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l'air et la lumière pénètrent à l’intérieur. Cette ouverture est pourvue, parfois, d’une véritable porte (voir fig. 146), mais, c’est là une influence européenne car, habituellement, on y suspend tout au plus une natte, On orne volontiers de morceaux de corail blanc le chemin qui mène à la hutte, ou bien on le recouvre de sable, ainsi que l’espace qui, dans la paillote, fait suite à l'entrée. Dans la case, non loin du poteau central, se trouve le foyer, de forme rectangulaire ou arrondie, entouré de petits troncs d'arbres ou de pierres; le reste du sol de la hutte est recouvert de nattes. Outre cette forme primitive d'habitation, on trouve, à Maré, tous les stades intermédiaires entre celle-ci et la maison européenne. Ce sont, tout d'abord, les huttes carrées, recouvertes de paille de la base au sorimet, comme les précédentes; elles sont pourvues d’une porte, mais pas encore de fenêtres: puis, dans les parois latérales de quelquesunes d’entre elles, on a pratiqué des ouvertures entou-

Fig. 147. Hameçons faits du bord de

la coquille d’un Placostylus.

rées d'un cadre de bois et Longueur 4 cm env.

munies de volets. Dans un

stade encore plus avancé, les parois faites de paille ont été remplacées par des murs crépis à la chaux; enfin, le toit de chaume disparaît également et cède le pas à la tôle ondulée, et c’est ainsi que l’on arrive à la construction de l'homme civilisé.

A côté de la case ronde, qu’on doit regarder comme la forme typique d'habitation de Maré, on rencontre aussi, dans l'île, les restes imposants de grandes huttes rectangulaires. Ces dernières proviennent, selon toute probabilité, d’une ancienne source polynésienne et ne doivent pas être attribuées, comme les cases plus petites et de même forme, à une influence européenne. J'en connais une à Nétché et une autre à la côte, près de Pénélo. La première, dont on ne voit plus que les piliers verticaux, en bonne partie consumés, forme un rectangle de 15 m. de long et de 7 m. 2 de large. L'un des longs côtés, au milieu duquel se trou-

vait une double entrée, est marqué par une rangée de 5 poteaux, tandis que l’autre n’en possède que 4; ils ont une circonférence énorme de 2 m. 30 sur 1 m. 60 de hauteur. Ils servaient de supports à des poutres qui ont complètement disparu. D’après un ren-

seignement du vieux chef Naïsseline, cette cons-

Jeunes gens.

été établis dans le voisinage de la plage

Fig. 148. que sous l'influence Pierre conique : Te européenne. Les d’un piège à L og poulpes. nombreuses grottes Long. 6,5 cm. funéraires de la ré-

gion côtière démentent aussi cette manière de voir:

enfin, à ce propos également, il est opportun de rappeler que la réception solennelle de l’évêque de la Nouvelle-Zélande Selwyn et du capitaine Erskine, en 1849, eut lieu dans un village bâti près de la mer.

A l’époque des travaux agricoles, ces villages côtiers sont presque déserts durant la semaine, tous les gens valides étant occupés aux cultures sur le plateau. Ils n’en reviennent que le samedi, chargés des produits du sol, afin d’assister au service divin du dimanche; le mardi suivant, ils retour-

truction était autrefois une maison destinée aux

Le fait que ces ruines d’anciennes cases se trouvent près de la côte vient à l’encontre de l’assertion si souvent répétée, d’après laquelle les villages de Maré se trouvaient, primitivement, tous situés sur le plateau et n'auraient

Fig. 149. Piège à poulpes.

Longueur 30 cm.

nent à leurs occupations champêtres. Pendant ces deux jours, la route, habituellement si tranquille, qui descend du plateau vers Nétché, est d’une animation extraordinaire et très divertissante. On

y rencontre, en longs cortèges, de nombreuses familles cheminant à pied, à cheval ou à dos d'âne, que suivent, en général, une quantité d'animaux domestiques. A la théorie des chevaux et des ânes bâtés succède celle des chiens, des porcs, des petits cochons de lait et des chèvres: parfois un bœuf, tout chargé de butin, prend également part à ces déplacements bi-hebdomadaires.

