RÈGNE VÉGÉTAL ET PRODLXTIORS
Ce n'est pas la botanique de la Nouvelle-Calédo] que je vais entreprendre. Mon plan plus modeste comprendra que la liste des végétaux les plus utiles les plus pernicieux , sans négliger les indications leurs produits et du parti qu'on en peut tirer.
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I Les végétaux qui servent le plus à la subsistance des
j indigènes, sont les suivants :
ut . ! LHgname, grosse racine féculente dont le poids s'élève
^ à plusieurs kilos.
Le taro, autre racine féculente un peu plus substan-
J lielle, qui compte deux espèces bien distinctes, Tune
que les botanistes appellent tarum esculentum, et qui
I né croît que dans les terrains noyés, l'autre plus petite,
J arum macrorhizon qui s'accommode très bien dester-
rams secs. La culture de l'igname et du taro est longue
^ et pénible et les produits, susceptibles du reste des
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mêmes préparations culinaires que la pomme de terre, lui sont inférieurs pour le goût comme pour la valeur nutritive.
L2l patate douce, importée et encore peu répandue.
Le cocotier, dont on mange la noix.
Le bananier, qui donne un fruit sucré, nourrissant et sain. Il est en outre très-fécond. C'est le plus précieux arbre fruitier des pays chauds, très-abondant en Nouvelle-Calédonie.
La canne à sucre, dont les indigènes sucent le suc. *
Les naturels tirent accessoirement, parti ûes arbres fruitiers que voici :
Le papayer, qui donne un gros fruit pulpeux et aromatique, dont le goût rappelle l'abricot.
Varbre à pain, très-rare et ne donnant que des fruits mesquins, si ce n'est dans quelques cantons comme Touo et Hienguène.
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Le morenda citri folio, ) ^e sont p» coUiTé» et w
> àonneut que de mau-
L'etifjenia malaccemiis. unficus ) ^ais fruit».
Ils mangent la souche, l'écorce ou le spathe des végétaux suivants qui ne sont pas cultivés:
Dolèchos tuberones, grosse racine ligueuse, conteuant de la fécule.
Cycas, voisin des grandes fougères, souche fécol(;nte.
Ililmcm tiliacues, ils en cultivent quelques pieds. L'écorce est mucilagineuse.
PandanuSy spathe comestible.
ScorHfmère, racine féculente agreste.
Kiifin, une espèce de haricot, importé de Tonga- Tahou.
iéUfianas et le bananier de Chine, ont été importés par l'îs missionnaires, dans les tribus d'ttienguène, Kar.oala, Touo, Ouagap, Balade, Yaté, Conception.
lv»rmi U*M végétaux que je viens de signaler, les uns v;onl Irrrt précieux pour la nourriture des indigènes, et inrmr Hrs Kuropéens, les autres au contraire ne fourni .. ml (\\iv. (if'H aliments de peu de valeur, qui ne sont iihli^r* (\\i'vu tem|)S de disette. Ainsi, à part rigname, le !,,,/.. l/i palatr douce, le cocotier, le bananier, tout le tiu\\r. Il /i qu une valeur fort accessoire.
Kr. h.if M ol serait fort bon, mais il est trop rare ; la ifirifie. I ^nav (pu prospère par toute l'ile, n'est guère ^fii iiii idimrtiidt) lantai»ie propre à calmer la soif et à
i^roiudii la l/HUi. On ne peut pas se nourrir de sucre.
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On a proposé d'utiliser économiquement l'igname à la confection du pain, en mêlant une certaine quantité de fécule d'igname à la pâte de froment. Il est vrai que la première, unie en faible proportion à la! deuxième n'empêche pas la pâte de lever el la panification de s'accomplir; mais le pain y perd de sa valeur nutritive, à peu près comme quand on mélange la fécule de pomme de terre à la farine de froment.
Les arbres suivants sont avantageusement employés pour les constructions.
Pin colonnaire {araucaria columnaris).
Melaleucra leuœdendron (niaouli des indigènes).
Colophyllum mophyllum.
Ca^uarina equisetifolia.
