partie de Plie, où, Dieu aidant, nous nous propo

. sons de fonder un nouvel établissement.

« Laumahina et son fils Latoa , un jeune homme de beaucoup d'espérances , ont été à Samoa depuis notre dernier voyage. Tous deux ont appris à lire ; ils sont parfaitement instruits dans la voie du salut et connaissent assez bien l'Écriture sainte. Le père restera dans son pays, où il rendra, nous n'en doutons pas , de grands services à notre cause ; quant au fils , il s'en retourne à Samoa pour continuer son éducation dans l'établissement de Malua.

« Laumahina et Paulo, le prédicateur, nous ont accompagnés à Alofl pour nous aider dans l'installation des pasteurs que nous voulions y établir. Peniamenu, un indigène, qui, après avoir été plusieurs années à Samoa, avait été placé comme prédicateur à Mutalau , a agi assez inconséquemment et a quitté l'île. Cependant son exemple n'a pas été aussi pernicieux qu'on pourrait le croire ; car ,

ayant de partir, il eut soin de dire au peuple qu'il agissait mal et qu'on ne devait {las l'imiter.

JOrsetère à^ tiulkc«tiea.

■ Le 3 juillet, noils înstall&mes à AloB deux prédicateurs , Hose et Kalepa , et cela dans des circonstances assez encourageantes, si l'on considère l'état de l'Ile. Le chef Fogia , sous la protection immédiate de qui ils sont placés, nous a donné les assurances les plus formelles qu'il les protégerait. D nous* dit u qu'il les placerait sur sa tête et sur la ■ paume de ses mains, ■ ce qui, chez les sauvages, est l'engagement le'plu» sacré. Il ftit très-enchanté du petit cadeau que nous lui fîmes. Les indigènes sont irès-farouches dans toute la partie païenne dé l'Ile. C'est bien le peuple le plus riolent et le plus ingT>nvemable que nous ayons jamais vu. ils ont un besoin immodéré de s'approprier tout ce qui appartient aux étrangers (haches, hameçons, verroteries), et ils n'épargnent rien pour s'emparer de ces objets. Cela tient peut-être à ce qu'ils ont rarement occasion de voir des navires. Tout dans leur caraci est fait pour repousser ceux qui lei ^'ont jusqu'à présent rien qui puisM ft étrangers ne vienjil, iiialgi-é ces s sont doués

d'une grande énergie qui, dirigée convenablement, pourra donner de bons résultats.

VÊotîtm d^eneouragement peur poiirsiilvre l^œiiYre

«•mineiieée.

M Dans le district chrétien, c'est-à-dire dans la partie de riljj. qu'habite le prédicateur, une impression salutaire a été faite sur les esprits. Le district entier, embrassant une étendue d'environ cinq milles de côtes, a reçu le lotu. Les pratiques païennes ont été abandonnées, et on observe assez réguUèrement les usages chrétiens.

« Les devoirs de la famille sont généralement tenus en honneur; beaucoup d'indigènes ont fhabitude de se retirer en des endroits solitaires pour dire leurs prières. Les conférences du dimanche comptent déjà plus de cent membres. La construction de la chapelle a dû être un travail considérable pour ce peuple si arriéré. Le nombre de ceux qui ont pris part à cette œuvre est très-minime comparativement à ceux qui ont fait le même travail à Lifu et à Mare. La chapelle a 42 pieds de long sur 30 de large, elle est clôturée de planches ; il en est de même de la maison du prédicateur. Il a fallu préparer ces planches à la hache, on n'avait pas de scie , cela a coûté beaucoup de peine.

« La partie chrétienne ne se borne pas au district que nous venons de citer. Il y a im grand nombre

LA NOUVELLE- CALËOOMIE. 201

d'habitanls qui ont reçu le lotu dans diverses contrées de l'tle. Ils se distinguent des païens en ce qu'ils portent quelques vêtements.

Cr*lnte« «apcmtltleiueH dea ^ïens.

■ Les païens de l'Jle , et ils forment td^ours la grande majorité, continuent d'accuser le prédicateur et la religion nouvelle d'occasionner les maladies et la mort, et plusieurs fois ils ont sérieusement essayé de tuer le pasteur. Quand une épidémie a ravagé l'île , ou qu'on a seulement craint quelque maladie contagieuse, ces sauvages se sont aussitôt livrés à toutes sortes de violences. Une fois ils vinrent avec l'intention de tuer le pasteur : l'occasion ne pouvait être mieux choisie. Tous les hommes valides étaient allés chercher du bois pour la construction de la chapelle, et le prédicateur n'avait autour de lui que des femmes et des enfants. Mais un œil invisible les voyait, et uu bras invisible les défendait. Le parti païen se retira au bout de quelque temps sans leur faire aucune violence. La construction de la chapelle fut le sujet miens menaçaient de ^^^^^^__ iB iie cessaient de lifUtr.

Le.J quij

menaces à exécution; et enfin l'île sauvage eut un temple où Ton adorait le vrai Dieu.

usayes iMirtleollers.

« Les habitants de l'île sauvage appartiennent évidemment à la grande famille malaise qui peuple toute là Polynésie orîettlale ; cependant leurs mœurs et leurs usages sont tout à fait différents. Le suicide est une chose fréquente chez ce peuple , et cela paraît tenir à un caractère fier et hautain. Des parties lésées dans leurs prétentions coupent souvent court à toute discussion et se tuent. Des jeunes gens désireux de se marier, et que leurs parents n'y veulent pas autoriser , se tuent souvent avec leur fiancée. Beaucoup d'individus affligés d'infirmités physiques qui les rendent ridicules emploient le même remède. Leur manière de se donner cette horrible mort est de se noyer. Ils montent sur un rocher très-élevé et se jettent de là dans la mer; ou bien ils quittent tranquillement le rivage en nageant et se laissent entraîner au gré de rOcéan. Quel est l'esprit malade qui peut se supporter lui-même? Il n'est qu'un seul remède pour ces esprits, etpuisse-t-il bientôt étendre son influence sur ces peuplades si dégradées, et malgré cela intéressantes! Les païens de l'île sauvage redoutent terriblement les maladies. Dès qu'ils on*

LA NODVfttLE-CALGDOKie. 203

un malade, ils le portent dans les buissons : on élève au-dessus de lui un abri temporairi; ; seâ parents le visitent et lui apportent de la nourriture , mais personne ne resle auprès de lui. Ils n'enterrent pas leurs morts, mais les déposent dans des grottes qui sont très-nombffiuses dans l'tle. Quelquefois, sur la demande du moribond, on le jette à la mer; puis otl laisse aller à la dérive le canot dans lequel on a transporté le mort; personne ne voudrait s'en servli*.

■ Les enfants illégitimes sont mis & mort; leurs parents am^ienl honte de tes reconnaître. Le prédicateur à réussi à sauver une de ces petiies créatures. Les habitants ne sont pas anthropophages. La polygamie est générale chez tous ceux qui sont païens : presque tous ceux qui ont embrassé le lolu y ont renoncé. Parmi ces derniers, il ne se commet plus de vols et de larcins : les païens au contraire y sont très-adonnés. U y avait autrefois des guerres fréquentes, mais depuis les dernières années on n'a pas vu de conflit grave. Il est un fait digne d'être noté dans leur manière de faire ■dans les combats, leur fureur se porte sivetiieul sur les insiigatevrs de n'y a jamais de ces ■gne ni l'âge , d'influence.

table par des

exploits guerriers est généralement le plus considéré et le plus influent.

« Ils ont une idée très-vague d'une existence future. Us n'ont pas d'idoles, mais ils ont des objets et des endroits sacrés, et, par l'intermédiaire. de leurs prêtres, ils rendent une sorte d'hommage à Fagaba, la grande divinité de la Polynésie. Leurs prêtres n'offrent pas de sacrifices ; ils adressent des prières au dieu des dieux ; cela ne se fait pas régulièrement, mais seulement lorsqu'ils ont besoin de quelque chose , comme de la pluie par exemple. Ceux qui ont embrassé le lotu ont renoncé à toutes les superstitions païennes ; des champs jusqu'à présent considérés comme sacrés ont été ensemencés par eux, ou bien ils ont bâti dessus, selon leurs besoins.

Conclusion.

w En terminant notre rapport, nous croyons inutile d'insister sur les généralités; les faits que nous avons présentés parlent assez d'eux-mêmes. Nous n'avons jamais relaté de faits aussi encourageants pour nos efforts dans la Polynésie occidentale. Jusqu'à présent des essais infructueux, des difficultés sans nombre, des déceptions, voilà ce qui avait caractérisé nos travaux dans ces contrées. Et il ne faut pas croire que toutes

LA NOUVELLE-CALËDONIE. 20S

nos peines soient terminées : seulement aujourd'hui il existe des motifs d'encouragement tels que nous n'en avions jamais trouvé. Une profonde impression a été laissée dans tous les champs où nos pasteurs ont porté leur laheur. Dans quelques-uns , la voie est toute préparée pour nos missionnaires; dans d'autres, elle est plus que préparée, la moisson ne demande qu'à être coupée. Beaucoup de créatures immortelles ont été appelées à la connaissance de leur haute destinée. Elles ont abandonné toutes les décevantes pratiques du paganisme , et tournent leurs yeux v£rs ces précieuses vérités qu'il nous a été donné de leur faire connaître. De nouveaux horizons s'ouvrent pour elles, et elles ont des aspirations et des besoms qu'elles ne connaissaient pas autrefois. Les besoins grandissent chaque jour, et il est temps de les satisfaire d'une manière plus large qu'il n'a pu être fait jusqu'à présent. Qu'on nous envoie le plus tôt possible des missionnaires pour prêcher l'Évangile à ces peuples, pour leur faire connaître la parole de Dieu dans leur propre langue, pour leur 'S, etc., ou sans cela nous courons s labeurs passés, 3ies de la haute et

LA NOUVÊLLE-CALÊDONÎË. t09

Nouvelle-Calédonie quelques espèces de bétail et d'animaux domestiques.

Les espèces d'oiseaux ne sont pas non plus trèsnombreuses ni très-variées. Forster reconnut seulement quelques espèces, de coqs, de pigeons et de canards , ainsi que des volailles apprivoisées d'une grosse espèce et d'un plumage très-brillant. L'ornithologie doit aux explorations plus complètes de La Billardière la description de plusieurs oiseaux charmants du genre muscicapa, et d'une nouvelle espèce de pie d'un beau noir-bleu très-satiné, qu'il a appelée pie de la Nouvelle-Calédonie, corvus Cale'donicus. *< Je ne sais , dit un voyageur qui a visité tout récemment ce pays, ce qu'un naturaliste pourrait y recueillir encore; ce que je puis affirmer, c'est que les espèces d'oiseaux et même les individus de chaque espèce y sont en petit nombre. Peut-être faut-il s'en prendre aux oiseaux de proie (aigles, milans et tiercelets) qui vivent aux dépens des autres espèces. On a aussi observé que les pontes ne vont guère au delà de deux ou trois œufs. » Citons cependant plusieurs variétés de tourterelles, entre autres celle de couleur verte appelée à croupion doré, la poule sultane que l'on rencontre dans les palétuviers qui bordent le rivage de la mer, des sarcelles et des martins-pêcheurs au bord des rivières, quelques caîlleà dans les hautes herbes , des moineaux fort petits, dont

rusj de la famille des chauves-souris. Ces roussettes ou vampires ont plus de deux pieds d'envergure , et le soir on les rencontre partout : pendant le jour, elles se tiennent suspendues aux branches des arbres touffus. Forster déclare n'avoir rencontré dans ses excursions aucun quadrupède. Cook , dans une de ses visites au chef de Balade , lui fît présent de deux jeunes chiens, mâle et femelle , espérant peupler ainsi le pays de ces utiles animaux domestiques; mais, soit qu'ils n'aient pas reproduit leur espèce, soit que les naturels les aient détruits , on n'en retrouva pas de traces. Il en est de même des cochons dont il avait aussi fait présent à Tea-Booma*. Les seuls animaux dont lés Européens , à leur insu sans doute, dotèrent le pays, furent les rats, qui y pullulèrent bientôt d'une manière effrayante. Il est vrai que, par une sorte de compensation, quelques chats, échappés des navires, restèrent dans l'ile ; mais, au bout de quelques années de séjour dans les forêts, ils avaient déjà passé à l'état sauvage. Ce n'est que de nos fours, grâce au zèle persévérant des missionnaires , que l'on est parvenu à acclimater dans la

1 . Les Calédoniens paraissent avoir une aversion très-prononcée pour les porcs. Cela tient sans doute à ce que cet animai, qui recherche les lieux humides et qui aime à fouiller la terre , détruisait les plantations de taros , qui sont la principale nourriture des habitants.

Nouvelle-Calédonie quelques espèces dé bétail et d'animaux domestiques.

Les espèces d'oiseaux ne sont pas non plus trèsnombreuses ni très-variées. Forster reconnut seulement quelques espèces de coqs, de pigeons et de canards , ainsi que des volailles apprivoisées d'une grosse espèce et d'un plumage très-brillant. L'ornithologie doit aux explorations plus c(^plètes de Là Billardière la description de plusieurs oiseaux charmants du genre muscicapa, et d'une nouvelle espèce de pie d'un beau noir-bleu très-satiné, qu'il a appelée pie de la Nouvelle-Calédonie, corvus Cale" donicus. ^ Je ne sais , dit un voyageur qui a visité tout récemment ce pays, ce qu'un naturaliste pourrait y recueillir encore; ce que je puis affirmer, c'est que les espèces d'oiseaux et même les indi^ vidus de chaque espèce y sont en petit nombre. Peut-être faut-il s'en prendre aux oiseaux de proie (aigles, milans et tiercelets) qui vivent aux dépens des autres espèces. On a aussi observé que les pontes ne vont guère au delà de deux ou trois œufs. " Citons cependant plusieurs variétés de tourterelles, entre autres celle de couleur verte appelée à croupion doré, la poule sultane que Ton rencontre dans les palétuviers qui bordent le rivage de la mer, des sarcelles et des martins-pêcheurs au bord des rivières, quelques cailleà dans les hautes herbes , des moineaux fort petits, dont H3 n

UÙ LA NOUVELLE-GALËDONIE*

la tête et la poitrine sont rouges, une assez grande Quantité d*hirondelIes qui diffèrent un peu de celles d'Eiirope, et quelques autres petites espèces, la plupart insectivores.

On trouve des lézards partout, mais l'espèce en est petite. On n'a vu ni tortues, ni grenouUIes, ni crapauds, ni aucun reptile annulaire. Parmi les poissons 4111 furent péchés sur les côtes, on a reconnu plusieurs espèces venimeuses, ce qui a failli occasionner des accidents. Forster parle entre autrès d'un poisson d'une nouvelle espèce, ayant quelque ressemblance avec ceux qu'on nomme soleils. Sa tète était hideuse^ grande et allongée. U crut pouvoir le rapporter au genre tétradon^ de Linné. Ayant goûté de ce poisson, avec le capitaine Cook, tous deux éprouvèrent une défaillance extrême et des symptômes d'empoisonnement. La Billardière mentionne, de son côté , un poisson de de l'espèce dite scarpxna digitata^ qui faillit aussi causer la mort d'un homme de l'équipage. Un des canotiers fut si vivement piqué à la main par un ces poissons venimeux, qu'il ressentit pendant quelques heures une douleur très -violente dans toute l'étendue du bras. Les missionnaires parlent enûn d'ime espèce de serpent de mer dont la morsure est aussi très -venimeuse. Ils ont la queue aplatie comme une petite rame, et appartiennent à la famille des platures (platurus fasciatus). Ils

LA NOUVELLE-CALEDONIE. tlt

onl reconnu aussi des espèces nolI1^^euscs et variées propres à la nourriture. Les mulets, entre autres, y abondent et y sont fort bons. Dans les petites rivières on trouve , mais en petit nombre, des anguilles et des écrevisses. 11 y a une espèce qui ressemble beaucoup à la sardine et qui , comme elle, voyage en grandes bandes. Les récifs raadréporiques qui entourent l'ile sont couverts de coquillages bivalves et univalves dont les habitants se nourrissent : à peu d'exceptions près, ils paraissent les mêmes que ceux qu'on recueille dans les lies polynésiennes. Peut - être cependant y a-t-îl parmi les coquilles terrestres et fluvialiles quelques espèces inconnues.

Le scorpion est connu dans l'Ile , mais U ne parait pas qu'il y soit dangereux, non plus que certains genres d'arachnides. Ce qui causa le plus de surprise aux compagnons de La Billardière, ce fut de voir manger aux naturels de grosses araignées. On cite quelques Européens qui mangent des araignées, surtout celles des caves, auxquelles ils trouvent un goût de noisette. L'espèce dont mangent les Nouveaux-Calédoniens , et qu'ils appellent voiigui, a élé dessiace par La Billardière dans sou allas et--4éSisTiée psfllri ^ons le nom d'anitiea eilttlU. EQv^riiie <tiu l^usei: l'urls pour que sa toile r

M% LA KOtlVELLE-ClÀLMOmË.

it<rir Bii dessoiiB. Elle a btnt yeux ettire lesquels on HHi qfoatre taches de couleur brune. Les fmttes, qm sont de couleur fou?e et couvertes de poils ^•un gris argenté,, ont Textrémité ftôfràtre. Cette «description ne justifie pas trop T^tbète d'edutis , qui veut dire mangeaible.

- Pendant la saison des chaleurs» les moustiques et iès maringimins pullulent et isont fort incommodes. Les ](iapnion« sont assez nombreux , mais presqtte sans variété. On trouve quelques espèces de ecdéoptères, amis en petit nombre, excepté le genW coeeinelhy qui est fort commun et nuisible aux jeunes pomses des semences. Enfin on Yqii partout une petite fourmi dont Tabdomen wt d*un jaune doré.

