PETER

de gneiss et autres roches semblables, s'élève presque directement de la mer, présentant plusieurs sommets dont l'altitude varie de 1300 à plus de 1600 mètres. Tandis que les croupes inférieures de cette chaîne et les collines qui s’y adossent sont recouvertes de niaoulis et d’herbages, les épaulements élevés des monts et leurs sommets sont couronnés de magnifiques forêts. Celles-ci descendent également le long des cours d’eau, se déroulant jusqu’à la mer en rubans vert foncé. Etincelantes en leur écrin d’émeraude, de nombreuses cascades sillonnent les murailles rocheuses, se précipitant parfois directement sur les sables de la côte.

Le 13 Mars, vers 11 heures du matin, le capitaine nous annonce Oubatche: le coup de canon obligatoire, signal avertissant les colons de l’arrivée du vapeur impatiemment attendu, déchire l'air d’un bruit sec et tôt après le bateau stoppe. Maïs de l'endroit nommé Oubatche, nous n’apercevons rien, si ce n’est une jetée à moitié démolie qui conduit à la côte et, un peu en arrière du rivage, une petite maison isolée au dessus de laquelle en apparaît une seconde, qui se dissimule à demi dans la verdure! Ces deux maisons et, à dix minutes de là, mais cachées pour le moment à la vue, la demeure des gendarmes et celle du médecin, voilà tout Oubatche! car on ne peut vraiment pas compter comme en faisant partie, quelques habitations de colons, distantes de cet endroit de 6 kilomètres et plus. Quoiqu'il en soit, nous sommes très bien reçus dans ce coin perdu de la colonie. Le médecin, Dr Ch. Nicolas, vient avec sa femme nous saluer à bord et nous aviser que la maison qu'il habite sera bientôt disponible; le poste qu’il occupe venant d’être supprimé, il compte quitter Oubatche par le prochain vapeur. Nous faisons aussi la connaissance de M. Bourgade, le propriétaire des maisons sises près de la côte. C’est avec plaisir que nous apprenons que deux chambres et une véranda ont été aménagées chez lui à notre intention, ainsi qu’une cuisine et une chambre à manger dans une dépendance voisine.

Une fois rassurés sur notre sort, nous gagnons la terre ferme et faisons débarquer sur la plage nos nombreux colis.

Oubatche.

13 Mars 1911 — 9 Octobre 1911.

Nous étions alors dans la seconde moitié du mois de Mars, c'est-à-dire en automne pour l'hémisphère austral. La Nouvelle- Calédonie étant située à la limite de la zone tropicale, on peut distinguer déjà clairement dans son climat, une saison plus fraîche et une saison plus chaude. La première, l'hiver austral, dure environ du milieu d'Avril à la mi-Octobre:; la seconde, l'été austral, d'Octobre à Avril. La longueur des jours, au cours de ces deux saisons, présente une différence notable.

Il ne m'a pas été possible de tenir un journal météorologique suivi, notre séjour à Oubatche ayant été souvent interrompu par des excursions et des voyages de plus ou moins longue durée. Aussi, me bornerai-je à citer quelques données à cet égard. Les mois les plus frais furent Juin et Juillet, au cours desquels la température n’excéda jamais 27°: le maximum diurne s’éleva à 2504 seulement pendant ces deux mois, pour une moyenne de 42 observations (avec écarts de 23° à 270). Le minimum nocturne moyen fut de 1709 (écarts 15° à 222). Les mois de printemps, Septembre et Octobre (20 observations), furent un peu plus chauds, avec un maximum moyen de 2603 (écarts 249 à 2805) et un minimum moyen de 17°9 (écarts 169 à 190). En Mars et Avril (42 observations), la température s’éleva encore: le maximum moyen fut de 2995 (écarts 28° à 31°) et le minimum moyen de 23° (écarts 20° à 25°). Le mois de Mai établit le passage à la saison fraîche, avec un maximum moyen de 2701 (écarts 2595 à 30%) et un minimum moyen de 20°5 (écarts 18° à 239) pour 21 jours d'observation.

Ces chiffres indiquent une chaleur tempérée, facilement supportable. Nous devons cependant faire remarquer que notre séjour

Sarasin, Nouvelle-Calédonie. 2