Ce récit est emprunté aux Souvenirs d*un voyage de ct*r

Aunatom. Les missionnaires prièrent le capitaine Marceau de les déposer à Tîle Halgan, où ils espéraient fonder un établissement. Mais la haine que les habitants avaient vouée aux Européens à la suite des déportations et des razzias humaines faites par des armateurs anglais firent encore échouer cette entreprise. Le capitaine Marceau se montra pourtant dans cette circonstance aussi humain et aussi généreux que les capitaines du Portenia et du Velocity s'étaient montrés injustes et barbares. Ayant appris à Rotouma l'histoire des malheureux Halganais, il consentit à les rapatrier. U prit à son bord trente-deux hommes appartenant à la tribu de Waïnekeï : Jukia , le fils de celui-ci , était du nombre. Avec de pareils otages il pouvait espérer d'être bien accueilli et de faire profiter les missionnaires du bienfait qu'il allait apporter à tant de familles et au chef le plus puissant du pays.

« Arrivé aux Loyalty , le capitaine alla mouiller dans le nord d'Halgan, devant le village de Faiawé, et débarqua son monde. Il descendit lui-môme à terre, accompagné du P. Rocher, missionnaire, passager à son bord , et du docteur Montargis, médecin du navire. La petite troupe, sans armes, se di-

comnavigation autour du monde à hord du trois-mdts français VArchc-dWIJiance, publiés par M. Judicis de Mirandol. (Voirie Pays (les \\\ T2, 23 et 2i février 1864.)

rigea vers rhabilation de WaïDekeï, escortée par toute la population, qui, au premier abord, croyant à une nouvelle expédition de la nature des précédentes , à la vue, d'un navire européen, avait jeté le cri de guerre et couru aux armes. Enfin on arriva à la case de Waïnekeï, grand bâtiment fortifié, précédé d'une forte muraille en palissade garnie de terre, et là le capitaine et ses deux compagnons furent témoins d'une de ces scènes qui ne se racontent pas, mais qui émeuvent toujours, surtout quand, conmie ici, elles empruntent une grandeur particulière de la singularité du lieu et de la bizarrerie de la situation.

« Le vieux chef, fier et calme dans sa joie, comme il avait dû être grave dans sa douleur, étreignait son fils dans ses bras , et le pressait de questions sans cesse interrompues par de nouveaux embrassements. Le peuple assistait toujours en défiance à ce spectacle, et paraissait aussi étonné que joyeux de revoir son maître. Cependant, après quelques instants donnés aux premiers élans, on entra dans la case ; les nouveaux venus furent invités à s'asseoir aux côtés du chef, et alors commença entre les naturels rassemblés une discussion animée , à laquelle le plus grand nombre prit part, tandis que les étrangers n'y pouvaient rien comprendre.

« Chaque fois qu'une proposition à laquelle semblait s'attacher un vif intérêt était aghée, le vieux

chef consulté répondait imperturbablement par un signe négatif, et appuyait sa réponse par un mouvement de physionomie qui annonçait ime détermination inébranlable. Enfin sa volonté , après de longs débats, parut prévaloir, et les visiteurs furent congédiés , sans savoir k quelle délibération solennelle ils avaient assisté. Plus tard, on sut qu'il s'agissait d'une question de vie ou de mort. Les principaux de la tribu voulaient absolument faire festin des trois blancs qu'ils avaient entre les mains, pour tirer vengeance de ceux qui les avaient devancés. Le frère de Waïnekeï surtout insistait sur des représailles sanglantes. Peut-être l'ambitieux sauvage était-il fâché de voir revenir un neveu qm Texcluait de la succession à la souveraineté. Mais le wux chef, heureux de revoir son fils, s'était constamment opposé à l'acte d'insigne ingratitude qui se méditait , et c'est à cet éclair de reconnaissance , bien rare et bien fugitif, que nos compatriotes durent de ne pas être immolés.

« L'île d'Annatom est la plus méridionale des Nouvelles-Hébrides; il y existait, àcetteépo^e, un établissement anglais occupé à l'exploitation du " bois de sandal. On supposait donc, et avec raison, qu'il serait facile de s'y créer un pied-à-terre ; c'était une base d'opérations au cœur même des archipels si redoutables de la Nouvelle-Calédonie, des Loyalty et du Salomas, où on n'avait encore

LÀ K<HDVELLfi-€ALfiMNIE. If9

réussi à rien fonder de stable. Profit»* de cette position était un plan habile , et c*était là le but de la nouvdle direction que prenait P Archet Ai-

« En effet , on arriva à Annatom , et, dès la première détnarche , on p«t y acheter un terrain , le défric^r, el y construire une maison qu'on avait apportée de Sydney ; le cinquième jour elle était bâtie et habitée ; les PP. Rongeras et Grange travaillèrent à s'y établir avec plusieurs frères laïques, txùéïs que le P. Rondaire restait à bord de V Archeâ'AHiance pour suivre aux Loyalty le navire qm avait à y déposer ses naturels , et tenter d'y créer dès lors une mission.

« Le 27 mai, en effet, on appareilla, et le surlendemain 29 on laissa tomber l'ancre dans la baie de Gaïlihu , à l'ouest de la petite île de Lifti , pour y débarquer trois passagers; puis on releva pour Halgan, où on arriva le 2 juin, au mouUlage du nord-est , devant le village de Gnivassaûy habité parla tribu ennemie de celle de Wainekei, et dont Nekelo était le chef.

« Nekelo venait justement, à trois ou quatre jours de là , de soutenir une attaque violente de Waïnekeï. Tout était ravagé; les cocotiers coupés, les bananiers déracinés, toutes les plantations détruites, les cases rasées de fond en comble. Cependant les agresseurs avaient laissé trois prisonniers au pou-

140 LA NOm'ELLE-CALÉDONIE.

voir de l'ennemi ; ces prisonniers avaient été dévorés, suivant Fusage, et leurs ossements, dont la moelle coulait goutte à goutte aux rayons du soleil , étaient suspendus à des poteaux fichés en terre devant la case de Nekelo....

« M. Marceau et le missionnaire furent reçus avec de grandes démonstrations de joie ; on leur montra ces misérables dépouilles comme de glorieux trophées, en déplorant qu'ils fussent arrivés trop tard pour prendre part au festin; et, sous prétexte de donner une marque insigne de confiance au bienfaiteur de son pays , le chef pria le capitaine de prendre son jeune fils avec lui pendant une courte expédition que le navire devait faire sur les côtes habitées par la tribu de Waïnekeï.

« Peut-être le rusé sauvage voulait-il faire connaître à son fils le pays de son ennemi à l'abri d'une puissante protection ; peut-être pensait-il se donner une force morale, ou simplement faire acte de vanité sous le voile d'une haute amitié dont il faisait parade. Quoi qu'il en soit, CArche-d' Alliance leva l'ancre , ayant l'enfant à son bord , et se dirigea vers le village de Faiawé.

• Le capitaine Marceau ignorait encore à cette époque la nature de la délibération que nous avons rapportée, et qui ne dénotait pas un grand fonds de gratitude chez ces sauvages. Aussi fut-il justement étonné lorsque, en arrivant au mouillage, il crut

LA NOUVELLE-CALÉDONIE. Ui

remarquer que leurs dispositions étaient moins bienveillantes qu'il ne l'avait espéré.

« Plusieurs naturels étaient déjà à bord depuis longtemps, et Waïnekeï ni même Jukia, qu'il comptait voir accourir les premiers, ne paraissaient pas. Celui-ci cependant arriva ; mais sa contenance embarrassée et froide semblait celer quelque arrièrepensée. Dès ce moment, le capitaine fut sur ses gardes , et sa défiance ne tarda pas à recevoir une douloureuse confirmation, lorsque les insulaires, ayant aperçu le fils de Nekelo , demandèrent impérieusement qu'on le leur livrât. C'étaient, disaientils, le fils d'un ennemi ; il leur appartenait de droit; ils le voulaient, il devait être mangé.

« M. Marceau alors interpella rudement Jukia, lui reprochant amèrement l'accueil qui lui était fait et surtout la cruauté dont lui et les siens donnaient un exemple si inattendu. Jukia, sans s'émouvoir, répondit avec la simplicité d'un homme étonné des reproches dont il était l'objet. Ses ancêtres, disait-il, rougiraient dans leur tombe, s'ils le voyaient en face d'un ennemi sans le frapper ; et d'ailleurs ce n'était qu'un enfant; le disputer à des hommes, c'était une marque de dédain dont sa fierté s'irritait, et qu'il ne pouvait tolérer en face de son peuple. En vain le capitaine et le missionnaire opposèrent-ils à ces prétentions la résistance et la menace. Les sauvages, les uns accoudés sur la ta-

I4S LA NOUYELLE-CALÊDeNIE.

ble, les autres parlant et gesticiilant alratow, »'aiiimaieiit et s'excitaient du regard.

« Leurs yeux brillaient d'un éclat sinistre ; leur voix prenait cette sonorité stridente qui , dsois la passion, fait ressembler leur langage à un cliquetis; et pendant ce temps leur nombre s'augmentait, l'agitation gagnait le pont du navire; quelques cassetélé même circulaient dans la foule. Le moment était suprême; c'était l'heure des décisions héroi* ques. Alors le capitaine , armé de son porte-voix » appela l'équipage et commanda d'appareiller sur* le-champ. La promptitude de cet ordre, le cbant des matelots qui viraient l'ancre ou bissaient les voiles , jetèrent la confusion dans k& giroupe$ et firent une diversion subite au bruit de voiii désordonnées qui, un instant auparavant, sortait de la cliambre et se répandait au dehors.

« Ënlin Jukia, Jukia lui-même, consterné, hors de hii, accourut plein d'anxiété auprès du capitaine, le suppliant ai> moins d'attendre que par des signaux il eût rappelé les pirogues qui , à ce moment, avaient rallié le rivage. Mais il était trop Uu'd ; le temps de la menace était passé ; les supplications étaient vaines ; M. Marceau fut inflexible ; les Simvages, à deux milles de terre, n'avaient d'alternative que de se laisser emporter par le bâtiment ou de se jeter à la mer.

« Enllu le navire gagnait le large ; U fallait obéir.

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et tous dureot rejoindre leur île à la nage , tandis que V Arcke-d' Alliance forçait de voiles pour fuir ces parages, où d'abominables instincts l'emportaient sur les sentiments les plus sacrés de l'humanité et de la reconnaissance. >»

Âin^, malgré la constance héroïque des missionnaires , l'œuvre à laquelle ils s'étaient çlévoués était loin de prospérer. L'absence prolongée (Je Mgr d'Amata augmentait encore leur isolement et leur affliction. Une révolution venait de s'accomplir en France, et les préoccupations politiques avaient détourné l'attention de ces pieux établissements, relégués à cinq mille lieues de la mère-patrie. Le drapeau français n'apparaissait plus qu'à de rares intervalles dans les parages de TOcéanie; il y était sans crédit, sans autorité, et l'Angleterre, au contraire, profitait de nos troubles pour y faire prévaloir son influence. Mgr d'Amata ne pouvait obtenir du gouvernement républicain une intervention active et immédiate au ÉSilieu des complications politiques qui entravaient alors la marche des aflaires. Nous l'avons vu, dans ces temps de troubles, parcourir les villes et les campagnes, prêchant avec l'éloquente simplicité du P. Bridaine, et recueillant de rares aumônes pour satisfaire aux plus pressants besoins de son troupeau, jusqu'au moment où, reprenant le bâton de voyage qui lui servait de crosse épiscopale, il retourna une

seconde fois dans ce lointain diocèse d'où il ne devait plus revenir.