La flore de la Nouvelle-Calédonie est un peu plus variée. Elle comprend un assez grand nombre d'espèces communes à tous les archipels riltféftsous la zone équatoriale de l'océan Pacifique, et quelquesimes plus particulières à la Nouvelle-Hollande et à la Malaîsie. L'île est en partie couverte d'épaisses forêts qui se prolongent jusqu'au sommet des montagnes. Les arbres , et en général tous les végétaux, sont assez nombreux, mais ils n'offrent pas tout l'extraordinaire que leur prêtent quelques voyageurs. Ils ne sont pas généralement bons pour

unir aux consiructions : excepté le bois de ter, tous tes autres se piquent Tacitement des vers. Les plus précieiix sont les arbres odôriféraats, tels que le bois de sandal, qui est assez commuii, mais ^i menace de disparaître par suite d'une exploitation mal dirigée. D'autres arbres sont odorants par teur feuillage. Parmi ces derniers on peut placer en première ligne l'arbre de Ranph , connu dans les Indes orientales sous le nom de CaypKti , et que les naturels (te la Nouvelle-Calédoaie appellent nhiaoulis ou gnaili. On le trouve partout, depuis le bord de la mer jusqu'aux sommités des montagnes. - Cet «rbre , dit M. de Bowis, est répandu sur ces càtes avec une déplorable abondance. Il s'y plante de lui-même en quinconce, comme s'il avait horreur du contact de ses semblables. Son tronc tordu est dur et n'est pas même l)on comme bois à brûler. Son feuillage amaigri ne donne pas d'ombrage, mais ses feuilles légèrement froissées répandent une odeur aromatique assez agréable '. » Une espèce de sapins, connue k la Nouvelle-Hollande sous le nom de Norfolk , se trouve aussi dans les montagnes et les fondis. Les ^igèncs seTlPOCUT-L'iil (]iio1(ihis lirllrs pii^crs de dernier surtmil est un l'areuient

f 14 LA NOUVELLS-GAL&DONIS.

droits sur une grande hauteur , ce qui vient sans doute de ce que les arbres ne sont pas taillés. . Forster a remarqué quelques arbres à pain dans les gorges des montagnes; mais ils ne donnent pas de fruits : les missionnaires assurent qu*il en est autrement dans la partie méridionale de Ttle, et que ce fruit y est assez commun. On trouve aussi , dans' les vallées et dans les forêts de THe, l'oranger et une espèce de figuier à l'état sauvage, dont les fruits sont très-petits et ont la même saveur que nos figoAi d'Europe. Le bananier se rencontre partout » quoique peu cultivé; quelques naturels le plantent en allées devant leurs maisons; ils sont très-friands dci son fruit , mais il est très-rare qu'ils le mangent h'Éèt maturité ; le régime encore vert est presque toujours volé. La canne à sucre se voit de tous côtés près des habitations , elle est aussi presque toujours mangée beaucoup trop tôt. On trouve dans les montagnes et dans les bois une racine traçante comme la réglisse , Vhypoxis , dont les habitants se- nourrissent , lé dolichos tuberosusj dont ils font griller les pousses sur des charbons, le marauba Indica^ racine tuberculeuse dont on extrait l'amidon appelé arrow-root , la scorsonère sauvage, la morelle, qui peut, comme en Amérique et dans l'Inde , servir à faire des brèdes , espèce de potage dont nos créoles de Boiirhnn sont surtout très-friands.

Mais les plantes qui sont l'objet d'une culture - spéciale , celles qui servent le plus communément à la nourriture des habitants , sont l'igname et ?e taro. L*igname est assez connue pour qu'il soit inutile d'en faire la description. Le taro est une plante aquatique dont la feuille est large , d'un beau vert et semblable à celle du nénuphar ; elle ne peut être cultivée que dans des endroits humides et marécageux. Le fruit est une racine de couleur violette qui a la forme d'un gros navet. Sa saveur, quand il est cuit, est plus douce que celle de l'igname ; il est plus aqueux et plall généralement davantage au goût ; il est aussi fort nourrissant, et, contrairement à l'igname, ii atteint la maturité convenable pour être mangé à toutes les époques de l'année.

Telles sont les productions naturelles le plus communément répandues dans le pays ; il nous reste à signaler celles qui , moins utiles , mais tout aussi intéressantes, ont attiré plus pariiculièrement l'attention des naturalistes. Porster avait déjà signalé, parmi les espèces moins communes, une plante B peur de la ptissioJi ; on croyait î poussait qu'en Amfriiiue.

■ granâShùrbres , noirs à la aitement blanche s saules :

iBppelk' Me-

»< U HOOVSLLB-CiOtDONIi;. *

Idêuaa Lmeodendrtm, Im iKil^stcsderexpédiiiQn dt â'Entrecaaleaux ne bb boivèreot pu non plus 4 vne-Bimple reounnausanea âes-espèces déjà connues. Us herboriaërent dans toute la région montagneufle de riutérienr et enridôrent leurs collections de plantes variées et de curieux écbantillom. L4 Billan^re reconnaît que la végétation de cette con- Mfl n'est pas auui puissante que celle des basEf» tÉfTM, et il en donne l'explication. « hea Ten% ftàt, dit-il, qiû soufflent fiDnqtamment sur oes hauleurt, s'opposent tellement k l'accroissement dea végétaux, qu'on n'y rencontre que sous la forme d'arbustes des arbres qui plus "bai parviennent à une grande élévation. Le melaisuca latifolia, par exNuple, y atteint "& peine 4 décimètres de baut, tandis que sur les collines il croît à une hauteur de 9oa 10 mètres. Cependant, parmi les végétaux particuliers au sommet de ces montagnes, plusieurs semblent s'acconunoder de la granda agitation de TaW qu'ils y éprouvent. J'y ai même découvert deux nouvéDes plantes formant un genre nouveau, l'une que je désigne sous le nom de dmcoph^ verHciltatwn , nouveau genre qui a bcm rapport avec le dnigonnier, et l'autre que j antholoma montana. • C'est un fort bel nrlm&ta J n'alleint pas moins de vingt pieds de Il:i être rangé dans la famiU^ ^"" "•'aqueminiers. La Billardière recoui explora

louveau, u&ta^^l

LA HOUVBLL£-CAL£l>OME. S17

pluB suivie que celte de Farster, un grand nombre d'espèces qui hù permireut de dresser ud$ flore plus exacte .du pays. Celle nomenclature n'est pas encure bien complète, mais elle renferme cependant des observations ntiles, dont quelquesunes ont été de véritablea conquêtes pour les sciences naturelles' : outre les ignames, les patates et les diverses plantes déjà indiquées par Forster «lunme étant les productions naturelles du pays, il signala la présence dans celte contrée de l'amm macrorrkison et du chou caraïbe, arum esculmtum- VacanthuK ilicifolius, et ['hibiscus tiliateus croissaient au bord des petites rivières. Dans la grande vallée, les naturalif^tes tirent une récolle abond^te de végétaux parmi lesquels se trouvèrent l'acrottichum australe , une nouvelle espèce de fougère du genre mtjriotkeca et plusieurs espèces nouvelles de limodorum. Le gingembre, amomum zingiber, y croissait naturellement, ainsi que différentes espèces de cerbem. Parmi les arbres , il reconnut, outre le cocotier, le figuier, le chou palmiste et les végétaux com muns aux Iles de cette zone, quelques camarlna lifolia, et plusieurs beaux alevriiss dont il fcg'oùl fort iipréable*.

senia dans les bois pourraient s'accli-

La Billardière ne s'est pas contenté d'indiquer sommairement, dans la relation de son voyage, ses principales découvertes scientifiques. Il les a réunies plus lard dans un ouvrage spécial , la Flore de la Nouvelle-Calédonie. Cet ouvrage, écrit en latin, se divise en deux parties. Il est accompagné d'un album de quatre-vingts planches qui représentent les diverses espèces mentionnées par La Billardière, de grandeur naturelle. Les plantes sont énumérées dans l'ordre des familles et des espèces , et l'auteur n'entre dans les détails que lorsqu'il s'agit d'une espèce nouvelle. Nous ne reproduirons pas ce mémoire de botanique transcendante. Nous nous bornerons à renvoyer le lecteur au catalogue alphabétique des diverses familles, genres et espèces qui composent la Flore de la Nouvelle- Calédonie^.

productions minéralosiques.

La géologie de la Nouvelle-Calédonie n'a pas encore été Tobjet d'une étude approfondie. L'expédition de savants américains dirigée par le lieutenant Wilkes n'a malheureusement pas exploré la région montagneuse de l'île , qui paraît cependant renfermer de nombreuses richesses minéralogiques.

1. Sertum Austro-Caledonicum. Paris, Veuve Huzard, 1824, un volume in-folio avec planches.

LA NOUVELLE-GALÉDONiE. 219

Forster s'est contenté de faire observer que l'aspect géologique de la contrée avait une grande analogie avec quelques cantons de la Nouvelle-Hollande situés sous le même parallèle. Les géologues plus récents lui ont recoïma tous les caractères d'une terre primitive; le terrain y forme partout des couches régulières qui font en général un angle peu incliné à l'égard de l'horizon ; le sol est fort aécidenté. La masse pierreuse , presque partout de la même nature, est un mélange de mica et de quartz plus ou moins teints d'une couleur ocreuse ou rougeâtre qui provient sans doute des particules de fer qu'elle contient. Par-ci par-là on trouve du talc ainsi que du jaspe d'un assez beau vert, ou bien encore des pierres calcaires parmi lesquelles on remarque de beau marbre blanc. Quelquefois enfin , mais plus rarement, on trouve le terrain d'un gris argenté, compacte, mais très-friable. Les missionnaires ont découvert dans ces derniers temps des carrières d'ardoises, une argile grise propre à faire des briques, une mine de cuivre et une source minérale.

D'après la composition géognostique du sol et les couches schisteuses qu'on rencontre , on pense qu'on pourra y trouver de la houille. Forster a observé dans quelques quartiers de roche l'indice de minéraux plus précieux , entre autres une tête de corne d'un grain ferme , étincelante de grenats un

taO LA NOUVELLE-CALËDONtS.

peu plus gros que des têtes d'épingle. La Billardière « reconnu en outre dans les divers composaals qui forment ces grandes masses uoe sléatite plus ou moins dure renfermant quelques pnrcelles de cuivre, du schorl vert, de la mine de fer spéculaire, etc. Enfin des exploraUons plus récentes et plus complètes donnent lieu de croire que les montagnes de la Nouvelle-Calédonie renferment des iUoas de quarlx aurifère aussi riches que cevx d^ in Nouvelle-Hollande , qui sont de la mOme formation géologique. Si ces iadicationa se vériSent, la France, elle aussi, aura peut-être trouvé sa Californie.

a BT UKTITIITIOII§.

Le lecteur a dû élre frappé de la contradiction qui existe entre les récits de Cook et de Forster et ceux de L» Billardiëre et de d'Ëntrecasteaux, relativement au caractère des Nouveaux-Calédoniens. Si nous nous en rapportions uniquement à la relation des premiers explorateurs, cette contrée nous offrirait presque un tableau de l'âge d'or. Ils n'ont pas de couleurs asset riantes pour peindre les mœurs primitives de ces paisibles sauvages, si heureux à l'étal de simple nature. Le fait est que les rapports que le capitaine anglais, les naturalistes L de l'expédition l't font l'équipage eurent avec les [alùdanjl^^l^daiit leur séjour à Balade, furent IgiJiqucs. Les Anglais n'euTMnt ja' ^e servir de leurs armes contre , Cook crut pouvoir en contaient douces et sociables

comme celles des autres insulaires de la Polynésie qu'il venait de visiter. Forster surtout, le philanthrope Forster, dont les relations sont empreintes d'un optimisme peut-être un peu trop généreux, vante à tout propos l'honnêteté, la douceur, la confiance et toutes les autres vertus des Nouveaux - Calédoniens. En attendant que nous examinions ce qu'il peut y avoir de contestable dans ces récits comparés aux relations des autres voyageurs , arrêtons-nous un moment devant les tableaux un peu humoristiques que Cook et Forster nous tracent des mœurs de la Nouvelle-Calédonie.

« Les Calédoniens, dit Cook, sont à peu près du caractère de ceux qui habitent les îles des Amis ; mais ils ont beaucoup plus de douceur et d'affabilité. Nous avons trouvé les hommes forts , robustes, actifs, bien faits, civils et paisibles, et nous leur avons reconnu une qimlité rare parmi les nations de cette mer : c'est qu'ils n'ont pas le plus léger penchant au vol.

« Ces Indiens sont les seuls des mers du Sud qui n'aient pas eu à se plaindre de notre arrivée parmi eux. Quand on considère combien il est aisé de provoquer la violence des marins , qui se jouent si légèrement de la vie des Indiens , on doit avouer qu'il leur a fallu un degré extraordinaire de bonté pour ne pas attirer sur eux un seul acte de bru-

LA. NOUVELLE-CALÉDONIE. ii3

talité. Les philosophes, (]ui prétendent qtie le caractère, les mœurs et le génie d'une nation dépendent entièrement du climat, auront de la peine à expliquer les dispositions pacifiques des babilanls de la Nouvelle-Calédonie. •

En sa qualité de philanthrope et d'amant de la nature , Forster renchérit encore sur ces observations psychologiques et morales tant à la mode au xviii' siècle.

" Ces peuples n'ont point encore atteint, dit-il, ce degré où l'esprit est assez perfectionné pour ne point mépriser le sexe. Leur caractère trop grave ne peut être captivé par les caresses d'une femme , ni apprécier les jouissances domestiques; ils ne se hvrent jamais à ces petites récréations qui coutribuent tant au hien-ëlrc des hommes, et qui répandent la gaieté et la vivacité sur les lies de la Société et des Amis. Ils ne rient presque jamais ; ils parlent aussi très-peu , et peu d'individus prenaient plaisir à converser avec nous. L'éloignement de leurs plantations empêche peut-être cette communication familière , qiii introduirait peu à pfu chez eux le hcsoiu de la société. -

[ilus lla4|^^B|4I^^^K^ on dirait un pastel nègre z4

iU LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

le corps de celles qui n'ont pas fait d'enfants est bien proportionné. Elles sont chastes de mœurs „et paraissent craindre sinon aimer leurs époux; se tenant toujours à une distance respectueuse , évitant de les offenser par leurs regards ou par leurs gestes. Je n*ai pas entendu dire que quelqu'un de nos gens ait obtenu la moindre faveur de quelqu'une d'entre elles; quelques-unes s'amusaient même aux dépens de leurs adorateurs , en feignant de se rendre à leurs sollicitations. Les femmes des environs de l'aiguade étaient cependant moins retenues. Elles venaient dans la foule , provoquaient les matelots , les invitaient à les suivre derrière les buissons; mais, dès qu'ils approchaient, elles s'enfuyaient avec agilité, riant de bon cœur du tour qu'elles avaient joué. »>

Est-ce là un tableau exact des mœurs de ces sauvages? N'est-ce pas plutôt une bucolique calédonienne, et ces bergères ne rappellent-^Hes pas la Gâlatée de Virgile :

Et fugit ad salices, et se cupit ante videri.

Suivant le docteur Hombron , médecin de l'expédition en Océanie sous le commandement de Dumont-d'Urville (1837-1840), il y a beaucoup à rabattre de ces portraits flatteurs, de ces gravures en taille-douce où se développent le talent et la fantaisie de l'artiste aux dépens de 1'^

tude et de la ressemblance. •> Que d'Ëves d'<y)ént et de nymphes au baio, dil-il, nous ont été rfr produite! , avec un léger tatouage , soug le nom d« Taltiennes, de femmes des Mendocesl Que de ta* bleaux charmants sont venus se grouper autour de ces descriptions, de ces figures mythologiques, de ces généralités idéales! <• BougainviUe, dont le style est élégant et pur, s'abandonnait déjà aux prestiges de l'unagination et aux sentiments de l'indulgente reconnaissance. Les autres navigateurs n'ont pas échappé non plus k cette tendance de Bacrifier toujours la vérité à la fraîcheur du tar bleau.

Si nous consultons maîntenanl l'opinion de la Billarâière et des autres voyageurs qui, après lui, ont visité la Nouvelle-Calédonie , nous voyons que ces peuples, qu'on prétendait si doux, si honnêtes, si hospitaliers, sont, au contraire, de hardis vo^ leurs et d'exécrablK anthropophages. Au lieu d'une pastorale de fantaisie, nous avons des tableaux sombres et d'un réalisme effrayant. Voyez comme le portrait des Calédoniens a changé, au physique comme au moral :

La Billardiire, est

226 LA NOUYELLE-GALÉDOME.

sèment humain. Je ne puis douter, d'ailleurs, qu'ils ne soient anthropophages, ayant moi-même été témoin de plusieurs repas atroces, dans lesquels ces sauvages dévoraient leurs semblables, ce que ne font pas les loups. Ils se servent pour cela d'un înstru- ' ment qu'ils nomment nbouetj formé d'un monceau de serpentine aplati et tranchant conmie une hache. Cette pierre est percée de deux trous dans chacun desquels passent deux baguettes très-flexibles qui les fixent sur un manche de bois, auquel elles sont liées avec des tresses de poil de chauve-souris; cet instrument est porté sur un pied fabriqué avec un noyau de coco. Cette hache leur sert à couper les membres de leurs ennemis, qu'ils partagent après le combat. Ds commencent par ouvrir le ventre du vaincu, qu'ils ont assommé d'un coup de zagaie, puis ils lui arrachent les intestins au moyen d'un instrument qui est formé de deux cubitus humains bien polis et fixés dans un tissu de tresses solides. On détache ensuite les organes de la génération, qui deviennent le partage du vainqueur; les bras et les jambes sont coupés aux articulations et distribués à chacun des combattants , qui les porte à sa famille. Cette chair se coupe par tranches de sept à huit -centimètres d'épaisseur, et les parties les plus musculeuses sont regardées comme le morceau le plus friand. Je pus alors m'expUquer pourquoi les sauvages tàtaient si souvent à nos

LA ^OUVEL1.E-CALKDONIE. 3£7

compagnons le gras de la jambe et les parties charnues du corps, en faisant claquer la langue. <•

La BiUardière n'a pas non plus très-bonne opinion de la vertu des Nouvelles-Calédoniennes, que Cook et Forster nous ont dépeintes comme chastes de mœurs, ou tout au plus coquettes. Il raconte qu'un jour, se trouvant au bord de la mer, il vit deux jeunes filles , dont la plus âgée avait environ dix-huit ans, montrer aux matelots ce qu'elles sont dans l'usage de voiler avec la frange qui forme tout leur vêlement. Elles avaient fixé le prix de leurs faveurs k la valeur d'un clou ou de quelque autre objet de celte importance.

Comment expliquer la contradiction de ces détails avec ceux qui précèdent ?

Commenl en un plomb vil l'or pur s'est-il changé?

Faut-U suspecter la bonne foi de Cook et de For* sler, cl prendre leurs narrations pittoresques pour des chapitres de roman î Cependant l'exactitude de leurs relations s'est vérifiée sur d'autres points. On ne saurait donc admettre qu'ils se soient si grossièrement trompés sur une question aussi capitale, encore moins qu'ils aient voulu nous induire en , OlUMWfait d'abord s'en prrndrc à l'Iiypos'élaient ient réel- 1 bien

Îi8 LA NOUYELLE-OALÉDONIE.

plus naturel d'eipllquer cette contradiction apparente.

Près de vingt ans s'écoulèrent» de 1774 k 1793, entre la découvre de la Nouvelle-Calédonie par le capitaine Cook et la reconnaissance qui en fût fttite par d'Enti'eeasteaux. Or, n*e8t-il pas plus vraisemblable de supposer que, dans l'intervalle des deux voyages , une de ces migrations , si fréquentes dans ces parages , a eu lieu , et que des tribus de race mélanésienne se sont substituées aux peuples d'origine polynésienne visités par Cook? Des inductions très-plauribles , et même des faits certains , authentiques , viennent à l'appui de cette assertion.

On se rappelle que les naturels de Balabea , en se défendant auprès de Pjckersgill d'être anthropophages, avaient désigné comme tels les minghas^ peuple qui habitait les fies du nord et avec lequel ils étaient en guerre. Il est probable qu'après le départ de Cook, ces rainghas abordèrent sur la côte septentrionale de la Nouvelle-Calédonie , et qu'à la suite d'une lutte acharnée, ils détruisirent l'ancienne population ou la refoulèrent dans les montagnes du sud-ouest. Ce qu'il y a de certain, c'ait qu'à l'époque où d'Entrecasteaux aborda au hv de Balade, tout ce canton portait les traces guerre d'extermination.