Nous avons déjà dit que l'agriculture est très développée à Maré: les indigènes se servent souvent encore, pour leurs travaux, des mêmes instruments primitifs, des pieux, que nous avons observés en Nouvelle-Calédonie. Par contre, la pêche joue un rôle plus effacé qu'on ne pourrait S'y attendre. La cause en est au fait que la mer, dans le voisinage immédiat de l’île, atteint de suite à de grandes profondeurs, de sorte que les plateaux côtiers qui, en général, offrent aux pêcheurs indigènes toutes les conditions requises sont très peu étendus. C’est pour cela que le poisson ou les crabes ne firent que des rares apparitions sur notre table, malgré la richesse de l'Océan Pacifique.

Les filets et les nasses sont de fabrication indigène: ces dernières, aux dimensions parfois considérables, sont repêchées du fond au moyen de crochets de bois, alourdis d’une pierre.

On se servait, autrefois, de très jolis hameçons faits du bord épaissi d’une coquille d’escargot (fig. 147); aujourd'hui, ils sont presque partout remplacés par les hameçons de fer. Il faut encore mentionner le piège à poulpes, que nous n'avons jamais rencontré en Calédonie et qui est un instrument de pêche d’origine polynésienne. Il se compose d’une pierre cylindrique dont une extrémité est amincie en cône (fig. 148) et sur laquelle est attaché un fragment de la coquille luisante d’une Cypraea. A ce corps, est fixé un long bâtonnet qui en porte deux transversaux plus courts, de sorte que, de loin, cet appareil a l'aspect d’une bête munie de 4 pattes ou de 4 nageoires et d’une longue queue (fig. 149). Ce pseudo-animal est mû dans l’eau au moyen d’une ficelle et rapidement retiré lorsque un poulpe, trompé par ce fantôme, y a fixé ses ventouses. Pour la chasse aux chauvessouris, les indigènes se servent, comme en Calédonie, de simples bâtons de bois lancés à main libre.

Fig. 150. Couteaux de bois de Maré et de Lifou.

Longueurs 20 à 33 cm.

oo

A titre de curiosité, il nous faut relever le fait qu'on mange, à Maré, du calcaire désagrégé, réduit en fine poudre et, parfois aussi, de la terre rouge qu’on a préalablement brûlée. On nous a dit que ces ....aliments étaient regardés plutôt comme desserts que comme véritables mets et que les femmes en sont toujours plus friandes que les hommes: c'est une coutume qui est en passe de disparaître et qu'on rencontre aussi en Nouvelle-Calédonie.

Le manque absolu de toute espèce de roche se prêtant à la fabrication d'instruments de pierre fut d’une importance capitale pour le développement de la civilisation à Maré et aux autres îles Lovalty: il ne pouvait se créer aucune industrie autochtone de la pierre. Toutes les lames 2ANO1I} UO j onb atord op sayoeu ap à Maré, à Lifou ou à Ouvéa sont faites de matériaux calédoniens et sont parvenues, très probablement déjà travaillées, comme objets d'échange, aux îles Loyalty. Il en est de même pour les

Fig. 151. Coquilles de Placostylus utilisées comme rabots.

colliers de perles serpentineuses, Env. ‘> grand. nat.

qui sont très rares. M. Bergeret

nous à appris, à Ce propos, qu'un indigène du village de Ouabao avait eu, une fois, le monopole de la fabrication de ces colliers dans l’île même, avec des matériaux calédoniens; ce n’est sûrement là qu’une exception. Du reste, dans ce cas également, il faut considérer ces colliers comme un élément d'emprunt dans la culture loyaltienne; il en est probablement de même des bracelets blancs faits de coquilles de Conus.

L'absence totale de toute terre propre à être modelée a également empêché l’art de la poterie de naître dans ces îles. Les marmites étaient achetées, à l’occasion, en Nouvelle-Calédonie: ces ‘as devaient être peu fréquents, à en juger par la rareté extrême, à Maré, des débris de poterie.

Le manque de pierre a naturellement conduit à l’utilisation d’autres matériaux sur une plus grande échelle qu’en Calédonie. Aujourd’hui encore, le couteau de bois joue un rôle important dans les ménages indigènes et c’est là, sûrement, une ancienne tradition.

Fig. 152. Rameau decorail servant de perçoir.