MUslon catholique de rile des Pins. (18â8-t8ftfl«)

Pendant que leurs compagnons erraient, sans pouvoir y trouver un asile, dans les archipels voisins desLoyalty et des Nouvelles-Hébrides, quelques autres missionnaires , plus heureux , étaient parvenus à s'établir dans l'île des Pins , au sud de la Nouvelle-Calédonie. Ignorant la langue des naturels, ils ne purent d'abord songer qu'à se rendre indépendants de la charité des sauvages, en travaillant eux-mêmes à la terre pour subvenir à leurs besoins. Ils avaient avec eux quelques provisions salées et des outils qu'ils avaient reçus à Sydney. Sans se décourager un instant, ces athlètes de la foi recommencèrent leurs pénibles travaux, et, pendant trois ans, l'île des Pins devint le quartier général de la mission proscrite et dispersée. Le P. Goujon, jeune prêtre qui à une piété ardente joignait une remarquable énergie, dirigeait la mission pendant l'absence de Mgr d'Amala. Quelques extraits de sa correspondance nous permettront de compléter les détails que nous avons déjà donnés sur l'île des Pins, cette annexe de la Nouvelle- Calédonie.

LA NOUVELLE-CALËDONÏE. i45

Extrait d'une lettre du R. P. Goujon, missionnaire apostolique de la Société de Marie, au R, P. Lagniet, frovincial de la même Société,

« Ile des Pins, N. D. de TAssomption, 28 octobre 1848.

««.... Nous avons pris possession de Tile des Pins le 15 août, et nous en avons fait en ce jour la consécration à Marie, reine du ciel. Elle peut avoir dix lieues de tour, mais sa population est peu considérable. Le chef réunit dans ses mains toute l'autorité, et reçoit de son peuple des honneurs extraordinaires. Comme il est bien disposé pour nous, l'empire qu'il exerce sur son peuple peut devenir avantageux à notre mission.

« Nos insulaires sont de couleur presque noire ; les hommes ont la taille haute et bien prise; leur regard n'a rien de farouche, et il ne nous est pas encore prouvé qu'ils soient aussi voleurs que leurs voisins. Je ne sais s'ils sont anthropophages, mais ils s'en défendent et ont l'air de mépriser leurs voisins qui mangent les hommes. Malgré ces démonstrations extérieures , on voit cependant- qu'ils regardent avec convoitise la chair des blancs, surtout le gras des jambes, et, au moment où vous y pensez le moins, vous sentez une main passer légèrement sur votre mollet ; si vous dites à l'indiscret que vous prenez en ftiute : « Ce que lu fais est mal, » il rrpond en sr pinçant les lùvrcs : «Oli! Lelci!

146 LA NOtJVKLLE-CALÉDOME.

« cV-sl bon ! » Néanmoins, nous n'avons eu jusqu'Ici

à leur reprocher aucune insulle-

- Depuis quelque temps Us négligent fort leurs pliintaLions d'ignames et de cannes ù sucre, et les vivres commencent à leur manquer. En voici la cause : leur Ile produit beaucoup de bois de sandal, espèce de bois blancqui exliale une odeui- aromatique et dont les Chinois se servent pour confectionner de petits objets de curiosité ou pour composer leur huile de senteur. Nos insulaires exploitent le sandal avec beaucoup de peine et le vendent aux armateurs anglais pour quelques mètres d'étoffe, pour une pipe, un morceau de tabac, etc. Rien ne l'emporte à leurs yeux sur ces bagatelles. Ils oubliaient donc la culture de leurs champs pour faire ce commerce improductif; mais le grand chef en a reconnu l'abus; il vient de réunir tout son peuple pour une fête publique, à l'issue de laquelle il va lui intimer l'ordre de ne s'occuper désormais qu'à soigner ses plantations. »

Le chef dont parle le P. Goujon est un homme de quarante ans, haut de près de six pieds et taillé à proportion; sa figure est grave et assez bienveillante, son nom sauvage est Djény. Il s'est montré dans toutes les occasions favorable aux missionnaires et aux Français. C'est sans doute à celte conduite généreuse qu'il a dû d'èlre maintenu dans son pouvoir, lors de la récente occupation de

LA NOUVELLE-CALÉDONIE. i47

Tîle des Pins par la France. Étant encore jeune, Djény partit à la tête d'une expédition contre la Nouvelle-Calédonie. 11 devait descendre d'abord chez une tribu alliée, afin d'y réunir ses guerriers et de se préparer au combat. Mais en débarquant il trouva toute la tribu sous les armes, dans une attitude plus menaçante qu'amicale. Djény, suivi de peu de monde, hésita un instant; il se crut tombé dans un piège et se disposait à vendre chèrement sa vie , lorsque le vieux chef calédonien s'aperçut des soupçons qu'il avait conçus et, pour le rassurer, lui envoya son casse-tête en signe d'amitié.

Le retour de Mgr d'Amata donna une nouvelle impulsion aux travaux des missionnaires. Le prélat arriva dans son diocèse le 7 septembre 1850, après ime absence de plus de trois ans. Il se remit à l'œuvre avec ardeur, et bientôt sa maisonnette épiscopale s'éleva au haut d'un petit monticule qui dominait le port de l'Assomption. Au bas de ce monticule s'étendait le jardin de la mission, arrosé par un bassin et par un cours d'eau. Chaque spécialité prit son essor. Mgr d'Amata, mécanicien intrépide, creusa de ses propres mains une bonne partie de la fosse où se meut la grande roue hydraulique. Le P.Chapuy organisa une scierie mécanique; un autre établit des ruches d'abeilles ; un troisième prit soin du troupeau. Chacun des trois frères cumulait en

LA NOLAELLE-CtUDOME

oalre diverses fonctîoDs : t'uii était ii>Mecta, un \ aulTP menuisier, et le (ruidi-mc caisînîer.

VArehf-d'AUiantf, pendant son seconil voyage de rircomnavigalioD dans les mers de l'Oc^nie, sons le coaimaiidemenl du capitaine Caialis ;i850~l952), risîta l'ile des Pins et troma la mission françaiiie, sinon prospère et florissante, du moins remise en partie de ses douloureuses épreuves.

Mgr d'Aiiinta, qui, au péril de sa vie, dirigeait de nouveUes croisades apostoliques contre la Souvelle- Calëdonie, avait remis le ritariat de l'ile des Pins entre les mains du P. Goujon. A défaut des annales des missions, les rapports adressés aux armateurs de CÂrcke-d' Alliance nous aideront à compléter l'bistorique de rétablissement de l'Assomption. Pendant son séjour k l'ile des Pins (septembre 1A5I) le capitaine Qizalis assista à l'Inslallalion du nouvel évèque ;

■ La case qui lai serrait de cathédrale, dit-il, se composait d'un mur circulaire élevé de deux pieds environ au-dessus du sol, et recouvert d'une toiture conique aiguë; c'est un peu l'aspect d'une grande . ruche d'abeilles. L'entrée n'est qu'un trou qu'on franchit en rampant. Les anciens de l'Ile avaient été convoqués pour assister à la messe par laquelle le P. Goujon inaugurait son apostolat. Nos yeux furent quelques minutes avant de se faire à l'obscurité qui régnait rians l'inlérienr; mais peu à peu -

LÀ NOUVËLLE-GALÉDONffi. 149

nous distinguâmes quarante sauvages environ , accroupis sur le sol, tous sérieux et dignes conime des sénateurs romains.

« Nous nous assîmes auprès du roi. Le P. Goujon remercia d'abord l'assemblée de Tempressement qu'elle avait mis à se rendre à sa convocation. Il se fit un profond silence. Le P. Goujon se leva, détacha de son cou sa croix de missionnaire, prit dans sa poche un clou qu'il avait apporté, se servit d'un caillou en guise de marteau, et, s'avançant avec un calme et une dignité remarquables vers le poteau du milieu qui soutenait la case, il y ficha le clou auquel il suspendit le crucifix. Sublime prise de possession !

«Cette action, si simple en apparence, revêtait en ce moment un caractère des plus imposants. Tous ces vieux chefs sauvages, dont les yeux et les dents scintillaient seuls dans l'obscurité de la case» gardaient l'immobilité la plus complète : on eût entendu battre les cœurs.

« Nous entonnâmes le Veni Creator^ puis le P. Goujon adressa aux naturels la parole en leur langue.

« Il leur parla d'abord de la création du monde. Il les entretint ensuite de celte douce fraternité qui résulte d'une même croyance au vrai Dieu. La présence de VArche-d' Alliance lui servait de texte. Nous venions dans ces pays lointains leur apporter

i50 LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

les lumières de la civilisation et de la foi. Lç Dieu qu'on venait leur prêcher nous obligeait à les aimer comme des frères; il les aimait lui-même autant et peut-être plus que nous. II terminait en leur recommandant le repos et la sanctification du dimanche.

« Nous ne comprîmes rien aux paroles chaleureuses du P. Goujon; mais nous entendîmes de temps à autre s'échapper de la poitrine de tous les assistants un sifllement sourd et concentré, signe umnifestc d'approbation chez les sauvages.

<^ Après cette allocution improvisée, nous chanlAnies YAve maris steila. Le roi s'avança alors vers le P» Goujon : « Tu as bien parié, ^ lui dit-il. Nous sorllmos enfin de celte fournaise, dans laquelle l\uuaient quatre ou cinq foyers à demi éteints. »

VArvhe-d* Alliance demeura huit jours à l'île des IMns, où elle embarqua quarante tonneaux de bois do sandnl. Le capitaine Cazalis alla un jour, en compagnie des PP. Goujon et Rondaire, visiter une succursale de leur établissement, située à Gadjy, sur la côte nord- ouest de Tile, qu'ils traversèrent diamétralement sur un immense plateau très-élevé et sans végétation. Après quatre heures de marche, ils descendirent de ce plateau vers la mer, dans le village de Gadjy. Les naturels étaient aux champs , les cases étaient désertes. Le capitaine visita l'habitation du chef, les doubles pirogues de guerre, et

LA NOUVELLE-CALÉDONIE. iM

déjeuna avec ses compagnons de voyage dans une case neuve construite par les pères, et où ils viennent faire l'école une fois par semaine. Un rideau de tapa cachait une chapelle, la plus modeste qu'il y ait au monde.