« Un grand nombre de naturels, dit H. de It

LA NOUVELLE-CALÉDONIE. tVt

étaient couverts de blessures encore récentes, et la chair humaine dont on les vit se nourrir était vraisemblablement celle de leurs ennemis. Peutêtre les objets laissés à Balade par le capitaine Cook, vingt ans auparavant, avaienl-ils attiré la ' guerre aux habitants de ce canton. En ce cas la guerre n*aurdit pas été heureuse pour eux ; car il ne leur restait absolument rien des objets qu'ils avaient reçus en présent et en échange. Les champs d'ignames, dont Forster vantait l'intelligente culture, étaient dévastés ou en friche, un grand nombre de cases incendiées ou abandonnées , etc. •

Le passage suivant, tiré du journal de H. de Fréminville, confirme l'idée d'une migration de tribus :

" Pendant que nous étions au mouillage, une grande pirogue à deux voiles, et qui venait du large , arriva le 4 mai à Balade , où elle accosta la Recherche. Elle était montée par sept hommes, mais d'une race différente de celle de la Nouvelle- Calédonie. Ces hommes étaient tout nus > maïs robustes et de belle stature. Us parlaient un idiome très-analogue à celui des lies des Amis. Une chose remarqugble, c'est que l'usage du fer leur était t Ils dirent tju'ils venaient d'une tle qu'ils 5 indiquèrent la direc- : put comprendre à ^mais on ne la jugea

t3t LA NOUTELLE-CALËDOfliE.

NouTeaux-Calédoniens une pratique analogue à la circoncision, ont cru pouvoir en conclure que ce peuple appartenait à la race de Jacob; mais cette opinion tombe d'elle* même devant les preuves contraires que nous donne à cet ^ard la science de l'anthropologie, la seule peut-être qui puisse exactement nous guider dans ce dédale d'indue* tiens et d'hypothèses. La conformation du crAne et tous les signes génériques observés chez lès Nouveaux'Calédoniens les classent dans la race mélanésienne. D'ailleurs, si ces peuples étaient venus des lies du grand archipel d'Asie, où a pénétré en effet la grande TamiUe arabe, il est un signe certain auquel on reconnaîtrait son origine^ c'est la mastication du bétel, et nulle part on n*a retrouvé chez eux cette pratique commune aux tribus malaises. Il faut donc renoncer à vouloîi* rattacher directement les Calédoniens au grand rameau sémitique dont paraissent issues les tribus de la race malaisienne.

Les naturels de la Nouvelle-Calédonie semble-^ raient plutôt procéder de la race de Cham. Ils ont la peau aussi noire que les nègres africains^ Leurs cheveux sont crépus et laineux, ils ont la barbe épaisse, le corps velu , le front comprimé et le nez aplati ; mais d'un autre côté leur angle facial est plutôt malais qu'africain ; il en est de même des pommettes des joues; ils n'ont pas non plus

LA NOUYELLE-GALËDONIE. 233

les grosses lèvres de la race nègre, d'où Ton pourrait induire que leurs tribus sont un mélange des diverses races océaniennes. Quelques géographes prétendent encore que les Calédoniens sont originaires de la Nouvelle-Hollande* Cela nous paraît peu probable, à cause de la direction des vents^ qui s'opposent aux migrations dang le sens de l'ouest à l'est. Le plus simple est d'en revenir à notre première hypothèse , et d'admettre avec les traditions du pays et l'opinion des missionnaires qu'un mélange de races s'accomplit depuis environ soixante-dix ans , et que les Uvéas, originaires des îles Wallis , ont fait de fréquentes incursions dans la Nouvelle-Calédonie, en prenant pour stations intermédiaires et pour points de ralliement les îles Loyalty ou les îles Beaupré. Le point le plus commode pour la communication est Yenguène, qui n'est éloigné des archipels dont nous parlons que de quarante -huit milles (seize lieues). Le trajet peut se faire aisément en une journée, quand les vents sont favorables; le retour peut s'effectuer quand les brises sont faibles et qu'elles inclinent vers le nord. M. Lecomte, capitaine de vaisseau, dans son intéressant Mémoire sur la Nouvelle-Calédonie, dit positivement que les Uvéas avaient en 1847 à Yenguène un village qui ne comptait pas moins de huit à neuf cents individus. Ces Uvéas ne seraient-ils pas précisément la race conquérante^

230 LA KOUVELLE-CALÊOONre.

pas très-L'Ioigiiée. On présunia qiic ce pouvait filfe une des ilcs Bciuiiié, qu'on avait découvertes la veille de l'arrivée à la Nouvelle-Calédonie. Quelques persouncs crurent entendre que ces étrangers exprimaient qu'en effet cette île d'Hohoua n'était qu'à une journée de navigation du havre de Balade. «

Ce qui achèvera de nous mettre sur la voie , ce sont les traditions locales recueillies sur les lieux par les missionnaires, qui, ayant séjourné dans le pays, sont plus à même de nous bien renseigner que les voyageurs qui l'ont visité passagèrement.

- J'admire beaucoup, dit à ce sujet le P. Viard, nos savants voyageurs qui , pour avoir rencontré quelques sauvages sur un rivage isolé, échangé avec eux quelques paroles ou , si vous le voulez , assisté à une de leurs fôtes , de retour dans la patrie, publient les relations les plus intéressantes sur les coutumes, la religion et la langue des peuplades qu'ils ont visitées dans leurs courses loinlaines. Je ne puis les imiter, ajoute-t-il , car il me semble qu'il faut plus d'investigations pour découvrir la vérité sur foules ces choses. >■

En effet, la Eésotuiion est restée une semaine environ au mouillage de Balade; à peine ses olTiciers ont-ils eu le temps de faire les observations nautiques nécessaires pour constater leur découverte.

La Billardière, il est vrai, y a séjourné trois semaines, il a pu pénétrer dans l'intérieur du pays, en étudier à fond la topographie; mais, absorbé par ses études de naturaliste , il n'a pu s'enquérir à fond des mœurs des habitants, de leur langue, de leurs coutumes, de leur religion, etc., etc. Donc, tout en conservant aux précédents navigateurs l'honneur d'avoir découvert et exploré la Nouvelle-Calédonie, c'est aux missionnaires français qui les ont suivis que nous empruntons les détails les plus intéressants, les plus exacts et les plus complets sur l'histoire de cette contrée, aussi bien que sur le caractère et sur les mœurs de ses habitants. •

« 11 paraîtrait , dit le P. Viard , d'après le récit des vieillards, que ce peuple est originaire de l'île de Wallîs. Leurs ancêtres, s'étant attiré la haine d'un ancien roi, furent contraints d'abandonner leur patrie, et, après avoir erré sur leurs pirogues d'archipel en archipel, s'arrêtèrent aux îles Loyalty, d'où plus tard (il y a environ soixantedix ans) ils sont venus se fixer dans la Nouvelle- Calédonie*. »

D'autres missionnaires, ayant observé chez les

1. Ces migrations n'ont jamais cessé dans les archipels de Tccéan Pacifique. Vers 1830, les naturels d'une île pauvre et infertile s'emparèrent d'un baleinier américain , et se firent conduire vers une île plus riche et plus féconde. Ils tuèrent les anciens habitants, les mangèrent, et s'élablirent ainsi dans le pays.

Nouveaux-Calédoniens une pratique analogue 'à la circoncision , ont cru pouvoir en conclure que ce peuple appartenait à ta race de Jncoti ; mai« eette opinion tombe d'elle-même devant les preuve»

contraires que nous donne à cet égard la scieâcé de ranlhropologie , la seule peut-CIre qui puisse exactement nous guider dans ce dédale d'indue^ ■ tions et d'hypothèses. La conformation du crâne «t touB les signes génériques observés chez Ï6i Nouveaux-Calédoniens les classent dans la race mélanieieime. D'aiUeurs, si ces peuples étaient ve^nus des Iles du grand archipel d'Asie, où a pénétré en ^et la grande Tamille arabe, il est un signe certain auquel on reconnaîtrait son origine, c'est la mastication du bétel , et nulle part on n'a retrouvé chez eux cette pratique commune aux tribus malaises. Il faut donc renoncer à vouloir raltacher directement les Calédoniens au grand rameau sémitique dont paraissent issues les tribus de k race malaisienne.

Les naturels de k Nouvelle-Calédonie semble^ raient plutôt procéder de k race de Cham. Ils ont la peau aussi noire que les nègres al'ricainsi Leurs cheveux sont crépus et laineux , ils ont la barbe épaisse , le corps velu , le front comprimé et le nez aplati ; mais d'un autre côté leur angle facial est plutôt malais qu'arrleain ; il en est de même des pommelles des joues; Us n'ont pas non plus

LA NOUYELLE-GALËDONIE. 233

les grosses lèvres de la race nègre, d'où Ton pourrait induire que leurs tribus sont un mélange des diverses races océaniennes. Quelques géographes prétendent encore que les Calédoniens sont originaires de la Nouvelle-Hollande* Cela nous paraît peu probable, à cause de la direction des vents^ qui s'opposent aux migrations danà le sens de l'ouest à l'esté Le plus simple est d'en revenir à notre première hypothèse , et d'admettre avec les traditions du pays et l'opinion des missionnaires qu'un mélange de races s'accomplit depuis environ soixante-dix ans , et que les Uvéas, originaires des îles Wallis , ont fait de fréquentes incursions dans la Nouvelle-Calédonie, en prenant pour stations intermédiaires et pour points de ralliement les îles Loyaltjt ou les îles Beaupré. Le point le plus commode pour la communication est Yenguène, qui n'est éloigné des archipels dont nous parlons que de quarante -huit milles (seize lieues). Le trajet peut se faire aisément en une journée , quand les vents sont favorables; le retour peut s'effectuer quand les brises sont faibles et qu'elles inclinent vers le nord. M. Lecomte, capitaine de vaissea dans son intéressant Mémoire sur la Nouvelle-Gi donie, dit positivement que les Uvéas ** 1847 à Yenguène un village qui ne ( moins de huit à neuf cents individus, seraient-ils pas précisément la race

tSà LA N'OUVELLE-CALËDOHIE.

supérieure à celle des anciens Calédoniens, et qui aurait formé dans le pays une sorte de féodalité, celle des alikis ou chefs de tribus?

Enfin nous puiserons un dernier argument eu faveur de notre, système dans ce fait que la langue calédonienne a de grands rapports avec le dialecte qu'on parle dans les lies Wallis. Cook et La Billardière ont donné, chacun à la suite de leur voyage, un vocabulaire de la langue calédonienne ;' mais, si nous en croyons le P. Rougeyron, ces prétendus dictionnaires n'ont rien d'exact. L'idiome calédonien est on ne peut plus difficile à apprendre, tant à cause de son génie tout différent de nos langues d'Europe, que pour la rudesse de sa prononciation rauque et gutturale. Le P. Viard, qui connaissait l'idiome de Wallis, parvint cependant à comprendre et à parler le dialecte calédonien. Il a même traduit dans cette langue le paler, le credo et les principales prières de la liturgie romaine.

M. Ch. Fabre, chirurgien auxiliaire à bord de la corvetle le Bhin, a composé en 1845 un nouveau vocabulaire de la langue qui se parle aux environs du havre de Balade, laquelle diffère en litrn d( points des aulres idiomes calédoniens, ^^'t[-cl.' p( là une nouvelle preuve à l'appui du mcluiii races qui s'est opéré dans ce pays? M. F;tl" tout surpris de voir que les naturels ne le coi

"jns d^9^

naient pas, quand 11 les interrogea à l'aide des dictionnaires de Cook et d'Entrecasteaux. Sa curiosité en fut naturellement excitée. 11 rechercha les causes qui avaient pu induire en erreur un hommîe aussi judicieux que La Billardiëre, et il reconnut qu'une révolution avait dû s'accomplir dans le langage aussi bien que dans les mœurs de la Nouvelle-Calédonie. Les radicaux étaient bien à peu près les mêmes, mais les terminaisons étaient toutes différentes.

Les philologues trouveront uii intéressant sujet d'étude dans l'examen comparé de ces vocabulaires, oti apparaissent çà et là quelques racines mères, appartenant à la grande famille des langues sémitiques et indo-germaniques, mais dont la plupart des mots sont d'origine inconnue et procèdent sans doute d'une langue océanienne primitive qui s'est subdivisée à son tour en une foule de dialectes.

En résumé, la Nouvelle-Calédonie nous paraît avoir été habitée tour à tour, peut-être même simultanément par deux races distinctes, dont l'une a fini par absorber l'autre. La tribu conquérante pdu tinrd-psl, soit dt-s îles Wallis, soit de e partie de l'ancienne popu- * jours conlinÉe dans \ peu de rapports iiMialc, et ne parie

t36 LA KOUVELLfi-GALÊDONlEi

pas la même langue. Enfin Tîle des Pins, qui est encore plus au sud ^ et (|u*un bras de mer sépare de la Noutelle-Calédonie, est habitée par un peuple beaueoup moins cruel et moins rebelle & la civili^ lation et au christiâilisnlè que les sauvages UVéas ^ avec lesquels il est constamment en guerre. Peut* être èst-<;e là un débris de Tanciemie race calédonienne visitée par Gook»

iftellston ealédontenne 'b

Avant la venue des missionnaires » les Calédoniens n'avaient aucune idée de la divinité, ou, pour mieux dire» d'un Dieu unique et créateur; mais, comme presque tous les peuples idolâtres, ils attribuaient tout ce qui leur arrivait d'heureux ou de malheureux à des êtres d'une nature supérieure , à des génies bons ou mauvais. Le soleil, la lune et les étoiles étaient pour eux des objets créés par les Dhianouas (génies) pour les servir et les éclairer le jour et la nuit. Ils pratiquaient en outre un grand

1 . Le document le plas intéressant que nous ayons pu consul ter sur les croyances, les mœurs et les institutions actuelles de la Nouvelle-Calédonie est le mémoire du capitaine Lecomte, auquel nous avons déjà fait plusieurs emprunts. Ce mémoire nous présente un tableau exact et contemporain de l'état social, des institutions, des ressources de la Nouvelle-Calédonie ; il est à la fois le complément de l'histoire des missions et le point de départ des plans de colonisation que nous aurons tout à Vh* développer.

LA NOUVELLE-CALSDUHIE. 231

nombre de superstitions auxquelles ils n'ont pas tout & fait renoncé. Une de leurs croyances semble se raltacber à celle de l'immortalité de l'àme.' « Les sauvages, dit M. Lecemie, croient qu'après la mort la partie intellectuelle se revôt d'une fonne • matérielle à peu près semblable k la dépouilla mortelle, et se rend à Balabéa , petite Ile située à neuf milles de la tribu de Pouma , et cela sans, le secours de pirogues. Ces êtres nouveaux entrent par le trou d'un rocher dans la demeure d'un DhJanoua, où ils trouvent beaucoup à manger. Les ignames , les taros et les bananes mûres abondent dans ce paradis terrestre ; il en est de même des richesses et des morceaux d'étoffe rouge. Ils y se» raient parfaitement heureux et contents; mais, comme l'instinct du vol les suit partout , ils se livrent h des déprédations pendant que le Dhianoua fait semblant de dormir. Alors U se réveille, les poursuit, les bat et les tue; et, de semblables que ces Ames étaient au corps qu'elles habitaient primitivement , elles deviennent de simples ombres qui ne sauraient mourir de nouveau, el qui passent leur temps à parcoui'lr les villages, à parler la nuit I^^I^Ibs M|||^' à leur désigner les vo-

, Aussi les Nouveaux^

Cal ^^^^^^^^^, ,^.

1 vent

Les transactions passées entre propriétaires sont sacrées , quoiqu'elles ne soient que' verbales ; mais le plus souvent elles ont lieu devant témoins. Les cultures sont de peu d'étendue et ne sont pas en rapport avec les besoins delà population, quelque peu nombreuse qu'elle soit; elles sont toujours placées tout près des villages et des cases. Les productions sont peu variées ; elles se réduisent à la canne à sucre, à Tigname et au taro.

La canne à sucre, qui vient à merveille, se plante en petite quantité dans les lieux humides, tout près de la maison ; on la mange avant qu'elle ait pris tout son accroissement : c'est un aliment que le propriétaire offre comme rafraîchissement aux amis qui viennent le visiter et aux passants pour lesquels il veut faire des frais de politesse.

On cultive plusieurs espèces d'ignames : les naturels préparent, pour les recevoir, de grîfindes plates-bandes qui forment le dos d'àne ; ils divisent la terre et la réduisent presque à l'état de poussière, au moyen de grands bâtons pointus dont ils se servent avec beaucoup d'adresse; ensuite ils enfouissent, à 30 centiniètres environ, la partie supérieure d'anciens tubercules qu'ils ont conservés, et cela à une distance d'un mètre environ l'un de l'autre. Quand la végétation commence et que les jeunes pousses sortent de terre , ils en font le sarclage et le binage , et placent de grandes perches qui sui-

\Mi les tiges rampanleë et à VrUles de ceUe plante, dotit on déterre leê tubercules huit mois environ après la plantation. Ces tubercules acquièrent quel^ quefois ilne grosseur considérablei

Dans toutes les parties dé Tile , on trouvé les traces de la culture de l'igname et de leurs grandes piate»4)ande8 , qui sôtit couvertes d'arbrisseami et de grandes herbes. La culture d'est donc étendue partout. En attendant que nous tirions quelques conclusions à ce sujet, on peut dire qu'il est eertiûn que l'igname appauvrit la terre , et , comme il ne produit plus que peu après un petit nombre d'années, les naturels transportent leur demeure dans un lieu inculte et v^in» où la terre n'est pas épuisée.

Si les Calédoniens mettent un art remarquable à la culture de l'igname , il en est encore bien autrement à l'égard du taro^ que l'on cultive non-seide» ment danâ leé plaines bumkles^ mais aussi tout près des villages^ dan^ les lieltîi les plus saliibres, sur le versant des coteaux , dans les plaines brûlées et desséchées par le soleil et souvent sablonneuses. Les ruisseaiMi rapides qui descendent des montagnes et qui ne dessè^ent jamais sont utilisés partout; il n'est pas possible d'entendre l'irrigation mieux que ces sauvages ; on est tout étonné, en approchant des villages^ de voir ces paisibles Cours d'eau qui les entourent « circulant

I4S IJk'HODVELLB-CALKDONlE.

sèment trop souvent. Us tuenl des iamboltos ou eu feot tuer pour i'ea repaître.