Longueur 10 cm.

Ces instruments pouvaient se fabriquer facilement, en tout temps, sans l’aide de pierres, avec des coquillages tranchants; leurs manches affectent une infinie diversité de formes, comme on peut s’en rendre compte dans la fig. 150 qui représente une série de couteaux provenant de Maré et de Lifou

L'emploi de valves de mollusques pour gratter et pour racler est encore très répandu aujourd'hui et l’on utilise aussi, ici et là, comme rabots, des coquilles d’escargots. Ce sont principalement celles du genre terrestre Placostylus qui sont employées dans ce but (fig. 151). Pour percer les trous ronds des calebasses servant de récipients, on se sert d’un rameau de corail pointu (fig. 152) qui se prête très bien à ce travail. Tous les instruments primitifs dont il vient d'être question doivent être considérés comme des vestiges de la période pré-européenne.

On ne porte plus d'armes à Maré: nous avons cependant pu obtenir quelques vieux spécimens de massues et de sagaies. Les, formes qu'elles affectent, soit à Maré, soit

dans les autres îles de l'archipel Loyalty, sont absolument semblables à celles de la Grande Terre, mais elles sont en général moins soigneusement travaillées que ces dernières, et les cassetêtes sont volontiers plus lourds et plus massifs (fig. 153). II semble que la forme préférée soit celle dont la tête s’élargit en chapeau, tandis que celle dite « bec d’oiseau » est la plus rare. Les lances sont, ou de simples sagaies de bois sans aucun orne-

ment, ou sont munies, latéralement, d’un piquant de raie. On se servait, pour projeter ces armes, du même cordon qu'en Calédonie.

D'après un renseignement du vieux chef Naisseline, l'arc et la flèche, de même que la fronde, ont toujours fait défaut à

a D ( d e f Fig. 153. Diverses formes de massues des îles Loyalty. a. Lifou, long. 60 cm; b. Ouvéa, long. 60 cm; c. — f. Maré, long. 67, 78, 67, 74 cm.

Maré et, en effet, nous n’en avons trouvé aucune trace, pas même comme jeux d'enfants; or, on sait que, souvent, l’usage des armes se perpétue longtemps encore sous cette forme, lorsqu'elles ne sont plus employées comme telles.

Les garçons jouent plutôt avec de petites lances de bois et prennent comme buts de minces troncs d’arbres; ils aiment aussi à s'amuser avec un cerceau de bois (fig. 154) qu'ils lancent en repliant le bras en arrière de l’épaule, comme l’antique discobole. Les adultes ont, comme moyen de distraction, un autre jeu d’adresse: ce sont de petites rondelles de boïs qu’on pousse sur une natte tressée; chaque joueur doit s’appliquer, au moyen de ses petits disques, à faire glisser en dehors de la natte ceux de l’adversaire. Nous avons observé un jeu semblable en Calédonie où les rondelles de bois étaient remplacées par les gros fruits d’une Papilionacée. Enfin, on nous a aussi montré des coquilles du genre Strombus qui sont utilisées comme toupies.

Toute la population de Maré ayant été gagnée au christianisme, on ne peut plus savoir grand’chose de ses conceptions religieuses d'autrefois. En tout

Fig. 154. Cerceau de bois, jeu cas, comme en Calédonie, les

d'enfants. Diamètre 39 cm. pierres sacrées étaient très employées, et il est même possible

qu'on s’en serve encore en cachette aujourd’hui. A ce groupe d'objets appartient le fragment de stalactite (fig. 155) qui servait à tuer les ennemis; il est barbouïillé de rouge et entouré d’un chiffon de laine de même couleur. Voulait-on, au moyen de ce talisman, provoquer la mort de quelqu'un? il fallait alors se rendre . dans une grotte, y recueillir un fragment de crâne et une dent, attacher ces restes humains au stalactite, puis, cracher, sur sa partie coupée, les feuilles préalablement mâchées d’un certain arbre; si l’on voyait apparaître une petite tache rouge, c'était le signe que la personne mourrait certainement. D’autres pierres magiques facilitent la prise du poisson, d’autres encore, placées sous l’entrée des cases, préservent les maisons ou suggèrent aux gens d'apporter des cadeaux à ceux qui les habitent. On nous a

montré une petite hache de pierre qui était utilisée dans ce but; ce fait prouve combien rapidement peut s'éteindre le souvenir d’un instrument hors d'usage.