De Gadjy on distingue parfaitement les côtes de la Nouvelle-Calédonie. Autrefois les habitants de ce village étaient obligés d'aller fort loin chercher l'eau pour leur usage. Le P. Chapuy les a dotés d'un puits à l'entrée même du village, bienfait immense que les sauvages ont bien apprécié.

Cette partie de la côte de l'île des Pins est parsemée d'îlots et de récifs qui lui donnent l'aspect d'un immense jardin. C'est dans le plus extérieur de ces îlots que le capitaine Cook put couper quelques espars dont ses navires avaient besoin.

Nouvelles croisades apostoliques dé Itf gr d\%inata.

En choisissant l'île des Pins pour quartier général de sa mission i Mgr d'Amata n'avait pas renoncé au projet de reconquérir son domaine apostoUque; il fit, au contraire, plusieurs tentatives pour s'établir de nouveau dans la grande île. Confiant dans le caractère mobile des Calédoniens, et plus encore dans la Providence, il espérait voir un réveil se manifester chez ces populations, lasses peut-être de guerre civile et de carnage. Une pre-

153 LA NOUVELLË^ALÉDONiË.

mière expédition eut lieu quelques mois après le retour du prélat. On visita d*abord plusieurs points de la côte : Yaté dans le sud-est; puis Kanalab, Kuanab, et enfin Balade.

« Heureux de notre rentrée dans cette fie que de grandes épreuves nous avaient rendue si chère, dit le P. ftougeyron, nous nous présentâmes à Yenguène, chez le chef anthropophage qui avait contribué à notre expulsion. Bouarate nous reçut avec de vives démonstrations de joie ; des pères furent désignés pour cette station, tandis que Monseigneur, le P. Bernin et moi devions aller fonder un second établissement à Pouébo ou à Balade. Tandis que nous formions ces projets, nous apprîmes à Yengu(>ne que les habitants de Balade , de leur côté, avaient surpris un navire*» et en avaient mangé Téquipage. Cette nouvelle nous fit frémir et renversa tous nos plans. Nous ne laissâmes cependant pas de nous rendre dans cette dernière tribu, où il fut facile de reconnaître par nous-mêmes la triste vérité du récit qu'on nous avait fait. Il y aurait eu une grave imprudence à nous fixer parmi ces horribles anthropophages. Aussi notre parti fut bientôt arrêté : c^était de recevoir à bord nos quelques néophytes et de nous retirer avec eux dans un lieu plus sûr.

1 , Le Cullcr,

« Ce dernier acte de cannibalisme , je vous Tavoue, m'avait tellement indigné que je ne voulais pas même mettre pied à terre dans cette tribu; mais Monseigneur, qui désirait revoir le lamentable théâtre de nos épreuves, était déjà descendu dans l'embarcation. le sautai auprès de lui, car je ne pouvais le laisser aller seul au danger. A mesure que nous approchions du rivage, nous apercevions les sauvages armés qui se réunissaient et avaient l'air de chuchoter ensemble. Nous avancions vers eux à toutes rames, et, de leur côté, ils venaient à nous , mais à pas lents et en se tenant sur leurs gardes. Bientôt un cri part de leurs rangs : « C'est TÉpikopo , c'est le P. Rougeyron et '^ Jeaa! » En même temps ils jettent leurs armes et viennent droit à notre canot. Leur chef, Tiangoumé , prend en main un morceau ^e tapa , en signe de paix , et , en nous abordant , il nous improvise ce petit discours :

« Epikopo , P. Rougeyron , et toi Jean , nous « avons honte de paraître devant vous après tout « le mal que nous vous avons fait. Pahili-Pouma, « notre ancien chef, n'est plus , et voilà pourquoi « nous sommes devenus méchants. Mais pardon- « nez-nous, et nous redeviendrons bons. Revenez « habiter au milieu de nous. Si vous ne pouvez sup- « porter notre présence , parce que nous avons été • trop coupables , voyez ces hautes montagnes de

i54 LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

« Diahol ; nous irons cacher notre honte derrière « elles, et vous demeurerez ici. Choisissez la vallée « qui vous sera la plus agréable. »

« Nous leur répondîmes que le premier sang versé aurait été pardonné de bon cœur, s'ils n*en avaient pas versé de nouveau. A cela Tiangoumè répliqua qu'ils se croyaient abandonnés des missionnaires pour toujours, qu'ainsi ils s'étaient laissés aller au désespoir et par suite au crime. J'ai appris depuis qu'un petit nombre seulement de Baladiens, et des plus mauvais sujets, avaient trempé dans cet horrible attentat contre l'équipage du Cutter. Monseigneur leur promit toutefois qu'il reviendrait plus tard au milieu d'eux, s'ils voulaient sincèrement se convertir, et ils furent satisfaits.

H Le lendemain, nous redescendîmes à terre, et, encouragés par les bonnes dispositions des naturels, nous désirâmes revoir ces lieux pour nous de si triste mémoire. C'était un véritable chemin de la croix que nous avions à parcourir, depuis l'emplacement 011 s'élevait, deux ans et demi auparavant, noire petite chapelle, et que nous retrouvâmes couvert d'herbe et de broussailles , jusqu'à l'endroit où le pieux frère Biaise avait versé son sang. Partout nous fûmes bien accueillis. La douleur paraissait peinte sur tous les visages. Un seul, et c'était le grand chef Nemona , se montra fier et

peu repentant. Bien que sa tenue fût assez convenable, il y avait une fourberie mal déguisée au fond de cette âme perverse, première cause de tous nos maux. »

Les missionnaires s'aperçurent bientôt, en effet, que la bienveillance dont ils étaient l'objet tenait bien moins de la sympathie que de la convoitise, et ils durent en conclure qu'ils feraient bien de rester sur leurs gardes. Et puis de fâcheux symptômes leur avaient donné l'éveil : une fois ils avaient aperçu sur le rivage le chef se promenant vêtu d'une soutane, et un autre vêtu d'une aube provenant évidemment du pillage de Balade. Enfin, ils surent , à n'en pas douter, qu'ils étaient sérieusement menacés. Ce chef leur avait tendu un piège auquel leur bonne foi s'était laissé prendre. D'abord, ses vues n'avaient pas* été au delà d'un riche butin à conquérir ; puis il trouva commode de se faire construire une maison à l'européenne avec un terrain en bon rapport ; enfin il réservait à ses sujets un festin de haut goût pour l'époque où son nouveau palais serait inauguré, époque qui coïncidait avec la fête célébrée habituellement par tous ces peuples au moment de la récolte des ignames.

Mais une protection singulière veillait sur les missionnaires. Une barque, montée par les naturels d'une île voisine des Wallis et dirigée par un

Américain , était occupée à pêcher le trépan sur les côtes pour un armateur de Sydney. L'équipage de cette barque avait surpris les intenlions des Car lédoniens et épiait leurs mouvements : ce furent eux qui tinrent les pères au courant de ce qui se tramait. Ceux-ci pourtant ne voulaient pas aban*donner la place; d'ailleurs ils n'avaient à leur disposition aucun moyen de fuir , et le temps de la récolte avançait. Ils étaient résignés et attendaient leur sort, presque heureux d'offrir leur vie en sacrifice , lorsque la Providence vint encore une fois à leur secours. Mgr d'Âmata avait frélé la goélette la Marianne pour porter la mission à la Nouvelle-Calédonie, et renvoyé cette goélette à Sydney pour y chercher des vivres, ainsi que différents objets nécessaires à l'établissement

Le temps était loin encore où, suivant toute probabilité, elle devait avoir effectué sa double traversée. Mais, au heu de se rendre directement à sa destination, elle avait touché à l'île des Pins, et y avait trouvé , arrivé par une autre voie , ce qu'elle devait aller prendi^e à Sydney, de sorte qu'eUe avait pu revenir immédiatement et gagner plus d'un mois sur la durée de son voyage. Aussi fut-ce avec autant de surprise que de joie que les missionnaires la virent paraître dans les eaux de Yenguène, au moment où son arrivée était à la fois la plus inattendue et la plus opportune. Cependant

ils délibéraient encore ; ils hésitaient à partir, et tous leurs mouvements étaient épiés ; ils n'auraient pas pu un instant s'éloigner tous ensemble, sans que leur dessein fût découvert et sans que leur vie fût exposée au péril le plus immédiat. Ce fut alors qu'ils furent prévenus de la manière la plus positive qu'ils allaient être sacrifiés. Le jour , l'heure étaient fixés ; la fête était organisée, et plusieurs chefs voisins conviés au festin destiné à resserrer les liens qui unissaient leurs tribus. On se décida alors ; restait à statuer sur les movens d'évasion, car le premier soupçon eût été le signal d'une catastrophe.

Cependant, au milieu des soins et des inquiétudes, les travaux du nouvel étabhssement s'étaient achevés; le terrain était défriché, clos et ensemencé ; la maison était construite et prête à recevoir ses habitants. On parla de l'occuper, et on engagea le chef à venir la visiter en même temps qu'on en prendrait possession. Celui-ci , au comble de ses vœux, y consentit avec empressement. C'était là que devait s'accomplir le sacrifice.

Au jour convenu , l'embarcation de la Marianne vint à terre ; on y chargea les coffres , les vivres et les menus objets qui composaient le bagage des missionnaires ; eux-mêmes ils montèrent dans la chaloupe, tandis que le chef, ses proches etsesaffidés, suivaient dans une grande pirogue de guerre.

Une baie séparait la case du chef de la nouvelle habitation construite par les missionnaires. Mais au lieu de la traverser en ligne droite, la chaloupe obliqua vers la goélette qui stationnait en dehors des récifs. Les sauvages qui la suivaient ne comprenaient point cette manœuvre; ils criaient, ils gesticulaient , Hs frémissaient d'impatience et de soupçon ; puis bientôt leurs yeux s'ouvrirent ; ils se dressèrent d'un bond dans la frêle embarcation, et ce fut un rugissement effroyable de rage, d'imprécations et de menaces. En même temps les rameurs redoublaient d'efforts; ils se courbaient et se redressaient sur leurs pagaies comme des ressorts d'acier ; les hurlements du rivage se mêlaient à leurs hurlements ; la pirogue volait sur l'eau ; elle gagnait du terrain ; la chaloupe alourdie avait un moindre sillage ; l'espace diminuait, et la goélette était loin encore.

Cependant les rameurs pressaient leurs coups avec l'énergie du désespoir ; leurs compagnons les voyaient et leur tendaient les bras ; ils approchaient ; les sauvages étaient sur leurs pas ; on leur jetait des amarres, ils allaient les saisir; la pirogue les atteignait ; mais il était trop tard ; déjà le navire pouvait la foudroyer ; elle s'arrêta court, et elle dut assister inoffensive à l'embarquement de ceux qu'elle avait inutilement poursuivis. Ce fut alors un tonnerre non plus de menaces , mais de désolation.