La ^oi clique est eîi vigueur chez les NouTeaux-r GalédonieuB. Les miles leuls peuvent gouverner, e) le tUtoP^é du téa lui succède ; dans le cas où. ce chef n** que des Mes, il adopte le flle d'un indii vidu quelconque, et le plus souvent celui d*un petit chef qui alors hérite de tous les droits du père adoptif après sa mort , sans qu'il Iqi soit permis d'épouser la fille de son bienfaiteur. Le P. Rougeyron, eelui des missionnaires qui parle le mieux la langue du pays, ne peutjafflrmer ce dei^. nier point; mais tout ce que les missionnaires ont TU dans ce genre porte à croire que , d'après les usages de ce peuple, l'adopté ne pourrait pas se marier à sa sœur ftdoptive. Us ne se marient pas entre alliés, si ce n'est avec leurs belles -sœurs; l'atué de la famille est même tenu, comme dans la république de Platon, d'épouser la veuve de son fr^re, toutes les fois que son mari vient à mourir sans lui laisser d'enfants. La fille atnée d'un téa est toujoure considérée comme une femme-chej' ei porte dans toutes les tribus le nom de cabo; mai«|j inclination, eUe épouse un jamboile, les en!

participent en rien à la noblesse Tie leur i

A défaut d'un fils adoptif, les cadets suc( leur aîné dans le gouvernement de la iribu. I portent toujours le nom de leur aïeul, co

Ae/' et porte nai^l^BU^ enS^^^H

LA NOUVELLE-CALÉDONIE. . 24i

les anciens Grecs; ainsi les noms du père et du grand-père ne se perdent jamais. Les branches collatérales portent le nom de monéaou; mais, à chaque génération, elles perdent un degré de noblesse, et, après la sixième, elles rentrent dans les rangs du simple peuple.

Les plus grandes affaires des tribus se traitent dans un conseil où sont appelés les vieillards de la noblesse. et quelquefois les grands chefs des tribus voisines ; quand il s'agit d'un intérêt commun , quand le téa meurt, par exemple, et que son successeur est en bas âge, un des vieux chefs de la tribu, le plus influent , devient son tuteur et gouverne en son nom ; il peut, à la majorité du téa, qui n'a pas lieu à un âge très-précis, conserver une grande influence et continuer à diriger en quelque sorte la tribu, mais il n'usurpe jamais.

]£uit flefl propriété*; evltnres lilTerse*.

Les Nouveaux-Calédoniens possèdent chacun autant de terres qu'ils en peuvent cultiver, et le chef village dispose du reste , s'il le trouve convena-

d'un homme de noble race est

des terrains cultivés qu'il

omme grand chef cjelui

f de terre en culture

ations de cocotiers.

tH LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

Les transactions passées entre propriétaires sont sacrées , quoiqu'elles ne soient que verbales ; mais le plus souvent elles ont lieu devant témoins. Les cukures sont de peu d'étendue el ne sont pas en rapport avec les besoins delà population, quelque peu nombreuse qu'elle soit; elles sont toujours placées tout près des villages et des cases. Les productions sont peu variées ; elles se réduisent à la canne à sucre, à l'igname et au tare.

La canne à sucre, qui vient à merveille, se plante en petite quantité dans les lieux humides, tout près de la maison ; on la mange avant qu'elle ait pris tout son accroissement : c'est un aliment que le propriétaire offre comme rafraîchissement aux amis qui viennent le visiter et aux passants pour lesquels il veut faire des frais de poliEesec.

On cultive plusieurs espèces d'ignames : les naturels préparent, pour les recevoir, de grandes plates-bandes qui forment le dos d'âne ; ils divisent la terre et la réduisent presque à l'état de poussière, au moyen de grands bâtons poinlus dont ils se servent avec beaucoup d'adresse; ensu^ajls eiii'ouisscnl, k 30 centimètres environ, d'anciens tubercules qu'ils ont cortJ une distance d'un mètre environ I Quand la végétation commence ell pousses sortent de terre, ils en fo"ft le binage , et placent de grandes p«

LA NOUVELLE-CALÉBONIE. Uf

ossements des vaincus servent à orner les cases deft vainqueurs, et les crânes sont placés sur le sommet de hautes perches près de la demeure des chefs. Les représailles ne se bornent pas aux individus, elles s'étendent à toute la tribu; les cases sont brûlées, les cocotiers coupés, les bananiers, les ignames, les taros et les cannes à sucre arrachés. Aussi , quand le moment du combat approche , la tribu qui est attaquée s'empresse de mettre sur ses pirogues les objets les plus précieux, et ces embarcations se tiennent en mer jusqu'à l'issue de la bataille. Dans ces grandes guerres, comme dans les plus petites, les femmes accompagnent les combattants pour piller les plantations des ennemis , et elles retournent chargées de butin. Pour faire la guerre , les chefs lèvent des impositions en vivres sur les propriétés.

Une tribu qui a subi une dévastation doit naturellement craindre une nouvelle guerre; le vainqueur la recommencera au premier prétexte , car il a le sentiment de sa force. Avant l'arrivée des missionnaires dans l'île, il ne se passait pas plus de quatre à cinq années sans qu'une guerre eût lieu entre les tribus de Mouélébé et de Pouma ; la première , qui est beaucoup plus peuplée que l'autre, est naturellement la plus forte, et depuis bien longtemps n'a subi aucune invasion ; aussi est-elle bien plantée en cocotiers, et les cultures y sont-elles

entre les plates-bandes d'ignames. Les taros élèvent leurs belles et larges feuilles flottantes au-dessus de Teau des ruisseaux au milieu desquels ils sont plantés , ou bien ils couvrent de petits espaces humectés avec soin. Quand les naturels veulent planter le taro , ils coupent la plante un peu audessous du collet; des feuilles nouvelles repoussent immédiatement , et il se forme deux ou trois tubercules qui peuvent être mangés au bout de trois ou quatre mois.

%inerrem fréquentes*

Comment cette misérable population, qui vit sous un beau climat et sur une terre assez fertile, a-t-elle été amenée à ne pas cultiver le nécessaire, à mourir, pour ainsi dire , de faim , à se livrer à l'anthropophagie et aux excès de férocité qui en sont la conséquence? « Cela tient, dit M. Lecomte, à ce que les premiers pas de cette société ont été mauvais; la civilisation a été entravée par des mœurs et des coutumes antisociales , qui ont amené la décrépitude prématurée de cette petite association de l'espèce humaine. £nÉ|ttns dans sa régénération, ajout e-t-il; laissons 4^^^B|BS vertueux et dévoués fi leur œuvre

éclairer ce pauvre peuple et lui qui peut le rendre bon et heureux

très , gens de spéculation , gardons-nous d'aborder ces rivages , où nous porterions , avec nos mauvaises passions , les moyens puissants de destruction que nous possédons, notre intempérance et les vices d'une civilisation trop avancée , non moins à craindre que la barbarie elle-même. «

Les guerres surgissent du jour au lendemain et sont très-fréquentes. Elles n'ont pas toutes le même caractère; elles ont souvent lieu entre voisins du même village, quelquefois de village à village, mais les plus terribles sont celles qui se font entre les tribus. Dans les deux premiers cas , elles ne sont qu'instantanées ; il y a souvent des blessés , mais rarement des victimes; l'agresseur, avec ses parents ou ses voisins, se porte contre la maison ou le village de l'adversaire, détruit et pille les plantations et met le feu aux cases , si toutefois il n'est pas repoussé : quels que soient le dégât ou les accidents survenus par suite de ces rixes , la querelle est bien vite mise en oubli. Mais les autres guerres, celles de tribu à tribu, ont un tout autre caractère. Sur la convocation du téa , toute la tribu marche ; il ne reste dans les villages que les invalides et les petits enfants. En général , les partis

»posés ne YQ|||^à la rencontre l'un de l'autre;

[es deux |^^^B nsive , et l'autre se défend

lite d^^^M au village le plus rap-

^a Talement, ce sont les

HK U mWHiLB-fiALtiMMIE.

plus valeureux guerriers qui sont les chefs de ces

villages, les pUis exposés aux invasions de l'en'»

Demi.

les armes dont se servenl ces peuples sont & peu près celles dont font usage les autres sauvages. Le casse-tOle ou massue, auquel ils donnent diverses formes, est exclusiveraont fait avec du bois de fer qui est dur et très-pesant. Ils ont aussi la javelot ou sagaïe, qui est léger et très-pointu, quelquefois dentelé ; sa longueur varie de 1 mèlre 45 centimètres k 2 mÈlres; les naturels le lancent de fort loin, et avec beaucoup d'adresse.

L'arme la plus dangereuse, dont ils se servent v/ec une adresse étonnante, est la fronde ; les pierres dent ils toRt iiaage eoBt taillées k ravanee et renfermées dans un petit sac ' qui en contient environ une douzaine, et qu'ils s'attachent autour des reins; ces petites pierres sont en basalte, de forme .volde, un peu pointues par les extrémités et de ta grosseur d'un œuf de pigeon. Le nombre des Nmi» veaux-Calédoniens qui portent les cieatrices df blessures faites par r-es pierres est étonnant.

Dans les guerres, quand une lutte a eu lieu, malheur à la tribu qui a été vaincue. Les malheur reux ne trouvent de secours que dans la fuite, cap le vainqueur ne fait aucun quartier; tout ceux qilijl sont rencontrés sont assommés ou massacrés. hiJ souvent mangés, surtout si ce sont des chefs.

LA KOUVELLE-CALËBOME. Uf

ûssements des vaincus servent à orner les cases des vainqueurs, et les crânes sont placés sur le sommet de hautes perches près de la demeure des chefs. Les représailles ne se bornenl pas aux individus, elles s'étendent à toute la tribu; les cases sont brûlées, les cocotiers coupés, les bananiers, les ignames, les taros et les cannes à sucre arrachés. Aussi , quand le moment du combat approche , la tribu qui est attaquée s'empresse de mettre sur ses pirogues les objets les plus précieux, et ces embarcations ss tiennent en mer jusqu'à l'issue de la balaille. Dans ces grandes guerres, comme dans les plus petites, les femmes accompagnent les combattants pour piller les plaotations des ennemis , et elles retournent chargées de bulin. Pour faire la guerre, les chefs lèvent des impositions en vivres sur tes propriétés.

Une tribu qui a subi une dévastation doit naturellement craindre une nouvelle guerre; ie vainqueur la recommencera au premier prétexte , car il a le sentiment de sa force. Avant l'arrivée des missionnaires dans l'Ile, il ne se passait pas plus de quatre à cinq années sans qu'une guêtre eût lieu entre les tribus de Mouélébé et de Pouma ; la i csl hoaucoiip plus lu-Liplée que i'au- , el ticpiiis bien i est- elle s V sonl-elle*

relativement en bon état. Celle de Pouma, au contraire , est dévastée, les cocotiers y sont fort rares ; à peine si Ton en remarque quelques-uns à proxi- ^mité des villages; les habitants n'en plantent pas de nouveaux , car ils sont persuadés qu'ils seraient détruits avant de porter des fruits.

Quand les missionnaires apprennent qu'il se fait quelques préparatifs de guerre ou qu'il y a de l'irritation dans les familles ou entre voisins, ils se mettent en campagne , et ils sont quelquefois parvenus à arrêter les violences et les attaques , même celles qui avaient été commencées.

Conilltloii flefl femmes et des enfants*

« Comme chez toutes les nations que l'Évangile n'a pas civilisées, les femmes, dit le P. Rougeyron, rampent ici au pied de l'homme qui les tyrannise. A elles est dévolue la charge de porter les fardeaux, d'aller chercher la nourriture, d'avoir soin des champs une fois qu'ils sont défrichés. Elles ont la plus grande part aux travaux, et la plus petite aux douceurs du ménage. Y a-t-il un fruit bon à manger? aussitôt le mari le fail tabou (sacré), et, s'il est permis à l'épouse d'être témoin du dîner du mari, c'est à condition qu' n'y touchera pas ; autrement elle serait punie mort. Si elle tombe malade, elle est à l'instant e

beaucoup de rumeur dans tout le voisinage ; mais la position de chef de village , le courage éprouvé du coupable , qui élail d'ailleurs fort aimé et qui avait un grand nombre de partisans, en imposèrent; et puis, ce qu'il y eut de plus remarquable, c'est que la jeune femme, une fois dans son nouveau ménage, s'y trouva bien et déclara qu'elle ne voidait plus retourner avec son premier mari. »

Parmi les cases dont se compose l'habitation d'une famille , il y en a qui servent exclusivement aux femmes, et dans lesquelles nul homme ne peut entrer pendant la nuit; il y en a encore de particulières où les femmes se retirent, dans un isolement complet, pendant la durée de leur indisposition périodique.

La polygamie est assez répandue dans Tile , surtout chez les chefs, qui souvent ont plusieurs femmes. Mais loin de les tenir dans l'oisiveté d'un harem, nous avons vu qu'ils les font travailler comme des esclaves.

MalMlles*

Quoique le climat de la Nouvelle-Calédonie soit très-sain, les habitants sont sujets à contracter un assez grand nombre de maladies aiguës, causées généralement par leur nudité et par la fraîcheur des nuits , qui souvent sont fort humides. Les ma-

Mi hh mifVBLLS^ALtMNlC.

iHÊm ehûse ou d^un ob}ei qu^ils affeciionarat, •i l'enfaat n'est p«s un atné. Us n*ont point ils nom de famille; mais, comme les Galédo* \fàmM en reçoivent plusieurs à leur naissance, ils Mil une dénomination fort précise pour chaeun

des insulaires* aiment bien leurs petits enfants ; i n-est pas rare de voir la mère et même le père porter sur son dos un bereeau fait d*écoree d%rbre et qui a presque la forme d'une ch^se ou d'une hotte. Cette chaise, sur laquelle on étend l'enfant^ a «m petit r^ord povtr l'empêcher de tomber; les parents l^enlourent ou la couvrent soigneuseiàent avîee une petite natte, (^nd les femmes vont à l'extérieur pour chercher des aliments danis les montagnes ou des coquillages dans les récifs , elles kdssent souvent leur enfant dans la case à la garde du père, ou le couchent sur une natle sur laquelle on le roule pour l'endormir. Si on ne parvient pas à l'apaiser, pour l'empêcher de crier, on lui jette de l'eau froide sûr la tète.

Dès que les enfants cessent de teter et commen? cent à se traîner, on ne s'en occupe presque plus, et on les laisse à eux-mêmes dans la case. Les parents ne se cachent d'aucune action devant eux; aussi ont-ils de très-bonne heure une connaissance parfaite de toutes choses et uu liber-* tJnage précoce.

LA KODTELLE-CAttiDQHIE.

Assez généralement les enfants des deiuc sexes se marient quand ils ont atteint l'âge de di:i*huit h vingt ans. Lorsqu'un jeune homme se présente pour épouser une Jeune flUe, il n'est pas rare qu'il éprouve un refus , s'il n'est pas ehef ou d'un sani; noble, et il arrive quelquefois que, par suite de refus successifs , il est réduit h rester célibataire. Si ta jeune fille agrée la demande , le mariage se conclut immédiatement, sans autres cérémonies. Les ' parents ne sont pas toujours consultés; il arrive souvent aussi que des parents font le mariage de leurs enfonts sans les' consulter. Ces mariages, auxquels la bonne foi seule préside, sont pour la vie, k moins que la femme n'ait commis quelque infidélité patente : alors le mariage est dissous, et les époux peuvent convoler à de secondes noces; les enfants d'un premier mariage restent toujours à la mère.

Les jeunes filles [leLivenl tVisym mais, dès qu'elles snnl iiiarit'es, fidèles, et lesniaris pousseiil que jusqu'aux plus Icrribles ançèn. | femmes mariées ne t souvent ils attireal ilus || les familles, à moins i\

252 LA NOUYELLE^AI^ÉDONIË.

soit un chef ou relativement un grand personnage ; alors la crainte que Ton a de lui fait taire le ressentiment.

« (In jour, dit M. Lecomte, me promenant le long du rivage de la mer, à deux lieues environ de l'établissement des» missionnaires, j'entrai dans une case située dans un lieu très-pittoresque, près d'un grand rocher, et qui paraissait être ime maison de campagne. J'y trouvai une jeune femme occupée à divers petits travaux : sa beauté était remarquable, quoiqu'elle fût dans im état de grossesse ass^ avancée; elle paraissait heureuse et contente. Je m'assis quelques instants près d'elle, et la rendis fort joyeuse en lui donnant quelques gros grains de verre bleu. En rentrant à la maison , je deman« dai au P. Rougeyron ce que c'était que cette femme; il me dit que c'était celle du chef du village de Ouabane. Je le connaissais, et j'étais même • quelquefois entré dans sa maison en me promenant à la chasse du côté de son village, et, quand j'entrais chez lui , il ne manquait jamais de m'offrir un coco pour me rafraîchir. 11 était jeune, de très-bonne mine et d'une figure assez distinguée. Je ne connaissais pas sa femme, qu'il n'avait avec lui que depuis fort peu de temps. Elle était précédemment mariée à un habitant noble d'un autre village de la même tribu; le chef de Ouabane en devint amoureux, l'enieva malgré elle, ce qui causa

beaucoup de rumeur dans lout le voisinage; mais la position de chef de village , le courage éprouvé du coupable , qui était d'ailleurs fort aimé et qui avait un grand nombre de partisans, en imposèrent; et puis, ce qu'il y eut de plus remarquable, c'est que la jeune femme, une fois dans son nouveau ménage, s'y trouva bien et déclara qu'elle ne voulait plus retourner avec son premier mari. >•

Parmi les cases dont se compose l'habitation d'une famille, il y en a qui servent exclusivement aux femmes, et dans lesquelles nul homme ne peut entrer pendant la nuit; il y eu a encore de particulières où les femmes se retirent , dans un isolement complet, pendant la durée de leur indisposition périodique.

La polygamie est assez répandue dans l'Ile, surtout chez les chefs, qui souvent ont plusieurs femmes. Hais loin de les tenir dans l'oisiveté d'un harem, nous avons vu qu'ils les font travailler comme des esclaves.

Nouvelle-Calédonie soit

lujets à contracter un

aiguës, causées

lar la fraîcheur

lides. Les ma-

Mieft qti'ils gagnent te plus sovrent sont f^t^ pbailtiasig , qui attehit au tnotne un dhiëm« de la population mftle, les hydrocèles et les maitK d'yeux : tout cela proTÎent de ce qu'Us couchent gtoéralement sur la terre, dans d^ cases trës^ humides, surtout pendant l'hiver. Aussi ont'ils sou» ' 'tent de« rhumes dangereux. La maladie vénérienne est aujourd'hui répandue dans toute l'Ile et s'y montre sous les formes les plus hideasesi On ne sait pas jusqu'à présent ai ce soûl les Èurd>péen* qui leur ont fait ce funeste cadeau.

Là, comme dans tous les pays, la itiédéinne cherche la guérison de tous les maux ; mais le t^rlatanisme y déploie aussi, comme partout, les remèdes empiriques. Il y a des médecins de profes^ sion, mais en petit nombre ; on en trouve toat au plus deux ou trois dans chaque tribu , et ils sont réputés comme fort savants et trës^habiles. Ces médecins forment une sorte de caste héréditaire, et ont grand soin de ne communiquer leur science qu'à ceux de leurs enfants chez lesquels ils reconnaissent le plus d'aptitude.

assez bien à remettre les membres <lét guérir quelques fractures simples ; quent, dans quelques circonstances, des ^ particulièrement pour les coups reçus i et cela avec quel""™ netits éclats en pratiquant de itour de

uels ils re-

famille, qui leur fait des présents et qui continue de leur en faire de loin en loin. Ceux qui rendent ces mêmes honneurs à un grand chef sont honorés dans toute la tribu ; ils prennent le nom de douanongaite, et sont généralement choisis parmi les plus beaux hommes.