Il va de soi que les danses paiennes, dont la tradition s’est maintenue en Calédonie, ont presque totalement disparu aux îles Loyalty par suite de l'éducation chrétienne donnée aux indigènes. Cependant, elles ont dû exister autrefois sous une forme analogue, ainsi qu’en témoignent quelques instruments récoltés, par exemple, une ceinture faite d’une forte liane tressée et plusieurs de ces petites houppes de plumes blanches qui ornaïent la chevelure: ces dernières sont absolument semblables à celles de la Calédonie.

Nous avons eu l’occasion d’assister à une fête de nuit, avec danses, donnée à

Fig. 155.

Pierre magiquepour tuer un ennemi.

Long. 12 cm.

l'occasion d’un mariage dans un petit village, près de Nétché: l'intérêt qu’elle présenta ne résidait que dansle grotesque mélange des coutumes anciennes et modernes. C’est ainsi que, pour l'éclairage, des flambeaux de feuilles de cocotiers étaientemployés simultanément avec des lampes à pétrole et que, pourlamusique, les sifflements, les battements de mains, et les sons criards d'un accordéon en ryth-

maient la cadence. Les

Fig. 156. Calebasses clissées, hommes, les enfants et Longueurs 64 et 34 cm. les femmes se tenaient en

Sarasin, Nouvelle-Calédonie,

cercle; ces dernières, vêtues de leurs longues robes à l’européenne, avaient poudré de blanc leur visage, selon l’ancienne coutume. Deux femmes commencèrent à danser en faisant quelques mouvements des bras et des jambes et s’enlacèrent pour esquisser ensemble quelques pas qui ressemblaient vaguement à une valse; des couples d'hommes et de jeunes garçons suivirent leur exemple. Nous ne restâmes pas longtemps à contempler cette pauvre caricature des fêtes d’autrefois.

En fait d'objets de fabrication autochtone, nous devons mentionner: des corbeïlles, des nattes, des assiettes en joncs tressés, des pochettes et des éventails, des pinces à feu, des cordes faites de fibres de cocotiers ou de poils de roussette, des. réci-

Fig. 157. Marteaux de bois servant à la fabrica- ponts confectionnés de tion du balassor. a.long. 30 cm; b.27 cm; c.31 cm. noix de coco et des cale-

basses, soigneusement clissées d’un réseau de fines cordelettes; on retrouve ces mêmes récipients (fig. 156), absolument semblables, en Nouvelle-Calédonie. Les marteaux de bois servant, autrefois, à la fabrication de l’étoffe indigène étaient aussi utilisés aux îles Loyalty; ils. diffèrent légèrement par leur forme de ceux de la Grande Terre (fig. 157, comparez fig.31). Par contre, les démêloirs taillés dans du bois (fig. 158) sont beaucoup plus grossiers que les peignes en bambou des Néo-Calédoniens (comparez fig.34). Un outil, qui semble manquer en Nouvelle-Calédonie et dont l’origine est probablement polynésienne, c’est la râpe à coco (fig. 159), tandis

que les morceaux de boïs qu’on frotte l’un contre l’autre pour obtenir le feu sont semblables à ceux qu’on emploie sur la grande

ile. Le vieux Naisseline nous a assuré que les masques n'avaient jamais existé à Maré.

Quant à leur aspect, les habitants de Maré sont, sous maints rapports, différents de leurs voisins, cependant si proches, les Néo-Calédoniens: ils font l'impression d’être une variété humaine d'un rang notablement plus élevé. Tous les caractères qui donnent au Calédonien le cachet d’un « sauvage » sont, chez eux,

Fig. 158. Peignes de Maré et de Lifou. Longueurs 16—20 cm.

adoucis et atténués. La forme du visage est d’un ovale plus allongé, le front plus droit, les arcades sourcilières moins proéminentes: bien que large, le nez est cependant moins épaté et pourvu d’un dos plus élevé. La bouche est un peu moins large, les lèvres sont plus fines et forment, vues de profil, un cône moins saillant; les sourcils ne recouvrent pas autant l'œil, etc.