Le premier, bien qu'il ait Tinconvénient d'être chargé de nœuds, sert de bois de mâture. Il croît de préférence au voisinage de la mer et sur les îlots madréporiques.
Le deuxième est un très-bon bois dé débitage, tous les jours employé. C'est l'arbre le plus répandu dans le pays ; son écorce sert aux indigènes pour la construction de leurs cabanes.
Le troisième est très-propre à l'ébénisterie; son bois est très- beau, dur, rouge, veiné. •^- Il est assez rare.
Le quatrième, qu'on appelle à tort en Nouvelle-Calédonie arbre de fer, est précieux pour le charronnage, a cause de la dureté de son bois.
Le véritable arbre de fer (sideroxylon) existe aussi dans le pays, mais il est rare.
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I* y a d'autres arbres qui sont également pn a^x constructions, mais qu'il est difficile d'aller ( cher dans les montagnes ; tels sont :
L'Antholoma, de la famille des ébéniers ;
Le Diacophyllum verticillatumy\omïi du dragoni
Le Commersonnia échinata.
Diverses grosses espèces de :
Dammara.
Guardenia.
Guettardia
Les naturels des tribus de Ouagap et de Touo c truisirent des pirogues avec un arbre qu'ils appe houpe. Je n'en ai vu que des troncs qui provenî d'arbres magnifiques, car ils n'avaient pas mpin 0"',75 et même lin mètre de diamètre, sur une longi de 4 à 7 mètres.
Je suppose qu'on pourrait employer avantage ment dans Tèbénisterie le bigaradier, — citrm com nis. — Cet arbre, qu'on trouve dans les gorges hun éloignées de la mer, atteint jusqu'à 6 et 7 mètre hauteur.
On pourrait employer à coup sûr, pour la coi tion des meubles, le bois d'un hibiscus^ qu'on ap] en Nouvelle-Calédonie bois de rose.
Le Santal jaune, commun autrefois, est devenu i parce qu'il est l'objet d'une exploitation très-acti^ la part des marins australiens, qui vont le vend très haut prix en Chine.
Voici d'autres végétaux qui pourraient être exploités par l'industrie :
Le Cotonnier indigène;
Le Ricin, qui croît comme le précédent à Tétat sauvage, et qui est magnifique ;
Le Cocotier;
Cet arbre n'est pas seulement précieux pour la subsistance des indigènes et pour l'élève des volailles, il est encore susceptible de fournir aux colons un élément d'industrie et de commerce pour Thuile qu'on tire par expression de sa noix. Cette huile, impropre à l'alimentation à cause du produit acre et acide qu'elle contient, à moins de la préparer avec beaucoup de soin, et de recueillir à part l'huile-vierge qui découle la première, cette huile, dis-je^ gst propre surtout à la fabrication du savon. On s'en sert beaucoup pour l'éclairage dans toute l'Océanie; mais elle a l'inconvénient de détériorer les lampes en métal, et de produire une fumée abondante et de mauvaise odeur. L'acide qu'elle contient la rend également impropre au grainage des machines dont elle détériorerait les pièces, Mais ,tellequ'elle est, elle a encore une certaine valeur sur les marchés d'Australie, et les négociants de ce pays achètent toute celle qu'on prépare en Nouvelle-Calédonie. Aussi, outre les aventuriers établis sur la côte, et qui en fabriquent, les indigènes de certaines tribus en font autant, surtout à Hienguène, pied à terre des caboteurs australiens. Les missionnaires dePouébo ont installé une
,^^ . a> ies cocos que leurs néophytes «; CVst un appareil iuSniment pré- ^ ., :> grossiers usités ailleurs. A l'île voi. les indigènes, sous l'impulsion des .^ M accru singulièrement leur bien-être .. ;v.> ijue leur procure la vente de l'huile ^.^, «iSO à fabriquer.
.^**«t^ te cocotier est une véritable richesse .,^ N >urtout pour les tribus qui, comme Bien- , ,:( pour ainsi dire une forêt. Malheureu v<;ucimp n'en sont pas aussi bien pourvues .>*^tlus faibles, celles qui ont été le plus sou .. .vjjv'set ravagées. Le cocotier croit lentement .^ »ut d'une dizaine d'années, il peut rapportei ,. -<î ne cinq francs par an.