Les morts sont enterrés dans l'épaisseur d'un bois , près du village. Quand il n*y a pas de forêt dans le voisinage , on conserve une sorte de fourré composé de quelques arbres , de lianes, de grands arbrisseaux et de broussailles. La végétation, qui est si forte dans ce pays, réu|sit d'autant mieux que l'accès de cette espèce de atnetière est interdit à tous, et qu'en ces lieux réservés règne le tabou ou thécguine (prohibition ou défense) le plus absolu.

Les femmes n'accompagnent jamais le mort à sa dernière demeure ; elles le suivent seulement jusqu'à l'entrée du bois , poussant des cris aigus , se plaignant de ce qu'il parte sitôt et de l'abandon dans lequel il les laisse , et elles finissent par lui dire un dernier adieu. Le jour qui suit, on se réunit , les femmes continuent à pleurer ; mais , à part les plus proches parents , il n'y a rien de sérieux dans ces lannes qui commencent et tarissent à volonté ; ensuite on se réjouit ; un repas est préparé pour tous les assistants et tous les visiteurs , mais rarement les vivres sont assez abondants pour

il demande qu'on l'achève, ce que l'on fait î

scrupule.

A peine un malade a-l-il rendu le dernier soupir, moment qui est toujours provoqué par lui-même, qu'on lui ferme les yeux, on lui plie les jambes sur elles-mêmes et on les lui lie, ensuite on attache les bras aux genoux , de sorte que le cadavre est tout ramassé, comme s'il était accroupi, et on l'enveloppe dans une grossière étoffe, faite avec de l'écorce d'arbre. On l'enlerre ainsi, la tête en haut, en ayant soin de l'entourer de quelques présents. Si l'on suppose , par suite de quelques mouvements, qu'il n'est pas tout à fait mort, on l'achève avec quelques coups de casse-tète.

" Un jour, dit M. Lecomte, je fiis, en compagnie des PP. Rougeyron et Grange , me promener à Pouebo. Nous eûmes à traverser plusieurs petites rhières descendant des montagnes. A mesure que nous traversions les villages, les habitants qui nous voyaient passer nous accompagnaient, pour nous faire honneur, et c'était à quil rait passer les gués sur ses épaules. Nous il vions guère voyager les mains vides , une petite récompense était faite à cui rendaient service. A ■* — 'ils louj""

empressés. Nous tn Tirés d

s qui nous

ont même , à certains égards , un instinct assez remarquable de sociabilité. En temps de paix, ils sont toujours en course et se visitent continuellement les uns les autres , de village à village , de tribu à tribu. Quand deux Calédoniens se rencontrent, ils.se font même des politesses réciproques; celui qui le premier prend la parole, fait ces questions : « Où vas-tu? d'où viens-tu? que vas-tu faire? « Après qu'il lui a été répondu, il dit ce qui le concerne lui-même.

Ces insulaires aiment la danse et se livrent volontiers à cet exercice ; ordinairement , elle a lieu entre deux ou quatre individus. Ces dansesliont peu remarquables; dans quelques-unes, ils font des gestes qui ne manquent pas d'expression; ils observent une cadence fort marquée, et cependant ils ne s'accompagnent d'aucun chant ni d'aucun instrument. La danse des femmes est moins légère que celle des hommes, et elle est toujours dirigée par une femmechef , qui marque la mesure en frappant sur une de ses mains avec un grand morceau d'écorce.

ils ont , en outre , une grande danse à laquelle prennent part quelquefois plus de cinq ou six cents individus armés de frondes, de lances et de cassetête , avec lesquels ils font des gestes en suivant une mesure marquée par des sifflements aigus. Le principal chef la marque aussi en frappant la terre avec un gros bambou fermé par les deux bouts,

temps très-impressionnables. Ainsi, pour une injure reçue, pour quelque revers essuyé, pour quelque cause assez futile, ils iront se pendre dans les bois, et souvent le corps n'est retrouvé que lorsqu'il tombe en putréfaction.

Une femme voisine de l'établissement des missionnaires avait perdu une fille qu'elle chérissait ; elle pleurait la nuit et le jour, appelant son enfant, et la vie lui devenait importune. Elle tressa une corde et se pendit. Une personne couchant dans une case voisine , entendant les cris qu'elle poussait, lui porta des secours; elle regrettait ensuite d'avoil été rappelée à la vie , parce que , disait-elle , elle n'avait plus de bonheur à espérer, et qu'elle voulait rejoindre sa fille dans le pays des génies. Le P. Rougeyron la prêcha, et, depuis, elle est devenue une catéchumène assez fervente.

Les missionnaires, aimés de leurs voisins comme ils le sont, peuvent étudier chez eux les mœurs et IdS coutumes , surtout depuis que quelques-uns d'entre eux sont initiés à leur langage; ils les voient et les suivent dans toutes leurs actions ; mais, jusqu'à ce moment, il leur a été totalement interdit d'assister aux funérailles : ils courraient risque de mort s'ils tentaient de pénétrer ce

mystère.

Ceux qui rendent les honneurs de la sépulture à un mort sont aimés et jouissent de l'estime de la

famille, qui leur fait des présents et qui continue de leur en faire de loin en loin. Ceux qui rendent ces mêmes honneurs à un grand chef sont honorés dans toute la tribu ; ils prennent le nom de douanôngaite, et sont généralement choisis parmi les plus beaux hommes.

Les morts sont enterrés dans l'épaisseur d'un bois , près du village. Quand il n*y a pas de forêt dans le voisinage , on conserve une sorte de fourré composé de quelques arbres , de lianes, de grands arbrisseaux et de broussailles. La végétation, qui est si forte dans ce pays, réussit d'autant mieux que l'accès de cette espèce de êunetière est interdit à tous, et qu'en ces lieux réseiTés règne le tabou ou théeguine (prohibition ou défense) le plus absolu.

Les femmes n'accompagnent jamais le mort à sa dernière demeure ; elles le suivent seulement jusqu'à l'entrée du bois , poussant des cris aigus , se plaignant de ce qu'il parte sitôt et de l'abandon dans lequel il les laisse , et elles finissent par lui dire un dernier adieu. Le jour qui suit, on se réunit , les femmes continuent à pleurer ; mais , à

proches parents , il n'y a rien de séinncs qui commencent et tarissent )i se réjouit ; un repas est prêtants et tous les visiteurs , »nt assez abondants potir

«60 LA NOUVËLLE-CALËUOniE.

satisfaire l'appélit de tout le monde ; après le repas , on va encore pleuier et pousser on dernier cri de douleur avant de se séparer.

Quand le défunt est un chef, on accourt de toutes parts à la fête funèbre pour pleurer; les femmes -viennent avec des ignames et des taros qu'elles portent sur leur dos ,dans des paniers de feuilles vertes. Quand tout le monde est réuni , on met le feu à un grand nombre de cases, particulièrement à celle où couchait le défunt; on abat quelques cocotiers , selon sa fortune ; quelquefois on mutile ces arbres, comme pour marquer qu'après la perte de leurs possesseurs ils ne peuvent plus que languir, dépérir et mourir. C'est encore bien autre chose quand une tribu a perdu sou téa. Alors toutes les plantations du village où il résidait sont ravagées , et une année de famine est immanquable. En 184t, Pahili-Pouma vint à mourir. Les démonstrations de douleur furent extrêmes ; non-seulement les dévastations usitées en pareil cas eurent lieu , mais aussi toutes les cases furent brûlées , et la population émigra presque en entier.

Tout farouches qu'ils sont, les Cnlédoi baissent pas les plaisirs et les diverlissera.

ont même , à certains égards , un instinct assez remarquable de sociabilité. En temps de paix, ils sont toujours en course et se visitent continuellement les uns les autres , de village à village , de tribu à tribu. Quand deux Calédoniens se rencontrent, ils.se font même des politesses réciproques; celui qui le premier prend la parole, fait ces questions : « Où vas-tu? d'où viens-tu? que vas-tu faire? « Après qu'il lui a été répondu, il dit ce qui le concerne lui-même.

Ces insulaires aiment la danse et se livrent volontiers à cet exercice ; ordinairement , elle a lieu entre deux ou quatre individus. Ces dansesliont peu remarquables; dans quelques-unes, ils font des gestes qui ne manquent pas d'expression ; ils observent une cadence fort marquée, et cependant ils ne s'accompagnent d'aucun chant ni d'aucun instrument. La danse des femmes est moins légère que celle des hommes, et elle est toujours dirigée par une femmechef , qui marque la mesure en frappant sur une de ses mains avec un grand morceau d'écorce.

ils ont , en outre , une grande danse à laquelle irennent part quelquefois plus de cinq ou six cents ividus armés de frondes , de lances et de casse-

ils font des gestes en suivant

>r des sifflements aigus. Le

ussi en frappant la terre

^ par les deux bouts,

§62 LA NOUYELLE-GALËDONIE.

et dont il tire un son assez fort Quand la danse est finie, ils poussent tour à tour, à la 'dernière mesure, un cri épouvantable, et s'accroupissent tous au même instant. Dans ces grandes danses , beaucoup d'entre eux portent des masques hideux qui leur grandissent la taille. Ces masques ont d'énormes figures en bois teint en noir, des traits ditlormes et des rangées de dents faites avec de petites coquilles qui sont collées en dedans de la bouche avec de la gomme résineuse ; d'autres ont les dents formées avec des graines rouges. Cette tête atïreuse est coiffée d'une immense perruque surmontée de cette espèce de bonnet cylindrique que portent les grands chefs. Au cou est attaché une sorte de jupon en filet garni et tout couvert de plumes d'oiseau. Les sauvages affublés de ce costume ont leurs yeux à la hauteur de l'énorme bouche du masque , à travers laquelle ils voient assez pour se diriger. Quand cette grande danse a lieu, le soir, près d'un grand feu répandant une lumière ardente, elle offre quelque chose de bizarre et de fantastique.

Ce peuple paraît aimer la musique, si l'on en juge par le plaisir qu'il éprouve en entendant les airs militaires de nos clairons , et ceux joués sur des instrutnenls que possédait rétablissement, et dont quelques-uns des missionnaires, un peu musiciens, tiraient quelque parti ^n pst même

LA NOUVELLE-CALËttONlG. S63

arrivé à leur faire chanter quelques cantiques. Leur unique instrument de musique consiste dans un menu roseau percé de quelques trous et dont ils tirent, en soufflant dans un des bouts, un son iiuble efmonotone privé de toute harmonie.

• Les insulaires, dit le capitaine Cook dans sa relation, étaient complètement nus, à l'exception d'uii cordon qu'Us portaient autour de leur ceinture et d'un second autour de leur cou. Le petit morceau d'étoffe de figuier qu'ils replient quelquefois autour de la ceinture, ou qu'ils laissent flotter, mérite à peine le nom de voile; il est plus déshonnëte que décent.

■ Cette pièce d'étoffe, qui forme l'unique vêtement des Nouveaux-Calédoniens, est souvent d'une (elle longueur qu'ils en attachent l'extrémité à la corde qui est autour de leur cou : plusieurs portaient à cette corde de petits grains d'une pierre néphritique d'un vert pile , qui est de la même espèce que celle de Tanna, et presque semblable à relie de l.i Ninivcllt'-Zi'lnidi'; quelques-uns avaient cylindriques noirs, d'im^^lK' |iL-ft-|{^^^r t entiiTcninr]! ouverts im bonnet ■ h- petites

plumes rouges ,' et de longues plumes noires de coq en décoraient la pointe. A leurs oreilles, dont l'extrémité est étendue jusqu'à une longueur prodigieuse, et dont tout le cartilage est coupé en deux, comme à l'fle de Pâques, ils suspendait une grande quantité d'anneaux d'écaillé de tortue, ou bien ils mettent dans le trou un rouleau de feuilles de cannes de sucre. »

Ces détails s'accordent assez avec ceux que nous trouvons dans le journal de la Billardière : « Ces sauvages étaient tout nus, mais ils avaient les parties naturelles enveloppées, soit de morceaux d'étoffe grossière , soit de grandes feuilles d'arbre. Plusieurs avaient la tête entourée d'un petit filet à larges mailles. Nous en vîmes avec surprise un grand nombre qui, voulant sans doute paraître avoir les cheveux très-longs, y avaient attaché deux ou trois tresses faites avec des feuilles de plantes graminées , couvertes de poil de chauve-souris , et qui leur descendaient vers le milieu du dos.

« La plupart de ces insulaires , armés de zagaies et de massues , portaient à la ceinture un petit sac rempli de pierres taillées en ovale qu'ils lancent avec leurs frondes. Le lobe inférieur de leurs oreilles, percé d'un très-grand trou, descendait jusque sur les épaules; quelques-uns y avaienj^ introduit des feuilles d'arbre , d'autres un morceau de bois pour l'ao^randir encore davantage. Plusieurs avaient

LA HOUVELLE-CALËUONIE. 20S.

le même lobe coupé par lanières; il avait probablement été ainsi déchii'é dans les combats ou en courant au travei-s des forêts. Nous remarquâmes, derrière les oreilles d'un de ces sauvages, des tubefcules de la forme d'un ris de veau et gros comme la moitié du poing. 11 paraissait très-satisfait de nous voir examiner cet omemenl. Q l'avait fait croître au moyen d'un mordant qui sans doute lui avait causé pendant longtemps une grande irritation. '

Aujourd'hui, grâce à l'influence des missionnaires, les Nouveaux -Calédoniens convertis au christianisme commencent à, se vèlir un peu plus décemment

Avant 18^3, époque où les missionnaires et le capitaine Richard sont venus dans la partie septentrionale de l'ilc, l'usage du fer était à peu près inconnu aux Calédoniens ; ils en avaient cependant vu quelques morceaux , introduits sans doute par les navires qui aviiient été au port Saint-Vincent. Ils ont bien vite apprécié l'utilité que pouvait «aÉÉHÉiJBtial^ttK^eA Locution de leurs pcluignent maintenant

266 Ui NOUVELLE-CALÉDONIE.

un petit manche en bois de fer, à la manière de nos erminettes. Ces pierres sont remplacées maintenant par des bouts de fer laminé et aiguisé à grand'peine à une de ses extrémités sur des cailloux. ^

On conçoit combien peu ces peuples pratiquent les arts ; il leur faut ^ pour faire les plus petites choses, un temps infini : mais en revanche ils sont doués d'une patience admirable. Leurs instruments tranchants, indépendamment des haches, sont des morceaux de coquilles d'huîtres perlières , des débris de quartz et d'une sorte de cristal de roche brisé. Ils recherchent maintenant les débris de bouteilles de verre.

Ces insulaires semblent aimer la sculpture, si l'on peut donner ce nom aux grossières figures en bois que l'on rencontre çà et là , et qui ornent spécialement les portes et le sommet des cases des chefs ; ils font aussi quelques figurines en bois dur , mal proportionnées. Ce ne sont pas pour eux des idoles, mais de simples jouets. Avec du bois plus tendre ils font les masques grotesques dont ils se servent dans leurs danses.

Excepté quelques lances fabriquées en bois de fer, ils ejnploient ordinairement à la fabrication de ces armes le palétuvier, qui est beaucoup moins dur, et qu'ils teignent en noir au ntoyen d'une pèce de vase qu'ils trouvent près des marécage

de j

LA NOUVELLE-CALfiDONIE. SttT

Leurs casse-tëte sont en bois de fer, qui joint la pesanteur à la solidité ; ils donnent à cette arme des formes bizarres et variées , selon qu'ils les jugent plus formidables et plus dangereuses; ils en garnissent la poignée (ce qui est un grand luxe) avec une tresse ou un cordonnet fait de poil de chauve-souris.

Les peliles pierres ovoïdes dont ces sauvages se servent pour la fronde sont aussi pour eux l'objet d'un long travail; mais ce n'est rien auprès des grains de jaspe, gros comme des baUes de pistolet, dont ils font des colliers ; aussi c'est le luXe par excellence ; les femmes ne consentent jamais à s'en défaire, n'importe à quel prix. ..

Ils font de petites cordes, souvent très-flnes, avec des filaments d'écorce d'arbre et avec des herbes ; ils fabriquent aussi des étoffes grossières pour servir de nattes dans leurs cases et de voiles k leurs pirogues. Leurs fllels sont faits dans la perfection ; ils forment comme nous les mailles sur un rouleau ; les aiguilles, sur lesquelles ils placent une assez grande quantité de fil, sont en bois et ont beaucoup de r apport avec celles dont nous faisons usage pour Hiu\ semblables. Cos filets n'ont jamais une KMision'ijMjuiai'nissenl de {letiles pierres : couler au fond de i supérieure sur une min. Uuand ils

voient de petits poissons se promenant réunis près du rivage ou à l'embouchure des ruisseaux, ils courent après eux et les circonscrivent avec leur filet. On conçoit que cette pêche demande beaucoup d'adresse et une grande habitude; nos marins ont cherché, mais en vain, à en faire usage, et ils n'ont jamais pu parvenir à attraper un seul poisson.

L'art de la poterie n'est pas inconnu à ces insulaires; mais ils ne savent fabriquer qu'un seul objet, c'est le ta , cette grande marmite ronde qui leur sert particulièrement à cuire les ignames. Ils emploient pour cela une terre argileuse qui paraît bonne à cet usage, et dont sans doute plus tard ils tireront un meilleur parti; ils la délayent avec soin, et en font un long boudin de deux centimètres environ de diamètre, qu'ils roulent en spirale et arrondissent ensuite avec la main , en lui donnant la forme désirée; quand cette forme est obtenue, ils unissent et frottent la terre avec la main mouillée , en dedans et çn dehors ; puis ils l'enduisent avec une résine, souvent liquide, qui ressemble à du vernis, et ils opèrent enfin la cuisson.

Telle est la situation actuelle de la Nouvelle-Calédonie ; c'est au milieu de cette société encore à demi sauvage, sur ce terrain à peine défriché qu nous faut nous établir. L'état social du pays et T dispositions des habitants se sont un peu amélioi

LA HOUVELLE-CALËDONIE. 269

SOUS l'influence salutaire du christianisme ; toutefois il reste encore beaucoup à Mre pour que cetle lie devienne une colonie placée dans les conditions ordinaires de la colonisation, c'est-à-dire pour qu'elle ofifre une sécurité suffisante aux colons et au commerce. C'est à quoi tendent les efforts du gouvernement et les divers projets de colonisation que nous allons maintenant examiner.

GBAPITRË UI.

COLONISATION DE LA NOVTVLL«CALéDONIK> Plan de colonisation du P. Paalmler (!••&).