D'autre part, les Maréens diffèrent très peu, par leur taille, des Calédoniens (tandis que, pour ces derniers, la moyenne est: 166,4, celle de 29 hommes de Maré donne un chiffre très voisin: 167,8); ils n’atteignent cependant pas à la stature de beaucoup de tribus de la Grande Terre. Quant à la couleur de leur peau, elle correspond à celle des Calédoniens les plus foncés, c’est-à-

dire des habitants du Nord de l’île. Les indigènes de Maré se rapprochent également de ces populations de la Calédonie septentrionale par une dolichocéphalie extrême et très homogène; par là, ils diffèrent notablement des indigènes calédoniens du Sud de la côte orientale, auxquels les relient, cependant, d’autres caractères tels que, par exemple, la moindre largeur du nez.

La différence la plus frappante entre l'habitant de Maré et le Calédonien réside dans la constitution de la chevelure. Elle présente, chez le premier, une variabilité extraordinaire; à côté des cheveux crépus, à spirales plus ou moins étroites, les cheveux ondulés et bouclés sont richement représentés. Une statistique exacte des diverses formes de chevelure n’est cependant pas possible, car les hommes se coupent parfois les cheveux si courts, qu’il est impossible de savoir comment ils seraient s’ils étaient plus longs, tandis que les femmes cherchent à lisser leur chevelure tant qu’elles peuvent, et à lui donner un aspect aussi européen que possible en la peignant et en loignant d'huile. Une chose est Fig. 159. Râpe pour noix de coco. toutefois certaine, c’est, qu’en

Longueur 48 cm. :

moyenne, le cheveu du Maréen est moins spiralé que celui du Calédonien; il est également plus fin, moins aplati en ruban et, souvent, d’une nuance moins foncée qu’en Calédonie.

Pour pouvoir étudier la chevelure des enfants, nous avions demandé à l’instituteur indigène de Nétché la permission de visiter sa classe qui compte environ 50 écoliers. A notre entrée dans la salle d’étude, les enfants se levèrent et entonnèrent une «Marseillaise», joliment exécutée, dont les mâles paroles semblaient cepen-

dant presque comiques dans la bouche de cette bande d’enfants de la Mélanésie! L'examen de la chevelure de ces petits Maréens nous montra que, plus l'enfant est jeune, plus les cheveux sont clairs et d'autant moins spiralés; la forme la plus répandue était la chevelure bouclée (fig. 162). Beaucoup d'enfants de Maré sont revêtus aussi, comme les petits Calédoniens, de ce duvet jaune, très fin, qui garnit le corps et fait que plusieurs d’entre eux ont l'air d'être recouverts d’une toison dorée.

La question se pose maintenant de savoir à quelles causes pourraient être rapportées les différences corporelles que lon constate entre les gens de Maré et leurs voisins, les Calédoniens. La science anthropologique les explique en admettant, pour les îles Loyalty, un apport de sang polynésien dans une souche d’origine mélanésienne, par conséquent calédonienne.

On raconte, en effet, à Maré, qu'à plusieurs reprises, des indigènes des îles Tonga, dont les bateaux avaient été empor- Fig. 160. Indigène de Nétché, Maré. tés par les tempêtes et poussés sur ses rives, auraient été obligés d'aborder dans l’île. La famille des chefs Naisseline prétend, également, être venue d’une contrée étrangère, sans pouvoir fournir de données plus précises à cet égard. Il me semble douteux que de tels apports isolés aient suffi à faire naître les différences que nous avons constatées avec la souche calédonienne; pour ma part, je suis plutôt disposé à voir, en somme, dans ces divergences un simple effet de la va-

riabilité, et à croire à la formation, sous l'influence de l’isolement, d’une nouvelle variété humaine qui correspondrait à celles de beaucoup d’animaux et de plantes que nous avons constatées dans ces îles. Il ne m'est pas possible d’entrer ici plus avant dans la discussion de ces questions scientifiques.

Nous ne savons pas depuis quelle époque Maré a été habitée par l’homme: l’histoire des Elétoks, dont il a été question plus haut, montre seulement que des invasions se sont produites à diverses reprises. De même aussi, les fouilles que nous avons faites dans les différentes grottes n’ont donné aucune indication sur l’âge de la population. Les objets que nous avons trouvés, faits de coquillages, d’escargots et de coraux, présentent absolument les mêmes formes que ceux qu'on utilise encore aujourd’hui.

