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ne le sont les vestiges actuellement visibles et posséder des volcans; nous avons, en effet, relaté plus haut la présence de masses éruptives dans les calcaires de Maré. Ce territoire a donc pu jouer le rôle de pont, facilitant la migration des animaux et des plantes et c’est probablement à lui que la Nouvelle-Calédonie est redevable de son contingent important d’espèces malayo-pacifiques (voir p. 35). Les îles Loyalty, que je considère comme un reste minuscule, rudement éprouvé, de cette terre ou de cet archipel, ont réussi, de leur côté, à conserver jusqu’à la période actuelle, une partie du monde animé qui les peuplait alors. On peut admettre hypothétiquement que ce plateau s’est élevé dans le Pliocène et qu'il s’est disloqué dans le cours de la période Quaternaire.

Le 18 Décembre, par une mer démontée, le bateau nous ramena à Nouméa.

Lifou.

16 Avril — 10 Mai 1912.

Le but de notre second voyage aux îles Loyalty, c'était la visite des deux îles Lifou et Ouvéa que nous ne connaissions pas encore. Notre plan était de nous rendre avec le vapeur, tout d’abord à Lifou, où nous voulions rester 15 jours, puis de nous transporter, à bord d’un voilier indigène, à Ouvéa, où nous aurions eu aussi deux semaines à passer avant l’arrivée du bateau du mois suivant qui nous ramènerait à Nouméa. Mais, le mauvais temps nous retint dans la première de ces îles plus longtemps que nous ne l’aurions désiré, de sorte qu’il ne nous resta qu’une semaine à consacrer à Ouvéa.

Le vapeur qui, après avoir desservi Tadine, dans l’île de Maré, se dirige vers le Nord-Ouest, arrive en quelques heures en vue de Lifou et longe alors, à faible distance, la côte occidentale de cette île. Celle-ci apparaît comme une muraille rocheuse uniforme qui se dresse hors de la mer et sur laquelle se dessine nettement, outre la voûte creusée par les vagues actuelles, une seconde excavation, située à environ 15 m. plus haut, et qui s'étend, sans interruption, sur une grande distance. Faisant dans la mer de légères saillies, des promontoires rocheux, couronnés d’Araucarias, succèdent à de petites baies en une série presque interminable (fig.164).Tout d’un coup, le bateau change de direction vers l'Est pour pénétrer dans la vaste Baie du Sandal (Wide Bay des Anglais); il était à peine possible, à cause du temps maussade et pluvieux qui nous tenait trop fidèle compagnie, de se rendre compte de son étendue. Enfin, le vapeur jette l’ancre dans la partie N.E. du golfe, en face du petit village de Képénéé.

La falaise rocheuse qui entoure l’île s’interrompt ici pour faire place à un terrain verdoyant, légèrement incliné vers la mer. Seul, un puissant bloc de calcaire se dresse, majestueux, tout

près de la côte (fig. 165); il faut probablement le considérer comme un vestige du plateau qui s’est effondré en cette région. Quelques maisons européennes sont disséminées sur la pelouse