Les misérables pleuraient et se frappaient la poitrine. Cependant d'autres pirogues s'étaient détachées du rivage et accouraient en hâte; peut-être le péril allaij-il renaître plus imminent ; peut-être

la Marianne^ investie, allait-elle succomber sous le nombre ; mais les ancres furent levées aussitôt , et elle gagna le large , poussée par une bonne brise , emportant les malédictions d'une horde de cannibales qui se voyait frustrée dans ses plus chères espérances.

Nous avons raconté les perplexités de Yenguène , mais ce n'était pas assez pour décourager les apôtrès. Ils ne voulaient pas quitter encore la Nouvelle- Calédonie, et ils résolurent de chercher un autre point de la côte où ils pussent tenter un nouvel effort. Le navire fit voile vers l'extrême pointe sudest de l'île.

« Nous établîmes notre petite réduction, continue le P. Rougeyron , dans un lieu appelé Yaté. Là , tout prospérait déjà ; nos jeunes Baladiens avaient cultivé de vastes champs, lorsque, dans cette retraite que nous regardions comme peu habitée, nous nous vîmes bientôt entourés d'une foule de sauvages accourus de plus de dix lieues à la ronde. Des menaces , des complots se formaient chaque jour contre notre colonie naissante. Sur ces entrefaites arriva Monseigneur avec toute sa suite. Ils avaient failli tomber sous les coups du cruel Boua-

i60 LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

raie, le chef d'Yenguène , et ils comptaient trouver sûreté et repos au milieu de nous. Nous leur apprîmes, hélas! qu'à Yaté nous avions peu d'espérance pour l'avenir ; que tôt ou tard , surtout au temps de la récolte , il faudrait ou laisser pilier la moisson , ou permettre à nos gens de se défendre avec des armes à feu. Sa Grandeur ne put se résoudre à employer un moyen peu en rapport avec le but de notre mission. Après nous avoir tous consultés , il décida que nous quitterions la Nouvelle-Calédonie , puisque nous ne pouvions y rester sans repousser la force par la force.

« Avant de secouer la poussière de ses pieds sur ce malheureux pays qui ne voulait pas recevoir la grâce de Dieu, Monseigneur me chargea d'aller annoncer cette résolution à nos néophytes. Us avaient le choix , ou de retourner chez eux avec le navire qui était au port , ou bien d'aller à Futuna*, où ils trouveraient des missionnah*es. A cette nouvelle , tous fondirent en larmes ; c'était la foi qui les leur faisait verser. « Et mon père, » disait l'un , « et ma mère , disait l'autre , ne seront donc « jamais chrétiens ! » Ainsi s'exhalait leur douleur. Je ne pus tenir à un spectacle si attendrissant, et je m'éloignai) d'eux pour leur laisser le loisir de

' I . L'île de Futuna est située à Test de Tarchipel de la Neuve le-Calédonie.

se communiquer leurs idées. Quelques inslanls après je revins , je fis cesser leurs sanglots en leur demandant quel parti ils avaient pris. « Vous suivre « partout où vous irez, répondirent-ils. — Mais si « nous retournons dans notre pays, il y fait froid, « et vous mourriez bientôt. — Tant mieux , » s'écrièrent-ils ; « maintenant nous ne désirons plus « que la mort. » Leur avis unanime fut die se transporter dans une île bien éloignée où il y aurait des missionnaires, afin de ne plus entendre parler d'une patrie qu'ils regardaient comme réprouvée pour toujours.

« Nous mîmes alors à la voile , chassés pour la seconde fois de la Calédonie, et bientôt nous arrivâmes à l'île des Pins. Je profitai de ce temps pour finir d'instruire les catéchumènes. Monseigneur les baptisa , au nombre de treize , à l'arrivée du vaisseau qui devait nous transporter à Futuna, où nous arrivâmes après un mois de traversée. Abstraction faite des misères inséparables du séjour d'un navire comme le nôtre , tout le reste allait bien ; l'équipage était uni et tout à fait complaisant à notre égard ; le bon ordre régnait parmi nos naturels. Ils souffraient, eux aussi , dans la cale où ils couchaient presque les uns sur les autres; mais aucun ne murmurait. L'un d'eux, Michel, notre fidèle catéchiste, eèt resté étendu et malade, sur la chaîne de l'ancre , durant environ quinze jours.

ie± LA KOin^ELLE-CÂLÉBOKIE.

CétaH un assez gros ciliée : eh bien ï il n'a pas fait entendre un mot de plainte. Poiu* dédommager mes néophytes dç cet état de gène, quand arrivait un jour de calme , je leur permettais de se baigner. Alors éclatait la joie. Au signal que je donnais, ils se précipitaient à la mer, les uns des bastingages, les autres du haut des mets, et ils folâtraient si bien dans l'eau, qu'on lés eût pris pour une troupe dé marsouins. Ce petit délassement leur faisait oublier tous leurs maux.

« Nous mouillâmes à Fiituna un dimanche matin. On plaça notre petite colonie auprès du chef Philippe, non loin du coUége qu'on essaye de fonder. Le R. P. Mathieu a bi«i voulu y recevoir six jeunes Calédoniens. Le P. Gagnière restera avec eux pour apprendre leur langue et leur donner ses soins. Pour mol, j'ai repris la mer, et me voilà près d'aborder à Sydney. Mon but est, aussitôt que je serai arrivé, de fréter un navire et de repartir pour la Nouvelle-Calédonie. Si j'y trouve deux cents naturels qui veuillent me suivre, je les conduis tous à Futuna, au milieu de ces bons néophytes qui seront enchantés de les recevoir, et qui m'ont déjà comblé de présents pour leurs hôtes futurs. Je suis convaincu qu'en très-peu de temps, avec les instructions qui leur seront faites et les bons exemples qu'ils auront sous les yeux , ils deviendront d'excellents chrétiens. Aussi, si je vais

LA NOUVELLÎÎ-CALÊttONlE. 463

à Balade, je li'hésilerai pas à prendre cetrx' qui se présenteront, les chefs de préférence, et le grand chef hii-tnème, tout mauvais qu'il peut être.

« Si vous voulez, mon très-révérend père, continuer cette mission de la Nouvelle-Calédonie, je consens volontiers à retourner pour la troisième fois sur le champ de bataille, et cette fois il faudra vaincre ou mourir. Je n'ignore pas les peinies sans nombre que j'y rencontrerai encore. Mais n'importe, je me dévoue pour mes premiers enfants en Jésus-Christ. Dans cette nouvelle tentative, j*âi la confiance que la croix triomphera et que le glorieux étendard du salut sera enfin arboré sur ces rives sauvages et inhospitalières. 11 y a tout à espérer de ces gens, une fois qu'ils seront convertis : jusqu'à présent aucun de nos chers enfants né nous a été infidèle.

« Au cas où la volonté de Dieu, qui me sera manifestée par votre décision, me rappellerait en Calédonie, il nous faudra commencer le plus simplement possible: deux prêtres sans frères suffiront pour les premières années, et nous ne prendrons avec nous que les objets absolument indispensables.

•• Je crois vous avoir tout dît en simplicité de cœur. Faites ce que le bon Dieu vous suggérera : vous trouverez en moi, je llespère, un «>fent docile et soumis aux volontés de son père...

«* RoU6EYR0ff, S. Mi »

ie± LA NOUVELLE-GAl'ÉDONIE.

C'était un assez gros ciliée : eh bien ! il n'a pas fait entendre un mot de plainte. Pour dédommager mes néophytes dg cet état de gène, quand arrivait un jour de calme , je leur permettais de se baigner. Mors éclatait la joie. An signal que je donnais, ils se précipitaient à la mer, lès uns des bastingages, lès autres du haut dés mâts, et ils folâtraient si bien dtas l'eau , qu'on lès eût pris pour une troupe^dè marsouins. Ce petit délassement leur faisait' oublier tous leurs maux.

« Nous mouillâmes à Futuna un dimanche ina* tin. On plaça notre petite colonie auprès dii chef Philippe, non loin du collège qu'on essaye de fonder. Le R. P. Mathieu a bi«i voulu y recevoir six jeunes Calédoniens. Le P. Gagnière restera avec eux pour apprendre leur langue et leur donner ses soins. Pour moi, j'ai repris la mer, et me voilà près d'aborder à Sydney. Mon but est, aussitôt que je sw^i arrivé, de fréter un navire et de repartir pour la Nouvelle-Calédonie. Si j'y trouve deux cents naturels qui veuillent me suivre, je les conduis tous à Futuna, au milieu de ces bons néophytes qui seront enchantés de les recevoir, et qui m'ont déjà comblé de présents pour leurs hôtes futurs. Je suis convaincu qu'en très-peu de temps, avec les instructions qui leur seront faites et les bons exemples qu'ils auront sous les yeux , ils deviendront d'excellents chrétiens. Aussi, si je vais

LA NOUVELLÈ-CALÊDiONlE. 468

à Balade, je li'hésilerai pas à prendre cedx' qui se présenteront, les chefs de préférence, et le gratld chef lui-même, tout mauvais qu'il peut être.

« Si vous voulez, mon très-révérend père, contihuer cette mission de la Nouvelle-Calédonie, je consens volontiers à retourner pour la troisième fois sur le champ de bataille , et cette fois il faudra vaincre ou mourir. Je n'ignore pas les peiries sans nombre que j'y rencontrerai encore. Mais n'importe, je me dévoue pour mes premiers enfents en Jésus-Christ. Dans cette nouvelle tentative, j^âi la confiance que la croix triomphera et que le ^orieux étendard du salut sera enfin arboré sur ces rives sauvages et inhospitalières. Il y a tout à espérer de ces gens , une fois qu'ils seront convertis : jusqu'à présent aucun de nos chers enfants ne nous a été infidèle.

« Au cas où la volonté de Dieu, qui me sera manifestée par votre décision, me rappellerait en Calédonie, il nous faudra commencer le plus simplement possible: deux prêtres sans frères suffiront pour les premières années , et nous ne prendrons avec nous que les objets absolument indispensables.

« Je crois vous avoir tout dît en simplicité de cœur. Faites ce que le bon Dieu vous suggérera : vouis trouverez en moi, je llespère, un entant docile et soumis aux volontés de son père...

N R(im6BYR(!»f, S. M. *>

I6i LA NOUVELLE-CALEDONIE.

« Post'Scriptum du 20 septembre 1850. — Mon projet a réussi. Après être revenu en Calédonie, je suis reparti pour Futuna avec quarante naturels, tant honunes que femmes ; sept d'entre eux sont des chefs influents » et trois sont du nombre de nos assassins. Touchés de repentir, ces derniers m'ont supplié de leur permettre de me suivre. A tout péché miséricorde : ils sont aujourd'hui mes plus grands amis. Potens est Deus de lapidibus istis suscitare filios Ahrahx, La traversée a été longue et pénible ; nous avons eu continuellement vent debout. Enfin, le 8 septembre, fête de la Nativité de la Sainte -Vierge, nous sommes arrivés à Futuna. La première colonie était restée fidèle à ses devoirs et s'était acclimatée à sa nouvelle patrie. J'espère qu'il en sera de même des derniers venus. Ici , nos Calédoniens sont à l'école de la sagesse ; dès qu'ils seront bien convertis , le P. Gagnière et moi comptons les ramener dans leur pays. En attendant, je vais m'âppliquer de mon mieux à les instruire et à prier pour eux. Dieu fera le reste.

