancêtres, particulièrement ceux des chefs et des sorciers. Il n’est donc pas étonnant qu’on les vénère dans les lieux où reposent leurs squelettes et où, précisément, les indigènes pensent qu'ils peuvent le mieux manifester leur pouvoir; on verra qu'il en est de même pour les autels spéciaux, où sont exposés les crânes des chefs morts. Voici comment ils croient que les nombreuses amulettes, employées par les sorciers, acquièrent leurs propriétés: L'homme initié, connaissant le moyen d’obtenir l’aide dès esprits ancestraux, fait passer dans les objets dont il se sert les forces secrètes des ancêtres qui résident dans les cimetières. Dans certaines fa-

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milles, le pouvoir de sorcellerie s’hérite de père en fils. Il y a, par exemple, les faiseurs de pluie ou de tempête, ceux qui envoient les maladies ou qui ont la puissance de les guérir, d’autres qui connaissent le moyen d’obtenir une abondante récolte ou une pêche fructueuse, et d’autres encore qui préparent des philtres d'amour, etc. Les amulettes généralement employées sont des herbes spéciales, attachées en petits paquets, ou bien des pierres de différentes formes ou encore des idoles de bois. Tous ces objets reçoivent leur consécration dans les cimetières, avec beaucoup de cérémonies. Par suite de l’œuvre missionnaire sur divers points de la colonie, ces talismans ont perdu beaucoup de leur valeur aux yeux des indigènes et nous avons pu ainsi nous en procurer un certain nombre.

Un homme de la région d’Oubatche nous apporta, un jour, la petite idole de bois que représente la fig. 44, c'était, disait-il, le démon de la pluie et son nom était « Oualaout ». Elle était empaquetée soigneusement, dans une vieille pochette portant des traces visibles de multiples réparations. Autrefois, cette idole était placée dans une hutte retirée, au milieu de la forêt, probablement près d’un lieu de sépulture. L’indigène raconta que son père allait quérir le petit démon et procédait aux cérémonies nécessaires chaque fois qu’il désirait la pluie.

Un autre Calédonien nous vendit une valve de Tridacna, toute couverte de suie; cette coquille était conservée sous le toit de la maison qu’elle protégeait de l’incendie. Dans la suite, nous obtinmes souvent aussi des pierres de diverses formes, destinées à activer la croissance des plantes cultivées. Nous en reparlerons plus loin, à propos de notre séjour à Kanala, où nous avons eu l’occasion d’en observer l'emploi.

Nous avons constaté à Oubatche un cas de croyance encore très tenace à ces paquets d’herbages servant d’amuiette. Un jour, un homme vint nous proposer l’achat de quelques crânes, c'était là une audace inouïe pour un indigène! Il les avait placés dans un panier, à côté d’une amulette formée de plantes liées ensemble et recouvertes d’écorce de niaouli. Avec ce talisman dans la main, il touchait les crânes, persuadé qu’il ne lui arriverait rien, mais, sans