Voici en quels termes l'abbé Paulmier, homme d'un grand sens et d'une grande charité , excitait la France à évangéliser d'abord et à civiliser eusuite ces terres australes qu'il ne craignait pas d'appeler un troisième monde, et auxquelles il présageait un important avenir. Son livre, publié en 1665, paraîtrait écrit d'hier, n'était le style, qui a un peu vieilli ; il semble avoir servi de programme aux missionnaires du xix* siècle, aux sociétés qui se sont formées sous leur inspiration , et même , à certains égards , aux récents arrêtés du ministre de la marine et des colonies.

« Il nous reste à délibérer, dit l'abbé Paulmier, si on entreprendra la conversion d'un pays si spacieux et si peuplé d'âmes raisonnables et capables de comprendre nos saints mystères.

« La résolution est bien aisée à prendre; car ce précepte fondamental de la loi évangéhque, d'aimer

LA NOUVELLE- CALËDOME. 171

notre prochain comme nous-mêmes, nous met dans l'obtigation, non-seulement de lui souhaiter du bien, mais aussi de lui en procurer de tout notre pou- TOir. Et, comme le salut est le plus grand, ou plutôt le seul bien qui puisse arriver à lliomme, c'est donc particulièrement eu ceci que nous devons Ucher de rendre service à nos frères.

• Planter la croix avec l'épée, continuait le digne prêtre, est une procédure contraire à la charité. Ces troupes armées et ces grandes peuplades dont nos modernes escortent les prédications qu'ils envoient dans les nouvelles découvertes sont en quelque façon nuisibles à la propagation de la doctrine qu'elles annoncent. Il vaut mieux prendre une voie plus douce, enseignée par Jésus-Christ, frayée par les apôtres, approuvée par l'Église, k savoir celle d'une mission entièrement délachée des désirs de l'usurpation el , autant qu'il se peut, de l'embarras d'une nombreuse colonie. It y a d'autani plus de raison de s'atlaiher à une mission de cette sorte, que les frais qu'elle demande ne sont point si excessifs qu'ils ne puissent être commodément fournis par quelqui's particuliers qui voudraient s'associer pour ]a gluvîcuse enireprise (l'un si Siiinl cl si génûrcux rie^"***- •^^■

" Les peuples ii ,. :■ .<ii hm-

vaille se Imiivenl m prédateurs; leurs prlj

pl^â^teuri

i72 LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

jalousie , et même, pour peu qu'ils aient de politique et de forces, ils n'endurent pas qu'une grosse troupe d'étrangers vienne planter le piquet dans leur territoire. Tout ce qu'on doit raisonnablement attendre d'eux est qu'ils souffrent quelques missionnaires pour instruire • leurs sujets et quelques facteurs pour la commodité du commerce qu'il faut que notre Europe entretienne avec eux, afin que la considération de l'utilité et du profit que ces royaumes trouveront dans l'échange de leurs denrées avec celles que nos vaisseaux leur porteront les oblige à permettre plus volontiers la prédication de l'Évangile, et afin aussi qu'à la faveur du trafic et par le moyen des secours qu'on en tirei'a, on puisse plus facilement faire subsister ces missions et les rafraîchir de temps en temps d'ouvriers nécessaires. »

Le respectable auteur des observations que l'on vient de lire, entrant davantage encore dans le sujet, et prophétisant en quelque sorte le mode de colonisation future, traçait de la manière la plus nette et la plus satisfaisante la marche à suivre pour arriver à ce double résultat.

« En ce rencontre , disait-il , il faut envoyer avec les ecclésiastiques quelques gens de bras pour cultiver autant de terres qu'il en sera requis pour les ahments de ceux qui composeront cette mission , afin que toute cette troupe vive

sans êlre à charge aux originaires, et qu'elle se garantisse des désordres où l'on a vu tomber quiconque a négligé cet innocent moyen de se mainten'r dans les terres récemment déc^u-vertes.

« U sera bon d'embarquer avec eux divers artisans choisis entre ceux dont les métiers sont le plus commodes à la vie , comme sont les charpentiers, les menuisiers et tous ouvriers entendus à la texture , à la forge et à choses semblables.

« 11 ne faudra pas oublier de mêler en même temps un petit nombre de personnes entendues en médecine, pharmacie et chirurgie..., lesquelles ont accoutumé d'être fort gracieusement reçues par les Indiens, qui les chérissent à cause des assistances qu'ils en tirent.

« U serait à souhaiter qu'on mit dans la troupe destinée pour la mission australe quelques-uns qui sussent toudier divers instruments de musique, étant presque incroyable combien toutes les nations indiennes en sont charmées, elles qui ne cherchent que la joie et le divertissement, et chez qui l'harmonie a quelquefois produit des mouvements merveilleux.

«« 11 faut encore faire état de faire passer dan» troisième monde quelques gens de mer m gouverner une grosse barque qu'il coifl laisser par là pour le service de ceui

seront le corps des ouvriers évangéliques de la terre du midi. Ceci est d'une haute importance. Une habitation placée dans ces contrées étrangères et dépourvue de barque est un corps sans âme. Sans barque, on ne peut commodément aller et venir en divers lieux qui peuvent avoir besoin des missionnaires; et, avec une barque, on peut promptement recouvrer ce qui manque à l'habitation et amasser des marchandises suffisantes pour faire la charge des vaisseaux qui, de temps en temps, seront envoyés d'ici là pour rafraîchir d'hommes et de secours ceux de la mission australe.

«« Considérant ces diverses personnes , ajoutait l'auteur du mémoire que nous avons tant de plaisir à citer, et regardant à proportionner leur nombre au travail auquel on les destine , on pourra juger que la troupe australe ne doit pas être moindre de soixante à quatre-vingts tètes.

« Et quant à la dépense, elle peut se réduire à trois chefs : la dépense par deçà, la dépense par delà, la dépense d'ici là.

« Par deçà : H faut chercher soixante, quatrevingts, cent ou cent vingt personnes ; les défrayer durant quelques semaines en attendant rembarquement; fournir les habits, meubles, ustensiles, outils, médicaments, livras, ornements, calices; faire provision de vivres, d'armes et de munitions pour la défensive ; avoir une patache de soixante à

quatre-vingts tonneaux, en compagnie du navire, ou du moins une bonne barque lestée de briqués , tuiles, chaux et bois de charpente, afin qu*en arrivant on ait tous les matériaux nécessaires pour un logement.

w Par delà : Si Ton fait un choix judicieux du lieu où Ton s'établira , si Von veut cultiver la terre, si Ton a soin que les artisans travaillent, si l'on observe les moyens de faire subsister la mission, on peut tenir pour très-assuré que cette, mission ne coûtera rien à l'Europe , sinon peut-être quelques livres, des ornements sacrés, et quelques autres choses que ces terres seront obligées d'emprunter aux royaumes chrétiens et policés.

« p*ici là : La dépense consiste à équiper un bon vaisseau d'un port raisonnable , frété comme il appartient pour un voyage de long cours et armé suffisamment pour essuyer les attaques des corsaires qui peuvent se rencontrer sur la route , et dûment équipé de tous ses agrès, avec ancres, voiles et cordages. Il faut compter quatre-vingts, quatre-vingt-dix ou cent, tant matelots que soldats, pour conduire, défendre et manœuvrer ce vaisseau et le ramener en France : tous lesquels tireront gages , et pour lesquels il sera besoin de victuailles et de munitions de bouche.

« Le détail de toute cette dépense fait assez connaître qu'elle demande de charitables contributions

t76 U HODVELLE-CALËDONII.

de plusieurs, et toutefeie qu'elle n'est point h ex- ceenre qu'elle surpasse les loh-et de quelques particuliers accommodés qui désireraient acheter le ciel aux dépens d'un bieu périssable, souvent c<hisommë en choses vaines et superilues , et qui aspireraient à gagner autant d'intercesseurs en Jésus- Cbrist qu'il y aura d'&nes converties dans le troisième monde jusqu'à la fin des siècles. ■

^très avoir ainsi envisagé la quesUon sous toutes ^ ses faces, le bon prêtre revenait à l'idée d'une assâciatioa qu'il avait exprimée dès le principe, et qni lui semblait avec raison le seul moyen de réaliser ses belles et religieuses espérances. Il admetlait dans cette association, et des hotumés entièrement détacliés des intérêts d'un gain temporel , et ceux qui, se trouvant arrêtés par les chaînes de leurs afbires domestiques, ne refuseraient pas d'y apporter du leur, à la charge que , après un on plusieurs voyages, ils pourraient reprendre le car pital de leurs avances; et enlin, pour se faire tout à tous , ceux qui prétendraient retirer el leur apport principal et le profit i^ui nisiiliorait des voyages. Il insistait, particulii \ lilés que devait avoir le dirci id de la sagesse pour bien condi conséquence, du zèle pour j ment, de la piété pour attirerl ciel, quelques talents pour y i

ment créance, et encore une réputation de vie exemplaire fortement établie, « afin qu'il ne puisse pas y avoir môme le moindre soupçon de divertissement ou de mauvais usage des effets de la société. » Il pensait que quelques-uns des directeurs devaient ètre^des ecclésiastiques. Il voulait, du reste, qu'ecclésiastiques ou laïques fbssent en partie conti^ nuels, en partie muahles. « Tl en faut de la pre-» mière sorte, disait-il, afin d'avoir des hommes plus consommés pour la diversité des expériences , et afin que les desseins soient stables et permanents , mieux suivis et moins changés ou altérés. Il est bon d'en avoir de la seconde espèce, afin que, par cette mutation de quelques-uns, chacun ou la plupart des associés puissent participer à l'administra-^ tion commurle, et que la compagnie puisse ressentir quelque chose de cette agréable chaleur qui de coutume accompagne ceux dont les emplois ne sont que passagers.

« L'Europe, disait le P. Paulmier en terminant son intéressant mémoire , l'Europe est la place d'armes de la religion catholique , et notre Francç doit se piquer d'une sainte ambilion.de mettre la première pierre au nouvel oeuvre. >»

Ces pressentiments de gloire nationale et de triomphes pour le christianisme ne furent pas de vaines espérances. L'Océanie a été féconde et pour l'honneur de la France et pour la propagation do

la foi. Un intervalle de près de deux siècles a séparé le plan de l'exécution ; mais celte noble tâche est poursuivie désormais avec un zèle infatigable et ime active émulation par l'État et par l'Église , unis dans un but commun et associant le,urs efforts pour arborer dans les mers australes la croix qui plus d'une fois a servi de hampe au drapeau de la France.

Société de eommeree de rocéanle.

Celte alliance du commerce et de l'apostolat, rêvée il y a deux cents ans par un prêtre français , a été tentée de nos jours par la Société de TOcéanie, qui s'est formée, il y a quelques années, pour l'éta- Wissement de colonisations chrétiennes et pour le développement du commerce européen avec les pays d'oulre-mer. Celte compagnie, formée d'armateurs, d'actionnaires et de membres ecclésiastiques, avait son siège au Havre; mais la direction appartenait en réalité à un conseil siégeant à Paris. Le compte rendu d'une séance du Cercle catholique, en 1845, nous apprend dans quel esprit s'était formée cette compagnie, à la fois commerciale et religieuse : « Jalouse d'éloigner jusqu'au soupçon de l'esprit de lucre et de cupidité , dit un rapporteur, elle s'est constituée sur des bases qui interdisent à ses actionnaires toute pensée de spé-

cùlalion. Ceux-ci ne doivent recueillir que rinléi'ùt légal de leur argent : le reste des bénéfices demeure applicable à l'extension des affaires de la Société. »

Toutefois, si les représentants de TOcéanie repoussaient le titre exclusif de négociants, ils n'exagéraient pas non plus le détachement des intérêts temporels. Ils avaient admis en principe que «« les agents de la Société seraient infiniment mieux accueillis des naturels si , au lieu de leur apparaître dans un dénûment évangélique dont ils ne sauraient pas apprécier le mérite et- la grandeur, ils arrivaient sur un beau navire bien muni d'objets d'échange , et pouvant entrer immédiatement avec eux en négoce. Ainsi, tout en demeurant complètement distincte, dans la pratique, de l'entreprise conjmerciale , l'œuvre religieuse devait s'appuyer sur elle et s'en servir comme d'un moyen efficace. Dès 1844, la Société de l'Océanie avait déjà expédié dans les mers du sud trois bâtiments, sans compter les navires de la Société baleinière qui s'était associée à cette entreprise. Les encouragements ne manquaient pas à la compagnie. En 1845, M. le baron Rendu, un de ses plus ardents zélateurs , faisait un voyage à Rome. Dans une audience particulière qu'il obtint du saint-père, le pape Pie IX, après s'être fait rendre compte de l'œuvre, s'écria : Ah! riconosco l'ardore francese !

180 LÀ MOUVELLE-CALËDONIG.

£t en même (emps il donnait aux membres de la

Société une lettre pleine de bienveillance et d'ea-

couragements.

Les directeurs s'étaient mis aussi en rapport avec les supérieurs des missions pour la propagation de la foi. En 1846, le R. P. Collin, supérieur de la congrégation des PP. maristes, dane une lel^ tre adressée au capitaine Harceau, commandant l'Ârche-d' Alliance , dëlinissait en ces termes le but que se proposait la Société de l'Océanie : • Elle veut favoriser la propagation des principes chrétiens et répandue parmi les populations océaniennes les bienfaits de la civilisation et de l'industrie européennes. Pour atteindre ce double but, elle se propose de placer insensiblement dans chaque arcbipel nouvellement converti à la foi un déipôl de différents objets et marchandises d'Europe; d'établir dans ces archipels des Européens d'une probilfe et d'une vej'lu reconnues, pour soiyiici' les affaires temporelles et op< indigènes. Or, qui t ges qui vont être en ûJ mesure * Le besoin de fct d'art et d'agriculture va I rapijoris rontinueis avec < laborieux vtnus d'Europe.

roiil h^0tÊltll£euv de leurf jonl d'eii\

LA I90UVËLLË-GALÉD0N1E. ItSl

et divers métiers; bieatôt ils comprendront tout Tavantage qui résultera pour eux des échanges que vous leur offrirez; ils s'efforceront de se mettre dans le cas de les augmenter en se procurant par leur industrie les objets que vous accepterez en retour. Dès lors, j'aperçois une population plus active , plus soucieuse de la prospérité de son sol ; et cette paresse, si ordinaire aux Océaniens, disparaît avec tous les désordres qu'elle entraîne à sa suite.

« Que ne gagnent pas la foi et les l>onnes mœurs à cet ordre de choses ! Les missionnaires n'auront plus qu'à faire connaître Jésus-Christ. Ils ne seront plus obligés de consacrer de précieux moments à toutes sortes de métiers; ils seront dispensés de l'embarras d'embarquer avec eux une quantité d'outils de tout genre , de faire des provisions en calicot et autres objets pour les insulaires; ils trouveront à moins de frais ces différents objets dans les dépôts de la Société française.

« La Société se propose encore d'entretenir, in-

fent des deux ou trois bâtiments princi-

it la traversée d'Europe en Océanie,

itiments destinés à rester dans ces

les différents archipels entre

*ette sage mesure le moyen a propagation de l'Évan-

gile dans l'Océanie ? Quelle douce consolation pour le vicaire apostolique de pouvoir profiter de ces petits b&timents pour visiter les diverses stations de soit vicariat, pour secourir à propos les missionnaires qu'il aui'a dispersés dans les différentes lies plus ou moins éloignées ! Ah ! que ne puis-je voir cet excellent projet promplemeiit réalisé! Alors cesse en partie cet isolement qui tue le missionnaire, au milieu d'une population sauvage , par l'incertitude s'il sera visité et quand il le sera. Ces petits hiliments , si utiles aux missionnaires , serviront également à transporter d'une Ile dans une autre et à réunir sur les mêmes lieux les divers objets qui peuvent entrer dans les tues de notre commerce , etc. »

Pluriel et proJpiH d« colomliMtlan.

i^e gouvernement français se préoccupait, de son côté, du parti qu'il pouvait tirer un jour de l'arclitpel de la Nouvelle-Calédonie. 11 se faisait adresser par les divers commaudanls des stations ries r<i|)poi'ts sur l'état de cette conlréi^^^É|les avru>tages qu'elle pourrait offrir , coii^^^^Hu maritime ou comme établissement péi moire du capitaine La Fen de détails topograpliiques trés-d^B rieur de l'Ile, contenait aussi des

précieux sur les ressources du pays el sur la possibilité d'y fonder des élablissemenls. M. La Ferrière jugeait que l'ile était dans d'excellentes conditions de climat et de salubrité, et qu'elle offrait même des chances pour des établissements de comnierec. Mais il se prononçait contre la station de Balade comme centre de ces établissements, ce port étant situé à la pointe extrême de l'Ile et trop éloigné des escales commerciales visitées par les navires marchands.

Le rapport du commandant Lecomte , au contraire , n'est pas favorable au projet d'établissement et de colonisation, du moins par l'État. M. Lecomte, en terminant son mémoire sur la Nouvelle-Calédonie, ajontaït comme conclusion : <■ Je satisferai peut-être les personnes qui me hront en leur faisant connaître ma pensée sur les causes de l'isolement où s'est trouvée la Nonvelle-Calédodonie, au mitieu.de tant d'iles moins belles el moins considérables fréquentées par les voyageurs, sur l'élat présent de cette contrée et l'avenir probable qui lui est préparé.

rOcéanic centrale et dans celles

, telles que les Sandwich,

gateurs ; arrivèrent, ils

;eiit:^ qui avaient une

fu moins avancé; tout

vêlir en

iSt LA NOUVBLLE-GALÏDOMIÏ.

partie, bètir, ainsi qu'aux (les Fidji et Hapay. de grandes et superbes cases ; avec des outflt trèiiniparfoits , ils construisaient ces grandes et bdiaa pirogues doubles qui nous étonnent encore aajourd'bui, et BTec lesquelles ils osaient aller d'un archipel à l'autre. A Ohihée, k Talti, Tonga, Yarao, etc., on -trouTait le moyen de raffatcbir les équipages ; an moyen d'objets d'échange , on pouvait s'y procurer en abondance des cochons, des poules et des fruils. La pèche des perles a fait fréquenter les Pomoton et autres petits archipels dangereux ; l'amour du gain a toit tout braver, et l'on trouve dans ces iles si nombreuses des Européens domiciliés qui sont devenus des pilotes au milieu de tous CCS coraux. Aujourd'hui des centaines de navires de toutes les nations traversent et sillonnent le grand Océan dans toute son étendue et dans ses rt~. coins , où ils poursuivent l'énorme cétacé qui un jour, si cela continue, aura disparu du sein des vastes mers. Les baleiniers vont en relâche et se rencontrent souvent en grand nombre dans toutes les lies menlionnées plus haut, où ils trouvent des provisions et des riifi-aichiïseiiieiil9.'i foire tous ces marins à la Noiivelk-' dans celte Ile signalée |iiir les récifs nul dangereux qui l'enlomvnL, cX où ils (rf une population qui ne puurruU pus otîrir des fruits ? Depuis quelque tempi

LA NOUVELLE-CaLËDOMIE. .2HS

nombre d'ann&teurg de Sydney y vont couper du bois de sandal; celui voisin du rivage ne peut tarder à élre épuisé, et ce bois olTrira bientôt plus de difficultés à être exploité qu'aux Nouvelles-Hébrides, où il y a moins d'écueils à braver et plus de ressources. La Nouvelle-Calédonie est donc restée isolée , non pas seulement à cause de ses abords difficiles, mais aussi parce que la spéculation n'y a rien trouvé à faire ; car, si un iutéi'ët majeur y avait conduit, ^(«s rivages auraient été bien vite convenablement explorés.

n Tel doit être le but actuel des missionnaires : d'améliorer le sort des babitants , de les civiliser un ' peu , de les faire se vêtir et se nourrir plus convenablement; cultiver le coton, qui y réussit parfaitement, et ensemencer du riz de monti^e, comme ou le fait à Madagascar, ainsi que du maïs; car, dans ce climat intertropical , il ne faut pas songer à nos céréales. Ou peut y élever de nombreux troupeaux ; mais le produit des peaux et des laines y est trop douteux pour qu'un spéculateur y aille faire des tentatives qui ne supporteraient pas la concurrence avec les produits de la NouveUe-Holc la terre de Van-Dienien et de la Nouvelle- ^gnuids ey^B^n^cs pays oii Ton trouve ■ i^uc '' "tI f''' noire Europe méri-

^rt^^ J^^ est entreprenant et

-nflT^ *Sip .-■■

gnes, el dont les belles plaines sont déjà couvertes par des troupeaux innombrables.