« Agréez, etc. Rougeyron, S. M. »

EipédHIon de i'Aiew^mm («Sftt) ; deax offllcler« et doaxe matelots ffk*aiiç«ls dévorés p«r les saavases.

Nos marins n'étaient pas plus heureux que nos missionnaires dans leurs tentatives sur la Nouvelle-Calédonie. Pendant les premiers mois de 1851,

LA NOUVËLLE-GALËDONIË. 165

la corvette rAlcmène, commandée par M. d'Harcourt, était en exploration sur la côte N. E. de nie. Deux embarcations, montées par quinze hommes et commandées par deux jeunes officiers d'une distinction particulière, MM. de Varennes et de Saint-Phal, avaient été détachées pour prendre des relèvements hydrographiques. Plusieurs fois déjà on avait mis pied à terre , et on n'avait trouvé aucun motif de défiance dans les dispositions des naturels. Mais cette indifférence apparente cachait de sinistres projets, et une catastrophe eut lieu, la plus douloureuse de celles qu'aient eu à subir nos compatriotes dans ces dangereux parages.

Extrait d'une lettre de M. Fonhonne, missionnaire mariste,

à sa famille,

« .... En VOUS écrivant de Taïti, il y a un an, je vous disais que nous avions l'espoir, chaque jour , de voir arriver la goélette de notre mission qui nous porterait à Wallis. Après avoir attendu inutilement plusieurs semaines , nous nous étions décidés à demander passage au gouverneur et à M. d'Harcourt , commandant la corvette de guerre l'Alcmène, qui allait appareiller pour visiter quelques îles de rOcéanie, et notamment la Nouvelle- Calédonie. Notre demande fut accueillie avec une bienveillance dont nous aimons à garder le souvenir, et nous visitâmes ainsi les îles Pomoton, puis

mUi^ (Jes Navigateurs, Wallis, et enfin Sydney. /Avant de quitter ce dernier port , le cQmmandnnt ajmi demandé et obtenu de fifgr d'Amata qu'il lui rjJQpnâit pour guide et pour interprète un frère de rh mission qui avait habité la Nouvelle-Calédonie. fC'e9t nce frère qui, en revenant, il y a quelques JjOjLtrs» nous a rapporté le détail des scènes atroces ■qui se sont passées sous ses yeux.

« Après avoir relevé diverses .positions, le com- ^mandant jeta l'ancre à Balade; puis, voulant trattîer la carte de la pointe de TUe, il avait expédié •une chaloupe montée par douze hommes d'équipage, un chef de timonerie et deux officiers. On avait fourni l'embarcation de vivres pour une douzaine de jours, et, en cas de quelque surprise, on avait pris quatre fusils avec des munitions. Le point que l'on voulait explorer était à dix lieues de Balade. La crainte de tomber entre les mains de tribus féroces et anthropophages empêcha l'équipage de faire une descente sur la grande île de Calédonie; mais, comme on crut être certain que quelques lies voisines , à peu de distance, étaient inhabitées , dès le lendemain matin on y descendit, et sans défiance; ce fut là le grand malheur. Les deux officiers étaient à peine à terre qu'une troupe de quelques centaines c sur eux tout à coup^ en poi plus féroces. Us étaient arméb

nouvelles, et les yeux lixés de loin sur la chaloupe qui revenait tristement, ayant à sa remorque une embarcation vide.... «Commandant,» dit l'officier de l'expédition , en abordant avec une conlenance morne et les yeux gros de larmes , « voilà tout ce « que nous avons pu recueillir!... » Vous connaissez le matelot français : au silence qui se faisait tout à l'heure succèdent mille cris de mort. A peine on lafese au commandant le temps de délibérer avec son conseil; il faut immédiatement opérer une descente; sept chaloupes, montées par plus de cent hommes et armées de loules pièces, se dirigent vers le théâtre des événements.

« A quelque distance du rivage parurent alors quelques sauvages qui, derrière les arbres où ils s'abritaient , brandissaient leurs armes et agitaient divers lambeaux d'étoffes , peut-être les dépouilles de leurs infortunées victimes. Les chaloupes se rangèrent aussitôt de manière que, si les cannibales avançaient ou quittaient leur retraite, on pût faire feu de toutes les pièces à la fois; mais on attendit en vain, et les sauvages, qui prirent cette manœuvre pour un effet de la peur des matelots, redoublèrent leurs provocations , tout en se tenant soigneusement abrités derrière leurs arbres. Il fallut descendre à terre. On se développa en demi-cercle pour envelopper l'île de tous côtés, et il se serait fait là d'épouvantables représailles , car aucun n'es-

tes LA NOUVELLE-CALÉDONIE,

cence qui gagoe l'équipage à chacune de ces conversations. Un jour , k l'heure où l'on bat le rappel du soir, les matelots s'écrient : ■ Ce ne sont plus ■ nos hamacs qu'il nous faut , ce sont des fusils ! ■ Le commandant, pour calmer l'exaspératioii des esprits , monte sur le pont , et leur dit que rien ne prouve que le malheur soit réellement arrivé, qu'il faut attendre encore; mais que, s'il se confirme, on tirera certainement vengeance de la barbarie des naturels.

« Dès le lendemain matin, une chaloupe armée est expédiée pour avoir quelque nouvelle ; et bientùt l'on acquiert la triste certitude du malheur qu'on appréhendait. La première embarcation est retrouvée intacte , mais complètement dévalisée , et présentant les horribles et sanglants vestiges d'un combat à mort. Quelques naturels que l'on interroge ne laissent plus de doutes. Après le massacre , on avait éventré et vidé les cadavres; puis inunédiatement les cannibales avaient procédé à l'horrible festin , envoyant aux parents et aux alliés une part de celle épouvantable bmiclicrie.

n Trois matelots, ajoutait-on, qui s'élali à la nage , avaient été adoplt's ilari^ nue 1 sine ; mais qu'étaienl-ils ilevi'nus rien de mieux à faire, pouj- le momenl regagner le bord. Figurez-vous tout silencieux sur ' 'S, altenda

nouvelles, et les yeux lises de loi» sm- la chaloupe qui revenait tristemenl, ayant à sa remorque une

embarcation vide Commandant, » dit l'onicier

de l'expédition , en abordant avec une contenance morne et les yeux gros de larmes , ■ voilà, tout ce - que nous avons pu recueillir!.., n Vous connaissez le matelot français : au silence qui se faisait tout à l'heure succèdent mille cris de mort. A peine on laisse au commandant le temps de délibérer avec son conseil; il faut immédiatement opérer une descente; sept chaloupes, montées par plus de cent hommes et armées de toutes pièces, se dirigent vers le théâtre des événements.

■ A quelque distance du rivage parurent alors quelques sauvages qui, derrière ]es arbres où ils s'abritaient , brandissaient leurs armes et agitaient divers lambeaux d'étoffes, peut-être les dépouilles de leurs iiifoi'lunées victimes. Les chaloupes se rangèrent aussitôt de manière que, si les cannibales avançaient ou quittaient leur retraite, on put faire feu de toutes les pièces à k fois; mais on attendît en vain, et les sauvages, qui prirent cette ma- 1 peui" (les matelots, re- Bjvocalions , tout en se tenant s arbres. Il fallut diéveloppa en demi-cercle i C(Més, cl il se serait citr aucun n'es-

170 h/i HOUVELtE^ALfiDONlE.

sayait même de se dérendre : mais les uns i\ la nage, les autres dans les canols, tout avait fui on fuyait sur la grande terre de Calédonie , au risque d'être dévorés par quelque peuplade ennemie, «'ils ne réussissaient pas à rejoindre une tribu alliée : car, entre eux, c'est la seule alternative possible. Dès qu'ils touchent à une terre étrangère à leur tribu, ou bien ils s'y trouvent comme auxiliaires et amis, suivant des usages établis de temps immémorial, ou ils tombent chez une tribu ennemie qui les tue et les mange en détail. Nos matelots leur ont tué une vingtaine de personnes seulement; mais cette lie et trois autres alliil'es, qui avaient pris part au festin de mort, ont été ravagées; on y a coupé cinq à six mille pieds de cocotiers et détruit toutes les plantations ; les cases et les pirogues ont été brûlées. C'est, du reste, le plus grand chAtimenl que l'on puisse tirer de ces tribus; de plusieurs imnées elles ne pourront liabitcr ces Ul'S, uii elles ne trouveraient plus aucunj J'avais oublié de vous i Balade , hommes , accourus en niasse pour a sont retournés ensuite ch) qu'ils ont pu eniporler, V^ uienta^^H^^slcs île clit-i épantj^^^^^l^'elrouvÈs , (loutel ^^bu^victiu]

L'expédition de VAlcmène n'a pas moins profité à la navigation dans ces dangereux parages. Autrefois les navires venant de Sydney étaient obligés de faire le tour de l'île, en doublant la pointe sud-ouest, pour arriver à Balade, et d'accomplir ainsi un périlleux trajet de circonmavigation autour des récifs dont la côte est bordée. Grâce aux relevés hydrographiques opérés par les officiers de VAlcmène y les navires partant de Sydney peuvent maintenant arriver directement à la pointe nordest de nie où se trouve Balade , en passant par le détroit de Varennes. Ajoutons enfin que cette navigation , autrefois si périlleuse pour les vaisseaux à voiles , n'offre guère aujourd'hui de dangers pour les navires à vapeur, qui manœuvrent plus aisément et se dirigent avec une précision parfaite au milieu des écueils , embouchent les passes les plus étroites, et peuvent naviguer en toute sûreté le long de la côte , d'un établissement à l'autre, dans cette mer intérieure et paisible qui s'étend sur une largeur de quelques lieues entre la plage et la barrière de récifs qui défend les abords de la Nouvelle-Calédonie.

Mort de Mgr d'Amata (tSftS).

La persévérance et le dévouement de Mgr d'Amata devaient enfin triompher .de tant d'épreuves.