La faune de Maré et des autres îles Loyalty ne peut pas être qualifiée de riche. Cela provient, tout Fig. 161. Femme indigène de Nétché, Maré. d’abord, de la nature

même de ces îles, de leur petitesse et de leur sol aride, puis, de l’absence de montagnes et du manque complet d’eau courante. D’une façon générale, on peut dire que c’est une faune calédonienne appauvrie, car la plupart des espèces loyaltiennes se rencontrent aussi en Calédonie ou représentent des variétés insulaires de celles-ci. Mais, chose surprenante, ces îles possèdent, en outre, une série d’espèces qui leur sont propres et qui manquent dans la Grande Terre voisine. C’est une constatation qu’il est facile de faire, même chez les

oiseaux, dont on pourrait cependant penser que la propagation ne peut être empêchée par l'étroit bras de mer séparant ces groupes d'îles. Chez les reptiles, ce fait apparaît plus clairement encore, les îles Loyalty ayant deux espèces de serpents terrestres, animaux qui font entièrement défaut en Calédonie. De ces deux

Fig. 162. Groupe d'enfants à Eni, Maré.

espèces, l’une est spécialement intéressante au point de vue z00géographique, c’est le Typhlops willeyi Blgr., qui vit sous la terre et qui est particulier aux îles Loyalty. Le naturaliste À. Willey, dont il porte le nom, l’avait découvert à Lifou et le Dr Roux a constaté également son existence à Maré. Des cas semblables se rencontrent aussi parmi les invertébrés. On peut, par exemple, citer chez les Phasmides, les espèces du genre Gigantophasma, spécial à ces îles, et dont le corps, si bizarre de forme, peut at-

teindre une longueur de 20 cm. L’archipel loyaltien héberge en outre, dans divers groupes d'animaux, des espèces qui sont très répandues dans le Pacifique, tout en faisant défaut en Nouvelle- Calédonie. Ces faits, qu’il serait trop long d’analyser en détail ici, témoignent d’une certaine indépendance géographique et d’une histoire géologique moins simple que celle qu’on admet d’habitude pour cet archipel.

Dans les ouvrages traitant de la région qui nous intéresse, on regarde généralement ces îles comme de simples récifs coralliens plus ou moins récents qui, couronnant une chaîne de montagnes sous-marines, ont été amenés à la surface, soit par un exhaussement périodique du terrain, soit par un abaissement, périodique également, du niveau de la mer. En tout cas, les anciennes terrasses côtières et les corniches visibles sur les rochers des 3 îles, indiquent des périodes de repos, que l’on admette, soit une élévation des terres, soit un abaïssement du niveau marin. D’après cette hypothèse de formation, les îles Loyalty seraient d’origine purement océanique et leur peuplement en plantes et en animaux n'aurait pu se faire que par le vent et les vagues, ou bien aussi par l’homme. Mais, la composition de la faune, telle que nous venons de l'indiquer, s’oppose à cette manière de voir.

Le géologue Edouard Suess a déjà émis la supposition que les îles Loyalty n'étaient peut-être pas d’origine aussi récente qu’elles le paraissent, mais qu’elles représenteraient plutôt le reste d’un ancien plateau calcaire. L'examen, fait dans l'institut géologique du Prof. C. Schmidt à Bâle, des échantillons de roches que nous avons prélevés, apporte à cette théorie un sérieux point d'appui; en effet, il a été prouvé que les formations calcaires loyaltiennes, du moins dans leur majeure partie, ne sont aucunement récentes, mais appartiennent, au contraire, au Tertiaire ancien. Des calcaires semblables se rencontrent aussi dans le Sud de la Calédonie (voir p.208), aux Nouvelles-Hébrides, aux îles Salomon etc. et il est fort probable qu’ils représentent tous ensemble les restes d’un seul et même plateau. Nous arrivons ainsi à admettre l’existence d’une ancienne terre étendue, ou tout au moins d’un archipel qui, de la Nouvelle-Calédonie, s’étendait loin vers le Nord et vers l'Est. Ce pays a dû être plus élevé que