« La Nouvelle-Calédonie est donc destinée à rester isolée dans les mains des missionnaires ; car qui peut convoiter sa possession? L'Angleterre? Eh mon Dieu! elle a plus de pays qu'elle n'en peut faire exploiter , et il n'y a là et il ne peut y avoir aucun débouché manufacturier, puisqu'il n'y a pas de moyens probables d'échanges. Quelle est la nation qui tentera de s'établir san^ intermédiaire à quatre ou cinq cents lieues plus loin que les grands établissements anglais de la Nouvelle-Galles du sud, qui ont un avenir immense, où l'industrie se développe rapidement, et où les idées d'indépendance se propagent de manière à effrayer la métropole anglaise? »

Comme on le voit, M. Lecomte est opposé au projet de colonisation de la Nouvelle-Calédonie : mais nous devons rappeler que son mémoire date de 1846, et que l'état du pays a singulièrement changé depuis cette époque.

En regard des conclusions un peu pessimistes du capitaine Lecomte , nous allons mettre un rapport un peu optimiste peut-être d'un autre officier de marine ; c'est un plan d'exploration d'abord , de colonisation de la Nouvelle-Calédonie, qui soumis à l'administration , dans ces derniers te; par M. Pigeard , enseigne de vaisseau , attaché

LA HÔUVELLE-CALÉDONIE. 287

station navale de l'Océanie'. Cette étude a contribué, sans doute , à faire prendre au gouvernement la détermination de faire de la Nouvelle-Calédonie , non-seulement une station maritime , mais une véritable colonie commerciale, industrielle et agricole.

« La Nouvelle-Calédonie , dit M. Pigeard , a soixante-dix lieues du sud-est au nord-ouest, et douze ou quinze lieues de l'est à l'ouest. De grandes plaines dont 1;^ base est de formation coralligène (ainsi que l'indiquent les bancs nombreux de madrépores qui ceignent cette île dans tous les sens), s'étendent depuis la mer jusqu'au pied des montagnes , sur une largeur de un à trois milles. Couvertes poiir la plupart d'une herbe haute semblable à celle dite de Guinée; ces plaines, qu'arrosent une multitude de torrents, ne demanderaient qu'un bien faible travail pour devenir de magnifiques prairies ou des rizières fertiles. Le versant des montagnes offre de belles forêts où se pressent en foule des arbres gigantesques, propres à la construction des navires.

« Le terrain semble sablonneux jusqu'au pied des chaînes ; mais , en le remuant légèrement , on rencontre presque aussitôt une couche épaisse de terre

1. Aperçu des ressources commerciales et agricoles de ia Poîy' nësie. {Revue coloniale , tome XCUI de la collection.)

1188 LA NOUVELLE-CAIÉDOME.

végétale friable propre à la culture. En s'élevant sur les montagnes, le sol est pierreux, varié, d'une nature demi -argileuse, môle ordinairement de quelques parties d'un sable roiigeâtre ; l'air derient plus vif, la température baisse, et l'on voit la nature revêtir une foule de nuances différente.

« On peut dire, en un mot, que la variété des terrains, des températures et des expositions permettrait de cultiver sur une grande échelle, k la Nouvelle-Calédonie , toutes les plantes exotiques de la zone lorride, et la presque totalité de celles des climats tempérés.

" Si nous en exceptons quelques grandes masses de granit, groupées de distance en distance sur les montagnes, presque toutes les pierres sont des quartz laiteux ou demi-traimpareiils, de couleurs variées, dont quelques-unes ont la limpidité et la finesse du cristal de roche , et des schistes tellement remarquables par le mica brillant qui les couvre , que nous les avons souvent pris à distance pour des minéraux de valeur.

■■ Différents voyageurs assurent que les montagnes de la Nouvelle-Caléd(mie recèlent des métaux et des pierres précieuses. Nous* avons bW!

quelques minerais de fer et des m phibole verte assez remarquable; m; pour conlirmer cette assertion, iju peut-être avec des recherches suivies el ii

LA NOUVELLE-CALÉDONIEi:. 289

■■ Nous avons vu des argiles louge et verli; d'excellente qualité, dont les naturels font des vases remarquables par leur finesse et leur solidité.

1 Ce qui nous a le plus frappé dans le règne végétal est un parfum agréable répandu dans presque toutes les plantes , depuis l'herbe la plus humble des prairies jusqu'aux arbres magniâques des forêts. Cette particularité remarquable semble séparer nettement la flore de la Nouvelle-Calédonie de la flore polynésienne, en la rapprochant de celle des Moluques et de l'Inde.

" Parmi les grands végétaux figurent en grande quantité le bois de sandal, qui n'a nulle part été exploité et qui pourrait fournir une branche lucrative de commerce; le pin colonnaire, d'une contexture pins serrée qu« le pin de nos climats, qui donnerait de magnifiques pièces de mâture et de construction ; le teck , qui fait une des richesses de l'Inde; le palateb, le mou, etc., qui jouissent plus ou moins des mêmes avantages de solidité; enfm - une foule d'épices à l'état sauvage , que nos faibles connaissances en botanique ne nous ont malheureusement pas permis de classer....

" Une rivière large , et navigable pour de petits

autre ou cinq lieues de son

la mer vers l'extrémité

é retle rivière, pris

us unfi grande Ion-

gueitr la belle vallée de Koko qu'elle arrose, et notre opinion serait qu'elle forme, dans une moitié de l'île au moins, un bassin terrestre d'une grande fertilité.

« Ajoutons , pour ce qui touche à la salubrité , que l'effet du climat sur les constitutions étrangères s'est borné , dans l'espace de trente jours , à quelques migraines et enflures du visage , résultant de travaux au soleil. On distingue deux saisons , la sèche et la pluvieuse ; les vents généraux sont souvent très-violents, particulièrement dans les mois de novembre , décembre et janvier. Les vents généraux de l'E.-S.-E. dominent en toute saison ; souvent ils y soufflent grand frais. Pendant les nuits, à la côte occidentale de l'île, ils inclinent vers l'E.-N.-E. Quand les brises sont faibles, le vent, pendant la nuit, passe au N.-E. et au N. ; alors les montagnes se couvrent de nuages et les pluies arrivent. Elles sont rares , mais abondantes. Quelquefois le tonnerre gronde, mais ce n'est pas quotidien comme on le remarque dans les régions analogues , et rarement l'air y est chargé d'électricité. A Tépoque des nouvelles et pleines lunes, dans la saison chaude, les vents soufflent quelq fois avec violence du N.-O. au S.-O., mais ment ils durent plus de quarante-huit heur ils sont suivis de beaux jours pendant lesque^ vents généraux régnent.

LA NOUVELLES ALËDONtE. SS1

' Le climat de la Nouvelle-Calédonie est très-tempéré , eu égard à sa latitude ; la température varie de 26 à 29° le jour, et de 22 à 25* la nuit, dans les circonstances ordinaires de petites brises; quand la décllnallon du soleil est boréale, la chaleur y est très-supporlable et les nuits y sont fraîches et même froides.

' Considérée dans son état actuel , la Nouvelle- Calédonie présente une terre vierge , à peine effleurée par la main de l'homme, et qui, bien qu'heureusement favorisée par la nature sous tous les rapports, demanderait des travaux longs et suivis pour devenir productive. La position géographique, qui la met aux portes de plusieurs grandes colonies anglaises et à petite distance du continent, lui donneune sérieuse importance politique , si l'on considère qu'avec la possession d'Iles k l'est elle pourrait nous assurer une croisière sûre et lucrative , en cas de guerre dans toute l'Océanie centrale, en ménageant h nos escadres des ports an vent et sous le vent pour se raviUiiller.

" Mais, si celle !le peut devenir un point militaire, elle n'est pas moins destinée, selon nous, à figurer comme colonie commerciale importante. La Tains i;t des leiiijièralures , la iiujltîi riche as > dans son sein, en aies T'essriur-

±93 LA NOUVELLE-CALËDOME.

ces et les objets de commerce qu'on en pourra tirer sont : l'exploitation des pins colonnaires, du sandal , du teck et des nombreuses essences d'arbres qui abondent dans les forêts, la culture du café , des épices , et généralement de tous les pro- ■duits coloniaux ; la pèche du corail et des trépans ou aulothuhes , aliment aphrodisiaque très-rechercbé des Chinois.

- Un commerce suivi pourrait donc s'établir, d'une part avec la Chine, qui prendrait le riz, le sandal, les trépans et tous les bois précieux; de l'autre avec la Nouvelle-Hollande et l'Ile Bourbon , qui accepteraient les denrées coloniales en transit.

n Les bdlimentSi en retour, apporteraient des bestiaux, des graines, des plants d'arbres utdes, des instruments aratoires, après avoir laissé la partie principale de leur chargement à Sjdney ou à Hobart-To« n. Plus tard ces mêmes bâtiments pourraient varier leurs envois, et la Nouvelle-Calédonie devenir le point central d'où partiraient vers toutes les parties de la Polynésie les troupeaux, les étoffes et les éléments divers de civilisation. ■

Ainsi, quelles que soient les liil'IicuUâ sente la colonisation delà Nouvel Ic-CalédJ leur du rapport était tellenic tages de tout genre qui pouriMii'nt résM possession, qu'il a cru pouvoir tnicer marche à suivre -elle entreprise.

eaux, les eioi-

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rés^^^^H -rlid^^^l

de doute que ce projet, ainsi que les rapports adressés plus récemment au ministre de la marine par les commandants des navires qui ont stationné à la Nouvelle-Calédonie, et notamment par M. d'Harcourt, commandant de VAlcmène, a servi de point de départ à la tentative de colonisation qui vient d'être faite dans ce pays.

Les officiers de marine chargés de la reconnaissance des côtes ne se sont pas contentés de relever sur leurs cartes le plan des mouillages et des renseignements hydrographiques; quelques-uns ont conclu à l'occupation par la France de cette île , qui serait , disent-ils , un lieu favorable de déportation. La nature du sol permet d'espérer qu'au bout de deux ou trois ans la colonie serait en état de suffire à ses besoins , et bientôt même d'entretenir un commerce actif avec les groupes d'îles voisins, de servir au ravitaillement des baleiniers, et d'offrir de nombreuses ressources aux navires qui trafiquent avec la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Hollande, la terre de Van-Diémen, etc. La protection de la colonie pourrait être assurée par lotre escadre de Taïti et par les navires de guerre parcourent la mer du Sud et l'Océan.

ned se trouve facilement , et il ne

quinze jours ou trois se-

maisons et des élablisse-

Mockhaus, où les colons

et leurs approvisionnements seraient à l'abri des mtempéries des saisons et de toute attaque.

La fondation de cette colonie ne saurait rencontrer d'obstacles sérieux. Bien que les indigènes soient anthropophages , comme ils ne connaissent point les armes à feu, et n'ont point de gouvernement régulier, comme à Taïli, ils seraient vite 4omptés ; d'ailleurs , les missionnaires qui les ont visités les premiers , et qiii ont pu s'établir au mi- Jieu d'eux, ont déjà modifié leurs penchants sauvages.

On a calculé que la Nouvelle-Calédonie pourrait recevoir facilement une population de dix à douze mille déportés avec leurs familles, non pas tout de suite, mais graduellement. Or, ce chitfre est déjà plus considérable que la population totale de nos bagnes, transférés aujourd'hui dans la Guiane française , sur une côte basse , malsaine , offrant en un mot beaucoup moins d'avantages et de sécurité que la Nouvelle-Calédonie.

Lors de la discussion qui eut lieu en 1850 à l'Assemblée législative sur la déportation , la Nouvelle-Calédonie fut dési^n*^^ déjà comme une des îles qui seraient les pi HfejL^ recevoir no« établissements pénitentiai ^^^HM^tion au

heu d'une ceinture de rè ^^^^Bf^ ^'' ment abordable et permet I^^^Hfckr les approches, la salubrit

terres hautes, la possibilité d'y acclimater les habitants et les productions des pays tempérés, la rendent, à n'en point douter, de beaucoup préférable à tous nos autres établissements de déportation. Aussi le gouvernement français a-t-il fait faire de nouvelles études à la suite desquelles il s'est enfin décidé à occuper militairement et à déclarer possession française l'archipel de la Nouvelle-Calédonie.

Prise de po««e««loii de la Nouvelle-Calédonie (Sep- ]

(embre t9ftS).

Le Moniteur officiel du 14 février dernier contenait la note suivante :

« Le gouvernement français était désireux depuis longtemps de posséder dans les parages d'ou^ tre-mer quelques localités qui pussent au besoin recevoir ses éta])lissements pénitentiaires.

« La Nouvelle-Calédonie lui offrait toutes les conditions désirables.

«< En vertu des ordres de l'Empereur, le ministre de la marine et des colonies a prescrit, le !•' mai dernier, à M. le contre-amiral Febvrier- Despointes, commandant en chef des forces navales trançaises dans l'océan Pacifique, de se diriger îrs la Nouvelle-Calédonie.

Gogf^l^iément aux instructions qui lui avaient

le coiitre-aniiral Febviier-Despoin-

suré que le pavillon d'aucune

nation maritime ne flottait sur la Nouvelle Calédonie, a pris solennellement possession de cette tle et de ses dépendances , y compris l'île des Pins , au nom et par ordre de S. M. Napoléon III, empereur des Français*.

« Aussitôt que le pavillon de la France a été arboré sur les terres de la Nouvelle-Calédonie , il a été salué de vingt et un coups de canon et des cris répétés par Tétat-major et l'équipage de : Vive l'Empereur ! »

Les rapports officiels constatent que cette prise de possession s'est effectuée non-seulement avec les formalités légales usitées en pareille circonstance , mais sans résistance aucune de la part des naturels. Toutefois, l'on a dû prendre provisoirement des mesures défensives en cas d'attaque, et jusqu'à présent l'occupation de l'Ile est toute militaire , en attendant qu'elle puisse être soumise au régime ordinaire de nos autres colonies.

Des correspondances particulières nous donnent quelques nouveaux détails sur la manière dont s'est opérée cette prise de possession.

L'amiral Febvrier-Despointes était en station à Taïti lorsqu'il reçut du gouvernement Tordre d'occuper la Nouvelle-Calédonie. Il s'cmljarqua su

I . Voy. aux Documents officiels la copie des procès-ve: la prise de possession.

sle&mer de guerre le Phoque, de vingt-huit canons, et cingla vers la partie nord-ouest de l'ile, où s'élevait la station des missionnaires. C'était la première fois qu'un navire à vapeur paraissait sur ces rivages. Aussi les sauvages le regardaient-ils avec un élonncmcnt mêlé d'admiratiou. Ils couraient aux missionnaires en leur disant : « Un monstre marin marche sans voiles contre le vent; il gronde avec fureur; il fait écumer la mer, et il a trois m&ts, dont un au milieu qui brûle. •• Les pères leur expliquèrent que c'était un steamer. Bientôt le navire s'arrêta, une embarcation alla arborer le drapeau tricolore sur le sol ; vingt et un coups de canon furent tirés, et le pays fut déclaré possession i^nçaise.

En France et en Angleterre, la presse et l'opinion pubhque , préoccupées par les graves complications de la guerre d'Orient, n'ont fait que signaler la prise de possession de la Nouvelle-Calédonie; mais en revanche celte nouvelle a causé une émotion assez vive dans les colonies anglaises de l'Océanie, et a éveillé surtout l'attention du gouvernement si ombrageux de la Nouvelle-Galles du sud. La presse de Sydney en a pris texle pour accuser et SCS prévale.

V le^^Bb de la Nuuvclleid une

2dS LÀ MOUVELLE*GALÉDONlJEL

sensation considérable. Cet archipel forme uu arc presque concentrique et parallèle à la côte orientale de la Nouvelle -Hollande, et n'en est éloigné que de quelques jours de navigation. Les Français sont maintenant en possession des lies Marquises, de celles de la Société , de Paumotus , des îles australes et du groupe calédonien. U est aisé de prévoir qu'avant longtemps ils se mettront en possession des lies de Tonga, et alors ils seront solidement postée sur la mer Pacifique , depuis les côtes de l'Australie jusqu'à l'extrémité orientale de la Polynésie. Nous, Anglais, quoique notre intercourse soU considérable sur ces mers , nous n'avons pas un seul port au nord de la Nouvelle-Zélande. Nos opérations commerciales et maritimes dans l'océan Pacifique ne se trouvent donc pas dans une situation satisfaisante. »

Après avoir ainsi témoigné de sa mauvaise humeur, le Sydney-Herald cite, à l'appui de ses griefs, la lettre d'un de ses correspondants, qui compare , comme importance, la Nouvelle-Calédonie à Saint- Domingue , et qui prétend que cette île doit légitimement appartenir à l'Angleterre , le capitaine Cook l'ayant découverte en 1774 , et en ayant pris possession au nom du roi Georges IIL A ce titre l'Amérique presque tout entière appartiendrait encore légitimement aux Espagnols, les Indes aux Portugais , et les États-Unis à l'Angleterre. U y a

LA NOUVELLE-CA.LEDeNIE. 2Sfl

quelques années , il se fiU élevé sans doute à ce sujel, dans le parlement anglais ou dans les assemblées radicales du gouvernement australien , une de ces polémiques bruyantes qui eussent été le pendant de la trop célèbre afTaire Pritchard ; mais, grâce à l'entente cordiale qui unît en ce moment l'Angleterre et la France, cette polémique hors de saison s'est bien vite éteinte , et l'occupation de la Nouvelle-Calédonie est désormais acceptée par nos voisins comme un fait accompli.

Voici la copie des procès-verbaux de la prise de possession de la Nouvelle-Calédonie et de l'Ile des Pins, en date des 24 et -29 septembre 1853 :

■ Ce jourd'hiii , samedi 24 septembre 1853, à trois heures de l'après-midi,

« Je soussigné, Aug. Febvrier-Despointes , contreamiral, commandant en chef les forces navales françaises dans la mer Pacifique , agissant d'après les ordres de mon gouvernement, déclare prendre possession de l'Ile de la Nouvelle-Calédonie et de ses dépendances au nom de S. H. Napoléon III, empereur des Français.