,.w*nïe^^ qui donne la noix de Bankoul, et qu .:^ j:rand nombre dans l'Ile, pourra donner lieu à .%vuo branche d'industrie que le cocotier; car on . . :>e sa noix une huile succédanée de celle de ricin. ,>st bien préférable, pour l'éclairage, à celle de ^'. : car sa lumière est plus pure, et elle ne répand ^^< tlo mauvaise odeur. On n'a pas encore tiré parti de , :îoix de Bankoul en Nouvelle-Calédonie; mais on y ,ndra, car elle est certainement capable de fournir .;os bénéfices à Tindustrie, puisque, à Taïli, où la mainjœuvre est si chère et où Ton n'est pas fort entreprenant, cette industrie a été inaugurée.
La Nouvelle-Calédonie possède deux plantes tincto-
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rialesqui contribueront peut-être un jour à sa prospérité. Nous sommes loin sans doute de l'époque où les matières colorantes pourront être employées dans la localité; mais l'Australie n'est pas loin, qui fabrique des tissus, et qui achèterait volontiers les substances tinctoriales que pourrait lui fournir la colonie française, si ces matières étaient reconnues bonnes et vendues à meilleur marché que les analogues, qu'il faut faire venir de l'ancien continent.
Eh bien I je crois que notre colonie possède deux végétaux propres à cet objet, et j'ajouterai, pour ce qui regarde le premier que je vais étudier, que, s'il pouvait être acclimaté en France, ce qui n'est nullement impossible, il créerait une ressource aussi nouvelle que précieuse à notre industrie.
Le Coleusi labié, d'une espèce nouvelle, est une plante herbacée très-rameuse, et qui atteint la hauteur de 0",75 à 1 mètre. Toute la plante, à l'exception des feuilles et des racines, est gorgée d'un suc violet. Je doute qu'il existe aucun végétal aussi riche en matière colorante.
Il croit spontanément par toute Tile, et recherche les terrains humides. Les Indigènes le multiplient et le cultivent autour de leurs habitations.
Ils s'en servent pour colorer en violet-noir les pièces d'étoffe grossière dont ils se ceignent la tête; mais comme ils ignorent l'art des mordants qui font, avec la matière colorante et l'étoffe, une combinaison indestructible au
<IA Mn;VELLE CALËOONIE
'»»*^tK*f l^»i i/ita<ar\' n'est en réalité qu'une coateiir, et
^t^r ^V4MIIK^I ils tirent parti de la plante :
l^N ^ m^ienl et expectorent leur salive chaînée de iMi, v\y.^^^U dans un vase où ils font macérer pendant lkvK\ vm ^u;iire jours Tétofife qu'ils veulent teindre.
Iai cKerdié les moyens de tirer un meilleur parti du ,,iiHnoux végétal, et j'ai fixé des teintures bleues, vio- ^li?» ri marrons par les procédés suivants :
première teinture bleue. — J'exprimai le suc de la
j-ipte en la broyant, ou bien je la fis bouillir, et, dans
• *,^, je concentrais la liqueur. Je mordançai, par le
*^' >dé ordinaire des teinturiers, un morceau de fla-
^!jie ^^^ ^^ ^^^^ saturé d'alun uni à une petite quan- ^ Je crème de tartre. Je plongeai Tétoffe chargée du ^"^ i^it dans le bain colorant où je la fis bouillir quel- ^^ , minutes, et laissai macérer une heure durant; ^^ liî. ia^iM?^' *^u savon. Le résultat fut une teinture ^^ jj4)lide. qui ne diffère de celle de l'indigo que par ^^^^w violacé. Celte pièce de molleton semble être ** JiattUUon de l'étoffe qui sert à confectionner les ** ^...wii.dtK' matelots. Quoique cette teinture le cède à vMt la couleur et la solidité, si l'on songe que 1 1^ cher» et que nous en sommes tributaires MT tandis que le Coleus, dont on pourrait Il de ï^^iîSi ^1^' ^'^*^^ plantations en Nouvelle- 1^ CiH^lorait presque rien, peut-être trou- '^l^^lll^l obloim assez encourageant.
