AVERTISSEMENT

L'objet principal de ce livre est de faire connaître les indigènes de la Nouvelle-Calédonie, au double point de vue des caractères physiques et moraux.

iMais, de même que les historiens avant de nous faire le récit d'un événement, nous esquissent le tableau de la scène où il va se passer, j'ai commencé par une description succincte de la Nouvelle-Calédonie. Laissant à d'autres le soin des détails minutieux, et l'honneur des élucubrations d'intérêt purement scientifique, je n'ai ou en vue que l'application et les résultats utiles.

S'il m'est permis de faire connaître les titres que je puis avoir à la confiance du lecteur, je dirai que j'ai vécu pendant prés de trois années en Nouvelle-Calé-

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donie et visité à diverses reprises, dans les conditions les pins favorables, la plupart des tribus.

Sans cesse occupé de l'étude du pays et de ses habitants, j'ai beaucoup vu par mes propres yeux, mais je n'ai pas négligé d'interroger les RR. Pères missionnaires qui vivaient en relations plus intimes avec les indigènes, contrôlant autant que possible leurs renseignements par mes propres observations et n'admettant rien de ce qui ne présentait pas un caractère de certitude. Je saisis avec empressement l'occasion de leur adresser mes remercîments.

J'ai eu l'avantage d'arriver à l'époque la plus favorable pour étudier une des races humaines les moins connues. Dans quelques années, notre exemple et nos lois auront profondément modifié l'état de ces nouveaux concitoyens. Ceux qui voudraient les étudier alors arriveraient trop tard.

Je crois devoir avertir que j'ai suivi pour tous les noms indigènes l'orthographe française, renonçant à celle employée par les missionnaires, préférable à certains égards, mais qui aurait l'inconvénient de faire prononcer ces noms d'une manière tout à fait incor-