172 LA NOUVELLË-CALËUUME.

caractère. Pauvres jeunes gens! Pàavres f&milles! Sur la carte de Calédonie dressée par les oRlciers de l'Alcmène, ils ont marqué d'une croix le lieu où furent massacrés leurs compagnons , el un passage qu'ils ont découvert entre les terres y est appelé détroit de Varennes,

« Vous jugez bien que la scène de barbarie que je viens de vous raconter n'est pas un fait rare chez ces anthropophages. Dans une excursion avec sa troupe , le commandant d'Harcourt aperçut le squelette d'un jeune homme de quinze à dix-huit ans attaché tout droit contre un arbre, auprès d'une cabane ; et comme il voulut savoir ce que cela signiiiait , les naturels lui répondirent que la case était celle d'un chef, et le squelette, celui d'un jeune homme du )iays ; le chef l'avait attaché à cet arbre tout vivant, et l'avait laissé pourrir" et sécher dans cette position, parce qu'il lui avait volé quelques cannes à sucre. -

Comme L'ompensaliou à cet aflieux iiiiillieur, le commandant de l'Âlciiiéne t le sang versé par nos comp^ France. Ce n'était pas par d'il celle satisfaction pouvait lui ê \m acte énergique disme d'om .rapports < beaucoup 1 iiieul

LA NOUVELLE-CALÉDONIE. il^

nouvelles rççues de la mission annoncent que dan» le cours de Tannée 1862 les mœurs s'étaient singulièrement modifiées dans les cantons voisins de Balade. On cultivait la terre, on vivait en paix; les habitations se construisaient mieux et' s'appropriaient davantage aux Besoins de la famiUe ; bref, le pays changeait de face, comme il arrive dans toutes les îles où les missionnaires parviennent à faire écouter leur parole et imiter leurs exemples. Mais au moment où Tapôtre de la Nouvelle-Calédonie allait recueillir les fruits terrestres de la moisson qu'il avait depuis dix ans .si laborieusement ensemencée, la mort est venue le frapper au milieu de ses travaux apostoliques. Mgr d'Amata est mort sur le champ de bataille du missionnaire , martyr du dévouement et de la charité. Nous empruntons à une lettre récente du P. Montrozier le récit de ce triste événement, qui clôt d'une manière si lamentable l'histoire de la mission catholique de la Nouvelle-Calédonie.

Extrait d'une lettre du P. Montrozier, missionnaire apostolique de la société de Marie, au T. R. P, Colin ^ supérieur général,

u Balade, le i" mai i853.

« Dieu nous maintient toujours dans le chemin du Calvaire. Voici encore une nouvelle croix qu'il tious a envoyée , et celle-ci a porté dans nos Ames une

174 LA NOUVELlE-GALËDOME:

Le système queles missionnaires avai^t adopté , de transporter dans les archipels voisins, disciplinés sous leur tutelle, les prosélytes calédoniens déjà convertis à l'Évangile, finit par porter ses fruits, La petite colonie chrétienne de Futuna devint'une pépinière de catéchistes volontaires et fournit' pitfê tard aux missionnaires de la Nouvelle-Calédonie une petite armée fidèle et croyante qui les aida à s'établir dans le pays d'une manière définitive. Ces sauvages catéchumènes, émerveillés de la fertilité de l'Ile chrétienne et de la cordialité de ses habitants, en firent, à leur retour, de merveilleux récits à leurs compatriotes, et préparèrent la voie aux tentatives, plus heureuses cette fois, des infatigables missionnaires. « J'ai avec moi , écrivait le P. Rougeyron , quatre jeunes Calédoniens bien armés du bouclier de la foi et du casque de l'espérance. Peut-éire sont-ils destinés à devenir les apôtres de leur pays. »

Son vœu fut exaucé. Le retour de la petite colonie de Futuna exerça une immense iniluence sur l'esprit des tribus avec lesquelles elle se trouva en contact. Si sauvages que fussent les Calédflî ils eurent assez d'intelligence, les chefs Mlll pour comparer les avantages de la pai\ et letv faits de la civilisation à l'état de guerio et d'il lude où ils vivaient et aux privations q"'* nécessairement la bi» '■ "i«ive. Les t

trouva en

Ul N0UV£LLB-GALÉMN2S. 1.77

detoie du o^atin^Mgr d'Âmata, debout dans les i>ras du P. Rougeyron, rendit son âme à Dieu. Après avoir revêtu le corps de notre évêque de ses habits pontificaux, nous Fexposâmes dans notre petite église , où nous avofts récité Tofflce de^ morts et offert le saint sacrifice pour, le repos de son âme. Nous lui avons fait les obsèques les plus solennelles que nous ayons pu. Mgr d'Amata a été pleuré de la population tout entière ; ceux-là même qui n'avaient pas encore accepté les enseignements religieux versaient des larmes amères au souvenir de ce dévouement inépuisable et de cette sollicitude sans cesse éveillée. Mais le héros chrétien avait accompli son œuvre, et il a pu dire en paix à l'heure suprême : Nunc dimilte servum tuum , Z)omine ! »

Mgr d'Amata pouvait mourir. Sa tâche était accomplie, et il avait eu la consolation de voir enfin la Nouvelle-Calédonie conquise au christianisme. Le terrain de la barbarie était défriché par nos infatigables missionnaires. Les germes de sociabiUté et de charité chrétienne commençaient à éclore dans ces cœurs farouches. Une fois l'Évangile accepté , la loi humaine pouvait s'établir à son tour. Cinq mois s'étaient à peine écoulés depuis la mort du saint prélat, que la France prenait officiellement possession de cette contrée, mûre désormais pour la civilisation. Vienne maintenant un système de colo-

f 7« LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

douleur plus grande que les précédentes épreuves. Nous sommes orphelins ! Mgr d'Amata est allé recevoir au ciel la récompense de son zèle, de sa charité et de son -humilité profonde. C'est le 27 avril 18S3 que la mission de la Nouvelle-Calédonie a perdu son évèque, après une courte mais bien cruelle maladie.

« Depuis près d'un mois , il y avait à Poébo une épidémie qui enlevait beaucoup de monde. La crainte de prendre le germe de la maladie n'empêcha point Mgr d'Amata de se rendre dans cette tribu, où il administra solennellement, la veille de Pâques, le baptême à un grand nombre de catéchumènes. Depuis lors il ressentit un malaise qui lui permit toutefois de vaquer à ses occupations journalières. Une autre affaire l'ayant encore appelé à Poëbo, il y retourna; nous ne soupçonnions pas le malheur qui nous menaçait. Alors les premiers symptômes de la maladie se manifestèrent ; Monseigneur n'y fit aucune attention ; bientôt survinrent des frissons, et il ne les combattit qu'en allant bêcher au jardin. Ce ne fut que le samedi 23 avril qu'il nous déclara qu'il était malade , qu'il se sentait la mâchoire paralysée ; il avait encore voulu confesser ce jour-là comme à l'ordinaire.

« Dès lors le mal fit des progrès rapides et ne laissa au malade ni trêve ni repos jusqu'au moment fatal. Le mercredi 27 avril, v***" *

tA NOUVELLB-CAL^MIUB. 1.T7

demie du BMtin.Hgr d'Aisala, debout dins lœ hns du P. Rougeyron , rendit son àme i Dieu. Après avoir revêtu le corps de notre évèque de ses habita pontificaux, nous l'esposâmes dans notre petite église , où nous avofis récité l'office deâ morts et offert le saint sacrifice pour. le repos de son âme. Nous lui avons fait les obsèques les plus solennelles que nous ayons pu. Mgr d'Amata a été pleuré de la population tout entière ; ceux-là même qui n'avaient pas encore accepté les enseignements reUgieux versaient des larmes amères au souvenir de ce dévouement inépuisable cl de cette sollicitude sans cesse éveillée. Mais le héros chrétien avait accompli son œuvre , et il a pu dire en paix à l'heure suprême : Ifunc dimitte servum tuum , Do-

Mgr d'Amata pouvait mourir. Sa tâche était accomplie, et il avait eu la consolation de voir enfin la Nouvelle-Calédonie conquise au chrisliantstiie. Le terrain de la barbarie était défriché par nos infatigables missionnaires. Les germes de sociabilité et de charité chrétienne commençriient à éclore dans ces cœurs farouch es. U ne fois l'Eviingile accepté, la NMfitonainc pôifflir s'élabli]- à son tour. Cinq Idu

178 hk NOUVELLE-CALÉDONIE.

nioation efficace et conforme aux intérêts de ses hal)itants, et k Nouvelle-Calédonie sera appelée à devenir, par son étendue et par sa position, la plus importante des colonies françaises dans J'Océariie.

CHAPITiœ IL

MISSIONS PaOTESTl^TBS.

C«r«etèr« parUeoIler des mlaMoma pratcstamt

Le premier souci de Mgr d'Amata , en abordant à Balade , avait été de s'informer si ies catéchistes protestants et les agents des sociétés bibliques ne l'avaient pas précédé , mais nulle part on ne trouïa de trace de leurs prédications. Les missions protestantes , en effet , si prospères dans la plupart des groupes d'Iles de la Polynésie, n'ont pu former dans l'archipel calédonien aucun établissement durable.

Cependant, de 1840 à 1845, une véritable croisade évangélique fut entreprise par les mission- 5 protestants, embrassant dans son ensemble pjédonien. La

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i80 LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

Tonga ou des Amis, et celle des îles Fidji. De ces diverses stations les ministres évangéliques devaient se répandre dans les divers groupes d'îles de la Polynésie occidentale , notamment dans le groupe des Nouvelles-Hébrides. Le révérend Williams, le promoteur le plus çirdent de ces expéditions, avait formé le projet d'établir des prédicateurs de station en station, depuis leç îles Fidji jusqu'à la Nouvelle-Zélande, en embrassant dans ce parcours l'ai^càipel de la Nouvelle-Calédonie.

Dans son intéressant ouvrage sur les Entreprises de$ missionnadres dans les iles de la mer 4u Sud, Williams, parlant de la race noire de h Méknésie, si féroce et si dégradée , disait : « C'est sur ce pçuple que se portera toute mon .^tention, et j'ose espérer que mes compatriotes chrétiens , encouragés par les fruits de leur zèle en faveur des autres races, s'ijatéi^sseront encore plus à la conversion (le cellc-çj, et qu'ils ne ralentiront leurs efforts que lorsque toutes les îles dont l'immense ^céan Pacifique est parsemé auront reçu les bénédictions de l'Évangile du salut. »

C'est à l'accomplissement de ce vœu que le mi^ sionnaire fit le sacrifice de sa vie. 11 touchait à peine le But , objet de ses nobles espérances, qu'il tomba victime de son courageux dévouement : U reçut Ja mort dans une t aiîïa sur nie. Ern manga, une des Nouvelles

LA N01IVELLB-CAL£MHI1£. fSl

géiistes ftipent massacrés dans l'ile des Pins. En un mot, l'archipel calédonien ne fut pas moins fatal aux missionnaires wesleyens qu'aux prêtres de la congrégation des marisles.

L'antagonisme regrettable qui, surtout à part^ de 1845, s'éleva entre les deux religions ri^aïes, ne fut pas moins préjudiciable au succès de leurs communes entreprises. En donnant aux sauvages idol&tres ie spectacle de ces fâcheuses dissidences -, on enlevait une partie de son prestige à cette religion chrétienne qui puiee sa force daws l'union de ses membres comme dans l'unité de sa doctrine, No«s n'entreron* pas «hws ie Aétaii de ces déplorables rivaliti^s, ni dans l'appréclMion de' faits qui' n-'oBt ou que trop de retentissement. Caôioliques et Français, nous devons désireP que le christianisme s'implante dans l'Océanie de la manière la plus conforme à nos croyances religieuses et la plus profitable à notre influence nationale. Toutefois nous ne saurions passeï' sous silence les services rendus parles missionnaires évangéiiques au point de vue de l'huiiianilé et de la civilisation, les disspnlinients religieux el les ience, on ne sau-* hissions B^Hlntes n'aient été .

préoccupées d'assurer le bien-être des indigènes et de moraliser leurs actes que d'initier leur intelligence à des vérités surnaturelles , plus pratiques , en un mot, q'ue dogmatiques, elles se contentent de coloniser quand elles ne peuvent convertir ; elles ne dédaignent même pas le commerce et les échanges comme moyens d'influence; mais elles ne désertent pas pour cela les voies de l'Évangile ; elles tendent, au contraire, à adoucir les mœurs, à éclairer les consciences, à faire prévaloir dans les actes de la vie les grands principes de la morale chrétienne.