2 pavillon français est arboré , k partir de uii:i;i que ses

« Ladite prise de possession est faite en présence de MM. les officiers de la corvette à vapeur le Phoque et de MM. les missionnaires français, qui ont signé avec nous.

« Fait à terre, au lieu de Balade (Nouvelle-Calédonie) , les heure , jour, mois et an que dessus.

« Ont signé : E. de Bovis , L. Candeau , A. Barazer, Rougeyron, Forestier, J. Vigouroux, A. Cany, Muller, Butteaud, Mallet, L. Dépériers, A. Amet, L. de Marcé, le contre - amiral Febvrier- Despointes. »

" Ce jourd'hui, jeudi 29 septembre 1853.

« Je soussigné, Aug. Febvrier-Despointes, contreamiral, commandant en chef les forces navales françaises dans la mer Pacifique , agissant d'après les ordres de mon gouvernement , déclare prendre possession de l'île des Pins au nom de S. M. Napoléon in, empereur des Français.

« En conséquence, le pavillon français est arboré sur ladite île des Pins, qui, à compter de ce jour, 29 septembre 1853, devient, ainsi que ses dépendances, colonie française.

« L'île continuera à être gouvernée par s< qui relèvera directement de l'autorité fran(

« Ladite prise de possession faite en pn MM. les missionnaires français, des officier^ que et du chef Ven-de-Con, qui ont signé a

LA NOUVELLE-CALËDUNiE. 301

" Fait à terre, en double expédition, les jours, mois et an que dessus.

« Ont signé : E. de Bovis, A. Barazer, L. Candeau, A. Cany, L. Dépériers, Mallel, Muller, Chapuy, Goujon, A. Gellé, A. Amet, le chef de l'île, V. X., le contre-amiral, commandant en chef, Fehïrier- Despointcs. u

Deux nouveaux rapports du contre-amiral Febvrier Despointes , eommandanl la station de l'océan Pacifique, sont parvenus tout récemment au ministre de la marine et des colonies et fournissent, au sujet de notre possession de la Nouvelle-Calédonie, des informations d'un giand intérêt. Voici les parties les plus saillantes de ces rapports officiels :

H Au village de Balade, le S décenabre 1B&3.

" Après avoir expédié le navire américain le John Millay, qui va prendre un chargement de vivres à Sydney, je m'occupai immédiatement de rechercher un mouillage srtr pour les bâtiments qui seront obligés de stationner dans le tiord de l'île pendant l'hivernage. En conséquence, obligé de rester avec le Phoque devant Balade, afin de surveiller la construction d'un blockhaus assez fort pour e altaque de la jiarl des iialui'cls, j'ens el armé en guerre . Dialiot, el voir si, 1 tonte scfurité,

?M LÀ •NOtlVELLË-GALÉI^ONlC:.

laisser hiverner mes bâtiments. Cette reconnaissance a été couronnée d'un succès auquel j'étais loin de m'attendre. A l'embouchure même de la rivi^e et à fa distance de douze miHes, au nordouest du mouillage de Balade, il me fut rendu compte qu'une baie, dont le fond était tout de vase, m'offrait toutes les garanties que je désirais.

« L'arrivée du Prony, qui vint me rejoindre, le 30 octobre, doubla le nombre de mes ouvriers et me permit, en lui laissant tous les travailleurs du Phoque, d'aller juger par moi-même du mouillage qui m'avait été signalé.

« La baie de Diahot est formée , d'une part , par les hautes terres de la Nouvelle-Calédonie, et de l'autre , par une île d'une assez grande étendue , dont les sommets élevés l'abritent des vents d'ouest et de sud-ouest. La mer, qui vient du large , y est toujo'urs brisée par la ceinttire de coraux qui environne l'île de Boulabio (Balabea) et par un banc de sable fermant la baie dans la direction du nord. Je juge cette découverte d'autant plus précieuse que j'y vois un port à cheval sur la passe de Test et du nord-ouest; une rivière arrosant de vastes plaines susceptibles de recevoir toute espèce de culture et navigable pour les plus fortes embarcations jusqu'à Bondé, village situé à plus de dix lieues j térieur.

« A l'embouchure du Diahot, il exis

Là NOtJVÊLLË-<ÎALÉÎ)eWffi. 303

tout de vase swr lequel on ne trouve pas moins de trois mètres et demi d'eau à mer basse. Cette barre n'offre aucun danger, puisqu'elle e^ de vase très-molle et qu'elle ne brise jamais. Je cons£|crai quinze jours, non- seulement à lever le plan de cette rade, mais encore à pousser mes travaux hydrographiques jusqu'à six milles dans la rivière. Les fonds qu'on a trouvés , une fois la barre d'entrée franchie, n'ayant jamais été à moins de sept mètres, je pense qu'avec de faibles efforts, et surtout l'emploi d'une cure molle, on établirait facilement un chenal pour les grands bâtiments.

« Obligé de tout faire exécuter avec mes propres ressources, je suis étonné d'avoir pu tant faire avec si peu de moyens. Officiers et matelots ont rivalisé de zèle et de dévouement. Pas un murmure, pas une infraction à la discipline; parmi les équipages des deux bâtimemfs occupés à terre , chacun y apportait une bonne volonté à toute épreuve. C'était vraiment admirable de voir nos marins former un atelier de travaux de tout genre, e% sur ce terrain naguère si désert , s'élever subitement des briqueteries, des fours à chaux, des scieries et des forges ; les murs et les charpentes sortir, comme par enchantement, de la main habile, quoique no^ de nos matelots.

^n'is pf>fi ^"T> plus omettre de dire à Votre

4 dans le concours des

pères missionnaires des ressources inespérées. Tout ce que la mission possédait a été mis à ma disposition ; cela m*a permis, avec le peu que nous possédions déjà à bord des bâtiments, d'utiliser des terrains et de nous procurer des bois de construction indispensables à nos travaux. Le R. P. Rougeyron, qui remplace ici provisoirement Mgr d'Amata, a été pour moi du plus grand secours dans cette circonstance. Sa conduite, pleine de dévouement et de patriotisme, mérite bien de fixer l'attention du gouvernement.

« Dès à présent , je puis annoncer avec plaisir à Votre Excellence que le blockhaus est presque totalement terminé. Construit entièrement en pierres et en briques, il peut facilement résister à toute attaque de la part des naturels. Ses créneaux défendent un magasin que je fais construire , pouvant contenir un an de nourriture pour six cents hommes, et le haut de cet établissement sera une caserne crénelée, dont le feu, avec celui du blockhaus, en rendra toutes les approches inexpugnables. Une vaste plaine située entre les deux rivières , également dominée et défendue par ces deux fortifications, sera très-propice pour contenir un troupeau à l'usage de la garnison.

« Désirant achever ces travaux avant la mauvaise saison , dont les approches se font déjà sentir, je viens d'expédier le Phoqve à l'île des Pins. Il y

LA NOUVELLE-CALÉDONIE. 30g

prendra les plapches que la mission consent à me cédtr, et en même temps me rapporterî^ des arbra§ qu'il doit abattre Jui-même. J*ai limité h huit joufl la durée de son absence,

« Par ce que j'ai vu , par les travaux forpés que j'ai e^^écutés et qui ne nous ont pas donné un seul mal^d^ , je ne puis douter que le pays ne soit trèssain. Quant aux vastes plaines qui y existent et au^ rivières nombreuses qui les sillonnent, à mon point de vue , celle colonisation dans ces mers ne peut offrir que des avantages réels au gouvernement. L'opinion des missionnaires est que l'île doit renfermer des minerais très-précieux. Ce que je pui^ personnellement affirmer, c'est que j'ai rencontré partout du fer, un peu de cuivre , du cristal de roche et du porphyre, tout cela sans fouiller et à la surface de la terre. >»

« Balade , le 30 décembre 1853.

« Le Caiinat a mouillé sur la rade de Balade le 7 de ce mois. Dès le lendemain , j'ai pu employer une partie de son équipage à renforcer mes travailleurs.

« Le Phoque , suivant mes instructions , est arrivé le 12, m'apportanl de l'île des Pins un chargement de bois qui n'a nécessité aucun déboursé , et qui m'a permis de donner plus d'activité à mes travaux.

:tOa LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

■< Ma présence n'élant plus nécessaire ici, je pars demain, 31 décembre, sur la corvette à vapeur te Catinat, en laissant le blockhaus entièrement terminé, le petit magasin susceptible de recevoir cent tonneaux de vivres, le grand avec les matériaux nécessaires pour sa construction ; le Prony mouillé sur la rade de Dîahot , et par conséquent en communication avec les hommes chargés de la défense du poste fortifié de Balade.

• Je me propose, monsieur le ministre, d'adresser à Votre Excellence , dès mon arrivée à la côte d'Amérique, quelques notes et observations plus complètes sur In Nouvelle-Calédonie. -

En attendant une organisation complète et le développement dont notre établissement dans la Nouvelle-Calédonie est susceptible , le gouvernement français vient de centraliser, sous on commandement unique, les possessions françaises de l'Océanie. Par décret eu date du 22 mars dernier, rendu sur le rapport du ministre de la marine et des colonies, M. le capitaine de vaisseau Dubouzet a été nommé gouverneur des établissements irançais et commandant de la subdivision navale de l'Océanie, en remplacement de M. le capitaine de vaisseau Page, qui a maintenant accompli son temps de commandement. Ce décret est accompagné d'une note scnii-oiflcîelle qui complète la pensée du goujiiemenl et peut servir de conclusion & noire

ion de la Nouvelle-Calédonie lii France, dans l'océan n-ilamaienl les intérêts itnmercialc, et les vues

du gouvernement sur le régime pénitentiaire , position que ne lui donnaient ni l'occupation du petit archipel des Marquises ni le protectorat des lies de la Société. Les Marquises, que la loi du 8 juin 1850 a désignées comme lieu de déportation politique , n'ont ni l'étendue ^ i(\\ }a fertilité » ni la situation géographique qui constituent les conditions indispensables à la créatioQ sérieuse d'un grand étabU^sigp^nt WMltiiae. et colonial, A T^tt^ Çes çqn- (}itiW9 ne sfi renpçmU^^t ^e tr^-inpompléteipe^t^ iHAlgr^ Uis avantage^ iqpQiitestal)les du port ^t du çXemt , ^t on ?»it » d'siU^ui^ , que la Frapicp n'«ercfi P4fii sur 0ette tle les droits de la souveraineté.

« ^uJQurd'liuji que la Nouvelle-Calédonie apparrr tieut & if^ France, et que nous avons aiusi, pour un prochain î^venÛT , UU excellent point d'appui et uue Ifirge bftse d'opérations dans des mers déj^ devenues UPP routp cQinmerc^alç très-fréquentée par tous les pavillons , la sagesse conseille de n'^pporr ter aucune précipitatioi^ dans les mesures qui seront successivement la conséquence de l'aunexiqu de cette terre au domaine colonial de l'empire. Le^ premiers rapports parvenus au minisire de Ja marine depuis la prise de possession ne le mettent point enporp à portée de soumettre à l'Empereur des propositions effectives, soit pour tirer parti des ressources agricoles et minérales de notre nouYel établissement , soit pour y jeter les premiers fon-

LA NOUVELLE-CALËDONtE. 309

déments d'un pénitencier. Le seul point urgent, e'esl de régler , d'après la situation nouTSlle , le mode de commandement de nos possessions &ctuelles en Océanie , afin d'y constituer dès le début une direction simple el forte et une action efficace, sous l'impulsion centrale du gouvememêtil, qui, pour des inlérèls si lointains, ne saurait intervenir que par voie d'instructions générales.

•■ Ces possessions se Composent maintenant de trois groupes fort distants entre eux. La Nouvelle- Galédonie est à 800 lieues de Talii et des Mar4]uises. Talli et les Marquises sont séparés par un intervalle de î001ieues;H!sIie8Ponlotofij suxquelles s'étend le protectorat de Talti , sonl à une (Sentïùne de lieues de celle detnière lie. Cependant , ces distances , dans les immenses régions de l'océan Pacifique, ne constituent pas un éloignemeot compara» ble à celui qu'elles formeraient dans d'autres tners.

« La marine, surtout depuis les grands progfès de la navigation à vapeur, change, sous ce rapport, tous les anciens termes de comparaison. Il suffit, pour le comprendre , de songer qu'en ce moment même deux lignes de communication se préparent à travers l'océan Pacifique , l'une , de la Californie lUi ;:nui(t arclim|^'Asic eUu x mers de Chine, l'autre de Paii^^^Hàlfll^^H|^que lignes chacims^^^^^^^^^^^ktArines A

de développement.

« L'espacement de nos possessions dans ces mers ne s'oppose donc pas à ce que le gouvernement des trois établissements soit organisé avec l'unité que réclament la similitude de leur position et l'analogie des intérêts que nous avons à y développer. Seulement, pour réaliser sérieusement cette concentration de l'autorité et de l'action dans les mains d'un seul chef, il faut que ce chef n'ait, quant à présent, de résidence fixe dans aucun des trois groupes ; qu'il soit représenté dans chacun d'eux par un chef secondaire , et qu'il ait à la fois, comme commandant supérieur, l'autorité à terre et la disposition des forces maritimes destinées à la protection des établissements. »

S. M. l'Empereur vient donc de décider, sur le rapport de M. le ministre de la marine , exposant les considérations qui précèdent, que la Nouvelle- Calédonie, Taïti avec ses dépendances et les Marquises, seront placés sous l'autorité d'un gouverneur commandant la station et ayant sous ses ordres , dans chacun de ces établissements , des commandants particuliers. La station de l'Océanie formera une subdivision navale détachée, hormis le cas de guerre, de la station des mers du Sud et des côtes occidentales d'Amérique. Ces commandements seront confiés à des officiers de marine qui recevront , avec leur traitement ordinaire , des indemnités à peu près équivalente^^ itions qu

LA NOuVELLE-CALËnONIE. 311

leur reviendraient comme coiiimandants de bâtiincnls.

L'établissement des Marquises, qui a sa valeur, et que la loi du 8 juin 1850 afTecte à un établissement pénitencier spécial , sera soumis à un système d'occupation pour ainsi dire nominale, et les frais de garde y seront réduits proportionnellement au degré d'importance du pénitencier, resté jusqu'à ce jour à peu près inoccupé. Un petit bâtiment y servira de stationnaire pour un petit poste militaire, et notre pavillon continuera de couvrir et de protéger la mission catholique qui a été fondée & Nouka-Hîva depuis quelques années par les courageux et persévérants apôtres de la congrégation du Saint-Cceur- de-Marie. Le personnel militaire qui sera retiré des Marquises servira pour les premiers temps à l'occupation de la Nouvelle-Calédonie.

A.Talli, le commandant particulier sera, comme commissaire du protectorat, le délégué habituel du gouverneur, qui remplira lui-même ces fonctions quand les diverses phases de son service multiple l'appelleront à résider à Papeïii.

i joignent à l'avantage d'une

[lie celui de ne pro- '

Igmentalion dn rté-

i nouvel ordre

it de la prise

I avec les

crédits affectés jusqu'à ce jour à la seule occupation de Taïti et des Marquises.

11 est donc bien établi par la note du Moniteur officiel que jusqu'à présent les projets du gou?ernement français ne vont pas au delà d'une station maritime et d'un établissement pénitentiaire. Les établissements ultérieurs et l'organisation de la colonie sont ajournés à l'époque où l'administration de la marine aura une plus libre disposition de ses ressources.

En attendant, la spéculation privée, qtii devance presque toujours les grandes entreprises faites par l'État , a déjà jeté ses vues stir la NoutelIé-Calêdonie. Il y a quelques mois , on si^alâit entre cet archipel et celui de la Nouvelle-Zélande Pexisténce d'une île basse où les baleiniers dô Ces parages jettent depuis de nombreuses années les déchets de leur pêche. Ces os de cétacés et les matières animales accumulées forment déjà un bafic considérable, et il serait facile de les exploiter comme engrais. La puissance de cet engrais est, dit-on, plus considérable que celle du guano du Pérou, que de nombreux navires vont exploiter, et qui, depuis quelques années, commence à s'épuiser dans les mers du Sud. En attendant que la Nouvelle-Calédonie soit colonisée de manière à expoJ^ ter quelques produits en échange des importation* que nécessite notre prise de ( tes na^

LA !90UV£LLE-GALÉD0NI£. 3lS

res au retour pourraient peut-être diminuer leurs frais au moyen d'un chargement de ces noùTeatix engrais.

D'autres spéculateurs, se fondant sur la similitude des terrains de la Nouvelle^^làlédonie avec ceux de la Nouvelle-Hollande et sur les données de la science métallurgique, confirmées par quelques expériences,- ont conclu que la région montagneuse de la Nouvelle-Calédonie renfermait des gisements aurifères aussi riches que ceux de l'AuslraUe. Tant pis si cette espérance se réalisé! La recherche de l'or n'a jamais fait la richesse d'une nation ni la prospérité de ses colonies ; c'est là un principe d'économie politique consacré par l'expérience de plusieurs siècles. On sait ce que sont devenus ces Eldorados trompeurs qui , depuis la découverte de l'Amérique, ont excité la convoitise des aventuriers et détourné tant de bras et d'intelligences des voies actives et fécondes de la production. La fièvre de l'or, chez un peuple, n'est pas un symptôme de progrès, mais de décadence. Puisse cette colonie nouvelle, dont la France vient de s'enrichir, ne pas ouvrir une arène nouvelle à la cupidité des chercheurs d'or ; puissent les flancs de ses montagnes et le sable de ses rivières ne pas renfermer ce métal jaune qui fait courber les fronts vers la terre !

Faisons des vœux, au contraire, pour que la Nouvelle-Calédonie et les archipels qui l'entourent

devieiment avec le temps des colonies agricoles et commerciales qui ouvrent à notre industrie tour jours croissante des débouchés nouveaux dans les mers du Sud. Ce système, qui a Mt la grandeur des colonies de la Grande-Bretagne, est non-seulement le meilleur en principe , mais aussi le plus conforme aux intérêts des indigènes, des colons à venir et du gouvernement français.

riN.

AVANT-FiOPOs Page i

PREHIËRE PARTIE. — VOYAGES.

CHAV. I. VOTAGE DE COOK ET » FOBSTER. (ITT4.]

Découverte de la Nouvelle-CaUdonie 1

Séjour du captlaine Coak au havre d« Balade 3

EiplorationsdeG.Foreler 6

Eiploralions de PJckersgill IS

Départ de Cook 18

Découverte de l'île des Pina 18

CHAP.II.VOTAGEDED'EMBECASTEADIETDELABILLABIIlfellE(l79l-I793}

Départ de LaPérouse !1

Eipéditianàla recherche de La Pérouse 33

ReconDaissance de la câte occidentale de la NouveUe-Calé-

donie 35

EiplaratioD de la Nouvel le-Calédooie' par La Billardière. 30

Mort des deux commaDdaDts de l'eipédition 40