Nous ne nous étendrons pas aussi longuement sur les anhales des diverses sociétés protestantes que sur celles des missions catholiques. En effet , les travaux des ministres v^^esleyens n'ont trait qu'indirectement à la Nouvelle-Calédonie. Il semble qu'il y ait eu une convention tacite entre les deux communions rivales pour se partager les îles de la Polynésie occidentale. Les catholiques dominent presque sans partage dans le groupe calédonien; les protestants occupent les archipels voisins, et principalement ceux des îles Fidji et des Nouvelles- Hébrides. Nous allons cependant présenter un tableau aussi complet que possible de l'état actuel des missions wesleyennes dans la circonscription évangéliquc à laquelle les chefs de la Société ont donné le nom de New-Caledoninn^ laquelle ne fo

qu'une très-petite partie de leurs élablisseraenls. Ce compte rendu , extrait du Missionary Magazine (md Chronicle (août 1853), permettra au lecteur de juger et de comparer entre eux les moyens employés et les résultats obtenus par deux religions qui, rivales dans leur principe, sont animées dans leurs actes d'une active émuladon :

Les missionnaires Murray et Sunderiand , après avoir quitté Fate , se rendent à Lifa et là trouvent un changement considérable survenu dans les habitudes des indigènes, changement dont ils avaient du reste déjà eu connaissance à Annatom.et à Fale. Voici le récit de ces missionnaires :

■ La distance entre Fale et Lifu n'est guère que de deux cents milles ; mais les mauvais temps et les vents contraires allongent notre traversée, el, arrivés en vue de Lifu, nous sommes encore obligés de longer presque toute l'ile avant d'atteindre le point où les prédicateurs se sont élalilis. imvons un iiiouil- (OUS 11: vent.

f*4 • LA ITOTTEtLE-CALÉMNIl.

è^ Lifti. Ayant que nous ayons jeté l'ancre, un étranger vient à bord avec un des prédicateurs, et tous deux nous apportent aussi de bonnes nouveBes ; mai^ ce n*est qu'après avoir débarqué que BOUS pûmes nous feire une idée exacte de la réalité. Rappelons-nous èe qu'étaient, il y a quelques années , Lifu et le reste du groupe auquel cette Ile appartient. Lifu et Mare , l'île voisine , ont été pour lïos missionnaires un des champs les plus ii^nietueux dans toute la Polynésie occidentale ; nous en exceptons toutefois Erromanga. A notre dernier voyage môme nous trouvâmes Lifti abandonnée par les prédicateurs , à cause des guerres qoi ravageaient alors la partie de l'île où ils s'étaient établis. Tous ceux qui connaissent fes travaux faits par nous dans la Polynésie occidentale savent ce qu'a été Mare ; dans cette île il se commettait plus de massacres que dans aucune autre de tout le groupe polynésien. Eh bien! ce sont ces mêmes îles qui , aujourd'hui , témoignent que l'Évangile va bientôt remporter un éclatant triomphe.

« Le navire avait été vu du rivage, et les indigènes, pensant que c'était le Vaa-Lotu (le navire chrétien), s'étaient assemblés en grand nombre visà-vis de l'endroit où nous avions jeté l'ancre. Nous nous hâtâmes de débarquer, et les habitants nous firent l'accueil le plus cordial. Nous fùines trèssurpris, et en même temps charmés de renc

LA N0«VIUE-CÀL£MNIE. 18K

au lieu de âaovages nus, fëroces, malintentionné», iks gens loua plus ou moios habillés, sans ari^», et désireux de nous exprimer la satisftietion qu'ils éprouvaient à nous voir.

" La ebapelle et la siaison du prédicateur étaient diatantes de cinq milles; le chemin qui y conduit suit la plage, et nons marchions dans un sable mouvant, ce qui nous fatigua beaucoup; mais aussi, que nous fibues richement récompensés en arrivant au terme de notre voyage! Le premier objet qui ^appa notre viie fiit la chapelle : c'est un édifice solidement bâti en pierre , de cent pieds de longueur sur quarante de laideur; il s'y trouve une chaire et un lutrin. La chapelle est munie de croisées et de portes à la vénitienne , d'uo travail passable, et en ce moment on la garnit de bancs. Les murs ont de neuf à dix pieds de hauteur, et environ trois pieds d'épaisseur. L'édifice, considéré dans son ensemble, est vraiment une œuvre remarquable, si l'on a égard aux circonstances dans lesquelles il a été bâti. En effet, il n'y a dans l'Oe que deux prédicateurs, Tui, natif de Samoë, et Pa vo , originaire d'Aitiiliikia , du sorte que la pUis ouvrage a dû nalurellemonl être . La chajpelle a été terminée

ir moyenne, m jolie ,

iB6 LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

commode, et fait honneur au prédicateur et aux indigènes qui Font aidé à la bâtir. La maison est entourée d'une haie fermée au moyen d'une bajcrière, et, sur le devant, il y a une belle allée sablée; aussi la maisonnette a un aspect tout à fait civilisé , qui ferait douter que là , récemment encore, étaient un désert et la solitude.

l^e eluistlanUine «ahstltaé mu p»s»iil«iiie.

« 11 n'y a que deux ans environ que les mission* naires sont retournés dans l'île. L'état des choses , dans les premiers temps de leur retour, fut assez incertain; aussi le grand changement survenu depuis ne date guère que de dix-huit ou vingt mois , et la rapidité avec laquelle il s'est opéré est réellement merveilleuse, quand on considère la faiblesse et l'insuffisance des moyens qui en ont été l'origine. Lifu a bien , en effet , cent milles de circonférence ; et , ainsi que nous l'avons dit plus haut , il ne s'y trouve en tout que deux prédicateurs. L'île entière a abandonné le paganisme et a embrassé la doctrine du Christ. Les indigènes désirent ardemment qu'on leur envoie des missionnaires et des pasteurs pour les instruire. lis attendent littéralement « sa loi.... » Partout où on les a instruits dans cette loi, et où l'Évangile leur a été prêché . ils montrent une bonne volonté du meilleur a

pour l'avenir. Il n'y a pas eu de guerre dans l'Ile depuis que les indigènes professent le christia- • ' nisme. L'anthropophagie, autrefois dominante, a entièrement disparu. La polygamie, la pratique la plus diMcile k extirper, surtout chez un peuple où les femmes sont les servantes et les esclaves du mari, où c'est h elles qu'incombent les travaux les plus pénibles, commence à disparaître. Il y a actuellement soixante-dix candidats au baptême ; ils ont abandonné toutes les pratiques païennes. Il y a, en outre, trois cents membres à la conférence du vendredi , et parmi eux un grand nombre de femmes et d'hommes non mariés; aussi peut-on espérer que la polygamie disparaîtra bienldt entièrement. Les prédicateurs nous apprennent que tous les dimanches la chapelle est remplie de fidèles, de sorte que le nombre des membres de la congrégation peut être porté à huit cents.

" Les habitants de Lîfu se plaignent du peu de moyens qu'ils ont à leur disposition pour apprendre à lire; et, en effet, ces moyens sont fort restreints. Ou n'a imprimé jusqu'à présent qu'un '" Ltniils de l'Écritiiro

; lotis

ig« LA ird{nFEl.LE-GALÉiyONIB.

têfiar. Les miissionnaires devront se mettre à la tèfe de ce puissant mouvement , et , en le dirigeant convenabtement , fe faire afooutiir à ses Ans légiti* mm. No^Ls (lirons même qn^acttieHemenC le mm^ rèmév^ a dépassé Fattente de ceux qai font pro-dâît^ et\ à moins q&e des missionnaires n'arrivent prempteraent, il est à craindre qtt'une réaction ne se manifeste. Lesprédicaleurs son*, en effets obligés de se feire aider par eem des indig'ènes ^ donnent te plu» d'espérartces. Ceux-ci n'étiant pas suffteionment préparés pour cette mission , ojv conçoit tous lés inconvénients qui en doivent résulter, et cependant il est impossible de foire autrcniei^.'

« Jttsqu^à présent les prédicateurs ont vécu: ensemble ; ils ont ftiit beaucoup d'excursions dans Tintérieur de l'île et ils en ont fait tout le toiwr. Main^ tenant ils vont se séparer pour se conformer aux vœux des indigènes et donner à leur œuvre plus d'étendue.

« Nous n'hésitons pas à le dire, de toutes les îles Al grcftipe polynésien que nos prédicateurs ont visitées, Lifù est le champ le plus fertile pour la parole de TÉvangile. L'esprit actuel de la population, la salubrité du climat, la grandeur de l'île, et d'autres considérations que nous nous abstenons de mentionner, la signalent au premier chef à raltenlion de nos missionnaires. Peut-être, cependant , faut-il faire une exception pour lifaré.

LA KIKjyeU^-GALËJlONlS. 189

■ De LiJu, nous nous dirlgeâioes T«rs {S«]aeko,9ù il y a un bon mouillage. C'est en cet endroit que les premiers tnissioanaires ont débarqué. Nous fûmes bientôt assez près pour pouvoir communiquer avec ies prédicateurs, et dans la nuit nous jetâmes l'ancre. C'était un samedi soir, de sorte que nous eûmes l'insigne bonheur de passer un dimancbe dans cet intéressant établissement.

C«lé»raUMB «■«■iBUMstae * Hwé.

•I Nous avions jeté l'ancre presque en face de l'élablieeement des missionnaires. De la place où nous étions mouillés, nous voyions la chapelle et la maison du prédicateur, objets profondément intéressants pour nous sur ces rivages récemracnl encore ei inhospitaliers et où régnait l'esprit des ténèbres. Nous vîmes une foule d'indigènes qui se dirigeaient vers la chapelle pour assister à la &aintc cérémonie du dimanche. Lorsque l'heure de l'office fui arrivée, nous descendîmes ii terre. Nous primes pied à la place mèiue où, onze uns auparavant, les premiers utissionnaires, Falitio cl Fanic!;], avaient déharq^^Hft^CteiHH^I dciiuis! Une grande foule, peq^^Evà 0UM^^Bl& personnes, hommes, feoime»

réellement bien agréable et bien attachant, surtout pour ceux d'entre nous qui les avaient vus , il y à peu de temps encore , dans des circonstances si différentes.

« Aucun d'eux ne bougea avant que- fheure d'aller à l'office leur eût été indiquée : la scène à la chapelle était on ne peut plus animée et touchante au plus haut degré. Cette chapelle a soixantedouze pieds de long sur vingt-quatre de large; elle était comble. Un des prédicateurs officia et dit les prières , et l'un d'entre nous fit un court sermon d'après saint Luc (xix, 109), l'autre prédicateur seiTant d'interprète. Les habitants suivirent le sermon avec beaucoup d'intérêt. On chanta ^ âans la langue du pays , des hymnes composées par les missionnaires : ces hymnes sont encore manuscrites. Le service fut terminé par la lecture de quelques extraits de l'Écriture sainte. Ces extraits ont été préparés par M. Pitman , aidé de Fauga , qui a vécu plusieurs années dans ces îles , et ils ont été imprimés à Rarotonga.

« Entre le service du matin et celui de l'aprèsmidi , il se fait une école du dimanche, à laquelle assistent environ deux cents personnes. En ce moment on n'y peut guère enseigner qu'à lire. Les indigènes s'y appliquent avec beaucoup de zèle. Il y a déjà trente-un bons lecteurs à Suaeko. Le vendredi , il se fait une conférence qui comprend plus

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de deux cents membres ; il y a cinquante-mi candidats au baptême et pour la confrérie de Téglise.

« Le service de l'après-midi fut semblable à celui du matin. L'assemblée fut seulement moins nombreuse , parce que beaucoup d'habitants , qui étaient venus de fort loin pour assister à l'office du matin , étaient retournés chez eux.

•» Le soir nous retournâmes à bord, étonnés et charmés de tout ce que nous avions vu et entendu. Le changement qui s'est opéré chez ce peuple est rejmarquablc. En vérité, c'est l'œuvre du Seigneur, et c'est merveilleux à voir.

« L'état des choses à Kuama, l'établissement principal , est semblable à ce qui a lieu à Suaeko. Une chapelle a été bâtie ; elle a cent vingt pieds de longueur sur chiquante de largeur, et les pasteurs nous disent qu'elle est toujours pleine de fidèles le dimanche. Il y a cinquante bons lecteurs à Kuama, et le reste des habitants, jusqu'aux vieillards, apprennent à lire. Un grand nombre d'indigènes des deux établissements ont renoncé à la polygamie et autres œuvres des ténèbres.

« Le dimanche est fidèlement observé dans les districts chrétiens. Il est rare de voir un individu, à Kuama, qui ne porte pas au moins quelque pièce de vêtement. Ainsi les esprits et l'aspect extérieur des choses ont subi un changement remarquable.

M WXVUUr€MÉ»Omi.

« HsnKt avons «sBayé 4e to«eer aus^ ex«c1emeM que pofiûlde l'ori^ae et ieit pro^èe Ae ce BHMivemeat. Llle de Haré est partagée «□ quatre diiisi«» politiques. Deux de eéUes-d, ^aeke «t Kimom.

jBODt jDaainteaaat réoniec Mms utt mftme efaef et foimeat la partie chrélienne de l'ite. Les deux autres 4iaricls sont encore généralement adonnés au paganisme, Puania, le principal dief de ces districts, est un zélé païen. Cependant, dans cette parlie d« l'Ile, il y a aussi quelques cliréttens, et même des villages enliei's y ont embrassé le Mu; des habitants de la partie du-étiennc y vont régaliëremcnt tous les diinanches, disent l'oflice diïîn et sermonnent leurs coin patriotes auesi bien qu'ils peuTent. Seine, le vieux cbel' de la paille aujourd'hui chrétienne, accueillit bien les premiers prédicateurs, et les protégea , ainsi que leurs sueeesaeurs , jusqu à la fiii de sa vie. Seine cependant n'aimait plus le cbristianisme. Il assemblait souvent le peuple, le haranguait et l'engageait à imiter son exemple, c'est-à-dire à rester lîdèle au paganisme et & ne pas adorer le Dieu des étrangers ; et prohaMemeot il eût employé d'autres moyens que ta parole pour retenir ses sujets dans le culte de sel dieux, si un nombre considérable d'entre eux

avait essayé de professer le lotu. 11 est néanmoins certmo que le chrisliatiisme avait déjà fait quelques progrès avant sa mort, quoiqu'il n'y parût guère. Seine mourut au mois de décembre 1848. Jïprès sa mort, ses trois flls, Naisili-Suaeko , Naisili -Notokurupo et Pulango, se partagèrent son autorité ; ils embrassèrent le christianisme et exhortèrent leurs sujets à suivre leur exemple. « Maintenant, " disaient-ils, ■ que notre père est mort, Im qui nous

• détoum&it de la bonne voie, abandonnons tous

• nos vieux usages et ne suivons plus que la parole " de Dieu. » Ils commencèrent par se séparer de leura nombreuses femmes, et, renoo<;aat k toutes les pratiques païennes, ils se firent baptiser, observèrent le dimanche et apprirent à lire. Leur exemple eut de nombreux imitateurs, tant dans leurs propres États que dans ceux qui y furent réiuiis plus tard.

« Quelque temps après celte conversion , un événement remarquable se produisit dans l'Ile. Le parti païen s'assembla sur les frontières des deux districts, et envoya un cartel aux habitants pour les forcer à livrer bataille. Nnisili-Suaeko 1 appeler SitaeI(o parce qi.[e sa mère étd le district de Suaeko) et Maka, l'un d(i leurs , allèrent à la rencontre < avec des armes chamelles, n spirituelles, qui doivent toute \

i94 LA NOUVELLE-GALÉOOmE.

Chacun çl'eux asçaiUit le parti des guerriers avec ces armes. Naisili leur dit daus son discours qu'il 1^6 les craignait pas, mais qu'il craignait Dieu, qu'il ne cherchait que la parole de Dieu, et que c'était pour cela qu'il ne combattait pas. Le prédicateur dénonça la guerre comme une pratique impie et païenne , et exhorta les combattants à écouter la parole du Seigneur. Le parti ennemi fut tellement surpris de ce mode de combattre, qu'il s'eii retourna traAipillement chez lui, et depuis lors il n'y a plus eu de guerre à Mare. Les païens ont bien quelquefois essayé de provoquer l'autre parti en Taccusant de lâcheté ; mais les chrétiens ont persévéré dans la bonne voie , et tout a été ainsi terminé.

« Peu de temps après cet événement, on se mit à bâtir une chapelle à Kuama , et c'est dans un mois de temps que la chapelle ci-dessus mentionnée a été construite. Les habitants se portèrent à cette construction avec un zèle admirable ; hommes et femmes, vieillards et jeunes gens, tous y ont travaillé. La chapelle est garnie de bancs et a une assez belle chaire et un lutrin. Comme l'édifice est construit en bois, il n'est peut être pas très-solide. C'est le premier temple élevé pour le servioje du vrai Dieu dans le groupe de la Nouvelle-Calédonie.

U HOUVELLE-CAUDOMIE. IftS

Çwpiraritliio* CBtre le pasaé ot le r'^^^nt.

■ Les quelques ligues qui suiveut sut* notre séjour à Kuama termineront convenablement ce que Boqs avons à dire sur Mare. Nous quittâmes Simeko le lundi soir, et le lendemain au matin nous étions en vue de Kuama. Le bruit de noire visite nous avait précédés , de sorte que le peuple nous alteudait. Lorsque nous arrivâme^i nous trouvâmes les indigènes assis en cercle sur le rivage , comme k Suaeko. Ici encore, tous étaient habillés et il n'y paraissait plus rien de leur état sauvage. Personne ne se leva, excepté les cbefs et quelques personnes importantes qui vinrent au-devant de nous pour nous complimenter snr notre arrivée. La vue de ces milliers d'hommes, autrefois si féroces, cruels et perlides, et aujourd'hui si complètement changés, réjouissait notre âme au delà de toute expression. Quelle différence lorsque nous abordâmes ici il y a quelques années! Alors une foule tumultueuse et farouche se pressait autour de nous , et nous avions loulcâ les peines du monde à nous frayer un passage «^Mkfe^^le. Aujourd'hui ce qui nous enlo^^^^^^^^^Ue avec le changeuient sur^e^u ctt^^^^^^^^^lByill^-^ mes d'abord voir la qui est tusiisËË ci blancIt^^^^^^^Ktei

maisonnette et celle de l'autre pasteur , il y en a huit ou neuf autres dans le voisinage, toutes enduites de plâtre et appartenant aux chefs et aux principaux habitants. Ces maisons donnent au village un aspect fort intéressant. Quelque temps après notre débarquement, on donna le signal de s'assembler à la chapelle , et elle ne tarda pas à être remplie : il y avait bien un millier d'indigènes. On commença par prier et chanter dans la langue du pays; puis nous et M. de Geddie, nous fîmes chacun une petite exhortation que traduisirent les prédicateurs. Les exercices furent terminés par des prières.

Témolsnase de reeoniiAlmMiiice.

« Après la cérémonie, nous fûmes témoins d'une scène très-émouvante. Tout le peuple s'avançait vers nous avec des présents. Hommes, femmes, enfants, chacun apporta des yams ou des cannes à sucre. Tous se suivaient avec ordre, et, à mesure qu'ils passaient devant nous , ils posaient leur cadeau à terre et venaient donner la main à chacun de nous. Lorsque tous furent passés, un des chefs, prenant la parole , nous dit que les habitants nous faisaient ce cadeau pour nous témoigner leur atTection et la satisfaction qu'ils éprouvaient de nous voir. Nous répondîmes, et tout se passa de la manière là

LA NOtIVELLE-GALÉDONIE. 197

plus agréable. Outre tout ce qui nous avait été donné, nous Ornes encore quelques provisions, surtout en matières déjà cuites. Ces pauvres gens cherchaient tous les moyens en leur pouvoir pour nous remercier de notre visite , et nous montrer leur reconnaissance pour ce que les prédicateurs avaient fait dans leur intérêt.

■ Nous reloumflmes à bord pleins de ce sentiment, que, s'il est un champ préparé par le Seigneur et prêt pour la moisson, c'est bien Mare.

Hlnc, •« l'Ile SanTace.

- Après avoir quitté Mare nous touchons à Aneileum, puis nous nous dirigeons vers Niae et nous mouillons à Mutalau, la seule partie de l'Ile où nos missionnaires se soient établis jusqu'à présent.

« Des indigènes venus d'autres parties de l'île nous avaient déjà appris que le prédicateur et sa famille étaient en bonne santé. Nous eûmes la satisfaction de recevoir la confirmation de ces nouvelles de la bouclie même du prédicateur , lequel

ils aient eu à aifronter

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constamment défendus et leur ont fourni abondamment ce dont ils avaient besoin pour leur riourrîture. Ils ont construit une maison d'habitation pour le pasteur^; ils ont bâti une chapelle et ont suivi avec assez de zèle les instructions faites par le prédicateur.

« Après avoir débarqué à Mutalau des pressions

pour le pasteur et les objets appartenant au chef

Laumahîna, nous partons pour Alofi, une autre